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两人走到近前；双手高举；向对方示意未带兵刃。丁晓武见状也跳下马来；把背后长刀交给旁边随从；接着走上前拱手作揖道：〃二位莫怕；我们魏军官兵只会锄强扶弱；不会欺压良善；只要坦诚相告；自可消除误会。〃
〃难得军爷如此开明通融。〃那老者一边行礼；一边答道；〃我等其实只是一群贩卖布匹漆器的商贩；刚刚在洛阳；邺城等地集市上销售完货物；如今正赶着去南方建康进货；路过此地；不知大魏天兵在此巡视；多有冒犯；还乞恕罪。〃
丁晓武见他话说得十分客气得体；又见那些人确实都是寻常商人装扮；心中敌意立时消除了大半。
〃我们并非是专程来巡逻的；也是有事去南方建康公干。〃丁晓武略微解释了一下；又好心提醒道：〃如今黄淮之地破败萧索；满目疮痍；强贼响马横行无忌；你们行商走贾的；身上财物丰厚；可得多加小心。〃
那老者却面露喜色；〃军爷也要去建康吗？那敢情咱们同路；真是太好了。〃老者一边说着；一边冲着身后少年递了个颜色。
那少年立刻从背上解下一个褡裢；双手捧着走到丁晓武面前。
丁晓武一看那少年的脸颊；脑子里禁不住想起了以前自然博物馆中见到的中华大蟾蜍；顿时恶心地想要呕吐。不料那少年仿佛看透了他的心理活动；当下眼波流转；投过来狠狠的一瞥；眼神中的憎恶程度甚至更加灼烈。慌得丁晓武连忙偏过头去；转向老者问道：〃老人家；你这是何意？〃
老者笑道：〃军爷；小老儿求您帮个忙；我们这些行脚商旅；出门在外没个保财护镖的；尤其在这兵荒马乱的是非之地；心里都很不踏实。既然咱们顺路；那烦请军爷帮忙一路护送；也好有个照应。当然；不会让弟兄们白辛苦忙活；这里有上好的波斯银元六十枚；权当酒茶之资；请军爷笑纳。〃
说完；他解开少年手里的褡裢；里面露出一堆铸刻着人物侧身像的银币；白花花一片；夺目耀眼。
丁晓武不是淡泊名利的圣人。经历过现代商品经济社会的他；完全理解财富对人生的重要性。如今乍一看到那么多现大洋；顿时眼睛都直了。魏晋时代；银锭虽然已经出现；但那只是达官贵人玩赏的艺术品；并不作为主流交易货币。可由于西域的开通；使得大批西方的外国货币涌入中国。波斯银币；来自当时中西亚富饶繁盛的波斯萨珊王国；面值十分昂贵；这五十枚各半两重的银币；折合成中原的铜钱；差不多有六十贯；相当于丁晓武卖一辈子的肉。如此大笔财富；怎能不令他怦然心动。
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第三十二章 水火难容
当下；丁晓武爽快地满口应承下来。没钱不可耻；有钱不赚才可耻。看来当官就是好；可以随时随地以权谋私。然而当他回头看到身后那三十名眼巴巴盯着自己的手下时；心中登时惊觉；倘若这些人跑去杨忠那里告状；自己岂不是立刻要被整惨？无功受禄；是祸非福。不能因为看见一点钱便昏了头；痴痴呆呆地做傻事。
当下；他眉头一皱；计上心来；回头冲着手下那些兵丁叫道：〃各位兄弟；方某初次为官；便得诸位兄弟捧场；无以为报；这六十贯资财；权且交予各位作为安家费用，等方某完成这趟差使后；再将所得赏金一并给大家发放。〃
此言一出；全场顿时欢声雷动。那三十余名兵丁没想到这位新任的长官如此慷慨；不禁个个欣喜若狂。有人纳闷为何不现在就发放；但转念一想便释然；人多眼杂；杨忠那关实在不好蒙混；倒不如暂时让方大人妥善保管；一旦被查出来；还有大人帮忙担待。
一名白净的小兵兴冲冲跑过来赞道：〃大人；您真是坦诚大度；有海纳百川之量。我以前跟杨忠跑过几趟差；那厮铁公鸡一毛不拔；每次只给大伙罪受；从来没想过额外施恩；弟兄们对此怨声载道。您和他一比；何止强过百倍千倍。〃
