此刻沈归田正在船尾楼中享受出海的头一关——晕船，当初宝船尚未开动时，沈归田倒未感觉到呆在船上与呆在岸上有多大差别。
可如今一路前行，庞大的宝船使得船上的成员几乎感觉不到船体的颠簸，但作为第一次出海的沈归田却觉得头昏脑胀，反复的呕吐不仅清空了他的肠胃，还使得他整个身体都变得瘫软无力，完全无力起身去应奉汪直。
不过在汪直看来，这位合浦知县的价值也就在于这份海图，允许沈归田同行，算是酬谢他献图的功劳，至于沈归田在船上的状况，就不是汪公公所考虑的了。
此时汪直一心所想就是赶在张玄庆之前抵达白龙池，最好是能抢先获得传闻中的宝珠，在为天子寻药之事掌握主动权，不再被自己的那位名义上的副手牵着鼻子走。
汪直的想法固然不错，但是他万万没有料到的是，沈归田献上的海图不仅没有让他顺利到达目的地，反而将他引入了更为凶险的境地。
随着天色渐暗，各船都挂起了联络用的灯笼，领头的战船发来信号，前方有风暴来袭的迹象，宝船上的瞭望水手也发现前方乌黑的天际有道道电光闪烁。
火长蔡伯楷此刻正在船首楼内紧张的盯着桌面的水罗盘，水面漂浮的磁针不停的旋转，完全没有停下来的迹象。
蔡伯楷额头上冒出豆大的汗珠，忙从柜中取出全套牵星板，匆匆推开舱门，来到船头甲板处，顶着劲吹的海风，将牵星板放平对准了前方海天相接处，然后仰头开始寻找天星。
片刻以后，额头的汗珠已经被海风吹散，但他的全身都开始冒出冷汗，漆黑的天幕上见不到半点星光，就连一弯残月也消失无踪，入目间都是厚厚的云层，各船上的联络灯笼是这暗夜中唯一的光亮。
此刻水罗盘和牵星板都失去了作用，已经无法确认船队的前进方向，再加上前方战船传来的风暴来袭信号，若是下一刻风暴来临，蔡伯楷已经能够预见船队即将承受的打击。
风越来越大，桅杆上巨大的帆面烈烈作响，蔡伯楷大声吩咐着水手们注意调整帆向，舵手由于无法得到准确的方位指示，只能让宝船沿着之前的方向前进，能够安慰众人的只有周边海面上隐约可见的几点灯光，这表明四周的战船仍然坚守着自己的岗位。
原本已经歇下的汪直，此时也被海风的呼啸声惊醒，当他听完阴阳官殷珂德的禀报后，并未慌乱，而是吩咐手下番子传来火长蔡伯楷。
“据你等所言，此刻船队方位已失，前方又有风暴来袭，可有应对之策？”汪直尖细的声音传入蔡殷二人耳中，两人垂首而立，谁也没有出声。
汪直见两人全无反应，言语开始急躁起来：“大家如今都在同一条船上，当有同舟共济之心，风暴瞬息将至，你等竟然束手无策？”
蔡伯楷反复衡量过将心中的几份预案后，沉声道：“依小人看，宝船船体庞大，结构稳固，海上风暴虽烈，但大明号并无倾覆之忧。只需降帆避风，甲板上留下必要人手后，其余人等尽数避入船舱，当可安然度过风暴。”
此时一旁的殷珂德忍不住插言道：“唯一可虑的，就是此时船只方位尽失，风暴过后，船队必然会偏离原定航路，抵达白龙池的时间恐怕要延期。”
船楼外的呼啸声越来越大，汪直此时也顾不得此行会落后于张玄庆，当务之急是平安度过此夜，于是令蔡伯楷全权负责今夜的宝船事务，船上人手尽可使用。
又命殷珂德尽快测算船队可能偏离的位置，为风暴停息后恢复正常航路做好准备。
当蔡伯楷回到甲板上时，强大的风力使得甲板上已经很难立足，水手多是依靠绳索以及各种固定在船体上的物件稳住身体。
蔡伯楷吩咐水手尽快降下主帆，大明号共有九桅十二帆，桅杆高达十余丈，以竹木为骨架的巨大帆面沉重无比，在如此狂风之中，要完成降帆任务是一件难度极大的事情。
