女子来到平台上的大理石水池前，清澈池水映照出一个倒影，但并不是女子的面貌，而是一个深沉炽烈，青色光芒构成的人形。
队伍回到旅店，在粗糙不甚讲究的通铺上，现在躺着两个直挺挺的人。确切地说，是重伤濒死的男人和即将复活的女尸。
跟傍晚出发时相比，回来的少了一个，躺着的却多了一个……
天明前天气特别的冷，炉火燃烧，断爪半玻ё叛叟吭诟浇∨酉呷疵挥欣肟杳缘哪腥恕６暧椎睦痘谷坏乖诿兹椎亩献忱锼帕恕�
﹁断爪啊断爪，你跟邪猴之间，到底有什么关系？﹂陈湘很想这样问，不过他显然不会说狼语。
说到底，断爪也算华源村灾祸的关键角色。
陈湘默默看着被自己杀过一次的黑狼，下意识抚着木剑。这柄剑，其实是用牠那对鬼眼精华强化出来的。在这魔法级的雄伟野兽身上，藏有什么秘密吗？
﹁少爷，您刚才说注销后没见到芺，是因为？﹂等待通铺上两个人苏醒的同时，东方识问欧阳晋。
﹁芺姐她，恐怕还在游戏里面。﹂
欧阳晋虽然刻意压低了声音，陈湘和蓝民还是闻声靠了过来。
﹁欧阳哥哥，你们说芺姐姐怎么了？﹂
蓝民有些睡眼惺忪，升级为少年不久的他，和妹妹一样不太耐困，尤其这种倦意是游戏模拟出来，无法免除的讯号，他尽力撑在那里，只因想加入成人组的行列。
﹁我想，她可能被那只有六只手臂的奇特邪猴俘虏了，看看队伍信息吧……她确实还显示在在线！﹂欧阳晋沉声严肃地说。
叫出窗口一看，果然队伍列表里代表东方芺的灯号，依旧亮着。
东方识立刻尝试用私语频道传递讯息，但只听到一句系统语音：﹁错误，该玩家目前处于无法接受讯息的状态或区域。﹂
﹁怎么会有这种事……这不是游戏而已吗？﹂蓝民不禁悚然战栗。
他以为游戏就是随时想玩就玩，想停就停，难道还有绑架玩家，被ＮＰＣ禁锢在游戏的事？
当然，他完全不知道身边就有一个被困在游戏里的家伙。
﹁或许寒夜并不想只当个游戏，而是像它宣传词所说，一个虚拟的世界。但是……﹂欧阳晋隐约想到什么，但也说不出哪里怪怪的。
寒夜里总共分为四种区域：安全注销区域、可注销区域、危险注销区域、不可注销区域。
旅店是最安全的，玩家在此注销肉身随即消失。在可注销区域，肉身却会保留在线三小时，危险注销区域里肉身不会消失。肉身单独留在在线，等于丢在地上任人宰割。
也有强迫性的不可注销区域，一旦进入便只能依靠实力杀出来……或者死了以后再出来。
东方芺显然被困在不可注销区域里了！这常是最危险的区域，玩家当然会做好充足准备再前往，令人在意的是，她竟然被ＮＰＣ怪物给硬带进去……
﹁这样不行，一定得去救芺姐姐！﹂蓝民激动地讲，果然职业和人的个性会有点像，小战士外表下藏着炽烈的心。
其实欧阳晋的忧虑不输蓝民，但他淡淡地说：﹁嗯，那是必然的。不过我们还是得等待琴姐，最好还要找人递补芺姐的位置才行……﹂
﹁这个位置就留给我吧。﹂一个低沉浑厚，彷佛带有回音的男子声音在室内响起，众人将视线集中在声音主人身上。
正在休息的断爪倏地挺起上身，把睡得正熟的蓝华惊醒，睡眼迷蒙。
被陈湘他们救回来的男人，从床上挺起身子，往聚会的角落望过来，粗豪脸孔上的双眼恍如炉火一般，在昏暗的房间里摇曳着光芒。
﹁啊，你醒了……﹂被人声惊醒的蓝华揉着眼睛说。
断爪的反应没有很大，只是懒懒地踏步到床边，用长长的兽吻与湿润鼻子蹭了蹭男人，发出一声友善的呼噜声。
