穿好鞋子，我站起身子，正迎上乔孽的问话：“送我的？”
他一双眸子里掩藏着极其复杂的情绪。
悲伤中夹着一点欣慰，凄凉中带着些许温暖……
“从来没有人，送过我任何东西。”
蓦然，他上前半步，伸手，紧紧拥住了我。
不同于赋怀渊似水般轻柔，能给人无限安全感；不同于白长泠铁骨柔情，如夏日般灼热明朗——乔孽的怀抱，带着令天地为之涌动的情思，狂野冷酷，霸道温情。
我挣扎着站稳身子：“再不下树，天都要亮了。”
乔孽喝下我的血，双脚行走无碍，我们下树，往前继续行走。
绕过大树，看到一间清简的竹屋，青竹为墙，茅草为帐，再无其他修饰。屋内家什也都以青竹为制，极为简单朴实。
我们在竹屋前观望一阵，未见有人，遂进到里头，简单看了一遍。
一堂两房，虽简朴，但收拾得十分干净。
相对而坐，商量接下来该如何打算。
“乔孽，水玉仙草长什么模样？”
听到我这句话，乔孽一怔，引魂笛在我额上敲出一个大包，“姑娘，你连水玉仙草长相为何物都不晓得，还赶擅闯堂庭山？”
“你吃过煮鸡蛋么？”
“……吃过。”
“你知道鸡蛋煮的时候，壳里头是何模样么？”
乔孽摇头。
“那你还赶将它煮了吃了？不怕毒死啊？”
“歪辩。”
“来都来了，你就少卖关子了。”
“嗯，水玉仙草其实是……”
我正竖着耳朵听乔孽描述水玉仙草是什么形态，但听屋外传来了一个妇人的声音，惊讶中带着无限喜悦。“孽儿，是你回来了么？”
乔孽食指置于唇边，双眸微眯，朝我摇了摇头。
有顷，一位着茶色粗服的妇人推开了屋门，见到我们，愣了愣，颤抖地盯着乔孽，嘴唇嗫嚅：“孽儿？真的是你！”
乔孽似也未曾想到会发生此事，霍然站起身，厉声道：“你是何人？”
“我、我是阿娘啊，孽儿……”
“你是时婉？”
“是！是我！孽儿，你回来，还带了如此美丽的娘子。”
我忙解释道：“阿娘您误会了，我们只是朋友。”
时婉看向乔孽：“只是朋友？”
乔孽凝望我，点了点头，声音清冽：“嗯，朋友。”
“好呀，好呀，赶巧阿娘采了些野菜，你们俩留下来吃晚饭吧。”说罢，一脸喜意进了灶间。
我疑惑地望着乔孽，他左右张望，确定再看不到那茶色衣角，才沉沉道：“我出生在堂庭山。”
“猜出来一些，你对堂庭山很熟悉。”
“阿娘养了我十多年，后来一日她莫名失踪了，我寻遍满山，都不见她的踪迹，后来便出山去寻……谁知道一寻，便是四百年光景。”
“这四百年你都没有再回来过么？”
“回过，可是每回都无人烟，不知此次，阿娘何以凭空出现。”乔孽用指尖扫过竹桌，再将手伸到我面前，我一瞧，指头上很厚一层黑灰。
方才还瞧得此竹屋干净得很，何以阿娘一来，就成了灰仆仆的破屋？
乔孽回眸，望着灶屋：“此处多年无人居住，当心些。”
一听此话，我浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来：“你的意思是，你家这个阿娘是有人假扮的？她要害死我们？”
“为寻阿娘，我统领了鬼界，却久寻不见，便去九重天上要人，哪知还是没有。——便同帝尊打了一架！”乔孽轻轻在引魂笛上抚摸，“阿娘早已不在人世，却未达天界，又不在鬼界，我怀疑，她成了怨灵。”
“怨灵？”
“生前有愿未了，死后不升仙、不往轮回，依旧徘徊在熟悉的地方，等待……”
“等待什么？”
“等待杀死别人，或被别人杀死。”
