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同时，在商丘一带兴起的商部落也逐渐强大起来。历代商王的名字都有一个共同点，他们名字的最后一个字都是天干：比如王亥、大乙、武丁、帝乙……王亥是商部族早期的一个首领，和夏王泄是同时期人物。他很善于经营之道，带领部族的人们养牛、驯牛、贩牛，使他的部族很快富裕起来。等到“王亥服牛”有了剩余，他又带领部族的人去其他部族以物易物交换商品（所以，他被后世称为商人从事商业经营的鼻祖，或许并非妄谈）。后来，王亥在贩牛过程中为了一个女人与其他部族发生争执、械斗而被谋杀，“两手、两股、胸、首、齿，皆断异处”，他的遭遇极其残忍和悲壮。因此，引发了一场更加残忍和血腥的征战。他的侄子率领商部族进行报复，并且灭掉了那个谋杀王亥的部族，由此开始了商部族的崛起。到了商汤执政的时候，商部族不仅对大夏王朝构成了巨大威胁，而且具备了推翻大夏夺取天下的实力。
商汤是一位有作为的明主。他看到夏桀昏庸无道，民心丧尽，一击即破，但他没有贸然行事，而是采取了一个迂回的策略，先断其臂膀，再取其颈项。深谋远虑的商汤不愿承担以下犯上的罪名，也不愿落个不仁不义的骂名，他懂得只有赢得天下民心，才能赢得天下的道理。
商汤善于网罗人才，听说有个能人叫伊尹，千方百计想求到他。
伊尹的来历有些蹊跷，充满神话色彩。说是有莘国的一位女子采桑，在一棵桑树的树洞里捡到个男婴，抱回去献给了国君。为了把他养活，国君让厨师来抚养。后来有人追究婴儿的来历，男婴竟然开口说话：他母亲家住伊水边，梦见神人相告，如果看见石臼出水，赶紧往东走，千万别回头。过了两天，她看到家中石臼果然出水，慌忙招呼邻居逃命，自己往东跑了五里，忍不住回头看去，家园已成一片泽国。这一回头不打紧，她的身体变成了一株空桑！
于是，国君让这个男婴以伊为姓，赐名伊尹。
伊尹自幼聪慧，勤学上进，不但跟养父学了一手烹调手艺，而且志向远大，足智多谋。商汤为了请到他，曾经三次带着重礼前去看望，但都遭到拒绝。
后来，商汤不惜使用“美男计”，娶了有莘国公主，伊尹作为陪嫁奴隶来到商国。
当伊尹在厨房做饭时，商汤前去探询，想知道他有多大本领。他就“以味说汤”，从做饭说到治国，一番高论让商汤茅塞顿开，于是厨师被提拔成国师。
伊尹辅佐商汤取代夏朝，制定了一整套谋略。第一个目标，就是攻打葛国。
那时候，人们都是相信鬼神的，把祭祀天地祖宗看成很要紧的事。所谓“国之大事，在祀在戎”。“葛伯不祀”就成了被讨伐的罪名。
葛伯的部落，是大夏王朝的属国。首领葛伯十分贪婪残暴，不祭祀神灵，也不祭祀祖先。于是，“葛伯不祀”就成了最大的“失政”，也为商汤对葛部落的政务进行干预找到了最充分的理由。
但是，伊尹认为，仅凭这一点过失就兴兵征伐，未免操之过急，弄不好还会引起别人议论。于是，商汤派人去质问葛伯为什么“不祀神灵祖宗”。葛伯回答说：“我们部落太穷了，没有用来祭祀的牛羊哪！”商汤知道葛伯在说假话，不愿揭穿他，反而派人送去了很多牛羊。葛伯把牛羊全都吃掉，仍不祭祀。商汤又派人质问，葛伯却厚着脸皮说：“本部落连年遭灾，吃的粮食都断顿了，连种子也没有啊！”商汤又一次容忍了葛伯的无理，派了一批青壮年去帮助葛人耕种土地，还派了许多老人和孩童到田间地头去送饭。葛伯也算昏聩到顶了，非但没有发现对方的用心，反倒自己趁风点火，指使部下抢了商人的饭食，还残杀了送饭的老人和孩童……
