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耶和华的手重重加在亚实突人身上，败坏他们，使他们生痔疮。亚实突和亚实突的四境都是如此。亚实交人见这光景，就说：”以色列神的约柜不可留在我们这里，因为他的手重重加在我们和我们神大衮的身上。”就打发人去请非利士的众首领来聚集，问他们说：”我们向以色列神的约根应当怎样行呢”他们回答说：”可以将以色列神的约柜运到迦特gath去。”于是将以色列神的约柜运到那里去。运到之后，耶和华的手攻击那城，使那城的人大大惊慌，无论大小都生痔疮。他们就把神的约柜送到以革伦ekron。神的的柜到了，以革伦人就喊嚷起来说：”他们将以色列神的约柜运到我们这里，要害我们和我们的众民。”于是打发人去请非利士人的首领来，说：”愿你们将以色列神的约柜送回原处，免得害了我们和我们的众民。”原来，神的手重重攻击那城，城中的人有因惊慌而死的，未曾死的人都生了痔疮。合城呼号，声音上达于天。撒母耳记上第5章
非利士人被约柜造成的可怕灾难吓得魂飞魄散，终于在七个月以后决定”将约柜送回原处”撒母耳记上第6章第2节。为此，他们把约柜放在”一辆新车”上，”将两只未曾负轭、有乳的母牛套在车上”，把牛车赶到伯示麦bethshesh去，那里是以色列控制区离非利士人最近的一个地方撒母耳记上第6章第7、12节，英王詹姆斯钦定本圣经。
不久，另外一场灾祸又降临了，但这一次的受害者不是非利士人：
伯示麦人正在平原收麦子，举目看见约柜，就欢喜了。车到了伯示麦人约书亚的田间，就站住了。那里有一块大磐石，他们把车劈了，将两只母牛献给耶和华为燔祭。但耶和华困伯示麦人擅观他的约柜，就击杀了他们七十人，那时有五万人在那里，全被击杀。百姓因耶和华大大击杀他们，就哀哭了。撒母耳记上第6章第13、14、19节，英王詹姆斯钦定本怪经
以上引用的经文，来自成书于问世纪初的詹姆斯国王钦定本圣经。一些更晚近的译本里也提到了约柜”击杀”伯示麦人，只是被杀的人数是”70人”，而不是”50070人”。现代的学者们一致认为，正确的人数应当是70人。
因此，约柜到达伯示麦人的田间后，有70人擅自观看了约柜，结果全数毙命。圣经里没有任何地方提到他们是怎样死的，但毫无疑问，他们都是被约柜击杀的。这个结果极为恐怖，使那些幸存者得出了这样的结论：”谁能在耶和华这圣洁的神面前侍立呢这约柜可以从我们这里送到谁那里去呢”撒母耳记上第6章第20节
此刻，一群利未人的祭司突然神秘地出现了，”取下了约柜”，把它带走了不是带往以前的存放地示罗，而是把约柜带到了一个名叫”基列耶琳”kiriathjeari地方。在那里，约柜被安放在”冈上亚比拿达abinadab家中”。
此后的50年左右，约柜一直被放在那座山上，与世人隔绝，被严加守护。一直到大卫成为以色列国王，约柜才被抬下山来。大卫王威武无比，刚愎自用，刚刚攻占了耶路撒冷城。他打算把以色列人最崇拜的圣物运到新都耶路撒冷，以加强自己的权威。
这个日期大约在公元前1000年到公元前900年之间的某个日子。当时的情况是：
他们将神的约柜从网上亚比拿达的家里抬出来，放在新车上。亚比拿达的两个儿子马撒和亚希约赶这新车。鸟撒在柜旁行走，亚希约在柜前行走到了拿良的禾场，因为牛失前蹄，乌撒就伸手扶住神的约柜。神耶和华向鸟撒发怒，因这错误击杀他。他就死在神的约柜旁。参见撒母耳记下第6章第3、4、6、7节
