罔大老爷没好气道：“圣上和皇后赏赐了一些东西给他们几个，说改日等润儿伤好了，赐宴宫中，算是抚慰。”
氏一直等着下，见罔大老爷半天没再说话，不信道：“就这个？这就完了？”
“那你想还能怎么处置。那凶手都已经死了。”
氏脸顿时就黑了下来，“老爷，润儿和情儿差一点连命都没有了。情儿还险些叫人破了身。他们赏赐些东西，就算完了？谁稀罕赐宴，谁稀罕这些赏赐！”
罔大老爷也是窝了一肚气，氏一叫嚣，他便也嚷了起来，“那我能怎么办？皇后说，罗门并没有下令，要对罔氏下手。那个叫罗凯的凶徒，突然狂性大发，所以才会做出这种疯狂之事。此事和罗门无关，只能算是个例。就算要处置，也只能是处置凶徒。”
氏难以置信道：“照她这样说，罗门岂不是可以对我们随便宰割，反正杀了人，只要将那一个凶徒拿出来抵事，就可以结案了！皇后到底是姓罔还是姓罗？这可是她的本家大哥，是罔家的嫡长孙，她不维护也就算了，居然还这般纵容罗门？”
大老爷道：“我何尝不是这样说。可你知道二弟说什么？二弟说，皇后已经为了罗门焦头烂额了。这时候，作为亲人，自然该为皇后分忧，吃些亏，哑忍着，待日后，自有回报的。”他们不知，二老爷说的确实是实情。罗门的确没有下令诛杀罔氏，谁也不知道罗凯为什么会突然对罔氏下手，如今死无对证。罗门与罗凯相熟的，还想为他打抱不平呢，毕竟谁也不知道当时是什么情形。如今罗皇后贸然对罗门处罚，自然上下不服。
但站在氏的角，却无论如何也无法接受这个结果，“二叔说的真是轻巧。吃亏的时候，总有我们。怎么论功行赏的时候，就没我们的份了？我看这位皇后娘娘眼里头是没有你这个大伯的。靠她，哼，只怕到时候，我们连骨头渣都不剩了。”
大老爷想要斥责一番氏，这一次却说不出话来。说到底，他心里头对皇后的包庇纵容也是不满的。
氏发泄了一通怒火，知道此事大概也是就这样了了。平静下来后，倒是激起她心里另一番斗志，“老爷，我看我们也别都指望着皇后娘娘了。到底，只是侄女，靠人不如靠己。”
大老爷瞟了氏一眼，只觉得自己的夫人是话里有话，“你有什么主意？”
“二叔他们如今处处压人一头，不过是仗着自己的女儿是皇后。我们事事都得仰仗着他们。”氏道：“老爷不是说，那素挽的亲生父亲有可能是蒙古皇族吗？老爷你还说，皇上对蒙古使臣十分看重。这才几日不到，都已经赐宴两次了。素挽这边，搞不好大有可为。”
她说着，瞟了大老爷一眼，见他低头沉吟，自然是对这番话十分认同、她于是掂量着差不多，便旁敲侧击地提道：“前几日，母亲还跟我说，若是润儿能娶她做继室，也算是亲上加亲。他日，她若真的与生父相认，咱们作为公婆，不比大伯伯母这样的身份，有用处得多？”
大老爷猛地听她一说，正要摇头，但头还没开始摇，倒是真的动起心思来，罔戈润妻早死，就算他再娶，他一无功名，又是继室，再加上声名狼藉，想要结个家底过硬的好亲事，根本是痴人说梦。眼前这素挽，虽然无父无母，偏偏有着不为人知的强硬背景。倘若她真的是蒙古公主，又真的认了父，那可真是捡了个大便宜了。
“只是，素挽肯么？”他到底是对自己的混账儿没什么信心。
氏道：“你没听润儿说，她为了救润儿连性命都不要么？润儿到底生的不错，最会哄女孩，我看那丫头，八成是对润儿有意思的。打铁要趁热，改天我便去试试她的口风，无论如何也要将此事办成。”
