“回禀大人，属下姓周，名字叫茗烟。”
丁晓武皱了皱眉，心想这名字听上去也像个淑女，怎么却配上了这一副野蛮女金刚的尊荣。
“呃。。。。。。本官夜来无事，辗转难眠，所以出来巡视一番。。。。。。。这些人犯都是我大魏的命脉所系，你们可得看好了，不得出任何差池。”丁晓武有一搭没一搭地找话题闲扯。
那周茗烟倒是毕恭毕敬：“大人放心，有属下在，管教那些小妮子、瓜娃子服服帖帖，一个也别想跑。”
“嗯，很好。烟姐辛苦了。”丁晓武偷眼瞥见那女孩已经跑进了堂屋，便放下心来，决定结束这场闲聊：“烟姐，时候不早，你也赶紧回去休息吧，明天还要继续赶路，不要累坏了身子。”
“是，是，多谢大人关心。属下这就回去歇息，养足气力，一切听凭大人吩咐。”周茗烟见这位模样俊美的男上司似乎很关心自己，尤其是那个“烟姐”叫的甘甜如蜜，不由得“芳心大悦”，一个劲地向对方打躬作揖表决心。
当丁晓武回到寝室的时候，却发现桌上油灯被点亮了，刘牢之睡眼惺忪，哈欠连天，披着衣服坐在炕沿边。
“牢之，这么困为何还不睡觉？起来作甚？”
刘牢之白了他一眼，冷哼道：“雷兄，你这趟茅房去的好长啊，我还以为你掉茅坑里了呢，再不回来就要喊人前去打捞了。”
如果在平时，丁晓武一听这句损话，少不得要反唇相讥臭臭对方，但他今日心情大好，便很宽宏大度地不去计较这些小事，当下脱去外套钻入被窝，脸上掩饰不住的欢喜得意。
“牢之兄弟，夜色如此美妙，月光如此皎洁，咱们岂可辜负这相伴的良辰好景？我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来。弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。”
看着丁晓武摇头晃脑诗兴大发的神经质样子，刘牢之不禁愕然。这人别是真掉茅坑里了，吃了一嘴的。。。。。。所以脑子才变得如此混沌不清。
第二天一早，大家拜别戴施太守，继续南下。
从濮阳往南，可谓进入了真正的危险地段。黄河以南到淮北地区，本是中原富庶繁华之地，但经过南北方王朝长期的拉锯战，已是百业凋零，一片废墟，百姓们或逃或散，竟是千里无人烟。队伍一路行来，只见满眼都是焦黑色的断壁残垣，萧萧落木、草没荒丘，道路两旁随处可见被弃于荒野的累累白骨，令人见之不胜伤感唏嘘。
队伍又走了两日之后，晚上露宿在汴水河边。丁晓武与刘牢之吃罢晚饭搭好帐篷，刚想安歇。却见一胖一瘦两个身影信步走上前来，恭恭敬敬道：“副使大人，缪嵩、刘漪特来拜访。”
丁晓武对这两人一向敬而远之，能不见面就尽量不见，没想到他们今日竟会专程来找自己。官场上的应酬事宜在所难免，丁晓武身不由己，只能打起精神，陪着笑脸，将二人迎进帐篷内。
二人进来，看了看侍立一旁的刘牢之，却没有说话。
丁晓武心中升起一丝警觉，忙道：“请放心，牢之是我的心腹，二位大人有话但说无妨。”
缪嵩清了清嗓子，笑吟吟道：“方大人，下官过去出于误会，对大人多有不敬。通过这些时日来的耳闻目染，下官一方面对大人的高风亮节钦佩不已，一方面发觉往昔自己是多么的狭隘浅薄。因此今日前来负荆请罪，请求大人原谅。”
“诶，缪大人说的是哪里话？”丁晓武大方地一摆手，“菜场买根萝卜还难免跟人磕碰拌嘴呢。只要大伙敞开心扉，胸怀坦荡，有话直说，总能成为好朋友，也没有消除不了的误会。”
“好，方大人快人快语，不愧真男儿本色。”刘漪在旁插口道：“有话就要直说，总是藏着掖着，话到嘴边留三分，岂不是活得太假太累了？方大人，实不相瞒，今日我二人前来，就是有一桩秘密要说与大人听，意在提醒大人务必小心戒备，须知防人之心不可无。”