粗大的帆索因为风力已经完全绷紧，要依靠帆索来收起帆面，对水手们来说需要耗费数倍的气力。
水手们都明白在风暴正式降临之前，若是不能顺利降下船帆，整艘船都可能会倾覆，即使是庞大的宝船在这等天地之威面前，也只不过是一个稍大的玩具。
绷紧的帆索勒在水手们的双手上，留下了道道血痕，一面面巨帆陆续降下，只留下九根高耸的桅杆在狂风中傲然挺立。
乌黑的云层朝着船队压了下来，狂风搅拌着雨水劈头盖脸的淋了下来，疯狂的雨点落在甲板上噼啪作响，船舱里的人们听着外面的风雨声，祈求着平安，特别是那些在长乐招募的水手，更是不停的念着“妈祖保佑”。
船帆的提前降下，使得大明号的船体在风暴中并未出现大幅度的倾斜，船尾楼中的汪直早已睡意全无，虽然脸上仍然保持着平静，但座椅扶手上紧握的双手透露出了他心中的紧张情绪。
反而是被晕船症状折腾的死去活来的沈归田，此刻仍然处于半迷糊状态，完全没有察觉到外界的剧烈变化，也许此刻他才是整艘船上最轻松的人。
这支在风暴中苦苦挣扎的船队，不知不觉中已经被风暴带到了一处巨大的环形珊瑚礁附近，在这圈珊瑚礁中心位置是一个巨大的漩涡，珊瑚礁周边的海面下，一队队手持鱼叉的鲛人正来回巡视。
………………………………
第一百二十七章 异动
随着船队与赤chao间的距离越来越近，众人的情绪越发紧张。此时沈静圆、河狸子等人随着张玄庆立于船首，紧盯着海面上的那片红se。
自从发现赤chao后，一直未出声的河狸子突然道：“贫道久居东海，虽然从未亲见这等赤chao，但贫道师尊早年曾见过，据师尊所言，当年他为了寻一头出se的脚力，在一次出行中，偶遇一群仓皇逃窜的飞鱼，当时紧贴在鱼群之后的正是一片赤红se的浪chao，偶有从水中跃起逃命的飞鱼不慎落入红se海水中，均是立时丧命。”
“当时师尊驾驭的那条虎鲨，见此异状，还没等师尊指示，就已扭身狂飙。师尊事后也庆幸自家坐骑反应快，自己才得脱此难。”
河狸子的一席话与之前王十所言有一个共同点，那就是这种红se海水必须是沾染上身才会致死，倒是对船只本身没有什么威胁。
转眼间赤chao已经奔涌到了船队的位置，从船头往下望去，赤红的海面透出一层妖异的光泽，船体的吃水线处也染成了红se，不过船体并没有出现什么异常情况，发现了这一点的船队成员都松了口气。
原本已经瘫软在甲板上的沈惟敬，听到船舷边水手中传来的阵阵欢呼声，暗想难道事情有了转机。
于是他勉强撑起身体，挪动着依然有些绵软无力的双腿，慢慢靠到船舷边朝下望去，只见赤红的浪头无力的冲刷着宝船的外壁，宝船高大的船体依旧巍然耸立。
沈惟敬那悬在心中的大石轻轻落下，原本的恐惧消散之后是惊喜交加，剧烈的情绪变化让他勉强提起的一点气力消失无踪，整个身体倚着船舷滑落下来。
沈惟敬半靠着坐在船舷内，正在整理情绪，突然觉得到有什么东西顶着后背，伸手向背后摸去，入手处传来一股冰凉刺骨的感觉，扭头一看，手扶处正是那截之前弄破了船上拖网的残骸。
这截残骸被拉上船，张玄庆等人察看一番后，并未明确指示如何处置，船员们就顺手将其放在船舷下。
残骸拉上船时沈惟敬也曾见过，因此他只是在暗暗鄙视了一番水手们不负责任乱堆乱放的行为，全然没有留意到残骸的前部断口处的se泽，已经由先前的惨白se变成了鲜艳的红se。
而且这种红se已经沾染到了靠近船舷的chao湿甲板上，就连沈惟敬也没有察觉到自己后背的衣衫上已经染上了一小块红se。