丁晓武看他有些面熟；忽然想起什么；脱口道：〃你是南营第三佰的冯无病；过去曾四次光顾过我的肉摊。〃
那小兵欣喜道：〃大人记性真好；在下正是冯无病。以前在您这买肉的时候；看您买卖公道；货真价实；小人就猜您必然不是等闲之辈；将来前途不可估量。〃
这马屁把丁晓武拍得十分舒坦；旁边那丑陋少年看在眼里；却冷冷地哼了一声：〃拿我们送的钱去收买人心；借花信佛；这个狗官真是好算计。〃
老者却笑眯眯说道：〃钱既然已经交给了他；理应由其支配。别说他当散财童子；就算统统拿去喂狗；咱也管不着。〃
正在这时；忽见一骑快马奔了过来；马上乘者一连叠急声叫喊：〃副使大人；正使大人请你马上回返；有紧急情况需要处理。〃
丁晓武闻言一愣；随即心中恼怒起来：〃那个杨忠是不是不折腾人就不会做事了？凌晨时他不让人睡觉；非要拉着自己去处理什么十万火急；现在又冒出来什么紧急情况；还要自己去当垫背；到底有完没完？〃
肚中虽怒气冲天；脸上却是无可奈何。丁晓武犹豫片刻；只得摆摆手道：〃大伙赶紧回撤；不得有误。〃
赶到营地后；丁晓武猛然感到气氛十分异样；人人都是铁青着脸；愤怒和懊恼并形于色。他抬眼向中间空地望去；不禁惊诧万分。只见刘牢之和几名杂役被反绑着跪在当中；身后站着几名脱光了膀子的彪形大汉；每人手里都扛着一把明晃晃；被磨得锃亮的鬼头大刀；双眼平举；目光直视着端坐在前方太师椅上的杨忠。
〃副使大人已到；犯人也验明了正身；可以明正典刑了。〃杨忠瞥了满脸惶急惊恐的丁晓武一眼；淡淡说道。
那几名刽子手上前一步；将闪闪发光的大砍刀高高举起。丁晓武一颗心陡然间提到了嗓子眼；再也顾不得许多；当下举鞭在马臀上狠狠一抽；风驰电掣般冲进了刑场。
刘牢之本来面如死灰；突见好兄弟到了；顿时来了劲头；刚想挣扎着爬起来；却被旁边的刽子手一脚踹倒；接着大刀一挥；凌厉的冷芒直向他脖颈处扫去。
〃砰〃一声金铁交鸣响彻狂野；只见丁晓武长刀挥出；架住了对方的兵刃；再打马上前；挡在这名刽子手身前。
〃方大人；本官在执行公务；请你不要打扰。〃杨忠铁青着脸说道。
〃公务？〃丁晓武冷笑道；〃我倒要请教杨大人；滥杀无辜也算是公务？〃
〃方大人别忙叫屈。你可以问问其他目击者；这些人算是无辜吗？〃
旁边几个杂役纷纷叫嚷起来；〃没错；我们亲眼看到这几个贼子趁着两位大人不在；放火烧毁了营中粮库；大伙现在没吃的了；全是叫他们给害的；不能饶了这帮狗贼。大伙即便活不成；也要让他们偿命。〃
丁晓武转头狠狠瞪向那些狂喊乱叫的声源；目光犀利如剑；众人见之气馁；纷纷低下头不敢吭声。
〃方大人；人证物证俱全；本官执法；难道还冤枉他们不成？〃杨忠一指左方不远处；接着道；〃现在所有的余粮都没了；弟兄们只剩干粮袋里两天的口粮；继续前行；根本无法到达建康；后退；也回不到邺城；眼看山穷水尽；你让我们该如何是好？〃
丁晓武顺着他手指的方向望去；看到果然有两座已经化成废墟的毡房；只见坍塌的帐顶处；青烟依然袅袅；隐约还有热气随风飘来。
〃即便粮食被毁；你怎就一口咬定是这几人所为？难道就靠着那几个无赖的一面之词？〃丁晓武继续抗辩道。
〃他们都是多年跑差的老人，是我杨某人的亲信，难道还能骗你不成？〃杨忠给了个牵强的理由。
丁晓武冷哼一声道：〃这可未必；我相信他们并不是油嘴滑舌的骗子；但如果某人要公报私仇；乘乱剪去同僚的羽翼；那就猜不准这些受人指使的家伙到底说的是真话还是假话了。〃
