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但是，约柜究竟被藏在何处呢
要回答最后这个问题，我认为不能忽视我自己的考察所揭示的情况：约柜不在济瓦伊湖的一个岛上，约柜也不在塔纳湖的一个岛上；相反，所有的证据都表明，约柜还在它那个传统的安放地被平安地隐藏在阿克苏姆城圣堂礼拜堂的内殿里。当然，我不能绝对确定这一点，但我心里却依然觉得我是对的。再过12个月，到1991年1月主显节的时候，我必须去阿克苏姆城寻找约柜如果可能的话。
我觉得那是一次不可避免的旅行，尽管面临着挑战。这个挑战既明明白白，又难以回避，正像绿衣骑士greenknight当年奚落高文爵士sirgawain时说的那样：
许多人都认得我。所以，你若想找我，就努力来找好了，你不会找不到我的。那么，你就来，巴否则你就活该被称为懦夫不过，我可以给你一年的缓期，允许你在今后一年零一天之内找到我。高文爵士与绿衣骑士传奇，1988年英译本，安文出版社，第21和26页
在这一年的延缓期内，在我被允许延宕的这一年当中，我该做些什么呢
我下了决心，去尽力了解这件时刻召唤着我的、恶作剧般的圣物的方方面面它的来源，它的威力。我要深入研究上帝的约柜。人们相信它在旧约时代制造了许多恐怖和奇迹，我要看看能否对此做出合理的解释。
第四部 怪异的装置
要用皂荚木作一柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。要里外包上精金，四周镶上金牙边。也要铸4个环，安在柜的四角上，这边两环，那边两环。要用皂荚木作两根杠，用金包裹。要把杠穿在柜旁的环内，以便抬柜。这杠要常在柜的环内，不可抽出来。要用精金作施恩座，长二肘半，宽一肘半。要用金子锤出两个基路伯来，安在施恩座的两头。我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。
旧约出埃及记第26章
第十二章 魔法还是方法
1989年和1990年期间，我比以前更深入了失踪约柜的奥秘之中。我感兴趣的不仅是约柜的下落，而且还有约柜究竟是什么。
我自然首先是去研读圣经。圣经里最早提到约柜，是在先知摩西带领以色列的子孙逃出埃及据耶路撒冷版圣经，这大约是在公元前1250年之后的”荒野流浪”时期。出埃及记第25章里说，这件圣物的尺寸和制作材料，是上帝在西奈山上亲自告诉摩西的：
要用皂荚木作一柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半即一只长方形的箱子，长3英尺9英寸，宽2英尺3英寸，高2英尺3英寸。此为根据古埃及腕尺换算的维度，与耶路撒冷版圣经的有关脚注一致作者原注。要里外包上精金，四周镶上金牙边。也要铸四个金环，安在柜的四脚上，这边两环，那边两环。要用皂荚木作两根杠，用金包裹。要把杠穿在柜旁的环内，以便抬柜。这杠要常在柜的环内，不可抽出来。要用精金作施恩座，长二肘半，宽一肘半。要用金子锤出两个基路伯来，安在施恩座的两头。这头作一个基路伯，那头作一个基路伯。二基路伯要接连一块，在施恩座的两头。二基路伯要高张翅膀，遮掩施恩座。基路伯要脸对脸，朝着施恩座。要将施恩座安在柜的上边我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。见旧约出埃及记第25章第1022节，文中的”施恩座”，throneofrcy，指纯金柜盖；”基路伯”，cherubi指带翼天使金像译者注
这张”神示的蓝图”，无疑是圣经里最奇特的段落之一。摩西得到它以后，把它逐字逐句地传达给了一个名叫比撒列的工匠。
上帝的灵充满了比撒列，”使他有智慧，有聪明，有知识，能作各样的工，能想出巧工，用金、银、铜制造各物。”比撒列严格按照指示的样式造出了约柜。
约柜做成以后，摩西把两块诫板放了进去，它们也是上帝在西奈山上交给他的，上面有上帝亲书的”十诫”。神圣的约柜里现在装着珍贵的诫板，被放在了会幕内殿前的慢子后面”会幕”的结构很像一个帐篷，是以色列人荒野流浪时期使用的流动圣所。
恐怖与奇迹
不久便发生了一些恐怖的事情。第一件发生在大祭司亚伦的两个儿子纳达布和阿比胡身上。亚伦是摩西的兄长，有四个儿子。拿答和亚比户是祭司家族成员，可以进入内殿。一天，他们拿着金属香炉进了内殿。利未记上说，他们”在耶和华面前献上凡火”，造成了毁灭性的后果，约柜中喷出一道火焰，”将他们烧灭”。
亚伦的两个儿子近到耶和华面前死了。死了之后，耶和华晓谕摩西说：”要告诉你哥哥亚伦，不可随时进圣所的慢子内，到柜上的施恩座前，免得他死亡，因为我要从云中显现在施恩座上。”利未记第16章第12节