我将声音压低：“咱们不能帮阿娘还愿么？”
“本君从不做那等无聊之事。”
“她可是你阿娘！”
“她一共收养了三个孩子，我、孟朗、孟倾颜——都是上一世的事了。”
乔孽端端正正坐在满是灰尘的竹椅上，给我讲了一段关于恩恩怨怨——
阿娘同我讲，她遇到我那日，天降红月，万星陨落。
天地浩劫刚刚过去一年，人、神、鬼、妖、佛、魔六界并立的局面被打破，妖、佛、魔三界被尘封，只留人、神、鬼三界独临宇宙。
生灵涂炭，鬼神哀泣。
阿娘在堂庭山中，将我捡到，育我至十岁，又陆续收养了孟朗和孟倾颜。
次年，有流言传出，说我堂庭山有灵物！
刚遇天降大劫，有无数的人前来堂庭山，寻找灵物，以求一掌三界。然而却无一人能说出，他们要找的是个什么物件。后来，来的人多了，尸体便也多了，堆积在山崖下方，腥臭难闻，阿娘无法，便教我们挖骨剃骨，将那些尸体给解了。
山中岁月清苦，我们四人却也过得潇洒自在。
直至我十五岁那年，孟朗同阿娘说，他要娶孟倾颜，阿娘一怒之下，离家出走……我找不到阿娘，便将孟朗和孟倾颜杀了。杀了他们仍不解气，就立了鬼界，将他们的魂魄关押进了三途河，受刑四百年。
乔孽到到这里的时候，我忍不住打了个冷颤。对待兄弟姐妹都如此凶残，更何谈是旁的人？只能说，他对阿娘的情感太浓厚了些。
“姑娘，你猜中了，我才将他俩放出九幽——这一世，本君要亲自掌控他们的命运。”
我找了块破布，又在桌底下寻了个铜盆出来，到灶间找阿娘要了点清水，将屋中家什皆擦了一遍。
许久未曾干活，一时累得头晕眼花，乔孽在一旁看着，高深莫测地笑。
我没好气地踢了他一脚，“赶紧帮阿娘做饭去。”
乔孽若有所思地回了句：“你对本君越来越好，似乎不止朋友间的关系。”
“做你的美梦，老娘只不过是人在屋檐下，不得不低头，才故意讨好你。更何况，你小时候过得比我还凄惨，我不得不同情你。——至少我出来闯江湖的时候，身边带着粥粥这个开心果，而你，却始终是一个人！”
“哼，本君从不需要怜悯。”
正说话间，时婉在灶间连唤几声“孽儿”，乔孽立刻回应了一声，“阿娘，何事？”
“一顿饭而已，阿娘一个人还是忙得过来的，你快帮人家姑娘清扫。”
我嘴角抽搐地瞪了乔孽一眼，乔孽指了指我，以嘴形相道：不怪我，是你说话声太大。我抬脚又准备踢他，他这回倒是学精了，早早便避了开去，我腿上力道十足，一下踢了个空，身子不由向后跌去，乔孽见状忙伸手拉我，我顺势在他腰迹掐了一把，他料不及我会如此动作，全无防备，身子吃痛，轻“嗯”了一声，我小小的得意还未浮现，便倒在了地上，乔孽的身体随之而来，重重压在了我的上头。
沉如铁牛，压得严实，一点也不怜香惜玉。
我以性命担保，这个有仇必报的冥君，他一定是故意为之。
吃饭时，阿娘一直往我碗里夹菜，我欢喜地吃下，夸她手艺比我娘强多了，她乐得合不扰嘴，话也就多了起来，跟我讲了许多乔孽小时候的故事——
我捡到孽儿的时候，孽儿才刚刚足月，躺在杂草丛里，身无片缕，身围围着一群尸蚁，可怜的呐……我一时心生怜惜，将他捡了回来。
天作孽，犹可活；自作孽，不可活。
我给他取名孽儿，便是要问一问老天命，他将如此小的一个孩子抛弃在荒野，竟然是何用意？
孽儿从小懂事，长至七岁，便已将我的所有本领皆学了去。
姑娘，你听过去肉挖骨么？（我点头）
那是我最后一项绝学。
