于是我把任化邦和他那二十几个兄弟请进了苗沛霖的“中和殿”，一路上我的脑海里都回荡着任化邦与刘铭传大战的场面，任化邦那潇洒高超的武艺让人印象深刻，“西楚霸王”的名号在他身上是名副其实，武功、技艺和骑术甚至比刘铭传还要高一筹这实在罕见；我知道他是一员难得的骑将，心里开始盘算着如何把他收到麾下。
让部下在大殿内摆下几桌酒菜招待任化邦和他的一众弟兄，席间我见任化邦一直紧锁眉头，便举杯笑着对他道：“任兄弟可真是少年英雄啊，听说你五年前就参加捻军反清了”
任化邦道：“是，小弟十七岁时沃王殿下的队伍经过蒙城檀城集时我便别了家人领着弟弟投军反清，先后隶属龚瞎子的白旗和韩老万的蓝旗，唉，一转眼五年过去了，虽然现在当上了蓝旗旗主，可我的伯父、叔父和兄弟们也全都不在了。”在场众人听了无不摇头叹气，还好我事先研究过，知道他说的“龚瞎子”和“韩老万”是捻军领袖龚德树和韩奇峰。
任化邦的经历倒也算传奇，但他现在是捻军的大将，一旗旗主，要将他收到麾下应该算是挖张乐行的墙角，这并不容易，就在我思索着如何开口时，刘继盛突然进来到我跟前低声对我道：“殿下，北边有最新消息，是关于苗沛霖的，您是要现在听还是一会儿”
“现在吧。”我说道，“刘宰辅大点声说吧，在场的小任庄的兄弟们都不是外人。”
刘继盛点点头，开口道：“就在今天，苗沛霖在蒙城涉台为咸丰妖头缟素发丧，称天下自此无主当自求全，而后他昭告天下自封河北天顺王宣布建立天顺国，又封苗景开、苗景和、李万春、王金魁、张士端、金如霖、朱鑫、潘垲等十七个心腹为侯爵，然后宣布要在寿州、蒙城、颍州、宿州、灵壁、怀远、阜阳、颍上、霍丘、光州、固始、新蔡、息县这十三地建立苗家圩分寨进行收税征丁。”
“哈哈，好一个苗沛霖，野心真不小，就控制了区区蒙城周边那点地方就敢称王建国还要图谋这十三地，想地盘想疯了吧”听了刘继盛的报告我直接笑了出来，“苗沛霖还真是个小丑儿，隐忍那么多年居然在这个节骨眼上公然自立冒天下之大不韪，他是活得不耐烦了吧”
“殿下，苗贼应该还不知道咱们已经攻破了他的老巢苗家圩，不过他这一举动确实有些不寻常，属下估计应该是因为您拿下了寿州之后清妖在安徽的统治彻底瓦解，苗贼想趁着这个皖北成为无主之地的时间有所动作。”刘继盛分析道。
就在这时坐在一旁的任化邦站起身道：“殿下，既然苗贼这般不要脸，小弟这就领着弟兄们去蒙城，用我这杆西楚霸王挑下他的头颅祭奠我叔父兄长。”
“任兄弟。”我叫住他道，“苗贼就算再怎么猖狂现在在蒙城好歹也有数万军队在他身边，就凭你和这二十来个兄弟如何能伤得了他不如先留在本王这里，我们从长计议。”
任化邦看了我一眼，道：“三尺男儿家族之仇任某说什么都要报，就算搭上我的性命也在所不辞，殿下您不用再劝，您对我们小任庄的好我们永远记得，但苗贼这仇人”
“双涧驻有董志诚部五千人、小辛集有李万春的一万人，坛城集是张士端部一万人、蒙城城内有两万人，城外还有五千的流动部队，还有五万人围在苗沛霖身边，任将军，你要去行刺苗贼要穿过这么多敌人，这根本就是一次没有任何胜算的行动。”刘继盛也开口劝阻道。他知道我想要留住任化邦，于是他用最现实的情报论证，一下子还真把任化邦他们给镇住了。
任化邦说不出话来，刘继盛继续说道：“苗沛霖已是冢中枯骨蹦不了几天了，任将军你这么年轻何必为一时冲动而葬送大好前程呢任将军文武双全不会不明白，我们城王殿下自从起兵反清匡扶大义以来，数年间横扫各大劲敌，破两营、平江西、取上海、夺武汉，四方妖军无不闻风丧胆，问鼎中原诛灭鞑虏兴复华夏指日可待。”