丁晓武听他话说得神神叨叨，心下疑惑，问道：“刘大人，方某不喜欢卖关子，请问到底是何事？”
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第三十章 惊天秘闻
刘漪脸上的笑容陡然消失，压低声音道：“方大人，你觉得云骑尉。。。。。。此人的人品及处事方式，善恶如何？”
丁晓武悚然一惊：“你是说杨忠大人吗？下官觉得他人品不错啊，至少在工作上兢兢业业，忠于职守，是个不错的能臣干吏。”
刘漪冷笑道：“方大人究竟是涉世未深，所谓一叶障目不见泰山，您只看到此人的虚假表象，未见到其人包藏祸心，首鼠两端，实乃一无耻小人。”
丁晓武越发愣怔，“杨大人竟是无耻小人？我怎么看都不像啊。还请刘大人详解。”
刘漪正色道：“方大人应该已有所目睹，当今我大魏朝廷国事艰巨，圣上为战事夙兴夜寐，长年奔波于疆场，无暇管理政务，结果给小人已可乘之机。胡睦、蒋干之流，一文一武，把持朝中大权，贪污纳贿，排挤贤良。卫将军王泰、车骑将军张温和您的恩师、巡城司马沈麟，这些朝廷真正的股肱之士不忍见世风愈下，国家衰败，所以才有了卖羯奴于晋朝教坊司的权宜之举，以期凭此贴补国库，维持朝廷日常用度。”
“私下贩卖羯奴虽有助于开源创收；但毕竟为皇上所不允。再加上纸包不住火；此事毕竟牵扯太广；难以保守秘密。因此后来就有很多流言蜚语传入奸相胡睦的耳中。胡睦与蒋干两个奸恶小人；不以忠良君子的苦心孤诣为心中楷模；却将其视为仕途上的绊脚石；当做眼中钉肉中刺；必要除之而后快。二人在得到这个消息后如获至宝；想要藉此板倒王泰等人；但苦于只是道听途说；没有确凿证据。毕竟王将军也是陛下言听计从的股肱之臣；若不能一击必杀；反为所害。就在二人踌躇之时；却有一人主动献媚投诚；将证据和盘托出。〃
丁晓武心念一动；〃难道那人就是杨忠大人？〃
〃方大人所言不错；就是这个阴险之徒。〃旁边瘦子缪嵩接口道：〃杨忠用心狠毒。这些年来；他一直经手羯奴买卖之事；每次行动结束；都会将所有账目流程做一个详细笔录交给王泰将军。但除此之外；他竟然还抄录了一个副本；藏匿于某地；只有他和他老婆知道内情。更可恶的是；这厮脚踏两条船；此次借机行事；不仅向奸相胡睦透露了一切隐情；还以此事要挟王泰和张温将军等人；要求封口酬劳。即两头下注；哪边给他好处多；他就会倒向哪边。〃
丁晓武听得目瞪口呆；将信将疑地问道：〃可如果杨忠真的叛变；那胡睦蒋干等人应该在我们启程之前就动手了；为何咱们上路那么久；还不见动静？〃
胖子刘漪冷笑道：〃所谓欲壑难填；杨忠贪心不足蛇吞象；他一直想用手中的副本跟胡睦等人讨价还价；争取让自己多多获利。所以他还没来的及把证据交出去。但是等到这趟差使办完回来；他的要求得到满足；就不可能再继续等下去了。〃
刘漪说到这里；盯着丁晓武正色道：〃王泰；张温；沈麟都是正直无私的君子；他们搞的这些通商举动；所赚外快都已缴纳国库；自己未留下一丁半点当私房。三人又是眼里揉不进砂子；所以既不可能在钱财；也不可能在官位上满足杨忠那贼子。但胡睦和蒋干却是无良小人；做事但求利益；无所顾忌。因此这场拔河比赛；赢家肯定是胡；蒋之流。试想；一旦这个秘密被捅到皇上那儿去；则必将引发天子的雷霆震怒；到时候朝中必会掀起一番腥风血雨；肯定会有不少忠心耿直的臣子因此凄惨地人头落地；从此大魏不保矣；中原百姓不保矣。〃
丁晓武听他说得像要世界末日一般；越发皱紧了眉头。沉吟良久；他才抬起头问道：〃二位大人；我有两件事搞不明白；要向二位请教。〃