大老爷并不像氏那般乐观，听她打着包票，连忙说道：“若能成，固然是好。若不能成，也不必勉强。”
氏瞅了瞅大老爷的脸色，又说道：“老爷放心，我们不光有儿，还有女儿呢。说起来，情儿早已过了出阁的年纪，之前因为是罪臣家眷，自然说不着好人家，可如今，既然平反，也该好好为她张罗张罗。论才情相貌，情儿未必比宫里那一位差。”
大老爷一怔，“圣上与皇后鹣鲽情深，难道你还指望情儿能去分一杯恩宠？”
氏道：“妾身如何会做此想？就算我们有这份心，二叔他们也是断断不肯的。再说了，伴君如伴虎，晓情还是别进去掺乎得好。”
大老爷看了氏一眼，“听起来，夫人好像心里有了人选？”
氏也不卖关，“不知道老爷觉得齐王如何？”她一说出来，大老爷便已经明白过来，“是晓情让你问的？”
大夏不比宋国，婚姻之说，并不完全是父母之命媒妁之言。女儿是有一定权利参与议婚的。
氏道：“那倒没有。不过，自那日回来，我看情儿那模样，对齐王只怕真的是上心了。”见大老爷并没有露出不悦之色，氏便趁热打铁道：“老爷，我听说齐王一表人才，年纪轻轻就中了状元，又尚未娶亲。倘若能够与我们情儿凑成一对，我们也多少能够沾点光啊。”
“那倒未必。”大老爷道，“他中状元是桓宗时的事。这个齐王，从前一向是不喜欢罗门的，但罗后碍于桓宗，倒也没怎么为难他，该赏的赏，该封的封，却始终不敢用他，只外放他做了个宣威军同判。如今，圣上招他回京述职，还不定是要升还是降呢。”
氏道：“那老爷的意思是？先不急着考虑？”
大老爷很是谨慎，“是不必急着定下来。齐王年轻有为，的确是不错的人选。而且情儿气性高，难得她能瞧中。只是，婚姻之事，只此一次，还是得慎重。”
氏点头。只是晓情已经二十，这个年龄，实在是经不起等待。大老爷显然也知道这一点，沉吟片刻，出主意道：“再过两日是休沐日。这样吧，我下帖请齐王到府上作客。不管怎样，救命之恩，总是该郑重道谢的。至于其他的，见机再看吧。”
这桩事，就这样暂且定了下来。
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第十六章 罔府别宴
氏自打知道皇后打算息事宁人之后，便彻底地将心思放到了儿女的婚事上来。对于素挽，一有闲工夫就对她进行各种考察。几番试探之后，素挽便也知道氏到底在图谋着什么，心里冷笑着这一家的如意盘算，嘴巴上却只是对氏并未明朗化的问话假装不懂，说着些模棱两可的话。
氏只觉得素挽这丫头乖巧讲礼，又好摆布，是个不错的儿媳人选。但仔细想想，才发现每次与她聊完，她并没有透露出半分，她究竟是愿意还是不愿意。
譬如，这日，氏拉着她的手，“真是越看越喜欢，要是我也有你这样的儿媳妇，该多好。”
素挽只是偏头一笑，“承蒙大舅妈错爱，将素挽和晓情姐姐一般看待，素挽自然要好好侍奉舅妈。”
氏左右试探不出，此时又不好将话说得透，免得没了转圜的余地，只好作罢。“是了，晚上你舅舅请了齐王殿下到府上饮宴，因是家宴，只在我们这边。你就留在这里，一起用饭吧。”
齐王李遵顼？素挽才不想见他。“素挽对夏国的规矩不是很懂，只怕唐突了齐王，还是不在这打扰舅舅、舅妈了。”她说着就起身告辞，这些天，她被罔氏的人轮番轰炸，一会儿是氏，一会儿是罔长保，都让她有些疲于应对了。
