源行家是源义朝的兄弟、源义经的叔父，在源氏家族中也算是根正苗红的大家长了，而他又手持着以仁亲王的令旨，所到之处，坂东的源氏族人及其旧日党羽纷纷响应，揭竿而起——这一次，战乱所波及的就不仅仅是京都一地，而是整个日本了。
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兄弟相逢（1）
在这团团烈火之中，烧得最旺的当属源义经的兄长——已故左马头源义朝的嫡子源赖朝。当年清盛念及继母池禅尼的求情，特意赦免了赖朝的死罪，改为流放坂东伊豆国，而赖朝却在流放过程中娶了当地武士团首领北条时政的女儿北条政子为妻，遂得以在他强有力的岳父庇护下重新聚拢起父亲当年的家臣，积蓄了相当强大的武装力量。
治承四年（1180年）八月十七日，接到以仁亲王令旨的源赖朝在当地武士工藤茂光、土肥实平等人以及佐佐木一族的协助下，起兵夜袭伊豆国府（一国之官衙）山木馆，杀死了平氏一门的守护代（即代理军事长官）平兼隆，迅速平定了伊豆。赖朝马不停蹄，立刻联络了在相模国内拥有广大势力的三浦一族，并在得到对方许诺支援之后，亲率三百骑武士出兵相模。
赖朝军汹涌来攻，却在石桥山一带遭遇已经归顺了平氏的源义朝旧臣大庭景亲所率三千人马，两军于当月二十三日展开恶斗。此战之中，赖朝亲执弓矢与家臣武士们一起战斗在最前线，却终因寡不敌众而败下阵来，幸亏景亲方的武士棧笆惫室夥抛吡死党攀估党热颂映觯婧罅魍龊Ｉ稀�
时隔不久，源赖朝卷土重来，与三浦一族会合，并在安房国登陆，同时向其父源义朝的旧臣上总介（一国最高行政长官为“守”，次官为“介”）平广常和千叶介平常胤送去书信，要求他们前来归附。在广常和常胤归顺后，赖朝借着他们的大军平定了上总、下总，转而进入武藏国，不费吹灰之力就降伏了葛西、足立、畠山、河越等诸多武士家族。重整旗鼓以后，他再次与大庭景亲交战，并凭借着人数上的优势轻松将之击退，十月六日进驻重镇镰仓。大庭景亲眼见无法抵挡，急忙修书，上呈六波罗请求支援。
事实上，大庭景亲早在源赖朝起兵之初，便已经向六波罗上呈了请求援兵的书信，但是一方面平家对赖朝的实力估计不足，另一方面也因为被任命为###军总大将的平清盛嫡孙平维盛是个不通战事的贵族公子，编成###军的速度缓慢至极，因此等到十月份维盛的###军编制完毕之时，赖朝早已将大半个坂东归于自己统治之下了，甚至连甲斐国名门武田义信亦率领一族加入到赖朝一方。而即便东国的情势已经如此紧迫了，平维盛还在为占卜出兵的良辰吉日而费心劳力，直到十月二十九日才磨磨蹭蹭地起程出京。
十一月九日，两军于富士川一带遭遇，###军在川西岸布阵，赖朝军则在河东排兵。此时平维盛所率领的###军多是从各国各地拼凑起来的乌合之众，当他们看到对岸严阵以待、盔明甲亮的坂东武士时，便认定无法抵敌，于是有些士兵偷偷地逃出阵中，而那些留下来的也如惊弓之鸟般惶惶不可终日。当晚，武田义信受赖朝之命率领甲斐国的骑马武士趁夜渡河，准备发动夜袭，不料在渡河途中惊动了栖息在富士川中的水鸟，这些水鸟大声鸣叫着，朝向###军方向飞去。早已被吓破了胆的平家武士竟然误把这些水鸟当成了敌军，于是便丢盔弃甲，争先恐后地向西逃去。就这样，好似玩笑一般，源赖朝不费一兵一卒便击败了平家派出的数以万计的###军。
据说，在###军大将平维盛逃回京都时，身边只剩下了十数骑，其情状可说是狼狈至极。