很自然：
大卫惧怕耶和华，说：”耶和华的约柜怎可运到我这里来”于是大卫不肯将耶和华的的柜运进大卫的城撒母耳记下第6章第9节
他把约柜”运到沙特人俄别以东obed－edo中”第10节。大卫想看看约柜是否会击杀什么人，于是，约柜便在俄别以东家中放了三个月。不过，并没发生什么灾难；相反，”耶和华赐福给俄别以东和他的全家第11节。
圣经上没说这种赐福究竟是什么。不过，根据一些古老的民间传说，”它赐给了俄别以东许多的子女他屋中的女人只怀孕两个月，便一次生下了六个孩子。”l金斯伯格犹太人的传说卷6，第275页
圣经把这个故事继续讲下去：
有人告诉大卫王说：”耶和华因为约柜赐福给俄别以东的家和一切属他的。”大卫就去，欢欢喜喜地将神的约柜从俄别以东家中抬到大卫的城里。撒母耳记下第6章第12节
在抬约柜的路上，利未子孙就用杠、肩抬神的约柜，是照耶和华藉摩西所吩咐的。旧约历代志上第15章第15节
在”欢呼声和号角声中”，在”用松木制造的各种乐器和琴、瑟、鼓、钹、锣”演奏的音乐声中，大卫终于把这支欢天喜地、抬着约柜的仪仗队引进了耶路撒冷城。
大卫曾经打算在耶路撒冷造一座圣殿，以安放约柜。但实际上，他却没能完成这个抱负，而只是把约柜安放在了一个简单的帐篷里，帐篷的样子和以色列人荒野流浪时期所使用的一样。
因此，建造圣殿的荣誉或可说是奇想吧便留给了另外一个人。正像大卫去世以前所说的那样：
我心里本想建造殿宇，安放耶和华的约柜我已经预备建造的材料。只是神对我说：”你不可为我的名建造殿宇你儿子所罗门必建造我的殿和院宇。”旧约历代志上第28章第2、3、6节
这个预言届时兑现了。公元前966年，所罗门下令动工建造圣殿。这项工程在十多年后的公元前955年完成。圣殿建好以后，里面也造好了安放约柜的内殿holyofholies上帝曾吩咐，内殿要完全黑暗：
那时，所罗门将以色列的长老和各支派的首领，并以色列的族长，招聚到耶路撒冷，要把耶和华的约柜，从大卫城就是锡安运上来以色列长老来到，祭司便抬起约柜将耶和华的约柜运上来所罗门王和聚集到他那里的以色列全会众，一同在约柜前献牛羊为祭，多得不可胜数。祭司将耶和华的的柜抬进内殿，就是至圣所帅约列王纪上第8章第l、3、4、5、6节
此后，约柜就一直放在”漆黑的”内殿里，直到公元前10世纪到公元前6世纪之间的某日神秘地失踪。
我在本书第一章里已经指出，对约柜的失踪，圣经没做任何解释，而这被学者们看作圣经里的一大奥秘。不过，几乎使人同样困惑不解的却是约柜在其黄金时期所具有的那些可怕威力，旧约把这种威力直接归因于上帝。
假设上的假设
为了理解约柜，我发现自己一次又一次地面对着一个令人进退两难的问题，那就是如何解释约柜的这些威力。它们从何而来呢我认为可能有三种答案：
1旧约的说法是正确的。约柜的确是神圣能量的储藏库，而这些能量就是它制造的一切”奇迹”的来源。
2旧约的说法是错误的。约柜只是一只华贵的箱子，而以色列的子孙则是一个集体的群众幻觉的牺牲品，这个群体幻觉延续了数百年。
3旧约的说法既是正确的，又是错误的。约柜的确具有真正的威力，但那些威力既不是”超自然的”，也不是神力。相反，它们是人造的威力。
我仔细研究了这三种答案，得出的结论是：