我一直未肯教授孽儿，只因太过残酷血腥。直到孽儿十岁，他硬缠着我教他。
那是一个下着雪的冬季，寒风刺骨，我们丑时便起身，前往山崖下，寻找最鲜艳的尸首。我们运气好，刚巧遇上一位跳崖死去的孕妇人，约莫死了有五日。
以香烛祭祀之后，我们开工了。
就在这个时候，尸蚁蚁后前来告知我，堂庭山来了生客，我只好放弃此尸，先行回去，可是孽儿胆大，他听我讲过步骤，便叫我一人回去，他独自完成。我不放心，便喊了一群尸蚁在孽儿身边相助。等我处理好事情，再回来时，孽儿已经将孕妇人的骨头尽数取了出来，且形状完好无缺。
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4花容月貌不惹尘
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堂庭山巅万丈深渊的崖下，是乔孽小时候的居所。我在这里，遇到了乔孽的养母，时婉。她烧了顿饭给我们吃，并同我讲起乔孽初次挖骨取肉的经过，她说——
我被尸蚁喊走，哪料那生客竟是两名娃娃，一位两岁，一位四岁，估摸是被家人所弃，乱闯此地。我将他们送回竹屋后，就连忙去找孽儿，孽儿已经将孕妇人的骨头尽数取了出来，且形状完好无缺。
尸蚁跟我讲了全部经过。
我走后，雪下得更大了，孽儿独自一人站在阴森的尸首边，将挖骨的工具从包裹里一一取出来。他脸色苍白，想必也是极其害怕的，他紧紧地握着利刀，眼睛一眨不眨地盯着死尸。
天上一道惊雷打下，将一旁的山石劈成碎片。
死尸随着雷声，突地跳动了一下。若有天雷之光击在死尸周身三尺之内，必然会引发起尸，届时就不好应付了。
孽儿聪慧过人，他先向死尸的四脚下了刀，将其肉刮净，如此一来，即便发现起尸，尸体的攻击力也降低了不少。接着，出现一幕十分恐怖的事——那早已亡去多日的死尸竟然流出了绿色的血。人死十天后，血液必然会变成黑色，但是绿血，却是闻所未闻。
孽儿吓得弃了刀，转身跑了两步，又停下，回过身，复又拿起利刀，继续替死尸取骨。
他花了两个时辰，将死尸的四脚上的皮肉除净。
大雪纷飞，天地一片苍茫。
孽儿开始为死尸的头颅刮肉，雪自天而降，落进他的脖子里，化成水滴。
汗水与雪水将他的衣衫湿尽，彻骨的凉意令他下刀的手慢了不少。
时辰渐晚。
孽儿将死尸鼻子上的肉去除，头顶一道天雷炸开，惊天震地，将一群专食死尸腐肉的尸蚁吓得四处乱爬，孽儿手下的女尸突地睁开了双眼，愤怒地盯着孽儿，仿佛将他这一身都诅咒了进去。
失去了四脚皮肉的死尸睁开了眼睛，这事我亦是头一回遇到。
当时，要是换作我，估计会丢下头颅，吓得转身逃走。
孽儿没有。
他对准女尸那双青白的眼睛，“咻咻”两刀刺下，一切的惧意，全都随着女尸溅起的绿血，化为乌有。
成功剔除这具女尸的皮肉之后，孽儿顺便将她肚子里的胎儿取了出来。那胎儿已长得人形，脸上却没有五官，只有稀稀拉拉几根头发，贴在头皮上。
“哎……孽儿这一生，过得极苦。”玉阿娘说到此处，垂了泪，我忙相劝，她扭头，朝门外念了一句咒语，换了容颜同我道：“对了姑娘，你还没见过尸蚁吧，我喊它们来给你瞧瞧。它们十分可爱呢。”
“尸蚁是你们自个儿养的？”
“这一群为孽儿所养。”
