双方坐定，萧卷道：“如今刁协、郭隗等人没有少刁难朱大人吧？”
朱弦愤愤道：“正是。”
朱涛苦笑一声，“臣的兄弟如此大逆不道，能不遭人刁难嘛。”
萧卷道：“刁协、郭隗依附于何延，逢迎君王所好，媚上欺下，完全是一班见风转舵的谗臣。朱敦性子耿直火爆，这是我知道的。我想，‘清君侧’也是他出于一片忠心。”
朱涛一时不知该怎么接下去，只是点点头，“臣也希望他早早悬崖勒马啊。”
萧卷笑道：“如今，司徒将军镇守入京关口，他和朱敦素常来往密切。朱大人对司徒将军有提携之美，这次还要请朱大人提点他一下。”
朱涛心里“咯噔”一下。近日，他曾派人劝说朱敦，同时也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立国后，朱涛一直是忠心耿耿，直到现在也不曾心生反意。不过，他也随时担心着一旦朱敦覆灭会导致朱家的灭族，加上传闻太子病重，后继之人未必再对朱家亲厚，所以心里十分矛盾，也的确有作两手打算的准备。
朱敦为了扫除进京的道路，曾经私下和司徒将军接洽，没想到如此绝密的事情，竟让萧卷这么快就知道了。看来，读书台果然藏龙卧虎。他细看萧卷一眼，对方虽然面色苍白显得很文弱，可是气色平稳，行动自如，绝非气息奄奄的样子。
他几乎不假思索地道：“近日，朱敦的确派人试图和司徒将军联系，不过臣会极力阻止此事的。殿下还请放心。”
萧卷点点头，“那就有劳朱大人了。朱大人放心，只要萧卷还在一天，朱家就决不会有任何意外。”
朱涛听到他如此郑重其事的保证，心里松出一口气，“多谢殿下。”
萧卷微笑着站起身，“我还要进宫一趟，就不多耽误了。”
在一边静默多时的朱弦开了口，“殿下，蓝熙之好了没有？”
萧卷摇摇头，神色黯然，“我先告辞了。”
朱弦见他如此神情，想再行探问，可是又不知如何来问，只好退在一边。
第十五章朱丞相全家请罪（3）
皇帝已经在御书房里呆了一整夜，快到天明时才伏案休息了一会儿。
近日，他连续传出密令，要太子万万不可进宫。他清楚，朱敦的大军很快就要兵临城下了，他惊恐之余已经安排好后路，冀望万一城破后，至少太子还可以方便逃出去，以图日后东山再起。
养了一会儿神，皇帝忽然被一阵轻微的声音惊醒，睁开眼睛，看到太子正垂手恭立在一边。他惊喜道：“卷儿，你怎么回来了？”
萧卷上前行礼，将朱敦一事以及掌握的一些情况，择要给父亲讲了一遍。
皇帝正在疑惧朱涛会不会和朱敦里应外合，听了太子的一番分析后，急忙道：“卷儿，你说对朱涛一家该如何安排？”
“这个时刻，一定要信任朱大人，有他的帮助，我们才能真正赢得这场战争。”
“可是，刁协、郭隗均力主先将他拿下。”
“刁协好逢迎，郭隗好妄言，都不足以倚赖。父皇即使要扶植力量与朱家抗衡，这二人也绝非是好的人选。朱涛向来宽厚圆滑，为官讲究无为而治，他和野心勃勃的朱敦是截然不同的两种人，绝无反意。如今，他每天率领子侄前来请罪，几乎算是押下了人质。在这种情况下，父皇还不能相信他的话，倒真要逼反他了！”
“刁协、郭隗也的确不是什么大才，不过还算忠心。可是，朱家人才辈出，再不牵制只怕以后更是尾大不掉。卷儿，这天下，就只有我们父子同心了。唉！”
萧卷本来还想提醒父亲，刁协、郭隗绝非可以信任之人，可是听到父亲这声叹息，满是“孤家寡人”之感，再看老态龙钟的父亲因为过度操心更是满头华发。萧卷沉默片刻，“父皇，这次的事情能否交给儿子处理？”
皇帝从御榻上站了起来，沉吟一下才道：“好，卷儿，就交给你了。以前我不在朝中时，政事都由你处理，你很多时候做得比我还好，我很放心。”
“多谢父皇。”
皇帝早年无子，人近中年才生下萧卷，自幼宠爱。萧卷小时候特别聪明伶俐，博学多才。在他6岁那年，皇帝曾问儿子一个问题：太阳和长安哪个更远？儿子答：日近长安远，太阳就在头上，长安的人却一个也看不见。第二天，皇帝宴请群臣时，又问儿子：太阳和长安哪个更近？儿子答：日远长安近。皇帝有些不高兴：你昨天并不是这么说的。儿子不慌不忙地回答：今天我看见了长安人，可是太阳还是在那里，所以长安自然比太阳近。皇帝和群臣都大为惊叹：此儿小小年纪竟如此聪慧。
自幼受宠爱的儿子，长大后，却因政见不同与父皇发生了一些争执，再加上萧卷的母亲死后，皇帝转而宠爱谢妃及其所生的儿子，甚至生出另立储君的念头。当时，萧卷的反应是立刻淡然退让，以身体虚弱为由提出将太子之位让给弟弟，自己隐居读书台著书立说。