当天下人齐声怒骂葛伯的暴行时，伊尹感到时机到了，鼓动商汤出兵讨伐葛伯，几乎不费吹灰之力，就将葛部落征服了。紧接着，商汤又用不同的手段，把夏王的几个重要属国，比如韦、顾、昆吾，一个一个灭了，然后挥师西征，准备讨伐夏桀。
商汤的举动引起了夏桀的警觉，他把商汤召到都城，关押在夏台。伊尹赶忙让人给夏桀送去美女和珍宝，夏桀好色，见了美人就把商汤放了。回到商丘的商汤，如同龙归大海。在伊尹的策划下，商汤加紧扩张，由近及远，先弱后强，逐个歼灭夏桀羽翼，“十一征而无敌于天下”，完成了对夏桀的战略包围。
于是，伊尹认为讨伐夏桀的时机成熟了，商汤果断下令起兵。
商汤在军前发布了战前动员令，公布了夏桀的诸多罪状后，说：“上天由于夏桀十恶不赦，令商受命，前去讨伐！从夏王立国之时起，他们就把我们商族当成禾中的杂草，视为谷中的秕子，总想把我们吃掉，使得我们上上下下时时提心吊胆，日日恐慌惨遭横祸。天下万民都在诅咒夏王：你这个太阳什么时候才会坠落呀？我们愿你早一天灭亡！将士们，夏王的世道就要完了，你们跟我一起去施行上天对夏王的惩罚吧！我将重重奖赏你们！如果你们不遵守誓言，我就要严厉惩罚你们，或者把你们杀掉，或者把你们变成奴隶，上天对任何不遵天命的人都不会宽赦！”
——这就是传诵千古的《汤誓》。
商汤挥师所向披靡，直捣夏王的都城。夏军毫无抵抗能力，弃城逃跑了；商汤哪里肯放，一直追到太行山下，和夏军在鸣条岗展开大战。商军如天兵天将，把夏军打得落花流水，连夏王也成了俘虏。商汤灭夏，建立了新的王朝——大商。商汤受到天下万民的拥戴，称他为成汤。
然而，成汤在大赦天下、甚至把夏桀也赦免死罪放逐到南巢之后，心中依旧有块难解的心病，终日郁郁寡欢，觉得自己的帝位不是像尧、舜、禹那样以禅让得来的，而是自己用武力夺取的，因此内心感到很是惭愧。他曾经私下念叨：我担心日后会成为后世谈论的笑柄啊！其实，他心中还埋藏着一桩更大的心病。灭了大夏之后，遍寻王宫，甚至掘地三尺，也没有找到那三件传国的宝贝！如果他手中没有传国之宝，他这个大商王朝能够千秋万代地传下去吗？
就这样，成汤一边殚精竭虑地治理国家，一边难以死心地四处寻找，直到他最后离开这个世界时，那三件宝贝依旧找不到一丝踪影。他深深而又悠长地叹了口气，很想说一句至关重要的话，又终于没有说出来就气若游丝了。他的身体僵硬了，眼睛却圆圆地鼓暴着难以闭合。守灵的人猜测不透，大王为何死不瞑目啊？
这个谜底，或许只有伊尹能够猜出。但是，他闭起眼睛秘而不宣。以后，他一连辅佐了三代商王，好像也没有公开谈起这件事……
乾卦龟甲占卜显凶相 王位三思难定夺
下面的故事须从三千六百多年前讲起。
那时候，大商王朝的江山已经传了七百多年了，王位也传了三十代，传到了商王帝乙的手里。
帝乙在王位的草蒲团子上跽坐了二十多年，身子骨坐佝偻了，头发熬白了，老眼昏花了，耳朵也背了，听人说话时要侧起身子乍起耳朵，自己说话要张开嘴巴吼起嗓门，否则自己听不到又怕别人听不到。
大臣们悄悄在背地里说，大王老了。
帝乙也在心里悄悄说，自己老了。
帝乙很有点自知之明，知道自己有多大能耐，更知道自己能吃几个馍喝几碗汤。他办事谨慎，不事张扬，处理政务小心翼翼，却又能做到事无巨细，事必躬亲。虽说身边的大臣都很能干，比如叔父商容，兄弟比干、箕子等人，均有经天纬地之才，但他依旧不放心，凡事还得由他说了算。