缪嵩和刘漪对望一眼；而后一齐回头道：〃方大人请讲。〃
〃第一；二位不是杨忠的朋友吗？好友做了错事；二位不去规劝；却来我这里口诛笔伐一通；不知二位大人究竟是何用意？〃
刘漪道：〃这正是下官要向大人禀明的。不错；杨忠确实是我二人的好友；但他现在的所作所为已经到了人神共愤的地步。古人尚有大义灭亲；我二人岂能坐视朝廷安危而不理？不瞒您说；为了朝中各位忠臣义士，我们兄弟决计在这趟路上除此败类；以儆效尤。〃说到这里；他又惋惜痛苦地摇了摇头；〃其实在此之前；我们早就苦口婆心地劝说他不要一失足成千古恨；可惜。。。。。。如果规劝有效的话；又何至于此？”
丁晓武点点头，“那么，我还有第二个疑问。你们出手便出手，为什么还要找我商量，就不怕我泄露出去。”
缪嵩笑道：〃方大人切勿自作聪明，以为能够置身事外。其实杨忠也早已对你恨之入骨，他一直千方百计地想将你除去，如果不是碍于我俩在场，早就出手了。〃
丁晓武怔忡道：〃杨忠恨我入骨？这怎么可能；难道还是因为我挡了他小舅子的前程？可这事早已澄清；并非我的过失；杨忠也没对我怎样啊？〃
刘漪凝目看了看他；沉声道：〃方大人；你真的就一点都不自知吗？那杨忠为王将军等人出力甚多；自认为劳苦功高；可却一直没有得到应得的奖励和提升；难道不心怀怨望？而方大人你；年纪轻轻；又无资历；仅仅凭着一桩机缘巧合的舍身救主；便得沈司马青睐；荣宠栽培；无一吝啬；那杨忠心胸狭隘；岂不会对此妒恨交加？而且；上面提拔抬举方大人的举动；在杨忠看来；何尝不是取代他的前奏？所以；他不太会对我俩出手；因为没有洞悉我俩的想法；但却无论如何要置你于死地；因为你就像一块绊脚石；挡了他升官发财的道路。〃
丁晓武苦笑道：〃如此说来；我只能跟着你们俩一条路混到黑了。〃
缪嵩道：〃方大人前途一片光明；怎会混到黑？杨忠手下兵多；只有方大人才有权进行调度；帮助我等获得刺杀计划；等杨贼伏诛之后；也只有方大人才能号令全队；完成此次通商任务。况且；回去之后；大人还能以锄奸之功；得到王将军等人的褒奖。〃
〃方大人；咱们仨现在可是共乘一条船了；理应和舟共济。大家一荣俱荣；一损俱损。〃刘漪跟着说道。
丁晓武看看这个；又看看那个；反复权衡了半天；最后终于说道：〃好吧；我会仔细考虑的；过几天给你们答复。〃
〃过几天？〃那瘦子缪嵩顿时急了起来；〃方大人；刀已经加到你脖子上了；若再犹豫不决；小心死无葬身之地。〃
刘漪却偏了偏手；回头对丁晓武道：〃方大人；我知道你今日情绪波动很大；许多事难以决断；就请你抓紧时间盘恒几日；等下定了决心；再来告知亦可。〃
两人走后；刘牢之瞥了他们的背影一眼；回身问道：〃雷兄；你真的相信他俩的话？〃
丁晓武只感觉一阵失魂落魄；看着对方反问道：〃你觉得呢？〃
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第三十一章 过路客商
刘牢之面色沉郁：〃我觉得；即便杨忠真是个卑劣之徒；那对哼哈二将也不可信；总觉得他俩行事鬼鬼祟祟；说出话来骇人听闻；从头至尾就没安什么好心。〃
丁晓武茫然摇了摇头：〃四下里都是云骑尉的耳目心腹；如果真像那两人所说的；杨忠想对咱们暗下毒手；那倒真是防不胜防。〃
他回想着这几天来发生的事情；耳畔回荡着那日小巷口巡营什长告诫自己的话语：〃大人；您摊上事了；这邺都的水浑得很；前面处处是陷阱；您可得小心些。〃
后来；他以为所谓的摊上事；是打伤了杨忠的小舅子。直到现在方明白过来；打架斗殴不过小事一桩。自己真正的麻烦；是已经卷入了一场激烈的政斗漩涡；不但和杨忠产生了仕途利益的冲突；还成为一枚牵扯多方利害的棋子。自己无力抗争；更无力抽身自拔。在尘埃落定之前；只能身不由己地随风飘飞。
