国士- 第56部分

　　　　他身上本穿着沉重的索子甲，一落水，瞬间就沉入河底。

　　　　“啊！”孙元下意识地伸手一抓，却什么也没抓住。

　　　　“孙公子，告辞了！”四个太监也同时一拱手，翻身跳下江里。他身上一样贴身穿着软甲，顷刻之间同样看不见了。

　　　　孙元没想到杨泽等人说死就死，死得如此坚决，一时措手不及。

　　　　张开嘴叫了一声，只觉得浑身上下都是汗水沁出来，手张在空中，任凭河风冰凉地划过指尖。

　　　　他昨天上船的时候已经看得明白，船上只有杨泽和四个太监。现在，史主事被沉了江，杨泽和四个手下又同时选择了这种惨烈的方式结束自己生命。

　　　　到此刻，甲板上再无他人。帆已收起，大船缓缓地顺水没有目标地飘动。

　　　　眼前是滚滚烟雾，竟然什么也看不见，就如同航行在太初的混沌之海。

　　　　但就在这个时候，船舱里传来低低的哭声，正是韶虞人。

　　　　哭声如幽谷泉水，汩汩不绝，让人心中一阵发酸。

　　　　然后是韶伟不耐烦的声音：“姐姐你哭什么，依我看来，这老阉货死了最好。他现在一死，姐姐你不就重获了自由？”

　　　　“伟弟，你不明白……你不明白的……杨公公虽然胁迫我嫁与他为妻，可平日间对我们姐弟也是呵护有加，对咱们也是有恩的。人非草木，孰能无情……人死为大……”

　　　　韶伟暴跳如雷：“姐姐你，你就是这样，心太软，凡事总想到别人的好！”

　　　　哭声还在细细地呜咽，孙元身上突然没有了力气，软软地靠着船弦，苦笑着抬头看天。

　　　　天上，有几点火星一闪而逝。

　　　　想来是大船已经靠进皇陵附近的江岸了。

　　　　“孙公子，孙公子！”

　　　　岸上有人在大喊：“船家将船靠过来，孙公子，你可在上面？”

　　　　依稀正是费洪和犟驴子等人的声音。

　　　　他没有力气回答，就那么坐着。

　　　　韶伟从船舱里跑出来，趴在船舷上，对着河岸大喊：“孙大哥就在船上，费洪，二丫呢？”

　　　　不等费洪回答，岸边的烟雾中传来一阵欢呼：“公子就在这条船上，老天可怜，总算找到人了！”

　　　　（本卷终）

109。第109章　我要去寻阿元

　　　　中都凤阳的那一场大变，可以说是震动天下。

　　　　此次凤阳之变，中都陷落，皇陵被毁，漕运御使兼凤阳巡抚杨一鹏罪责难逃，已经被逮捕押解回京。据说，一个斩首弃市是跑不掉的。

　　　　和杨一鹏一道被追究的还有凤阳巡按吴振缨，估计会被判个斩监侯，也就是死缓。

　　　　中都守备太监杨泽畏罪自杀、凤阳知府颜荣死于战火，同时没于战乱中的官员达惊人的百人之巨……

　　　　不过，受到震撼的也不过仅局限于上层官僚集团和士大夫阶级，仅仅局限于受尽战乱之苦的北方人。越往南，影响越小。

　　　　到了扬州府，刚开始的时候，官员和士人们还叹息流泪，但随着阳春之日的来临，风和日暖，繁花如锦，那一丝儿忧愁和愤怒却如同烈日下的冰霜，瞬间消融了。

　　　　战争，不过是北方人的事情，同我等又有什么关系呢？

　　　　不如趁这春明景和的好日子，携三五旧侣，浮舟而行，吟明月之诗，歌窈窕之章，醉眼看花花不语，舒畅只在蓝天白云之下。

　　　　时间已经到了崇祯八年四月，天气热起来，身上的冬装早已经脱下，换上清凉单衣。田里的秧苗早已经绿油油一片，春水如蓝，江花胜火。

　　　　凤阳那一场血与火，早已经被人淡忘了。毕竟，那场距离扬州千里之外的大变已经过去了三个多月，到如今，也不过是大家口中的一点谈资罢了。在乡间，很多人甚至都不知道有这么件事，

