前些天一个早晨，张仁茂刚起床，就听到后门口一阵急促的敲门声，他拉开门，仇道民闪身进来。
“张伯，炳卿在家吗？”
“不在。”
“他去了哪里？”
“有事去了。”
张仁茂在家里听过仇道民的一些宣传议论，也觉得新鲜有趣，只是今天他有些疑虑。
“你找炳卿有什么事？想拉他入伙？”
“没事，没事，我不过是来看看。”
说着，仇道民便退出门去。张仁茂发现门外的造纸棚里还呆着几个神色有些紧张的学生，便又挽留他们：
“炳卿一会就回来，你们都进来吧，这些天风声象是有点紧张呢！”
学生们进了屋，张仁茂让他们在楼上等着。张炳卿从河边捞回一捆湿竹篾，张仁茂问他：“有几个学生来找你，你知道他们要离开小镇的事吗？”张炳卿回答说：“不知道，他们在哪里？”张仁茂这才放下心来：“我让他们在楼上等着，你去与他们说话吧。”
后来才弄明白，这些人一时走不了，因为李青霞被看管在家里，而警察所又放出了风声，说要抓为首的仇道民，他们都为无法进入李家大院一筹莫展。张炳卿对李家大院的地形自然熟悉，后来，果真是他半夜里翻墙进入李家大院的后院，才把李青霞接应了出来。当时，他之所以没有与这些学生们结伙而去，仅是他不忍心抛下孤独的伯父张仁茂与小妹张华玉。
张炳卿没有走成，深感失落，心底里留着无穷的遗憾。他在艰难的生活中本来就积郁了不少怨愤之情，一经这些学生的点拨，马上变成为对社会现状的强烈不满，再加上他正值气血旺盛的年岁，有时便不免显现出好些的浮躁与冲动来。
张炳卿不顾黄大香的提醒，反倒走上前去，突然挡着李寿凡，提出了一个挑衅性的问题：“寿老爷，听说你家二小姐投奔共产党去了，这是真的么？”
“没有，这是没有的事。”李寿凡不觉一惊，“你听谁说的。。。千万别乱讲啊！”
“警察所的人说那些学生想谋反作乱，二小姐不是与他们一伙么？”张炳卿今天是有意要奚落这位长者。
“没有，她不是。。。 她是上她兄长的军队里谋事去了。”李寿凡也不无慌乱，不无尴尬地说，“你这话可乱讲不得！”
“不是便好，不是便好！”张炳卿哈哈笑了起来，这才让开身，放走了李寿凡。
对在场的人来说，张炳卿这恶作剧是反常的，但他们也有些高兴，夸这小子胆敢近前逗弄这位大老爷，竟然没有伤着自已：“你小子算是有胆！”“共产党的罪名真大，让寿老爷也怕了！”“下次可别这样，寿公如果计较起来就了不得。。。 ”
“他李家后院着火烧了起来，干我什么事？你们又担什么心？大家等着看戏好了！”张炳卿不以为然地说。
吴国芬在下边河滩上漂洗刚染过的自织蓝布，她不时朝码头这边张望，刚才听张炳卿说话愣了神，一段蓝布被水冲去一丈多远，她赶紧去追，但水没过了大腿，便大呼：“炳哥，炳哥，快来，我的布被水冲到深潭里去了！”
张炳卿放下水桶，脱下上衣赶了过去，从深水潭边把布拖了回来，用一只手抓起布向国芬面前扔，因布湿沥沥的，很沉，连扔几次，国芬都接不着，国芬喊：“你送过来呀，我的手够不上。。。 ”
张炳卿到了浅水处，仍是一只手用力把布向国芬面前扔，水溅到国芬的身上、脸上，国芬嗔怪地说：“怎么光知道用一只手扔？真是！”
国芬投过去一瞥，见张炳卿一笑又转身扑到深潭里去了，她那双明净的大眼睛一亮，猜想到了，这定是炳哥刚才在水里把裤腰带挣断了腾不出手来。吴国芬像突然长大了许多，一种神秘的感觉震撼全身，不觉双颊飞红。张炳卿那结实光亮的身躯，那奇妙而可亲的笑容，以及刚才他在众人们面前说话时的飞扬神彩，永远地烙在她的心头上了。txt电子书分享平台