刘继盛妙语连珠说得一气呵成让我都想给他鼓掌了，这大概是他追随我这么多年来最真切的感受吧，我赶紧道：“刘宰辅言过了，不过任兄弟确实是文武两全有西楚霸王的风范，若能得兄弟相助本王相信一统华夏开创大业那可就真的是指日可待了。”
我向任化邦抛出了橄榄枝，任化邦犹豫了，能看出他内心的挣扎，手刃苗沛霖这个大仇人曾是他坚定的想法，但在现实面前他有些动摇了。
思索了许久，任化邦缓缓开口道：“城王殿下的威名小弟早就听说了，说实话小弟也真的很想为殿下效命；但承蒙殿下的厚爱，我任化邦从小散漫不受束缚，即便现在做了蓝旗旗主，这次听闻家人被害的噩耗我也是不辞而别没得沃王同意就离了颍州来苗家圩寻仇，算是擅离职守了，像我这样的人殿下您是不会愿意任用我的。”
“任兄弟这种义薄云天的豪爽本王是可以理解的，但我相信任兄弟心中一定也有消灭满清开创太平建功立业的梦想，本王没投军前也是云游四处不受束缚，但我也有这样的梦想，我给它起名叫太平天梦。”我不好意思地笑了下，继续道：“我们为自己的梦想而奋斗，身上也就有了男子汉的责任，以天下为己任，对自己约束高了也就不再随性了。”我说得都是发自肺腑的心里话，在太平天国的这些年确实让我改变不少。
任化邦已经有些被打动的迹象，我继续说道：“当然本王也很通融体谅大家，所以我不会强求，任兄弟要是看得起冯某就干了这杯酒，以后就是自家亲兄弟，我们一起打江山，一起建功立业轰轰烈烈干他一场，在我们有生之年不留遗憾。”说罢我举起酒杯看着任化邦，他要是还不答应那我是真没招儿了。
任化邦拿起手边的酒杯一边端详着一边道：“五年来我任化邦转战各地，大大小小的仗打了不知多少场，也不知杀了多少清妖，但始终感觉没有穷尽也没有希望，内心一片空虚，直到殿下您的一番话让我瞬间感到了这其中的意义”说罢他果断地拿起酒杯一饮而尽，之后向我拜倒道：“多谢城王殿下赏识，小弟任化邦愿誓死追随殿下”
他的那些随从也跟着一并跪下行礼道：“我等愿誓死追随殿下”
“很好很好，有诸位兄弟加入，本王何愁天下不定，功业不成啊”我笑得有些合不拢嘴，当即和他们开怀畅饮起来，任化邦他们也都是豪爽之人豪饮起来毫无顾虑
得到任化邦这样一位强力战将让我实在开心所以这一晚没控制住有点喝高了，不知醉了多久，脑袋晕晕的一直在流汗，忽然感到有人用毛巾在轻轻地为我擦汗，我立即醒来一把抓住这只手，“啊”的一声，原来是邹氏，我松了一口气，缓缓爬起身子，杜氏也在一旁端着打满热水的盆，张氏在桌边沏茶，三个女子正在细心地照顾我。
“这是哪里我我睡了多久”我赶紧问道。
“这是苗统领的房间，您睡了一整晚，从昨晚被扶进来一直睡到现在。”杜氏回答道。
谢天谢地就醉了一晚还没有坏事，我赶紧穿上衣服走出房间，刘继盛已在外边等候，他说道：“殿下您可醒了，大家都在殿内等着您呢，下一步怎么办还等您拍板呢。”
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第一百四十七章 满载而归
“中和殿”大堂内，随我出征苗家圩的将领们都已到齐，我注意到任化邦也在他们其中赫然在座，让我的心情变得顿时十分舒畅。
“殿下”见我出来了，将领们一齐起立行礼，我摆摆手示意他们免礼，道：“本王不胜酒量，昨晚一高兴和任兄弟在一起又喝多了，耽搁了这些事，我冯瑞城给各位陪个不是了。”说罢我反而向他们鞠了一躬，将领们赶紧上前将我制止了。