他很是害怕别人夺他的权，而且脑子一根筋。他老爹把王位传给他，就是让他守住这块疆土和百姓，万一弄出什么纰漏来，不但自己脸上不光彩，还给他爹脸上抹了黑。
帝乙心里很清楚，自己的能力和智慧远在曾祖爷武丁之下，就是和曾祖奶奶妇好比起来，也连脚后跟都摸不着。
这两位祖宗何等了得呀，他们东征西杀，开疆拓土，曾祖奶奶竟然率兵数万远征大漠、河套地区，其状惨烈不亚于当年黄帝的阪泉、涿鹿之战，其丰功伟业足以与日月同辉。
他们也是殚精竭虑治理国家，使得大商的江山富得流油，国库里堆满了黄金、玉器和丝帛；王室里的肉吃不完，臭了；米酒喝不完，馊了。自从盘庚爷把都城搬到这片北蒙殷地以来，武丁爷是干得最好的一代商王了，数下来哪一朝敢跟他比肩哪？
帝乙年轻的时候，也常乘车到都城周围走走，年老体衰了，还要坐着软舆四处看看，就像一个当家的老人守护自己的家园，生怕稍有不慎，这里失了火，那里倒了墙。他守护的可是个好大好大的家园哪！他是天子呀，是上天把掌管江山掌管万民的重任托付给他，老祖宗在天之灵也在盯着他，敢有一丝一毫懈怠吗？
夕阳已经躲到西山后边去了，晚霞烧红了大半个天宇，巍然耸立的大山被锲刻成突兀的剪影，幽深而又旷远。
天色渐渐暗下来了，蜿蜒的洹河却被倒映出片片鳞波，银亮亮地从远方走来。
那水是从大山石缝里挤出来的，几乎没有遇到什么巨石丘壑的阻拦，就汇成一条大河冲出山体，浩浩荡荡来到一马平川上。
这片平川是一眼望不到边的黄土谷地，丰腴得如同女人的肚皮，栽什么种子结什么果，撒什么种子开什么花。
偏偏洹河不去好好走自己的路，如同一条巨龙在这片称作北蒙的土地上曲里拐弯地打滚盘旋，形成一个巨大的S状，横陈在天穹下。
老祖宗盘庚果然法眼通天，偏就选中了这片福地建立都城，周围有高山拱卫，铜墙铁壁，虎踞龙盘；中间有洹河流经，倚水而居，龙栖凤荫。——“殷居洹上”，就是因了这方水土，才孕育了殷商天子和都城子民，才使得殷商的江山固若金汤，世代繁衍。
每逢看到都城的辉煌，帝乙心里就隐隐发愧，面前的一切全是祖宗创下的基业，自己何曾有寸土之功呀？作为一代君王，不能启拓封疆，另有建树，他既怕大臣们窃议，又怕史官的刀笔，更怕黄泉之下祖宗的唾骂。大概基于这种心理，他便时时告诫自己，日出而朝，日落而息，布衣秫食，就席滚草。虽不能有所创举，但绝不能做败国之君。
当他做了二十年帝王之后，心中才稍稍有了些许安慰。应该感谢上天，赐给他一个勇武能干的儿子，填补了自己的软弱和无能，使他逐渐佝偻的腰杆显得挺直了几分。
帝乙有一后二妃，大妃给他生了长子；次妃为他生了个女儿，王后才替他生下个三儿子。其中临幸宫女还生有一个儿子，排行老二，取名子衍，不读书也不喜欢理事，整日就喜欢做一件事，养猫养狗。大家都说他没出息，从没把他当王子看待，他自己也乐得逍遥，整日里在羊栏牛圈里厮混。
长子名曰子启，体质瘦弱，温文尔雅，待人接物，通达礼数，在王室大臣中间厮混得很有人缘，众人都说他有王者之风。帝乙也觉得他很像自己，曾经大有几分偏爱。
但是，自从有了三儿子子辛之后，偏心眼儿就不由得转过来几分。