24
吴枣秀连日连夜地织完了几匹布，纱供不上来，她一时闲着没事，便上黄大香的小摊来说闲话。她带着几分神秘告诉黄大香：“你知道么？田伯林与李墨霞干大仗，田伯林挨了一茶杯，额角上拉下一条寸多长的口子，当时鲜血流了一身一地。李墨霞肯定也没沾上便宜，已经关上门躺了三四天，不吃不喝不出声地哭。。。 都是活该！可外表上他们却装得跟没事一样，你说气人不气人！”
“你这气从哪里来？”黄大香淡淡地一笑，她早就从龙嫂那里听说过这件事，“你是听谁说的？别人胡编乱派出来的话你就别相信好了。田保长不是挥拳舞掌的人，李墨霞也是一时失手吧，说不定心里还在犯后悔呢。。。 夫妻间能没有牙齿碰着舌头的事？你一不沾亲，二不带故的，你去管什么是非，瞧什么热闹呢！”
“你这人真怪，什么事你都得替人家包瞒着，可国芬在河边码头上听人说得沸反盈天了，你还装着不知道！”吴枣秀执拗地说，“我就偏要瞧瞧他们的热闹！这世道就只兴我们丢人现眼么？这回可好了，让我也来拍手称快，真是天意！”
“无缘无故地，你幸灾乐祸作什么？人家可没伤着你呀！”黄大香抱怨着吴枣秀，“别人归别人，你归你，你用得着包打听，包传扬这些闲事？”
“我最听不得人家老是‘寿老爷’、‘墨小姐’、‘田保长’地叫，就好像光他们是佛、是神，能拿他们来压人似的。”吴枣秀争辩地，“姜圣初不就是把他们当作亲爹妈，活祖宗一般地看待？”
“哪是这样──你糊涂呢！”黄大香说，“那一阵，田伯林还真帮你说过不少公道话呢！”
“我才不信，我也不用他们帮什么！”吴枣秀朝街面那头一指，“看，他来了，让我好好地问一问他！”
田伯林真端着一个小酒杯上黄大香的货摊上来了。他喜欢黄大香烘炒得又脆又香的花生米，而坐在家里独酌又感到枯燥乏味，便乐意在这街口小亭里边吃边与人拉些闲话。在外头，他的谈吐也不失幽默风趣。
“保长先生，你常上这种小摊来找下酒物，也真是好生奇怪。”吴枣秀迎上去，“莫非是家里呆不住了？那好，今天我陪着你，可你别不高兴的。”
“哪里话，正是求之不得呢。”田伯林避开‘家里呆不住’的问话，“那次你给我开了个清一色的杠上花，我还没好好谢谢你呢！今天我招待。”
“不敢，我从来是只白吃香姐的。”吴枣秀转过身去对黄大香眨了眨眼睛，又用手指了指自己的额角，笑着说，“摆盆花生瓜子吧，算在我份上。好久不见保长先生了，我还很想瞧一瞧他呢！”
“枣秀，你不喝酒，别闹着玩了！”黄大香深恐吴枣秀生出事来。
“难得枣秀这么客气。”田伯林并未觉察出吴枣秀有意要嘲弄他，“你是有什么要紧事了？”
“没事没事，”吴枣秀认真地说，“就为我今天特别的高兴。”
“高兴？”田伯林见吴枣秀两眼忽闪忽闪地叮着他，下意识地摸了一下额角上的伤口，马上知道是怎么回事了，“你这妹子，怪不得人家说你厉辣！”
“我厉辣？你说说，我在什么地方厉辣过？”吴枣秀偏着头问。
“你自己知道。”田伯林并不动气，转过脸来问黄大香，“你说这妹子厉辣不厉辣？”
黄大香含笑不语。吴枣秀拉了田伯林一把，寻衅地，“你同我说话，转过脸去作什么！我有什么厉辣？你说。”
“你真让我说？”田伯林舍近及远，“那我便说了，上次你去李家大院送帐帘，凭白无故地把人数落了一通。人家说三条瘦狗咬得死一匹马，可你一条瘦狗能咬死三匹马，你说厉辣不厉辣？”
“还有呢？”吴枣秀一笑，又问。