众人还沉浸在虚惊一场后的轻松中，当沈惟敬打算履行作为下属的职责，起身朝高太监那边走去时，一名水手无意间发现了沈惟敬后背上那抹鲜艳的红se。
起初这名水手还以为沈惟敬是不小心受伤了，但是当他发现对方行走的姿势全然没有受伤的迹象，而且那块鲜艳的颜se怎么看都像是此刻海上赤chao颜se一般无二。
再联想起先前听说的赤chao致死的缘由，顿时忍不住大叫起来，“大伙快看，他是不是染上海里那东西了？”
众人闻声望去，那块鲜艳的红se在沈惟敬的衣衫后腰处显得格外醒目，船首的张玄庆等人听到身后传来的惊叫声，也赶了过来。
而离高大为只有几步之遥的沈惟敬在听到身后惊呼声的同时，也发现自己的上司眼中也露出了恐惧的目光，“你站着别动，千万别过来。”高大为惊恐的声调都有点走样。
沈惟敬此时还不清楚自己身上到底发生了什么情况，竟惹得众人如此慌乱，但是他在高太监的积威之下，还是依言停了下来。
张玄庆此时已经站在了沈惟敬的身后，仔细察看着对方外袍后腰处的那块红se，很明显是刚染上去不久，而且不似血迹。
“你现在可有不适之感？”沈惟敬听到身后传来的问话。颤声答道：“在下，在下身体，并无不适。”
结结巴巴的说完这句话后，沈惟敬的后背冒出一阵冷汗，汗水使得内衫紧贴在背脊上，若是他知道自己后背上沾染的是与赤chao中所蕴含的一般无二的东西，而且汗水浸透的内衣会大大增加那块沾染的红se透过外层衣物触及肌肤的可能xing，恐怕此时他早已瘫倒在甲板上。
张玄庆听了沈惟敬的回答，虽然还不能肯定对方沾染上的就是赤chao之毒，但是为了安全起见，张玄庆当机立断道：“速速除去衣衫。”
沈惟敬闻言大惑不解，他能够听出身后发话的是那位沈真人，但是他真不明白对方为何要自己在广庭大众之下行此宽衣解带之事。
他忍不住朝自己上司所在的方向望去，企图从高大为那里寻求答案，可是回应他的只有一道冷厉中掺杂着几分慌乱的目光。
沈惟敬无奈之下，在海风中抖抖索索的松开腰间系带，解开腋下袢扣，衣襟已经完全敞开，当外袍褪到脚下后，身后的众人已经看清了沈惟敬的内衫上干干净净，那块红se并没有浸透他的外袍。
沈惟敬以为自己需要脱去全部衣袍，正准备继续脱下内衫，而且再一次将祈求的目光投向高太监的方向。
虽然沈惟敬并没有以读书人自居，但在广庭大众之下赤身**还是打破了他的底线，好在身后张玄庆的声音及时挽回了他的尊严，“回舱去换件衣服，现在这件不能要了。”
沈惟敬如蒙大赦，以前所未见的敏捷动作窜向舱室，让众人不禁感叹，此人如此肥硕的身躯能够做出这般迅捷的动作真是难得。
留在甲板上的那团象征着不详的衣物，被一名军士用长矛小心翼翼的挑开，那块鲜艳的红se再次显露出来。
唯一有过近距离接触赤chao经验的火石天，在经过自荐后，凑近那块红se，仔细察看了一番，从se泽上看，与当年他曾亲身接触过的红se海水一般无二，而且若是长时间近距离盯着这处红se，会在观察者的心中留下一种短时间无法消散的妖异之感，好像这红se要活过来一样，这与火石天当年的感受完全一致。
最后他得出的结论是：衣衫上所沾染的红se的确是来自赤chao。张玄庆很清楚此时船上的人员绝没有直接接触赤chao的可能，那么沈惟敬衣衫上的这块红se必然来自宝船本身，而且这处源头若不尽快找到，下一个沾染到的人可能就没有这么好运了。