任化邦赶紧道：“殿下您不必自责，兄弟们经常聚在一起喝酒，所以酒量都练出来了，殿下您不必迁就我们的。”
“殿下，接下来咱们怎么办是北上收拾苗贼残余，还是撤回寿州全凭您定夺。”刘铭传开口道。
“诸位意下如何呢”我问道。
“苗沛霖胆大妄为，在蒙城僭称伪河北天顺王，封爵建国，实为天理不容，殿下我认为咱们应当即可从凤台发兵北上征讨为天下诛此贼。”周竹岐说道。
赖文光摇摇头道：“周宰辅所言没错，但我军自庐州北上时出师三万，拿下寿州和周边几县分去一万有余防守，若要继续北上蒙城势必还要分兵留守凤台以保退路，这样我军越分势力越弱到达蒙城讲只有一万多可用兵力，再加上炮兵营在寿州遭到重创不能及时恢复，擒获的大批俘虏又不能立即收编为我们所用，所以属下认为贸然继续北上将孤军深入与以逸待劳之五万苗军作战极为不利。”
赖文光的分析得到了在场多数将领的赞成，其实作为全军统帅出于长远考虑我也认为不能为争一时而有违兵家大忌，但如此轻易放过苗沛霖我又似乎心有不甘，便开口问刘继盛道：“刘宰辅，苗贼称王立国后，有什么动静没”
刘继盛看着情报道：“回殿下，大动作倒是没有，但苗贼在蒙城称王后，派李万春部进攻固镇西北的白龙乡，派张士端部进攻宿州，然后又在凤台至蒙城的要道布置了重兵防御，明显是得知苗家圩被破后防备我军北上打他蒙城。”
“哼，”我笑着道：“苗贼不是说好要取那十三地吗要是真得全被他得到那他这天顺王国可就是地跨皖、苏、豫、鲁四省的大国了。”
赖文光又说道：“宿州、固镇那些地方都是一些民团土匪乌合之众，苗贼这是避重就轻妄图向北拓展地盘，他不敢派兵向南收复苗家圩就证明虽有五万人马，但苗贼已经被殿下打怕了，不敢与您争锋。”
我说道：“既然如此本王也懒得再搭理苗沛霖这个跳梁小丑了，让他自己在北边闹腾吧，湘军李妖不是要来皖北吗咱们还是及早撤回寿州以备李妖的来袭。”
众将没有异议，任化邦也是一脸平静一言不发，散会之后我特意跑过去拍拍他道：“任兄弟，本王不去打苗贼你”
任化邦看了我一眼，道：“殿下权衡利弊以大局为重，化邦全听殿下您的安排。”听他这么说我就放心了。
看着部下们分批分批向马车上填装战利品，我越发感觉这次果断拿下苗家圩真是太正确了，获利颇丰。此时苗家圩已经基本被搬空，只剩下残垣断壁和来不及填埋的阵亡士兵尸首，我对刘铭传道：“苗贼的老巢已经没有什么价值了，一把火烧了吧”
刘铭传拱手遵命，很快背后便烧起熊熊大火，曾经被称“紫禁城”雄霸一方的苗家圩就这样随着烈火付之一炬，苗沛霖半生的心血也随着这火光灰飞烟灭了。烧了苗家圩，凤台已经无处可守，于是我率领大军带着此行的大量战利品悉数撤回寿州。
寿州城这下可热闹了，库仓被各种物资堆满甚至都不够用，州城大牢也是人满为患，之前被俘的安徽大小清朝官员再加上苗沛霖的部属和家眷以及周边被抓得大小土匪头子、团练首领、乡寨统管各种乱七八糟的犯人，这些几个月前还在皖北称王称霸的黑白两道各界人士现在都在寿州大牢里重聚了。
至于俘虏就更多了，被俘的绿营兵、寿州守军、各部团练、苗家军士兵等多得不计其数，他们有的愿意投降，有的想要回籍，也有的顽固不化，我也来不及统计处理，只能把他们暂且全都关押在校场上，好不热闹。