“人家做生意是愿买愿卖，可你呢，把花生向牌桌上一倒，便伸手要钱。警察所长动了你一下，你便骂了他个狗血喷头，这还不厉辣吗？”田伯林也带笑地说，“你这种妹子呀，还有谁敢近前沾惹你呢？”
“这些事你都记着了？那我今天向你打躬作揖陪罪，这该可以了吗？”吴枣秀左一眼、右一眼，故意盯着田伯林额角上的伤口，“就没有比我更厉辣的了？”
“我知道你要说什么──我服了你还不行？”田伯林连连摆手，“我可没得罪过你，你如果朝我泼起来，那我可抵挡不住呀！”
“哟，我可什么也没说呀！”吴枣秀向田伯林要了一口酒，“我可不敢把你泼走了，少了这生意，香姐也饶不了我。你别起身走呀！”
“不走，不走，我给你去斟二两酒来。”真要说，田伯林并不讨厌这个泼辣妹子，“还难得有你来作陪呢！”
“我喝不了酒。让你招待我，我更没那个命。”吴枣秀让田伯林重新坐定，“我只是想跟你说几句话，你保长大人不生我的气就行了。”
“我不生气，我不生气。”田伯林料定吴枣秀不会说出什么耐听的话来，可又不能不这么答应。
“我泼？我是泼！”吴枣秀不顾黄大香在一边向她使眼色，仍无所顾忌地，“我如果是个公主、太太、小姐什么的，便没人敢说我泼了，那些臭男人唯恐磕头下跪还来不及，谁敢放出个屁来？既使打破了他的脑壳，踹折了他的骨头，兴许他还得赔不是呢！我无亲无戚，无权无势。婆婆死了有丈夫，丈夫死了有大伯，大伯死了有侄子，全都称得上主子，我哪怕是当牛作马，来生来世也不得超度！我一开口，别人便说是泼，你保长刚才就是这么说的，我还敢强辩么？我是泼！”
黄大香嫂拉住吴枣秀，赶忙帮着赔礼：“保长你可千万别见怪，枣秀是爽快人，说的全是玩笑话，便是她心里有气也不会冲你来的，哪会那么不通情理？我说枣秀你呀，怎么说话就全不知好歹，随口胡说呢。。。 ”
好在田伯林生性和缓，又加上自己在家憋闷了一肚子窝囊气，反觉得这话也有几分实在。他任眼前这个泼辣而又年轻的女人指指戳戳了一番，只说：“我不生气，我不生气，是谁得罪了你么？可你家里的事情我也管不上呀，都说清官难断家务事呢。。。 ”
“哟，保长当我是向你告状来了？”吴枣秀轻蔑地用鼻子“哼”了一声，“我可没指望你保长大人能在这里升堂，给我断什么家务事的，我也不用谁来可怜我。我说这些恨天恨地恨神恨鬼的话，怎么也不敢怨你、怪你、恨你的，可我也没求你！你自己在家里捂紧被子吃屁，有事声张不得，谁还指望你给别人来作什么主！你不是说过跟我这种人计较没意思的话么？那我也说句明白的话吧，我见着你这种人还呕吐不迭呢！”
原来，吴枣秀对那次送寿屏离开李家大院时，田伯林说过的一句话至今耿耿于怀，一直在伺机报复，她是太争强好胜了，可田伯林当时说话并非起心立意，现在也全无印象，只当吴枣秀是纯粹地与他开玩笑，便嘻笑着回答：“我哪敢与你计较什么呢？能不怕你呕吐么！”
“我见着你这种人就是呕吐，恶心！”田伯林的话更加气恼了吴枣秀，她十分认真地，“你没脊梁，没腿骨，站不起，伸不直，连狗都不如！”
“枣秀！”黄大香觉得这些话太过份了，赶忙说，“你今天遇着什么神怪了？玩笑话能这么无边无缘地说么！幸亏田保长是个宽宏大量的人。。。 ”
吴枣秀也觉得自己出言失控了，她只得又回复到玩笑中来，哈哈哈地大笑着：“保长先生真是宽宏大量，要不，打破了额角怎么还能到这大街上来摆看呢──我怎么了？你香嫂就别光顾着他，我在向他陪笑脸也不行么！”