”施恩座”throneofrcy，有的版本译为rcyseat是一块纯金板，被用作约柜的柜盖。读者也许记得，它的两端各有一个带翼天使金像，它们脸对着脸。因此，威胁亚伦生命的”施恩座上的那团云”必定出现在两个带翼天使金像之间。这团云并不总是出现，只有当确实出现以色列所说的”魔鬼作祟”的情况时，它才会出现。因此，摩西后来也不敢接近它。
约柜金盖上这两个脸对脸的带翼天使金像之间，还出现过另外一些被认为是超自然的现象。例如，亚伦的两个儿子不幸被约柜击杀的几天以后，摩西进入了会幕的内殿，当时它还被搭在西奈山脚下。摩西进去后，这位先知”听见法柜的施恩座上、二基路伯之间，有与他说话的声音”。
一些极为古老的犹太传说里说，这个声音”像一条火柱”，自天而降。这两个带翼天使金像似乎常与火焰有关，那火焰或有这样那样的伪装，或伴随着致命的烟雾。例如，一个流传已久的民间传说里就说，”从遮蔽约柜的带翼天使像上射出两个火花另一种说法是火柱”，它们有时会烧
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第28节
毁近旁的物体。
以色列人告别他们西奈山麓营地的时刻，终于到来了。西奈山也根据上帝的名字被称为”耶和华的山”untainofyahweh：
以色列离开耶和华的山，往前行了三天的路程。耶和华的约柜夹杂在前头行了三天的路程，为他们寻找安歇的地方约柜往前行的时候，摩西就说：”耶和华啊，求你兴起愿你的仇敌四散，愿恨你的人从你前面逃跑。”当约柜停住的时候，他就说：”耶和华啊，求你回到以色列的千万人中”旧约民数记第10章第33、35、36节
这件圣物走在以色列人队伍的前面，抬约柜的是哥辖人konhath。哥辖人是利未人levi的一个部族，摩西和亚伦都属于这个部族。根据一些传说和犹太教拉比们对旧约的注释，这些抬约柜的人有时会被它射出的”火花”击杀；另外，他们有时还会被从地面上提升起来，因为”约柜既能自动行走，亦能带动抬柜者一起行走”。
约柜有时会放射出一种能克服重力的神秘力量，这个说法也并不仅仅在犹太人的传说里才有。一些渊博的犹太教拉比对旧约的注释，也提到了约柜有时能把抬柜者从地面提升起来，因而使他们暂时卸去了抬柜的重负犹太教百科全书卷2，第105页。
同样，一则格外令人惊异的犹太人传说也记述了一个情况：一次，祭司们正要抬起约柜，却”突然被一种无形的力量抛向了天空，又落在地上，如此反复了多次”。另外一个传说则说，”有一次，约柜自动地跃到了空中。”l金斯伯格犹太人的传说卷3，第395页
约柜充满了这种奇特的能量，因此，以色列人在荒野流浪期间能把它作为武器，这就毫不奇怪了。这件武器的威力极为可怖，即使在以色列人以寡敌众时也能使他们取胜。一则记载说：在战场上，约柜先发出”呼啸声”，然后从地面跃起，飞向敌人犹太教百科全书卷2，第106页。不用说，敌人自然是溃不成军，立时尽被击杀。
然而，在另一次战斗中，以色列人却被打败了，这似乎是要证明一个规则。圣经上说，这次失败是因为以色列人当时没把约柜抬到战场上。摩西在战前曾劝以色列人不要在作战的那片地区杀戮，然后从他们那里收回了约柜：
他们却擅敢上山顶去；然而耶和华的约柜和摩西没有出营。于是亚玛力人和住在那山上的迦南人都下来击打他们，把他们杀退了。旧约民数记第14章第44、45节
圣经里说，以色列人在荒野流浪40年，其间他们懂得了：一字不差地按照摩西的话办事，这才对他们有利。因此，在摩西的率领下，依靠约柜的帮助，以色列人便征服了西奈半岛上的那些凶蛮的部族，攻占了外约旦地区，打败了米甸人dianites，最终击败了所有阻挡他们的部族。在他们40年流浪期即将结束的时候，他们终于”在摩押平原。约旦河东，对着耶利哥jericho安营”民数记第2章第1节。
以色列人现在看到，上帝的恩许之地就在约旦河对岸。这时候，摩西的兄长亚伦已经去世，他的大祭司职位已经由以利亚撒elaezar接替。耶和华曾预先警告过摩西，说摩西命定不能进入迦南地。所以摩西便立”嫩nun的儿子约书亚joshua为继承人”民数记第27章第1223节。
不久，摩西也去世了。他去世前已经向约书亚传授了约柜的秘密。因此，以色列军队的这位新统帅便掌握了一件可怕的武器。他要用它去粉碎敌人的顽强抵抗，因为他面前是耶利哥城的坚固要塞。
看来，约书亚懂得约柜是一柄双刃宝剑：如果使用不当，它就既能够伤害敌人，也能够伤害以色列人。作战之初，他计划渡过约旦河向耶利哥城进攻时，曾吩咐全营地的军官对以色列人传达下面的话：