杨忠重重地敲了下椅背；怒声道：〃你是在怀疑本官吗？即便他们未曾亲自动手烧粮；但你既然吩咐这几个人守在原地；那就应该负起营地一草一木的安危。可他们却玩忽懈怠；致使损失惨重；这失职之罪；也应当付诸斩刑。〃
刘牢之挣扎着再次站起来；高声道：〃方大人；各位弟兄明鉴，在下先前授命看好那些羯奴，防止他们趁乱逃脱。虽然在下能力有限，但仍旧兢兢业业做好一切；我们只是没有留心好粮库；但那是因为人手太少的缘故；再怎么样也罪不至死啊。〃
丁晓武看了他一眼；扭头对杨忠道：〃杨大人；你方才不是带兵剿匪去了吗？怎么那么快就回来了？是不是被人家打了个灰头土脸；无处撒气；回来就拿自己人开刀？〃
杨忠见他挖苦得阴损尖刻；不禁勃然大怒；刚想喝骂；旁边胖子刘漪站出来说道：〃方大人不要误会；刚才杨大人率队前去进剿；不料那些土匪听说大魏劲卒杀到；还未照面便七奔八散；溃逃而去；所以双方并没交锋。〃
〃正使大人莫恼；现在关键就是一个吃饭的问题；小老儿不才；自家商队中还有些余粮；可以暂时分出来接济一下；以解燃眉之急。〃台下人群中忽然响起一个苍老而悠然的声音。
杨忠一怔；看着从人群中缓缓走出的那个鹤发童颜的老者；脸上的表情倏为不解：〃你是何人？〃
老者尚未回话，丁晓武已经抢上一步，说道：〃这位是大晋朝派往西域的全权特使；如今正在回朝复命途中；因路上想寻个照应；便请求和我们通商使团一道同行。我已经做主答应他们了。〃
杨忠面上怒气乍现；丁晓武却视而不见；将胸脯一挺傲然道：〃本官身为副使；自信这点决定权还是有的；不必事事先奏后斩。〃
〃砰〃杨忠猛地一拍椅子扶手；但最终没有发作；而是转向那老者道：〃贵使的好意；杨某心领了。但贵使一行人数远不及我们使团；所带余粮即使分拨出来；也熬不了多少时日；到时候大家一块粮尽援绝；又何须多次一举呢？〃
〃大人有所不知。如果顺利的话；从这儿再走五六天就可到达微山湖南岸。如今渔汛期已到；咱们一起张网捕鱼；不费吃灰之力便能收获颇丰；完全可以解决粮荒危机。〃老人自信满满地说道。
杨忠面色缓和下来；但一看丁晓武那张仍旧横眉怒目的青脸；心里不禁迟疑嘀咕；七上八下没了主意。旁边瘦子缪贤一见；凑上前低声道：〃大哥；现在粮食问题既已解决；对弟兄们也有了交代；不如给副使一个面子；免得闹僵开来难以收拾。〃
杨忠瞅了瞅跪在下面的犯人；宣道：〃刘牢之等一干人犯；罪责难逃。但目下证据稍显不足；卓暂且收监；等回到邺城；再做定夺。〃
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第三十三章 急人所难
一场风波暂时就这样平息了下去。丁晓武憋了一肚子火；对杨忠也恨之入骨；甚至想就此一走了之。但顾虑到兄弟刘牢之已被软禁在他手里；最后只得强行忍住了冲动。
刘牢之不在；新攀上交情的冯无病自告奋勇来做丁晓武的勤务兵。他鞍前马后地忙东忙西；对主子照顾得无微不至；比原先那个出工不出力的刘牢之殷勤称职多了；这多少使丁晓武感到一丝慰藉；但想到自家兄弟前途未卜；一颗悬着的心始终无法安然放下。
这天中午；队伍来到芒砀山一带。篷车在山地行进十分不便；大家折腾了一个上午；也没走出多远；人马却都累得吴牛喘月；大汗淋漓；于是停在一处山坳间稍作休息。
丁晓武斜靠在一块青石板上；百无聊赖地将一棵棵狗尾巴草送到嘴里咬碎吐出；一副心事重重的样子。忽见那胖子刘漪又悄然凑了上来；低声耳语道：〃方大人；前天发生的事情；您可都亲眼看到了。杨忠已经迫不及待地拿您部属开了刀；接下来他肯定就要耍花招对付您了；大人不能再犹豫了；须知先下手为强；后下手遭殃。〃
丁晓武苦恼地摇了摇头；〃事情虽然清楚了；可杨忠手下有的是人和兵；我又怎能奈何得了他？〃