“殿下，寿州虽然在皖北诸城中首屈一指，但也不是什么大城，这么闹下去根本承受不了，一旦再有个变数我们这几万弟兄就更收拾不了了。”谭体元找到我对我说道，他受我之命镇守寿州多日对这里的情况是深有体会。
我点点头，道：“本王有意在皖北重点经营寿州城，把它作为皖北诸城的指挥所，但现在看来需要调整。”于是我立即派人去庐州找吴如孝，让他派人来接手寿州，而我准备把这些战利品包括物资、俘虏什么得悉数运回南方我的腹地。
很快吴如孝派一个叫吴定规的部将前来寿州接防，据说此人善于守城调度先后守过六安和三河，湘军的李续宾、曾国荃以及江北的都行阿都拿他没有办法。
很快吴定规极其部属赶到了寿州城，现在皖北形势已经基本被稳定，自颍州阜阳、颍上、寿州、凤阳、盱眙一线尽被太平军控制，这条防线以南的所有地方势力都被剿灭铲除重现安宁，以北也只剩下一个不敢向南的苗沛霖。对于皖北这番新形势我十分满意，交代了吴定规几句，让他在寿州居中调度，几座重镇互成犄角以防李续宜进犯，监视凤台防备苗沛霖、扶助临近的乡民百姓等，吴定规一一表示遵从。
于是我也没有什么顾虑了，留下部分物资给吴定规守城，其余的被我一概向南途径庐州运向安庆，这真是个艰苦卓绝而又漫长的过程，由于皖北地形复杂，又没有得力的交通工具，庞大的队伍行进得十分缓慢。
路过庐州时吴如孝亲自出城迎接，他对我这次北上寿州的军事行动赞不绝口，也让我顿时心生得意，一想起几个月前皖北还是形势危急连庐州都被人包围了，而现在淮军、绿营清军、苗家军都被我收拾得差不多了，自豪之情真是难于言表啊。
吴如孝笑着对我道：“殿下，您说当初苗沛霖拥兵十万，控制霍邱、颍上、凤台、固镇等十几个县城，不消一个月的功夫就被您收拾得只剩下蒙城一地和五万残部，结果他还偏偏在这个时候公然称王，真是让人捉摸不透啊”
我看着吴如孝，笑着道：“其实也不难理解，本王拿下寿州与他为敌那一刻姓苗的败局就已定，再加上他已经接受了奏天义的封号，清妖那边也不会放过他，穷途末日的苗贼只能临死前过过瘾呗，你信不信不用咱们动手，很快就会有人去取他的首级了。”
就在这时刘继盛递上了最新情报印证了我的推断，自河南进入皖北的湘军李续宜部根本就不敢靠近颍州，直接从颍州北边饶了过去朝着蒙城方向就去了，他不敢进犯太平军和捻军控制的地界，只能先去收拾苗沛霖了。刘继盛笑着道：“殿下，吴主将，这苗贼的下场无外乎两个，第一是被湘军彻底消灭，第二就是苗贼重操旧业再次投降。”
我笑着道：“可惜曾国藩不是胜保，李续宜也不是翁同书，苗贼的第二条投降之路怕是走不通了，不过李妖入皖湘军只有两万，苗贼的五万乌合之众有得一拼，这下皖北有好戏看了，让苗贼和李妖互相斗吧。”现在一想留着苗沛霖也是个正确的选择。
在庐州城休整了一晚，一进驿馆邹氏、杜氏和张氏已经在房间里等我了，我是又惊又喜，便问道：“你们怎么会在这里啊”杜氏答道：“是周将军让我们姐妹来服侍殿下的。”
好一个周国贤，想得还真周到，那我也不计较了，便和三位女子又欢乐了一阵，翻云覆雨一番后，我好奇地问她们道：“你们都是很好得姑娘，为什么要跟那姓苗的老贼啊”
张氏依靠在我怀里，十分委屈地答道：“殿下您有所不知，几年前姓苗的团练办大，便道四周的村镇挨家挨户抓妙龄女子，我们就是这样被这老贼抓到的，苗贼把那些女孩子们都分给部下了，选出我们三个做他的妾室。”
“哦苗贼竟然如�
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