平家本是武士团的首领，受武士们的爱戴和支持而进入京都，执掌朝政，然而在一路向上攀爬的过程中，他们和公卿们打交道越来越是频密，不但沾染上了贪图安逸的坏毛病，还日益疏远支持自己的武士们，平清盛、宗盛父子尚有武门之风，大多数子弟却早不知道兵戈为何物了。
武士们本想支持平家，建立专为武士们讲话的新的统治中心，没想到平家日益公卿化，平家政权只是旧朝廷的一个翻版，根本就无法代表武士们的利益，所以武士们逐渐离心离德，平家的战败也在情理之中。况且当时日本朝廷并没有多少常备兵，临到打仗，都要征召各地武士团前来协助，战时若非能将统率，各部间很难协调共进，兵马越多，状况越乱，所以平维盛这公子哥儿才会闹出富士川惨败的大笑话来。
与平家相比，以源赖朝为首的源氏因为受到排挤，没能挤到中央政权里去，反而保留了更多的武士脾性，他们心更齐，也更能征惯战。不过当时源赖朝进兵至黄濑川，颇想趁着战胜之机，一举进攻京都，等到他赶走平家，当上高官，会不会步平家的后尘呢？这可谁都说不准。好在部下平广常、平常胤、三浦义澄等人提出了反对意见，说坂东地区还有以佐竹秀义、志驮义广、足利忠纲等人为首的反抗势力，如果继续西进，恐怕他们会借机袭扰本军后方，还不如掉回头去先巩固根据地为好。源赖朝觉得此言甚为有理，于是下令撤兵，计划先在坂东经营他的半独立王国。
就在撤兵令刚刚下达之时，突然家臣前来禀报，说有个自称“九郎”的年轻人要求面见主公。
这个“九郎”不是别人，正是寄居奥州多年的源义经。义经本来在奥州等待时机，后来听说兄长源赖朝在坂东举兵，不禁心痒难搔，便领着武藏坊弁庆、伊势义盛、佐藤兄弟等人，匆匆辞别了藤原秀衡来投奔——秀衡正想借源氏之力削弱平家，又岂有阻止之理？
源义经没能赶上富士川之战，当他在途中听到了兄长击破平家追讨军的消息后，更是快马加鞭，终于在赖朝退兵之时赶到了黄濑川。
于是这两位命运坎坷的同父异母兄弟便在此处初次会面了。据说当日赖朝引用“后三年之役”时两位先祖——源义家与源义光——兄弟相见时的情景来形容他与义经的会面，并且与义经抱头痛哭，泪雨滂沱。当时的源赖朝正苦于两线作战，分身乏术，正求能有一个可以信任的人来替他独当一面，而在那样的乱世之中，又有什么人比亲兄弟更值得信任呢？于是他便在口头上将###平氏的重任交给了义经，自己则返回镰仓，准备对抗依然没有臣服的佐竹秀义、志驮义广、足利忠纲等势力。
旭将军（1）
正当源赖朝返回坂东，整顿后方之时，另一名源氏族人、信浓的源义仲横空出世，成为一股不可小觑的军事力量。这个源义仲本是源为义的次子源义贤的次子，算起来和源赖朝、义经兄弟是堂兄弟关系，不过这两家亲戚其实是有仇的。
源义贤早年因官居东宫的带刀武官长而被称为“带刀先生”，后来他和哥哥源义朝的长子源义平——源赖朝的庶长兄——相争落败，被自己这个堂侄所杀。当时源义平本欲将义贤的长子仲家和次子义仲一并杀死，以图斩草除根，但幸得越前国武士斋藤实盛的请求，才留下他们的性命，于是仲家被送往京都成了源赖政的养子，而义仲则被送到信浓国木曾之地，交给中原兼远看护。
因为养在木曾，所以源义仲也被称为木曾义仲。
且说中原兼远对源义仲的疼爱之情超过了自己的亲生儿子，甚至还要求儿子们把义仲当作自己的主君来看待。就这样，义仲在养父及义兄弟们的疼爱下渐渐长大，并且习得一身好武艺，据说就是比起当年威震日本的先祖源义家也是不遑多让的。在接到叔父源行家带来的以仁亲王令旨之后，义仲自然便带同中原一族及信浓的地方武士起兵了。