刘漪笑道：〃大人手段高明；不是已将南城营的三十余名健卒笼络到手里了吗？杨忠手下人再多；总不能一刻不停地围在四周保护他。大人可以趁其不备；突施冷箭；率领三十人夜袭他的寝帐；再加上有我和缪嵩二人里应外合；何愁大事不定？〃
刘漪话音刚落；忽听西边传来一声刺耳的叫喊：〃喂；你个小贱人疯了吗？还不赶紧下来！〃
丁晓武一愣；这个声音好熟悉哦；想了想；顿时明白过来；是那个胖姐周茗烟在嚷嚷。
当下他心念电闪；顾不得再理会刘漪；站起身大步流星向西面赶去。
只见一道陡峭得近乎垂直的山壁前聚集了一大群人；有被看押的羯人；有看管他们的守卫；以及很多士兵；都在那里议论纷纷；面孔上不约而同地露出惊愕的神色。再看山壁上方；竟然趴着一个人；一个身穿白衣；纤细苗条的身影；正踩着岩壁凸出的棱角；一点一点向上慢慢蠕动爬行。
丁晓武一眼便看出那正是数日前在濮阳馆驿中偶遇的抚琴少女；登时心急如焚；实在搞不清楚她爬那么高到底是去做什么。他飞奔到崖壁脚下；急迫地向周茗烟问道：〃怎么回事？她究竟是要干什么？〃
周茗烟见是副使大人到了；慌忙拱手行礼：〃大人；我也不知石梦瑶这疯丫头今日又发什么神经。刚才她一个劲穷嚷嚷什么发簪被老鸦叼走了；疯言疯语叫个不停；我骂了她几句；让她消停些；谁知一不留神转眼间；竟看到她像个四脚蛇一样爬到山壁上；也不知疯疯癫癫要作甚。〃
〃我上去把她接下来。〃丁晓武说完；随即蹭地一下窜上崖壁；接着手脚并用；一边回忆着以前玩徒手攀岩的技巧；一边慢慢地拾级而上。
〃大人；这可使不得；岩壁那么高那么陡；万一有个好歹；属下如何向上面交代？〃周茗烟急得满头大汗；却无法劝说对方下来。正在这时；忽见一个脸色白净的小个子士兵急匆匆跑了过来；肩膀上还扛着一根长长缠绕着的卷绳。他冲着崖壁上心急火燎地喊叫道：〃大人；你这么上去很危险；带上绳子。〃
丁晓武一怔；随即抓着崖壁俯下身去；腾出另一只手；接住对方抛上来的一断绳索；只觉手心一沉；赫然发现上面还绑着一根小小的铁锤；以及几根结实的岩钉。他不禁向下面的冯无病投去感激的一瞥。这位新收的仆人头脑机灵；八面玲珑；倒是很懂得体贴主人。
丁晓武将那绳索像呼啦圈一样套在身上；然后手撑脚蹬；使劲向上攀爬；每隔一段距离；他就用铁锤在岩壁上打进一个钉子；将绳索系在上面；使来时的线路有了足够安全的保护点。
上面的羯人少女却是越爬越慢；到最后几乎停滞不动了。徒手攀登天然岩壁；不是什么简单的娱乐；而是非常危险非常消耗体力的极限运动。它对一个人的上肢力量；尤其是小臂指力要求特别高。那少女身体单薄；方才全靠一股信念支撑；才勉力爬了那么久；此时她已累得浑身虚脱；汗水几乎浸透了衣衫；能硬撑着没掉下去；已经是万幸了。但她抬头瞅了瞅高高的崖顶；硬是是咬紧牙关；继续向上伸出玉臂；竭力抓牢岩壁的凸角；使劲让自己的身体一点点向上抬去。
但此时的她已完全力不从心；刚刚抬起的左脚无力踩牢一条斜斜的岩缝；结果脚下一个溜滑；整个人再也无法贴牢崖壁；竟直直跌落下去。
瞬息之间；少女大脑一片空白；难道自己这就要。。。。。。但还没等她把那个绝望的念头想出来；一只强健有力的臂膀已经揽住她的纤腰；将她整个人硬生生托住。
少女感到鼻翼中尽是一股雄浑的男人气味；睁眼一瞧；却见面前立着一个高大俊逸的男子；对着自己展示着迷人的笑容；正是前几日和自己在月夜中有过一面之缘的那个青年。
刚才空中那惊险一托；丁晓武差点被压得胳膊脱臼；但好歹还是把人给接住了。此刻他虽然又累又痛；但看到怀里的大美人安然无恙；顿时高兴得眉开眼笑。他努力回想着言情剧中英雄救美的场景；却忘了该说哪方面的感人台词；正急迫间；却