她这样说，氏也不再坚持。说到底，今晚的重头戏，是齐王和罔晓情。确实没必要让素挽在场。
………
华灯初上时分，齐王来了。头戴贴金云镂冠，穿一身白色的窄袖常服，到了正门前，便轻勒马绳，翩跹落下，动作飘逸干练。正是好一个风流倜傥，相貌堂堂的王爷。
站在门前与大老爷一同迎接的氏，在见到这位齐王真容后，立马笑意堆叠了起来。这位齐王可比传言中说的还要俊美上几分。她正要上前下拜，就被齐王一把拖住，“夫人不必多礼。今日只是寻常便饭。那些虚礼就免了吧。”他说话谦和，彬彬有礼，让氏听了，又更有了几分好感。她不知道自己这心态，俨然已是，丈母娘看女婿，越来越喜欢。
两人请齐王进了罔府。齐王虽然是王族，但在朝任职的阶却也只是比大老爷高出一级。齐王不想弄得大阵仗，落人口实，大老爷也有自己的小算盘，所以，只在自己的院里摆了一桌丰盛的酒菜，算是家宴小聚，并感谢齐王救命之恩，并未请出夫人和二老爷罔长欣夫妇。
齐王进来时，一眼便瞥见站在旁边恭候的罔戈润和罔晓情兄妹。罔戈润的伤势好了不少，只是脸上还裹着纱布，免得看起来吓人。倒是罔晓情，这次相见，倒是令齐王眼前一亮。她穿着一件蜜荷色的云锦上衣，底下是雪绢罗裙，头上的随云髻只用鲜花簪着，远远看着，倒有几分月中仙的味道。罔晓情本就生得端庄，精心打扮之下，自然更是靓丽。
罔戈润兄妹见到齐王，齐齐下拜。齐王要拦着，大老爷则道：“他们这是拜救命的恩公。”齐王便收回了手。
一时落了座，罔晓情却并没有坐下，齐王扭头，瞧罔晓情已经手执酒壶，站在自己身后。齐王道：“怎敢劳烦小姐？”
罔晓情嫣然一笑道：“王爷且安坐，论君臣，您是王族，小女是庶民，论辈分，您和父亲是同僚，小女是晚辈，论恩义，您是小女救命恩公，不论哪一条，为王爷执盏都是小女应做的。孔云，兴于诗，立于礼，成于乐。礼不可废。还请王爷给小女一个立于礼的机会。”
大老爷道：“执盏便执盏，哪里那么多话，平日里让你读书，尽用在这里了。”
齐王深深地看了罔晓情一眼，“小姐都读过什么书？”
罔晓情故作谦虚道：“只略微读了四书五经。”那四书五经将儒家典籍尽皆囊括。
齐王也忍不住赞叹了一声。说到底，他是状元，罔晓情自然要投其所好的。
只是齐王赞完，眼睛就往四下里瞧，大老爷正要问他找什么，齐王已经出声道：“怎么没看到那天那位小姐？”
罔戈润道：“王爷问的是素挽？”
齐王一愣，“原来她叫素挽。”他那日就已知悉罔戈润和罔晓情的姓名，但素挽对他兴趣并不大，完全没有告诉他芳名的意思。原来她叫素挽，这名字听起来窈窕温婉，但和她的人嘛，则似乎有些不大相衬。他不自觉地唇边流露出一丝笑意。
大老爷道：“她是下官的外甥女。”他看向氏，“怎么没叫素挽过来？”
罔晓情和氏身为女人，自然要比男人敏感一些。听得齐王突然问起，都有些不大自在。眼见齐王也侧着个身，像是在等待自己答案，氏定了定，道：“中午的时候，便跟她说了，晚上我们请了王爷到家里吃个便饭。让她一齐留下。素挽说自己不懂礼数，恐唐突了王爷，就不留了。”
她这样一说，齐王的脸色果然沉了一点。不懂礼数不过是推辞，她压根就没想过来。她眼里恐怕还真没把自己的“救命之恩”当一回事。
氏见状，又道：“我这甥女才刚到兴庆不久，礼数上确有不周。不如妾身叫人去唤她过来，好歹得敬王爷杯水酒，谢过您才是。”
“不必了。”齐王摆了摆手道，脸上扫过一瞬的自嘲之意。