我在桌下悄悄踢了踢乔孽，瞪他：“既然是你养的，为什么还要逃跑？”乔孽食指在唇上轻点，浅笑：“离开这么多年，一条狗也该忘主了吧。”
很快，屋外黑色的蛇一般的物体飞速地移动着，似乎想挤进屋内，又因没有主人的命令，而不敢造次。
尸蚁不停地动着，似摇着尾巴的狗，活泼又欢愉。
我冷冷哼了一声：“冥君大人，很明显，它们并没有忘记你这个狗主人！”乔孽挑眉轻笑，我瞬间明白过来，又被他耍了一次！
“阿娘，你养的尸蚁真是喜人，呵呵……”
违心地道着奉承的话，把时婉哄得笑逐颜开，乔孽执引魂笛，笑得明媚。
吃罢饭，时婉进灶间去洗刷碗筷，我跟进去要帮她的忙，她将我推了出来，说女人的手，千万不要沾了阳春水，不然没人疼爱，孤老一生。我欲要问她有何余愿未了，默了默，决定还是等明早天亮再相问。
出得门来，天上冰轮高悬，乔孽就月执笛，长音当空。我将发间女祭箜篌取下，泠泠挑弦，和了一曲。
清音传入墨玉天，丝丝扬扬，音域高低不定。
心绪不宁，怎样都弹不出好的曲子！
乐罢，乔孽将引魂笛点在我的心上：“姑娘，这世上除了你自己，没有人会与你生死与共，明白么？”
我淡淡笑了：“没有人必须在你需要的时候帮你，能帮你的永远只有自己。独立、坚强、乐观、幸福才是你必须要学会的。——这些大道理，我早在许多年前就参透了——然而这又能怎样呢？我的心永远比我脑子转得要快。”
“总之，善待自己。”
“你也是。”
乔孽这一生我不尽观透，但从时婉的话语中，我便能看出，乔孽活得极是辛苦。除了在堂庭山的苦，还有他现在的所处之地——极阴极暗的鬼界。那里鬼魅横生，火焚血煞，岂是寻常人能承受得住的？
信手拨上箜篌丝弦，灵寂空净。
这样的曲调，还是与赋怀渊一起弹奏，才最为动听。
赋怀渊伤过我，护过我，感情便在这伤与护之间，升华成了浓烈的陈酒。
“孽儿……”
时婉的声音自我们前方传来，我诧异地抬眼望去，一脸不可置信。
她前一刻还在灶间洗碗，怎生才眨眼功夫，就出门，走到了我们的前头？我和乔孽就守在竹屋门前，她是何时出去的？
这些相应而出的问话还不及相问，便见时婉惊喜地奔至乔孽身前，踮脚，双手捧住他的脸，笑容慈祥安容：“孽儿，真的是你回来了！”
同样的话语，同样的神色，时婉她……出了什么事？
我忙跑到灶房，满是灰尘，丝毫看不出已使用过的痕迹，就连我用清水擦拭过的桌椅上，也蒙上了一层厚厚的黑灰。
这是怎么回事？进了幻术结界么？
又出门来，乍然惊呆！？——时婉由年过半百的模样，变成了花容月貌的年轻少女。
不染脂粉尘埃，不惹世事浮华。
金丝线绣结的兰花淡淡开满外披的一件白色纱裙，另绘有百蝶共舞，与兰花两两相映，成就不识人间烟火的出尘与清澈。裙幅褶褶宛如月光流地，柔美轻盈。
我愣愣看着这般美若天仙的时婉，惊得说不出话来。
乔孽嘴角抽搐了下，回道：“你是何人？”
时婉摸了摸乔孽的脸：“孽儿，我是阿娘啊。——你久未回来，阿娘极是想你。”
“这些年，你去了哪里？”
“我……我去找朗儿了。”
“找他做甚？”
“当日我因受不了朗儿与颜儿的婚事，一气之下出了堂庭山，待回来之时，朗儿和颜儿皆已遇害，你也不知所踪，阿娘……”时婉说着，小泣起来，乔孽抿嘴，以暗红衣袖轻擦时婉落下的泪水，时婉抽泣片刻，继续道，“朗儿和颜儿都死了，阿娘以为孽儿也离阿娘而去了，那样的话，阿娘又只剩一个人，苟活在山里了……孽儿，不要离