男人拍拍牠的鼻子，相当高兴的样子：﹁你还在啊，真是多亏你了，有没有受伤？﹂
﹁请问您怎么称呼呢？﹂欧阳晋发出疑问。
对方看来正当壮年，满面虬髯，端正的脸孔颇具威严，浓眉下一双大眼显出粗豪不羁的神采。
听见这问题，他豪快地露出了微笑：﹁叫我折八吧。别和我客气，若不是你们搭救，这机缘巧合收服的魔法级宠物可就泡汤了。﹂
﹁蛇？还有人姓蛇的啊。你养了很多蛇吗？﹂蓝民瞪着眼睛说。
折八大笑了起来：﹁哈哈哈！小弟弟，不是毒蛇的蛇，是折断的折，不过用在姓氏上得念作蛇。这是我母家姓，我把它用在游戏里。至于本名，就低贱不足挂齿了。﹂
﹁你说断爪现在是你的宠物没错吗？这是你的职业能力？﹂欧阳晋又开始当小探子了。
﹁断爪，这正是牠的名字。﹂折八拍拍身边黑狼的头，口气似乎充满对这只动物的骄傲，黑狼也温驯地垂下头。
﹁我的职业是森林巡守，目前等级八。当初看技能里有条﹃驯兽﹄，正想尝试，就遇到了这个家伙。﹂
﹁怎样才能驯服？牠可是魔法级野兽啊，难道都没有办法抵抗？﹂
﹁哈哈，怎么不抵抗？这技巧得等野兽生命值低于百分之十才能使用，我可是花了不少力气。﹂
﹁你有办法单挑魔法级野兽？﹂蓝民显得大受惊吓，当初与断爪对决是多么惨烈啊！
折八直率地讲：﹁不，看到这家伙时牠就已经受伤惨重，想必是那批大邪猴干的。当时我正接下一个任务……﹂
折八皱皱眉头，像想起了什么，但继续说：﹁第一眼看见，我就决定要驯服牠！谁知道刚交手，就被咬去半条命……哈哈，原来牠就是传说中的魔法级野兽。﹂
就算说到惨烈往事，男人也一副不在意的豪爽模样：﹁回复生命力以后，我至少在爪爪游荡的区域里设了几十个陷阱，才和牠开战……﹂
﹁爪爪？﹂
﹁就是断爪啦，不觉得这名字太孤僻了吗？爪爪豪气一些。﹂男人微笑着说。
﹁豪……豪气吗……﹂陈湘有种冒冷汗的感觉。
只有欧阳晋很赏识这个昵称，连连点头，蓝华也大感认同地说：﹁那欧阳哥哥的小鬼要不要叫鬼鬼？咦，陈哥哥好像也有个鬼。﹂
﹁嗯……啊，他的可以叫纸纸或人人。﹂
﹁不，我想还是叫纸鬼人即可。﹂陈湘赶紧谢绝对方随意为自己的技巧取昵称，他转向折八问：﹁你说陷阱，也是巡守的技能吗？﹂
﹁是的，武器和驯兽之外，第三项是陷阱技能。我一共能做四种不同陷阱，全靠它们削除爪爪的生命力。不过，要让牠服气可得用双手硬拼，倒差点要了我的老命……﹂
汉子微笑地用手指揉捏自己的浓髯，好像非常享受那种危险与刺激，﹁你的脾气可真是够硬的了吧，是吗？爪爪？﹂
﹁爪爪﹂咕噜一声，任由主人抚弄牠的下巴，听见主人的称赞好像很高兴的样子。
欧阳晋对折八所说的话极感兴趣：﹁这职业会是很大的助力啊……﹂
虽是靠陷阱之助，单挑魔法级野兽还是惊人壮举。
不过他们倒不知道，队里的白痴道士，曾经在第五级时独力杀死了断爪。
﹁原来不只是道士有办法单吃魔法级怪……只要技能运用恰当，还是有其它职业可以办到。﹂陈湘倒有些百味杂陈，有些吃醋，却又松了口气的感觉，大概对隐藏职业颇有期待吧？他暗笑自己对游戏入迷，免不了变得争强好胜。
﹁我刚才醒了一下子，只不过顺势休息好补充体力，该听不该听的话，很抱歉，我都已经听了，要进那什么地穴的话，就让我们两个加入吧。﹂折八下床站起，他身高与陈湘差不多，但显得更加强壮，装备以皮料与毛草为主，颇有一丝豪侠气味。