丁晓武只感到脑子里一团乱麻；剪不断理还乱；既然想半天还搞不清所以然；那干脆不要去管了；眼不见为净。想到这儿；他伸手在刘牢之肩头一拍；〃兄弟；洗洗睡吧；有什么事明天再花力气操心。〃
又是一个难眠之夜；终于熬到了黎明。
丁晓武一晚上没睡好；到曙色初现时才好不容易浅浅入梦；正打算抓紧这最后一点时间小憩时；突然帐外一声高叫惊扰了好梦：〃方大人；有情况；赶紧起来！〃
丁晓武费力地睁开朦胧的熊猫眼；看到一个大汉赫然掀帘闯了进来；站在榻前嚷道：〃方大人；不是本官存心打搅你的清梦；实在是外面情况紧急；杨某目下需要你的协助。〃
丁晓武晃了晃昏昏沉沉的脑袋；坐起身来；看着杨忠问道：〃杨大人；到底发生了什么事？连觉都不让人睡好吗？〃
〃如果方大人觉得难以解乏；那尽管继续高卧就是。〃杨忠脸若冰霜；冷然道：〃但只恐怕过不了片刻；大人就得连人带床榻都挪到土匪窝中去睡了。〃
丁晓武一听〃土匪〃二字；不禁一个激灵爬了起来。〃杨大人；您说什么；外面有土匪袭营？这怎么可能？〃
〃怎么不可能？〃杨忠冷哼道；〃此地本身就是强贼出没的险峻所在；有马贼土匪来袭；也是稀松平常的事。〃
当下丁晓武赶紧套上外套；跟着对方跑到营地外面；只见两名轻骑斥候正在焦急地等待着；看着二位长官来了；连忙迎上前去。
〃怎么样；情况如何？〃杨忠面色严峻；迫不及待地问道。
〃回禀二位大人；东南面有大队强贼拦路；看样子有三五百人。〃两名斥候争相报告道：〃东北面另有一小搓人马；大约二三十人；正在向我队慢慢靠近。〃
杨忠略一思忖；对丁晓武说道：〃方大人；事不宜迟；你带上自己挑选的那三十名南营兵丁；直奔东北方向；对付那支小股匪徒；如果敌人羸弱；就一战击溃；如果强悍；就多方周旋牵制；不要硬拼。等到我带领大队主力击退东南方向威胁最大的悍匪之后；立刻回师前来助你。〃
布置完任务之后，杨忠立刻飞奔上马，点起本营部队直奔东南方向而去。
对于这位正使大人的安排，丁晓武却觉得不妥。土匪拦路抢劫，无非是图财，不一定害命，为什么不搞个先礼后兵，派人先谈谈条件，谈不拢再开打，后世运镖的都是这么干，没有一上来就把所有渠道都堵死，马上拼个你死我活的。而且，杨忠似乎不太谨慎，他把所有人都调派出去，营地无人看守，如果土匪搞得是调虎离山，趁机偷袭，那情况将不可收拾。
不得已，丁晓武只得把自己的“亲兵”刘牢之留下，嘱咐他把一应勤杂人员组织起来，护在所有的“奴隶”周围，确保最重要的事物安全。随后，他带上本部三十人，快马加鞭奔向东北方迎敌。
转过了一片山坳，丁晓武赫然发现不远处停着几辆大车，周边围坐着二三十号人，当见到一群武装兵丁向自己逼近时，他们的脸上立刻露出惊恐的表情。
“各位绿林好汉，我等逃难行脚之人，身上并无多余银两，请诸位行行好，放过我们吧。”人群中响起一个苍老的声音。
丁晓武一听；明白对方误会自己是歹人；忙喊道：〃那位老丈；我们是大魏官兵；并非强贼响马；你不用害怕。我只想知道你们到底是何来历；到此意欲何为？搞清楚了；自然放尔等平安离去。〃
人群中走出两个人。前面一个是位白发朱颜的老者；看上去差不多年逾七旬。但精神瞿烁目光炯炯；透露出一股干练英气。后面一个是位纤瘦的少年；容貌却非常丑陋；脸上皮肤凹凸疙瘩不说；还长了块青黑色的大胎印；让人瞅上第一眼就永远不想再看第二眼。
两人走到近前；双手高举；向对方示意未�
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