面对源义仲的起兵，平家再次估计不足，只是任命了城助长、城助茂兄弟为越后守，委派他们由北向南，全权负责征讨作战。然而就在这个任命发布后不久，四国、九州各股反平家势力起兵的消息接踵而至，平清盛此时已经年过六十，听到这些消息之后悲愤交加，一病不起，于养和元年（1181年）闰二月病死了。据说清盛临死的时候身上散发奇热，凉水洒在身上都会立即沸腾，在京中遍寻名医亦不能治，于是有人便说，这是多年来恶行累累所遭的天罚啊……
平清盛死后，因其长子“小松公”平重盛已先他亡故，次子基盛早夭，地位遂由第三子宗盛继承。这位平宗盛是一个几乎没有任何###及军事作战才能的贵族公子，由他继任平氏一门大家长的那一刻，也就离平氏灭亡之时不远了。
再说源义仲这边，接到任命书的城氏兄弟倒是不辱使命，当即带领越后、出羽两国武士杀入信浓，可不想长兄城助长突发恶疾，猝死阵中，于是弟弟城助茂改名为城长茂，接替兄长为主将，继续进军。义仲挥军来迎，双方在横田河原进行了一场恶战，城长茂大败，义仲趁势追击，反倒一举扫平了越后国。
此时的平家方才意识到那个木曾出身的源义仲并非癣疥之祸，于是再次任命前度在富士川被源赖朝打败过的平维盛担任总大将，领军杀向越后。这次的平家军先在越前国的火打城取得了一次小胜利，随即就在越中国的般若野被义仲的义兄弟今井兼平击败。平家军暂时后退，并在能登国的志雄山及加贺国的砺波山分布两阵，据称人数分别是三万与十万。义仲为了对抗这股大军，先是仔细观察了地形，然后派出叔父源行家、家臣楯亲忠的一路人马前往志雄山，牵制那里的平家军马，自己则带领主力部队杀向砺波山。
据说此战中源义仲效仿了田单的火牛阵，特命义兄樋口兼光率领一路人马及数百头牛偷偷潜行到平家军的背后，当晚义仲对平家军发起夜袭，而兼光则将数百头牛的头上绑刀、尾上点火，然后驱赶向敌人。正在睡梦中的平家军被突然惊醒，发现前有敌兵，后有火牛，慌乱之下四散奔逃，而当夜又因为大雾使得能见度甚低，平家大军有半数以上在根本摸不清前面是路还是悬崖的情况下坠下了俱利伽罗峡谷，总大将平维盛再次仅率数骑狼狈逃回了京都。
源义仲马不停蹄，亲率大军南下，很快就在加贺国的筱原追上了平家的败军。此时平家方面担任殿后工作的正是当年义仲的救命恩人斋藤实盛，实盛眼见自己曾经救下的稚童已经成长为统帅三军的猛将，甚感欣慰，但是自“平治之乱”以来，实盛一家深受平氏恩惠，为了报答平家的大恩，也为了武士之义，实盛决心在这里用自己的生命为平家军赢得撤退的宝贵时间。在友军纷纷争相逃命的时候，斋藤实盛独自一人杀向了义仲的军队，最后被义仲的家臣手冢光盛斩杀。当实盛的首级被送到义仲面前时，义仲顾不得自己的身份而放声大哭……
平家动辄派出数万大军远征，既是其强大实力的体现，却也是限于历史背景的错误之举。且说当时日本武士虽然被公卿们所看不起，终究也勉强可算是统治阶级的一员，他们的数量其实并不算多——武士和士兵不可一概而论。
日本国中多山地丘陵，很少大平原，畜牧业也不够发达，骑兵的数量是很少的，基本上只有上级武士才能骑马，穿着装饰性要大过实用性的华丽甲胄，背负长弓，手持短柄长刀上阵作战。这些上级武士的郎党，也就是和他们约为父子关系的中下级武士则身穿简陋的铠甲，有些甚至光头、光脚，手拿长柄的薙刀和弓箭在左右护卫（就连长枪的普遍使用也是数百年后之事）。武士之外，还有大量临时征发来的农民兵，兵器就更加简陋了。这样的军队在作战中，往往要靠骑马武士个人的奋勇冲阵来震慑敌胆，战法相对简单，战术非常简陋。“源平合战”之时，在日本军事史上是一大转型期，这一时期打破旧战法的两大名将，一个是本文的主人公源义经，另外一个就是木曾出来的源义仲了。