﹁况且，要救人的话，我也是不会缺席的。﹂这名游侠般的人物爽直的说，他嘴角豪放不羁的微笑，像是拥有无穷的能量与自信。这个人，让陈湘想起了张火。
距离天明还有一个小时，到时候东方琴应该也回来了，众人决定再休息一会儿，现在剩下蓝华一个信徒，要尽力让她回复神术的数量才行。
众人各自在房里找地方躺下，欧阳晋独自面对泥墙横躺着，眼前浮现东方芺平常的样子。
和自己年纪相近的她，是儿时的玩伴，长大之后基于身分，反而显出距离，但她总是那样沉默却又无声地付出她的忠实，想到她留在林梢狂风中的呼喊，欧阳晋心里忍不住一颤。
闭上眼，大脑传达了休息的意愿，陈湘和身旁的伙伴一样，看见了彷佛梦境的彩色景象。
色彩很快消失了，系统时钟准确地将所有人叫醒。
陈湘张开眼，窗外已经透进清晨的阳光，夜晚与白天的区隔，只在转瞬之间。
室内隐约飘忽着一抹茶香，穿着皮衣的窈窕身影坐在桌前。
东方琴捧着茶杯，神态悠闲地看着袅袅上升的茶烟。
﹁唉呀，都醒来了啊，好睡吗？﹂女盗贼修长慵懒的四肢显出妩媚的气质，她玻ё畔赋さ暮郏成嫌兴看傧恋谋砬椤�
欧阳晋只淡淡一笑，有力的帮手，终于回来了。
﹁芺真的不在了啊，不过这位是？﹂东方琴环视周遭后问。
﹁折八，这大狼是我的宠物断爪，今后要一起行动，请多指教。﹂折八端坐在草床边，丝毫不忸怩地说，断爪一本正经地蹲在他身边，不知道的人还以为牠在学自己主人咧。
﹁喔？﹂东方琴似乎不感吃惊，只懒懒地应了一声，隔了一阵子，她才开口问：﹁原来还有人姓蛇啊？﹂
把该解释的都解释完后，众人重新达成共识｜｜救人与救村子的计划同时进行。
首先，队伍还是得照原订计划去回报任务，以帮助东方琴升上十级为第一要务。
折八只有八级，但时间紧迫，只能让他排第二尽量拿经验值。
目前唯一的问题，是队伍上限。蓝民魅力普通，组队人数就是系统底限七名，现在加上折八与断爪一共九名队员，他的领导能力就不足了。
﹁要不要组成两队好了？﹂蓝民提议。
陈湘烦恼地摇摇头：﹁假如有两个信徒还可以，现在东方芺小姐不在，治疗回复全靠蓝华，摆在同一队才安全。﹂
﹁那么……就由我来当队长吧。﹂欧阳晋说。
阴阳师属于高魅力职业，天生有基础魅力加四的优势，因此欧阳晋魅力值高达十八。
基础魅力最高十六点，以上每提升一点可以多组一名同伴，十九、二十两点则各增加两个名额，所以单一队伍最大人数，就是十三人。当然，据说也有能够破除能力上限的魔法物品存在……
这样一来，刚好够把折八、断爪组进来，可惜阴阳师的队长加成是魔法攻击力、宠物或召唤物攻击力各百分之一，不比战士的加成实用。
﹁怎么办，又忘记﹃爱情的见证﹄，陈嫂好可怜……﹂蓝华突然哭丧着脸说。
欧阳晋不禁无奈，因为现在根本不是解这种跑腿任务的时候，虽然他和蓝华一样觉得某些虚拟宠物外表可爱，但对人形的ＮＰＣ就是无法投注感情。
﹁蓝华，不要太执着，这只是个任务，晚点去解不会消失的，找那项链需要时间，现在最重要的是救﹃人﹄，对吗？﹂欧阳晋好言相劝。
﹁可是陈嫂她是……﹂蓝华有些着急，却一时说不出话来。
﹁蓝小妹，妳刚刚是说爱情的见证？﹂一旁折八皱了皱眉，豪爽的脸突然显露出迟疑，﹁这正是我遇见断爪前接下的任务……﹂
他提到这件事时，脸上似乎也有些阴霾：﹁当时我侦测到草丛里有人形生物，所以靠近观察……﹂