　　　　可在如皋县泉水凼，这事却一直都是众人口中热议的话题。

　　　　孙元出任粮长，押运本县秋粮去中都办差事，村里的人贪免费吃喝和行脚银子，随他一道去了凤阳。

　　　　后来，孙元因为嫌这些乡亲碍事，就在大年十四那天下午让韶伟冒充知府衙门里的官员，谎称农民军明日一早就会杀进凤阳。

　　　　泉水凼的民夫们都是老实巴交的农民，许多人一辈子最远也就去过如皋县城，顿时慌成一团。当下就卸了船，扬帆一溜烟走了。

　　　　在路上，脚夫中也有人产生过怀疑。可行了一天船，就看到背后的凤阳方向起了冲天大火。火光在六十里外都能清晰看到。

　　　　这下，众人才抽了一口冷气：想不到孙元一语成箴，贼军竟然提前了一晚在大年十四夜里进了凤阳。也是我等运气，若迟走上几个时辰，说不好就要全部赔在那里了！

　　　　这下，脚夫们更是不敢耽搁，发了狂一样没日没夜地行船，等逃到淮安才稍微松了一口气。休整了一日，这才顺大运河到了镇江，又转道长江回了如皋。

　　　　虽说跑得快，但一路还是花了将近一个月时间。

　　　　这个时候，整个扬州府，整个如皋县也早脚夫们一步知道了凤阳那边的惨状。这次孙元押送秋粮去中都，整个泉水凼的男丁都被他带了过去。如果他们回不来，这个村子也就完了。

　　　　于是，在他们还没有回来之前，整个泉水凼的妇孺都整日守在码头上，翘首以盼。

　　　　等看到船靠岸，看到船上的男人们，众人才长长地松了一口气，然后扑上去，抱着头哭成一片。

　　　　孙元的母亲自然也在人群之中，可寻了半天却怎么也没看到儿子的身影。

　　　　她面容一下子苍白下来，什么话也没说，软软地倒在了地上。

　　　　接下来，孙李氏在床上不吃不喝地躺了好几日。

　　　　任凭别人在旁边劝解，即不说话，也不哭，就那么目光呆滞地看着帐顶，整个好象是老了一圈，又好象是已经死去。

　　　　好在有孙小花在旁边服侍母亲，四天之后，孙李氏突然咬牙下了床，惊得孙小花忙问：“娘，你这是怎么了？”

　　　　孙李氏却是一脸的平静：“花儿，你去给为娘热一口米汤来，娘饿了。”

　　　　孙小花见母亲终于开始进食，面容一喜，急忙跑去伙房给灶里添了一把火，热了一碗米汤过来。

　　　　喝了几口，孙李氏面上终于出现了一丝血色，平静地说：“花儿，外面是不是已经在育秧了？”

　　　　孙小花：“是，娘。”

　　　　孙李氏：“马上就要开春了，娘得给地里放点水，然后将席草栽下去，到时候再织些席子出去卖。”

　　　　孙小花：“娘，你现在的身子……如今阿元已经不在了……娘你辛苦了一辈子，女儿也不想看到你这么操劳。要不，你随女儿一起搬进城里去住吧？”

　　　　“住口，你弟弟没死！”孙李氏突然叫了一声，眼泪就落了下来，这是泉水凼的人回来之后，她第一次哭：“我得下地，我要攒些路费去寻阿元。”

　　　　说着，就挣扎着要出门。

　　　　孙小花“哇”一声哭起来：“娘，娘……阿元真的不在了，你现在这身子，若是阿元在天之灵知道，不知道要难过成什么样子，随女儿一道进城吧？”

　　　　“阿元没死！”孙李氏怒叫道：“随你进城做什么，你家男人对你都那样了，我过去，你以后的日子还怎么过。阿元没死，我还轮不到让你来送终。我要下地，我要攒钱，我要去寻阿元！”

　　　　“娘，娘！”孙小花看着母亲趔趄的脚步，软软地坐在地上，放声大哭起来。

　　　　……

　　　　也就是从那个时候开始，孙李氏一有空就下地。

　　　　先是将水放进自家的水田里，等得过了几日，就借了别人的水牛，将地翻了，把席草苗种下去。

　　　　然后，挎了个粪筐整日在路上拾粪，然后将农家肥不要命地往田里施。

　　　　到了四月，地里的席草已经有两尺高，绿油油长得极好。

　　　　孙李氏没事的时候就坐在田边，除除杂草，伸手摸摸席草，面上露出微笑：“阿元，今年的席草生得真好啊，看得娘心头好喜欢。等到割了草，织成草席卖了钱，娘就去中都，娘带你回家！”