此时的战斗，两军分出胜负，往往杀伤的数量并不算多，大多数兵卒都是跑散了。然而士气已堕，跑散的兵卒无法短期内重新聚集起来，跑散的大小武士团更是想着是否该改换门庭了。在这种情况下，平维盛两次惨败给平家势力造成了沉重的打击，使得他们短期内再也无法召集起足够兵力，以对抗正汹涌杀来的源义仲。
平家的新领袖平宗盛终于意识到再也无法在京中安然度日了，在和族人们磋商以后，他决定暂避敌锋，于是便带领着一族子弟，胁迫着法皇、幼帝和公卿大臣们向西面播磨国的福原逃去。而老奸巨滑的后白河法皇眼见平家大势已去，便在西行的途中秘密潜回京都，并向源义仲宣旨，要求他尽快进京勤王。
寿永二年（1183年）七月，源义仲的大军浩浩荡荡开进京城。后白河法皇为了表彰义仲的功绩，特封其为从五位下左马头兼越后守，并亲自赐义仲封号为“旭将军”（也写作“朝日将军”），意思就是如同旭日一般光辉的大将军。同月，又罢免了平氏一门六十余人的官职，将其定为朝敌，诏令天下予以追讨。如此一来，源、平两家的顺逆之势立时颠倒。
如果平家就此灭亡，天下就此安定，那么源义经可能会度过平淡无奇的一生，然而义经却注定不是一个平凡之人，上天早已为他安排下了因剑而生，也要因剑而亡的命运。
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强渡宇治川（1）
后白河法皇虽然表面上对源义仲大加封赏，器重有加，但实际上却是笑里藏刀。法皇深知要想恢复皇权，就必须有效地利用这些武士，但同时又不能让武士们坐大，以免出现另一个平清盛那样的人物。源义仲是个粗人，他只懂得靠拳头说话，并不懂什么皇权，也不愿去敬重那些公卿大臣，甚至他还纵容手下武士在京都内奸淫掳掠，于是后白河法皇和京都的公卿们就逐渐对义仲产生了仇恨心理。
源义仲当初奉以仁亲王的令旨出兵，从越后东进时，曾经救出过以仁亲王之子北陆宫，并拥护他为名义上的主君，如今平家挟持幼小的安德天皇西逃，国不可一日无君，义仲便向后白河法皇提议立北陆宫为新君。法皇为了稳定义仲的情绪，假意应允下来，于是义仲便派人前去接北陆宫进京。可谁知没过几日，后白河法皇突然宣布改立高仓天皇的第四子尊成亲王为新的天皇，也即第八十二代后鸟羽天皇。
源义仲听闻此信，大为愠怒，本想立刻向法皇发难，但不料此时又传来消息，说平家军以播磨国的福原为根据地，逐步降伏了周边的反对势力，正在准备反扑。于是义仲只得暂时放下与法皇的芥蒂，于寿永二年（1183年）九月二十日集合武士向西进发，准备消灭平家的残余势力。
两军于十一月十七日在备中国的水岛地方遭遇，并立即展开了水战，源义仲因为此前一直生活在信浓的山区中，几乎没有任何水战的经验，在这一战中被平知盛和平教经率领的平家水军打得大败而归。就在义仲准备返回京都，休整军马再战的时候，后白河法皇竟然召集比睿山及圆城寺的僧兵们将他挡在京城之外，并且还秘密派人送信给身在镰仓的源赖朝，要求他率兵进京，驱逐义仲。
老谋深算的源赖朝早已经看透后白河法皇是个言而无信，并不断利用平氏与源氏两个武士团，令其自相残杀的小人。为了不成为法皇的棋子，赖朝便找了些借口拒绝了###义仲的要求。此时义仲已经集结军队，并准备要凭借武力攻进京都了，后白河法皇无奈，只得下旨封源赖朝为征夷大将军，并承