“好，好好，算我背时倒运，让花妖狐怪缠身，只能任凭作弄戏耍──我该走了！”田伯林有些难堪，便不无戏谑地自我解嘲，“天下那么多年轻后生不找，偏要找我寻开心作什么？我真是怕了你呀！”
田伯林干了最后一口酒，赶紧起身。吴枣秀大声说：“你如果不怕回家跪榻板，便再坐一会，要不，算你白活了！”
田伯林又转身来付账。吴枣秀抓起铜板掷回去：“走你的吧，这帐我付得起，我也不用你来孝敬。”
吴枣秀不由分说把田伯林推出亭子，田伯林只得带笑地：“我要再坐一会儿，你又不让了。。。 ”
“我怕你这额头再经不得几下打了──那不是你家里人让龙嫂叫你来了？去你的吧！”吴枣秀望着田伯林匆匆远去，拍着手掌，笑得前俯后仰，“这个没有把儿的男人，一讲他家里人来找他便没命地逃！”
“你这是来什么疯劲了呢？”黄大香责怪吴枣秀，“何必要这样去揭人家的短处？再说，你这样子，让旁人见了也不好呢。。。 ”
“管它什么好与不好。。。 ”吴枣秀愣神了好一会，“我说田伯林这种人世界上也真算得少有！”
25
这些天来，李墨霞真的病倒了，她躺在床上，水米不进，昏迷不醒。由龙嫂伺候，服了好几剂水药，前两天才睁开了眼，医生说这是伤了风寒又滞了郁气，得好好静养。可她怎么静得下来？人静心不静啊！
现在，她总算是从思绪的困惑和感情的伤痛中走了出来。她想，自己实在是太软弱，太优柔了，在人生路上一错再错，丢失了许多的机会，为什么不与仇道民他们一块出走呢？结果发生了眼前这种事情，让别人看起来，定会觉得她在耍大小姐脾气，对李家来说，这算桀骜不驯，而对田家来说，恐怕有人要说是欺人过甚了！她望着那檐口上的蛛网，望着那挣扎着的飞蛾，不觉又淌出了泪水。
李墨霞与田伯林的婚姻是顺从家族的意志发生的，在他们都还没有来到这个世界上的时候就已经定下婚来了。据说，李墨霞的曾祖父没有女儿，临死时交待了一个心愿，得在孙女或曾孙女中许配一个给田家人。那原因是一段说不清了的历史纠葛：不知是李家哪一代祖宗赦免了田家一个以谋反定罪的死囚，并给予了安抚，从此田家便世世代代为李家人拼死效力；再后来，田家甚至以自己的一个子弟为李家少爷顶罪而偿了命──这少爷便是李墨霞的曾祖父。这些事情的真实性究竟有多大，已无法考究，但不管是为了宣扬李家的仁义也好，是要表彰田家的忠心也好，李墨霞嫁给田伯林不过是主人嘉奖或收买奴仆的举措，完全违背了他们两人的感情和意愿。当时，李墨霞吵过，闹过，装疯撒泼地哭骂过，但最后还是上了花轿，还是拜了天地，也还生下了儿子。抗婚没成，私奔没成，想登报申诉没成，想寻死觅活也终于作罢。在那种软硬兼施，说好说歹，连哄带骗的环境氛围中，她个人的种种反抗都显得那么软弱乏力。
田伯林对这场婚事，则一开始就是抱定了退避和忍让的态度来接受的，他们的夫妻关系始终只是一种主奴关系，全无感情上的交流与碰撞。
本来，李墨霞在那清静孤寂的小楼里，冰凉的岁月一点点吞噬着她的青春，消磨着她的锐气，那段火热的旧情留给她的牵念淡漠了，那些新女性意识引起的向往消失了，反倒让她感到了作个贤妻良母的愧疚。
这一次，仇道民的突然到来，加上小妹的热情鼓动，又重新激起了她的冲动，甚至也生发出了一些新的追寻，但是，她觉察不到小镇有什么变异，更见不到小镇以外的世界出现�
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