　　　　在春日的阳光下，孙李氏面上的皱纹都在闪光，眼泪一滴滴落进水田里。

　　　　有涟漪轻轻阔散。

　　　　风起了，拂过席草。

　　　　绿涛滚滚，如浪如涛。

　　　　“孙婶，孙婶，你家来客人了！”一个农妇急冲冲地跑过来。

　　　　孙李氏抹了一把脸，突然来了精神：“冒三婶，怎么了，可是阿元有了消息？”

　　　　那个叫冒三婶的人喘息未定，一把扶住孙李氏，满面担忧：“孙婶，你可要挺住啊！”

　　　　“什么……”心中有一种不好的预感，孙李氏面容一白，身子开始摇晃起来：“阿元……阿元他……”

　　　　冒三婶：“不是孙元的事。”

　　　　“那么……”

　　　　冒三婶：“孙婶，是十里外的牛家溪村老牛家来了，他家的闺女不是说给你的家孙元吗，说是等孙元一回家就成亲的？这次，不但老牛和他几个兄弟来了，就连老牛的浑家和你未来的儿媳妇也一起过来了。”

　　　　听她说不是关于儿子的事，孙李氏松了一口气：“是，是有这么一回事。原来是亲家他们来了。三婶，你刚才叫我挺住，叫我好生不明白？”

　　　　冒三婶叹息一声，小心地说：“孙婶，你家孙元自去中都办差之后，已经快四个月了吧。听人说贼军爱凤阳杀人都杀疯了，就连整个中都也被他们一把火烧了，孙元到现在还没回来，也不知道是死是活，估计……”

　　　　孙李氏摇了摇头，用肯定的语气说：“我家阿元福大命大，一定会回家的。估计他是病了，或者手上没钱这才耽搁了。等我卖了席子，就去接他。”

　　　　“孙元同冒成他们在一起，怎么可能没钱……”看着孙李氏的脸，冒三婶有些不忍心：“是，孙元命硬，定然能平安归来的。孙婶，你亲家来了，还是快些回去吧！”

　　　　“倒是，亲家这次是第二回登门，我是得快些回去。”孙李氏急忙在河边洗了手脸，又理了头发，看了看水中倒影，这才起身回家。

　　　　说起这门亲事，其实是在孙元押送秋粮去中都之后才定下来的，就连孙元也不知道。

　　　　孙元去年刚离开如皋的时候，孙李氏的女婿高全突然跑过来找她，说孙元已经十八岁了，过了年就是十九。别人这般年纪早已经儿女成群，他老不成家，也不是个事。

　　　　他已经替小舅子寻了一门亲事，女方乃是牛家溪村一户普通农户的女儿。年方十六，生得贤淑端庄，貌美如花，阿元若是见了，必定喜欢，就做主请了媒人上门提亲。对方听说是孙元，又知道他是本县的粮长，手头有钱，自然乐意，就这么定下来了。

　　　　其实，儿子一天天大起来，孙李氏也想过尽快让孙元成亲。可惜家里以前很穷，日子过得艰难，再加上孙元肩不能挑背不能扛，又成天在外面浪荡，好人家的女子也没人瞧得上儿子。

　　　　于是，这事就这么耽搁下来，成了孙李氏的一块心病。

　　　　如今，听到女婿说起这事，心中也是高兴。不过，她还是有些顾虑，说，什么貌美如花，生得漂亮又不能当饭吃，怕就怕到时候接进门来的时候发现是个皮薄肉嫩的娇小姐，干不了地里的活。依我看，得挑个五大三粗，腰如水桶的才好。

110。第110章　退婚

　　　　听丈母娘说出这样的话来，高全哭笑不得。作为一个男人，娶妻自然是要紧着漂亮的娶，如此才算是不亏，听岳母的意思，怎么反可着丑的收。

　　　　自从小舅子孙元做了粮长之后，手中大把银子进出，真真叫高全红了眼。偏偏这小子是个混帐东西，我好歹也是你姐夫，怎么不给我点钱耍耍？

　　　　于是，趁孙元去中都办差，高全就打起了孙李氏的主意。

　　　　在他看来，岳母也是个手紧的人，将钱守得甚紧，要想从她手中拿一文钱都是千难万难。不过，她也不是没有弱点，就是溺爱儿子，对于孙元的婚事非常上心。这事如果做得妥当，从她手中弄些钱也不是什么难事。