他突然一拍床沿，砰然巨响把周遭的人全吓一跳，只见他须发怒张，蚕眉下的双眼喷出勃然怒意：﹁邪猴竟然在活吃一对父女！真恨不得杀光这群该死的生物！﹂
陈湘只能说心有戚戚焉，不过也不好意思拍手叫好。
光听折八描述已令在场者皱眉，陈湘不由得庆幸没让两个孩子看见那副景象。
折八叫出物品窗口，取出一条系着细细锁炼，青铜材质，纹饰精致的坠子。
﹁啊││陈嫂说的坠子！﹂蓝华大叫。
折八点点头：﹁应该是那任务叫我们找的坠子没错，我试着救那对父女，但等到清完周边的大小邪猴，他们已经……﹂
陈湘听得黯然，等级提升后，他也好几次尝试解救这对父女，可惜从来没有成功，证明当初他想的没错，这是被系统锁定住的一场﹁戏﹂，一桩不断重新上演的事件。
对寒夜的居民来说，或者这就是所谓的﹁宿命﹂？
折八继续讲：﹁不过，那位父亲倒是还留着一口气，他对我说……﹂
﹁什么？是真的吗？﹂陈湘吃惊地叫出声来，也难怪他表现失常，正式开放前，他至少尝试十七、八次，但和华源村的毁灭一样，每次每次，都只见冰冷相拥的残破尸体。
﹁任务都接了当然真，为什么这样激动？﹂折八摸着胡须诧异地问。
陈湘发呆了一会儿，摇摇手：﹁没什么，只是我听得太入神了……哈哈！﹂
折八也拿这傻蛋没办法，摇摇头说：﹁那父亲咽气前，托我把这项链交给村里的陈嫂。很遗憾……他们就是陈嫂的丈夫和女儿。﹂
﹁不要……﹂蓝华张着小嘴巴，两眼泪水晶莹，蓝民搭住她的肩膀，表情同样哀戚。
陈嫂对两人来说有一点特别，她那温柔的气味和哥哥、姐姐的感觉还是不一样，是属于母亲专有的特质。
﹁我也感觉怪怪的，明知道是假的故事，却忍不住生气。﹂折八皱着眉说。
看来不仅陈湘，还是有人为这种完全贴近真实的虚拟事件困惑，这也代表寒夜将人工智能世界模拟得非常成功……
只是，就像陈湘一直怀疑的……为什么要这么成功？
陈湘花了整整两天来组织队伍，如今终于进入最后阶段了。
在那黑暗巨大的地底洞穴里，藏着什么样的阴谋？陈湘并不是很清楚，但是他知道必须进入那里才能得到解答，同时，也可避免华源村再受一次伤害。
﹁挑战大地穴成功，这个事件就永远结束，华源村就可以永远避免邪猴的侵袭。只能说这么多了，泄露游戏内容是严重违规……﹂
这是从天使那里得来的消息，是她提供给一度消沉的陈湘，最好的赎罪机会。或许对其他玩家来讲，这只是任务的﹁另一种解法﹂，但对陈湘来说，这是毕生中最值得挑战的一件事。
在直闯邪猴地穴之前，队伍总共有三件事要做。
第一、解任务，华源村正在防备山贼，到处是收集物资的任务，先前快速清怪时正好囤积不少任务道具，可用来帮东方琴与折八升级。
第二、换装备，队员几乎都升上十级，守财奴技能媲美松鼠的陈湘，在仓库里存了一大堆宝贝，等大家挑选。
第三、学技能，每个职业在等级九都有一项新技能可学，例如陈湘的舞天雷正法，就是在此时学到的新技能……
从旅店出来，一路上好几人对他们指指点点，不晓得讨论些什么。
陈湘只觉一头雾水，但欧阳晋却胸有成竹，悄悄微笑着。
东方琴在暴君死前阵亡，经验值不进反退，幸好原本就逼近十级，否则被打回等级八都有可能，队员行囊里装满熊肉、熊骨、熊皮、熊掌一类的物品，如今一古脑儿挖出来塞给东方琴。
﹁任务完成，得到经验值一百点，技能经验值八十点。任务完成，得到经验值八十点，技能经验值八十点。任务完成……﹂
在围观群众瞠目结舌的注视中，东方琴从物品栏捞