于是船上的军士和水手们开始在宝船各处搜寻，特别是当事人沈惟敬之前曾呆过的位置。
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第一百二十八章 旧址
当双眼通红的汪直察觉到船楼外呼啸的风声已然消失时，一缕晨光透过窗口镶嵌的透明玳瑁射入房中。
门外传来阴阳官的声音，“公公洪福齐天，海上风浪已息。”
“进来吧。”汪直悬了半夜的心这才放下来。
跟在殷珂德身后进门的是火长蔡伯喈，两人衣衫尽湿，特别是火长蔡伯喈，头顶的发髻已然散开，满头乱发紧紧贴在头皮上，两鬓还滴落着水珠。
由此可见昨夜风暴的激烈，殷珂德倒不似蔡伯喈那般狼狈，不过颤抖的双腿表明昨夜的风浪同样给他留下了难忘的记忆。
汪直此时最想知道的是，船队目前处在什么位置，“可能确定眼下船队的方位？”
“启禀公公，拂晓时风暴停息后，水罗盘已经恢复正常，小人重新测定了方位，依海图所示，托公公洪福，船队如今所处位置距白龙池只有一个时辰的海程。”
蔡伯喈的答复让汪直喜出望外，原本汪直还担心风暴会拖延船队的行程，没料到一夜之间，船队已经如此接近目的地，真是塞翁失马，焉知非福。
满脸兴奋的汪直忍不住起身道：“传令下去，船队务必在今日午时前抵达白龙池。”
此时汪直才感觉到从双脚传来的一股针刺般的痛楚，枯坐一夜的后遗症发作了，汪直又跌坐了回去。
蔡殷二人见汪直脸色不愉，忙识趣的告退。蔡伯喈回到甲板上，马上命传讯水手用旗帜向其他船只发出讯息，很快船队向着海图所示的白龙池方向驶去。
而此时环形珊瑚礁水下的鲛人，也发现了这支正朝此地而来的船队，很快就有一小队鲛人向着船队前进的方向游去。
在环形珊瑚礁中间的巨大漩涡底部，海床上一个足有数尺见方的蚌壳微微张开，漆黑的海底出现阵阵毫光，透过蚌壳的缝隙，隐约可见一颗人头大小的珠子，片刻之后蚌壳重新闭合，漩涡底部又恢复了黑暗。
随着船队越来越接近目的地，那队鲛人与船队的距离也越来越近，船队完全没有发现位于水下的鲛人。
大明号上的瞭望水手已经望见了巨大的环形珊瑚礁，蔡伯喈接到桅杆上传来的消息后，马上禀报了汪直。
很快汪直就来到船头，远方海面那圈珊瑚礁在阳光的照耀下格外醒目，汪直暗道，这回总算是抢到了先手，只要自己在张玄庆赶来之前取得宝珠，此行的目的就已达成。
在强劲海风的吹送下，为了避免过于靠近而触礁，船队围绕着珊瑚礁呈环形展开，吃水最深的大明号位于珊瑚礁的东面。
“此处就是那白龙池？”汪直问道。
“依海图所示，此地正是白龙池所在。”作为掌握船队海上方位的专业人士，火长蔡伯喈恭声答道。
“沈知县，你怎么看？”汪直转头询问着合浦知县的意见。
沈归田睡眼朦胧，他还是刚刚被人唤醒，昨夜的风暴完全没有影响到知县大人的睡眠质量，这让被汪直派去唤醒沈归田的小悟子十分羡慕。
自从他被怀恩公公安插到出海船队中后，就从来没有在船上安稳的睡足过一夜，起初与沈归田一样，晕船之症让小悟子生不如死，刚出海时那段难熬的日子，成了他记忆中仅次于敬事房中那段经历的痛苦回忆。
虽然后来慢慢适应了船上的生活，但每日的睡眠时间仍然无法与陆地上相比，因此他对这位在风暴之夜仍然能够安然入睡的沈知县，实在是无比钦佩。
沈归田之所以在风暴之夜丝毫不受影响，主要的原因还是因为，晕船的折磨已经让他在之前�
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