你们看见耶和华你们神的约柜，又见祭司利未人抬着，就要离开所住的地方，跟着约柜去。只是你们和约柜相离，要量二千肘，不可与约柜相近旧约约书亚记第3章第3、4节
然后，当一切准备就绪
约书亚又吩咐祭司说：”你们抬起约柜，在百姓前头过去。”百姓离开帐棚，要过约旦河的时候，抬约柜的祭司乃在百姓的前头。他们到了约旦河，脚一入水那从上往下流的水，便立起成垒下流的水全然断绝。抬耶和华约柜的祭司从约旦河里上来，脚掌刚落旱地，约旦河的水就流到原处，仍旧涨过两岸约书亚说：”耶和华你们的神在你们前面使约旦河的水干了，等着你们过来”。约书亚记第3章第6、1417节及第4章第18、21、23节
在犹太教和基督教传统中长大的人，都熟悉以色列军队顺利渡过约旦河后猛攻耶利哥城的详细经过。绝大多数以色列人遵照约书亚的吩咐，站在两千肘半英里多之外，一些经过挑选的祭司便吹起号角，抬着约柜，绕着耶利哥城走。如此六天。然后
第七日清早，黎明的时候，他们起来，照样绕城七次；惟独这日把城绕了七次。到了第七次，祭司吹角的时候，约书亚吩咐百姓说：”呼喊吧，因为耶和华已经把城交给你们了”于是百姓呼喊，祭司也吹角。百姓听见角声，便大声呼喊，城墙就塌陷，百姓便上去进城将城夺取。又将城中所有的都用刀杀尽。约书亚记第6章第15、16、20、21节
在以色列人荒野流浪时期，新做好的约柜几乎是战无不胜的。圣经上也表明，约书亚在上帝恩许之地作战时，攻陷耶利哥城以后很久，约柜依然发挥着决定性的军事作用。
但是，约书亚去世大约150年以后，情况却发生了变化。仔细研读旧约的有关章节，便可以看到：这时的约柜通常已经不再被抬到战场上去，它连同会幕被永远放在了一个重要的圣所，那个圣所名叫”示罗”shiloh。
这个变化的起因是以色列人的军力和自信不断增强。到公元前门世纪，他们已经攻占了恩许之地的大部分土地，在那里定居，控制了那些地方。他们认为，在这种情况下，已经没有必要在作战时拿出他们的秘密武器了。
但后来的一次重大战役却证明，以色列人的这种自信毫无根据。那就是以便以谢ebenezer战役，以色列人被非利士人philistines击溃，约四千人被杀旧约撒母耳记上第4章第1、2节。这场溃败之后
百姓回到营里，以色列的长老说：”我们不如将耶和华的的柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。”撒母耳记上第4章第3节
这个提议马上被采纳了：
于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来耶和华的约柜到了营中，以色列人就大声欢呼，地便震动。撒母耳记上第4章第4、5节
非利士人听见欢呼声，惊叫道：
”在希伯来人营里大声欢呼，是什么缘故呢”随后就知道耶和华的约柜到了营中。非利士人就惧怕起来，说：”有神到了他们营中。”又说：”我们有祸了向来不曾有这样的事。我们有祸了谁能救我们脱离这些大能之神的手呢非利士人哪，你们要刚强，要作大丈夫，免得作希伯来人的奴仆，如同他们作你们的奴仆一样。你们要作大丈夫，与他们争战。”撒母耳记上第4章第69节
双方再度交锋，但使双方都震惊的结果却是：
以色列人败了，各向各家奔逃。被杀的人甚多，以色列的步兵仆倒了三万。神的约柜被掳去撒母耳记上第4章第9、10节
这的确是大祸临头了。以前，以色列人只要把约柜抬上战场就从没有败过，约柜也从没被敌人掳走过。眼前的事情简直是大出意料，无法想象，可是它毕竟发生了。
非利士人带着这件圣物，凯旋而归。一个以色列人飞跑着把这个坏消息告诉给留在示罗的大祭司以利eli：
以利正在道旁坐在自己的位上观望那时以利九十八岁了，眼目发直，不能看见。那人对以利说：”我是从阵上来的，今日我从阵上逃回。”以利说：”我儿，事情怎样”报信的回答说：”以色列人在非利士人面前逃跑，民中被杀的甚多神的约柜被掳去。”
他一提神的约柜，以利就从他的位上往后跌倒，在门旁折断颈项而死，因为他年纪老还，身体沉重。
以利的儿妇怀孕将到产期，她听见神的约柜被掳去，就猛然疼痛，曲身生产。撒母耳记上第4章第13、1519节
因此，她产下的这个孩子便取名叫”以伽博”iehabod，意思是”荣耀何在”圣经上解释说，之所以取这个奇特的名字，是因为孩子的母亲听说约柜被掳时曾大叫：”荣耀离开以色列，因为神的约柜被掳去了”。撒母耳记上第4章第22节
后来的事情甚至更奇特，更令人心凉：
非利士人将神的约柜从以便以谢抬到亚实突asddod。非利士人将神的约柜抬进他们的神大衮dagon庙，就放在大衮雕像的旁边。次日清早，亚实突人起来，见大衮仆倒在耶和华的约柜前，脸伏于地，就把大衮仍立在原处。又次日清早起来，见大衮仆倒