氏和罔晓情于是互看了一眼，自是将此掠过。
不一会儿，大家就觥筹交错起来。
酒过巡，大老爷见齐王兴致不错，便建议道：“我家后花园里头，有两株昙花，这会应该已经开花了。不知道齐王有没有兴趣前去观赏？”
“昙花啊？”齐王回头瞥了一下外边的天空，皓月当空，天气甚好，他回转头时，罔晓情已经为他又倒了杯酒，许是带了几分酒意，看罔晓情时，也有几分恍惚，像是月中仙。
“也好。”他痛快地答应下。
大老爷于是对罔晓情道：“你先带殿下去后花园转转，我们稍后就到。”稍后就到的意思，其实是至少要稍后个把时辰。
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第十七章 夜赏昙花
齐王与罔晓情并肩而行，在这里吃了一席，若是还不理解罔家的意图，那他也驽钝了。说实在话，身旁这位盈盈佳人的确不错，诗词歌赋，算得上样样精通，琴棋书画，也丝毫不输于秀才公。不过，佳人再好，他也并没有动娶回去的念头。反正，既然只是赏花参观而已，那他就只管欣赏佳人美景，其他的，一概假作不知便是。
还未进园，便有一股暗香浮来，齐王和罔晓情相视一笑，只怕是到了昙花开得最盛的时刻了。
两个人脚步加快，果然远远地便瞧见有几朵雪白圣洁的昙花在月夜下怒放。夜色仿佛给那几抹皎洁蒙了一层轻纱，伴着其幽幽的清香，好像在月上漫步一般，令人沉醉。
齐王正打算吟诗一，谁知斜刺里窜出个人影来，“咔咔”两声便将那怒放的昙花一剪剪掉了两大朵。
“啊！”罔晓情吃惊地喊出声来。齐王也有些怒了，谁如此没有德，竟将这大好的昙花毫不留情地剪去了。
待他看清楚那人时，却是意外地咦了一声，道了句，“原来是你。”
剪花的人正是素挽。
这些日里，素挽都待在罔家做一个安分的表小姐。闲来无事，自然想着配些毒药。唐门中有一类花毒，专门利用鲜花植物等来制毒。素挽白天在花园里头逛了半圈，成果并不多，但一转头，却看到入园显眼处的两株昙花。
她想起来，昙花本无毒，甚至是治疗热症的良药。可若是与其他植物的花粉混用，却也可能是杀人于无形的慢性毒药。这昙花寻常人家倒也是难得，她当然不能错过。所以，她刻意等到夜间才来，正值昙花盛放，药效最佳。
只是没想到这里还有旁人。此时她已经一剪下去，把两朵最硕大的昙花拿到手中，正打算回去慢慢碾磨。
听到呼声，她才反应过来，一扭头，看到齐王和罔晓情结伴而来，眉头忍不住皱了皱。
罔晓情颇有些怒了，“你怎么能这般粗鲁，直接将花剪了？”她原本兴高采烈地陪着齐王来赏花，正是感情更近一步的好机会，谁知道完全被素挽给破坏了。
话一出口，罔晓情才意识到自己的愠怒有些明显，好在齐王并没有注意到自己，她连忙收敛了怒意，惋惜道：“素挽妹妹，这昙花可是稀罕物，乃是一位得道高僧送与父亲的。被你一剪就这样剪了，岂不是十分可惜？”
齐王的目光则停留在素挽肘挎着的花篮，“小王还当姑娘晚上有什么重要事呢，连救命恩人都不见，却在这里采花。”
齐王的话里头好像带着些不满，素挽心道，看来他还真把那所谓的“救命之恩”当回事了。从前她对付齐王的方法就是眼不见为净，把他远远地打发出兴庆。可如今，她却没这个本事。
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