我当然不能接受第一种答案，除非我准备接受一个说法，即耶和华以色列人的上帝，是个精神变态的杀人狂，或者是住在一个箱子里的某种恶魔。
我也不能同意第二种答案，这首先是因为：旧约虽说是许多不同时期成书的经卷的汇编，但在涉及约柜的问题时，这些经卷却惊人地一致。在圣经的全部经文里，的柜是惟一被清晰无误地描述为充满超自然能量的人造器物，其他一切人造器物却都被如实地描述。实际上，即使那些格外圣洁的器物，也都仅仅被清晰地描述为重要的宗教仪式用品而已，像被称为”米诺拉”的七技金制烛台、所谓”放祭神面包的桌子”以及举行潘祭的祭坛等等。
因此，约柜的情况就是绝无仅有的了：圣经的作者们对它特别尊重，圣经故事中有很漫长的一段时期，其间约柜一直制造着种种令人敬畏的业绩，完全主宰着故事的内容。何况
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第29节
，其中讲述的约柜的威力极少带有想象的文学修饰色彩；相反，从在西奈山麓被制作出来，直到几百年以后无法解释地突然失踪，约柜始终在展示同样的奇观，而那些奇观的种类并不算多。
约柜时常可以自行从地面升起，并使抬柜者以及近旁的东西从地面升起；它能放光；它一直联系着一种奇特的”云”，出现在”两个基路伯之间”；它一直能使人患些小病，像”生大麻疯”和”生肿块”；它一直能击杀那些偶然接触它或打开它的人。不过，重要的却在于，它并没有展示出其他一些奇迹般的特征。而如果受到群体幻觉的影响，或者对约柜的记载中如果夹杂了大量的虚构成分，那么，人们本来可以预期约柜还能创造出其他更惊人的奇迹。例如，约柜不能使天上下雨，不能把水变为红酒，不能使死者复生，不能驱赶魔鬼，并且，它被抬到战场参战时，也并不是战无不胜虽然它曾一度是如此。
换句话说，在约柜的全部历史上，它的表现始终就像一台有威力的机器，其用途是完成一些非常特殊的工作，而它只是发挥了它的全部设计功能而已。不过，像所有的机器一样，它也有失灵的时候，因为结构上的缺陷，因为它也会由于人的错误而失效，因为它也会磨损和老化。
因此，我便要提出一个假说，它和以上的第三种答案一致。旧约的说法既是正确的，又是错误的。约柜的确具有真正的威力，但那些威力既不是”超自然的”，也不是神力。相反，它们是人的技能和聪明才智的产物。
当然，这只是一种理论，一种意在指导我的考察研究的推测。这个理论曾遭到大量的合理质疑。最重要的是，三千多年以前的人是怎样能制造出如此强大的装置的呢我们普遍认为，当时的技术和文明还处在非常初级的阶段。
我感到，这个问题是约柜之谜的核心。为回答这个问题，我发现自己首先应当去考虑约柜的文化背景，而这个背景几乎全都是埃及的。约柜毕竟是摩西带以色列人逃出埃及后的几个月内在西奈荒野上制造的。以色列人曾在埃及做过四百多年奴隶，所以说，在埃及最有可能找到关于约柜真正性质的线索。
图坦卡蒙的遗物
参观了开罗博物馆以后，我更坚信自己的思路是正确的了。开罗博物馆位于埃及首都的心脏，靠近尼罗河东岸。这座宏伟的建筑是公元前4000年法老时代文物的收藏库，举世无双。博物馆的一层楼上是一个永久性的展览，展出图坦卡蒙法老墓的出土墓葬。