　　　　高全就正色道，好叫娘你知道，那牛小姐腰粗得很，虽然年纪不大，可挑两百斤的粪担子走起路来却是忽忽风生，一般男人都比不上她。无论是栽秧、打谷、都是一把好手。那身子啊宽得跟门扳一样，每顿能吃一斤米干饭。

　　　　说到这里，高全竟觉得有些惭愧：这他娘是女子吗，纯粹就是一牲口。

　　　　听到女婿这么形容牛家闺女，孙李氏高兴地笑起来：“好好好，这个女子好，我中意。不过，是不是太能吃了些？”

　　　　就答应了这门亲事。

　　　　很快，媒人说和，双方就换了婚书，孙家也送上了一份价值三十两银子的彩礼。

　　　　当然，作为一手促成此事的高全，这三十两银子大多落进了他的腰包，狠狠地发了一笔。

　　　　后来，牛家也来过孙元家实地考察。他们也是听媒人说孙元现在是如皋的粮长之一，家境殷实，但终归是要眼见为实妥当。

　　　　到了孙元家之后，见孙家虽然只有几间瓦房，可收拾得非常整齐。

　　　　再进屋中，却看到里面一水儿都是新家具，红木桌椅、白细瓷器亮得可以照见人影。牛家虽然不知道这些东西价值几何，却也知道是顶好的，心中就大为满意。

　　　　当下，两家人就请了中人写了一份婚书，择了良时，双方约定待到五月地里无事的农闲时，就将孙元和牛家女儿的婚事办了。

　　　　那是牛家第一次到孙元家，也是孙李氏第一次看到未来的儿媳妇。一看，就非常喜欢。

　　　　牛家女儿闺名叫牛玉枝，确实，这女子生得倒是壮健。虽说不像高全所说结实得跟门板一样，可却胖乎乎的给人一种塌实的感觉，走起路来，小肚子忽闪忽闪的，很可爱。而且，小眼厚嘴唇蒜头鼻，******，却是宜男之相。

　　　　就是嘴大了点，见了人就爱笑，大得几乎可以塞进去一个鹅蛋。这一点甚是不美，孙李氏心中安慰自己：嘴大吃四方，旺夫。

　　　　当下，孙李氏心中一高兴，就打发了牛家女子两钱银子的衣裳钱。

　　　　牛玉枝的父亲叫牛得草，和女儿一样，也是个胖子，不过看起来却不怎么和气，眼神看起来有些市侩。上次来孙家的时候，就直接朝房里钻，四处查看，就连茅房也不放过，显然是在伸量孙家的家底子。

　　　　这次牛家父女不但再次来访，就连牛家的几个兄弟也一道过来，突然间，孙李氏心中有些慌乱，有一种不好的感觉。

　　　　等走进自家院子门口，就看到外面站了好多看热闹的乡亲，而里面却挤满了人。

　　　　亲家牛得草身上穿着一件短褂，抱着膀子，翘着二郎腿坐在院子里。他面上全是热汗，口中不住问：“孙元娘呢，孙李氏呢，怎么还不回来，这么热的天，真真是熬煎个人？”

　　　　而在他身后屋檐下的长条凳上，则乱七八糟地坐满了陌生人，想来应该是牛得草的弟弟们。

　　　　一个平日里同孙家相熟的村中长者在旁边赔笑：“牛大，何必呢，何必呢？孙元去凤阳办差，估计还得一阵子才能回来，最多再等上一个月就是。”

　　　　牛得草冷哼一声：“老冒，你别看我是个老实巴交的农户，就来欺心。这全如皋县的人谁不知道凤阳已经被贼军一把火烧了，就在正月十四那天夜里，当时你不也在如皋亲眼见到的？孙元那天正好在城中，说不准就被贼人给害了。就算没死在人家刀下，若被抓了丁，这辈子也别想回来了。”

　　　　那长者吃牛得草顶撞，脸就红了，不住咳嗽：“咳