子辛自幼聪慧过人，顽皮蛮横，刚刚学会说话，就趴到帝乙怀里大喊大叫：我要当大王！八岁就敢骑马，九岁就会舞戟，十二三岁就能在大庭广众学着驯象，十五六岁竟敢偷偷溜进百兽苑中斗虎。这小子长得豹头环眼，阔面方唇，身材奇伟，力能拔山。他抱住象腿能把一头小象扳倒，抓住尾巴能把一头大象拖着倒退。他对付老虎更有奇招，趁其不备飞身跃上虎背，还能一手拧耳朵，一手揪尾巴，猛吼一声就将猛虎举过头顶。等他摔到地上时，那头斑斓大虫早就变成一团血肉模糊的肉饼了！
对这个王子，帝乙心里有喜有忧，这小子看上去果真不凡，长大了是员战将的材料，攻城略地，力敌万夫，顶天立地一条汉子。可是，作为王子将来有可能继承大位，君临天下，安邦定国，治理万民；倘若他不具胸藏韬略、心怀远志的王者之风，而仅是个脑肥体壮的悍夫，岂不就误国误民了吗？
帝乙心里暗自嘀咕，哪夜吃错了牛鞭，还是哪夜吃错了兔肉？为何生下差异甚大的两个儿子？如果把他们两个合在一起，不就称心如意了吗？
他这么想实属正常，他是君王，不需要儿子，需要的是理想的王位继承人。
子辛渐渐长大了，传位大事也像一块石头在帝乙的心中越压越重。如果传位子辛，心里老不踏实，废长立幼也会引起非议。如果传位子启，子辛肯定不服，兄弟俩争斗起来，吃亏的是子启。历朝历代为了争夺王位，骨肉相残，血流成河的例子太多了，他不想重演这场悲剧。王后十分贤惠，虽说是子辛的亲生母亲，但为江山社稷着想，还是在私下劝说帝乙立长子子启为太子。
帝乙说：“启儿的母亲地位卑贱，将来由她出任太后，岂不令人耻笑？再说庶兄不能立王，这是祖宗的规矩呀！”
王后说：“辛儿自幼心地残忍，立他为王将来必有后患呀！”
听王后一说，帝乙越发没有主见。知子者莫过于父。子辛的强顽委实让他难以放心，加上自己的王位坐得并不牢固，宫廷内外无不虎视眈眈。倘若做出什么有违祖宗礼制的事情，必然会在朝廷引起很大的骚乱，这对一个无力力挽狂澜的老人来说，是很危险的。因此，帝乙对王后说：“那……余还是和少师商量商量吧……”
少师比干听了帝乙心中的忧虑，立即反对说：“商朝自立国以来，已经历了三十位君王，从没有哪一位君王是嫔妃所生。立启为嗣，既不合礼制，也不合法度。一旦那样做了，岂不授人以话柄？还望大王三思而后行。”
比干的话击中要害。子启虽说位列长子，但子启出生时，他的母亲还不是正妃，所以不是嫡出。子辛是王后所生，虽排行在后，却顺理成章应立为太子。帝乙顿时无言以对，比干是他的弟弟，朝廷股肱大臣，直言敢谏，从不避实就虚。但是帝乙依旧犹豫，久久没有说出一句果断的话来。
眼看自己越来越老，身子骨一天不如一天，心病日夜缠绕着他，终于在一个秋风萧瑟的夜晚，帝乙病倒了。
就在这个黑色的夜晚，边塞传来十万火急的军报，东夷、北崇、西戎、西岐举兵犯境，掳掠人口和财富，攻陷了许多方国，侵占了大商很多土地。
消息来得突然，朝廷引起不小的骚动。这些个边陲小国，地处贫瘠蛮荒，人口不多，国力单薄，从来温顺服帖，年年朝贡，像一只只在大象面前乞求庇护的羔羊，稍有不慎，朝廷剿灭他们岂不如同踩死一只蚂蚁？
然而此一时彼一时，在当朝执政的几十年光景，明里边塞无战事，暗里却非如此，那些边陲小国窥察到帝乙的软弱无能，便悄悄壮大力量，侵扰大商边境，蚕食大商土地，继而发展到公然举兵反叛。而统辖他们的四方诸侯，也对朝廷暗藏觊觎，非但不加管束，反倒暗中纵容，隔岸观火。
这情况朝中大臣早已心照不宣，无奈商王昏聩软弱，只好隐忍不报，暗下着急罢了。