图坦卡蒙是一位年轻国王，公元前1352年公元前1343年在位，这个时期在摩西时代前大约一个世纪。我对这个展览很着迷，花了好几个小时在展柜间浏览，赞叹眼前文物的精美、多样和丰富无比。无怪英国著名考古学家霍沃德卡特用了整整六年时间，才完成了他1922年在”国王谷”发现的这座巨大陵墓的发掘。不过，他挖掘出的这些珍宝中最使我感兴趣的，却是其中还包括十几个约柜模样的箱子或匣子，有些上面有抬柜的杠子，有些没有，但在设计意念上全与约柜相仿，
到目前为止，这些出土墓葬中最惊人的物品是图坦卡蒙棺枢的四个外停。我仔细观察了它们，这些长方形的大箱子当初都是套选在一起的，但现在被分别放在展柜里展出。这些箱子都是木头做的，并且个个”里外包上精金”语出旧约出埃及记第25章第11节。因此，我很难不得出这样一个结论：当年，约柜的设计者必定很熟悉类似这些箱子的物品。
有个情况更支持了我这个看法：每个外椁的门和后壁上都有两个神秘的雕像，是高大而可怕的带翼女子，身型容貌都非常狰狞，如同严厉的复仇女神。这些威武而居高临下的造物，其通常的作用是守护陵墓中的珍贵墓葬，被埃及人看作是埃瑟斯女神isis和奈弗泰斯女神nephthys。这些身份对我并没有特殊的意义，但我还是不禁注意到：这些女神都有”向上展开的翅膀”，正像圣经里描述的约柜上那两个带翼天使。这两个女神像也脸对着脸，这也像圣经说的那两个带翼天使。它们都是平面门板上的高浮雕而不是圆雕，但同样都包着”金箔”，而这一点也很像圣经说的带翼天使。
我知道，没有学者曾论证过那些带翼天使到底是什么样子。学术界只是一致认为，它们绝不可能像晚近得多的西方美术里浑圆的”小天使”，后者至多是从基督教的角度图解了一种真正古老的异教观念。
我在开罗博物馆里思绪联翩。尽管如此，我还是认为，在我的发现里，图坦卡蒙这些套选棺停上可怕的带翼护卫，最有可能是约柜上带翼天使的样板。约柜上的带翼天使的确就是约柜的两名站立的哨兵，并且经常作为释放它致死的巨大能量的通道。
”阿派特节”上的塔波特
后来我才发现，约柜的埃及背景比这还要广阔，还要深刻。还有一个关于图坦卡蒙的传说，它帮助我充分理解了这个背景的意义。
1990年4月，我参观了上埃及巨大的卢克索神庙。我走过神庙幽雅的柱廊，它从拉美西斯二世庭院向东延伸。我突然看见了刻在石头上的一个故事这些雕刻永久地记载了重要的”阿派特节”，细节丰富。公元前14世纪，图坦卡蒙亲自下令雕刻了这组浮雕。
经历了数千年的时光，柱廊东西墙壁上的浮雕现在已经严重地剥落了，不过，它们还是足够清晰，使我能捕捉到这个节日的大致场面。在图坦卡蒙时代，阿派特节标志着尼罗河每年的洪水高峰期的到来，而埃及的农业几乎全靠尼罗河的洪水期。
我已经知道，这种连年不断的洪水今天已经被阿斯旺大坝阻断，造成了极为不利的生态后果，当年几乎是埃塞俄比亚高原漫长雨季的惟一后果。每年，塔纳湖都有一次大洪水沿着青尼罗河咆哮而下，把数万吨肥沃的淤泥送到尼罗河三角洲的农田上，并且构成了尼罗河水系总流量的大约67。
这表明，阿派特节的庆典仪式有可能和我的考察有关人们毕竟是在庆祝一个节日，它把古埃及人的生活与在遥远的埃塞俄比亚发生的事件清晰地连在了一起。这种联系很可能只是气候和地理上的巧合，尽管如此，我还是认为从表面看，它至少是一个引人兴趣的巧合。
事实证明，它远不止是个巧合。
我先研究了柱廊西墙，那上面有一些表现图坦卡蒙的浮雕。我突然看到了一个类似柜子的东西，一群年轻祭司用杠子把它抬在肩上。我凑上去观看，发现它的确是个箱子，但有个突出特点：这个被运送的东西，其外