皇帝自然清楚，儿子当时的这番行为绝非故作姿态，所以心里一直有些愧疚。
他看着儿子苍白的脸色，关切地道：“卷儿，你身体如何？”
萧卷笑着道：“读书台适合养生，身体好了许多，父皇不必多虑。”
皇帝放下些心来，想了想才道：“卷儿，要尽快立下太子妃，既能照顾你的身体，又可延续子嗣。我看何延家的女儿不错，你觉得如何？”
“父皇，一切等朱敦事件解决后再说吧。”
“也好。”
“父皇，我希望这件事情能够自己作主。”
皇帝看着儿子坚定的神情，沉吟一会儿，便点头道：“你自己作主就是了。”
第十六章至诚君子如王猛（1）
这是距离京城不过一百来里的一个小镇。
蓝熙之牵了马，走进小镇边一家很不起眼的小客栈。里面门可罗雀，正在擦桌子的小二跑了过来，殷勤地道：“客官，您住店还是吃饭？”
人们常说什么“七尺男儿”，蓝熙之想，这个小二一定至少有“八尺”。他不过十七八岁年纪，虎背熊腰，相貌堂堂，面容看起来十分忠厚。虽然店内没什么客人，但他依旧认真地擦着每一张桌子，使得这屋子里的每一件家什都很整洁。
蓝熙之看了看外面火热的艳阳，正在考虑要不要继续赶路，只见这小二已经先上了茶水，“客官，先喝水。天气这么热，您的马都吐白沫了，我也去给它喂点水。”
蓝熙之点点头，连着喝了几碗茶水，只见小二已经从栓马的大树下走进来。
他刚进门，忽然听到一声大喝：“王猛，滚出来。”
这个叫王猛的小二立刻走到门口。蓝熙之看去，只见一个掌柜模样的人旁边跟着一个拿匾额的小厮，匾额上还没有写招牌字样。
掌柜的瞪圆了眼睛，“现在赵先生要一千钱才肯重新题写。都怪你这奴才，没用的奴才！”
王猛并不争辩，看样子也不太善于言辞，只是低声道：“老板，我赔您的匾额就是了。”
“你一个月才10钱的工钱，你赔得起？都怪你这个瘟神，自从你来后，店里就没安生过……”
掌柜的絮絮叨叨地斥责着，蓝熙之半天才听出了点眉目。原来，几天前的晚上刮大风，将门口的匾额吹下来摔烂了，老板怪王猛半夜没起来摘下匾额，所以就找借口想让他白做两年工赔偿。 王猛听到自己要做两年白工，心有些不甘，却依旧没有争辩。
蓝熙之见这个小伙子走路生风，便知有些功底。但他面对老板如此无礼的要求，虽然眼中露出难过的神色，却并不仗恃武力反抗而是默然答应了。她心中便暗暗赞许，决定出手相助。
她笑了起来，“掌柜的，你也不用找什么赵先生了，我给你题写匾额。”
“你？”
掌柜的这时才看见店里惟一的这个客人。他打量着这个女子，鼻孔里哼出一声，“姑娘，你开什么玩笑？”
“试试不就知道了？我不要你的钱。”
掌柜的本来相当不屑，但想到“不要钱”这个诱惑，开始半信半疑起来，“你会写？”
“我写了，你要不满意，我可以出一千钱赔偿你这个匾额。”
掌柜大喜过望，横竖都是对自己有利，立刻转身骂道：“王猛，还愣着干啥？快去拿笔墨。”
“阿富客栈”四个大字转瞬写好。
老板揉揉眼睛，看了半晌，他虽然看不出好坏，可是那四个大字实在秀致生辉，不由他不暗自叫好。旁边的那个小厮嗫嚅道：“老板，有没有赵先生写得好啊？”
“蠢才，你懂什么？”
蓝熙之笑道：“老板，匾额已经写好，王猛的工钱你就照样发给他好了。”
“好，算他小子走运。”
匾额已经挂上，老板进里间账房忙碌去了。
王猛再次端了茶水走过来，深深鞠了一躬，“多谢姑娘援手。”
“举手之劳，何足挂齿。”
夕阳已经落坡了，客栈外面的那棵大树被晚风吹动，发出簌簌的声音。蓝熙之走到门口，看看四周，这里相当幽静，也难怪客人不多。
王猛跟了出来，“姑娘，天色已晚，你不住店么？”
蓝熙之摇摇头，正要牵马离开，心口忽然一阵疼痛。自从在“倚天屠兔记”里出来后，这种疼痛就时时出现，一直不曾痊愈，加上今天赶路匆忙，更是气血上涌。
她想了想，放开了牵马的手，低声道：“我就在这里住几天吧。”
“好的，小人立刻为您准备客房。”
客房算不得舒适，却也干净整洁。
她放好行礼，来到大堂。这时，已经陆续有少少的几个客人上门。
第十六章至诚君子如王猛（2）
她要的几样小菜清粥已经送上来，却发现桌上多了一盘牛肉。她正要开口，只见王猛走了过来，低声道：“姑娘，这是我请您的。我看您的身子很虚弱，不要太吝惜钱财。”
原来，这个牛高马大的少年见她衣着普通，吃得十分简单，猜想她一个女子出门在外是因为吝惜钱财。因为感激她出手相助，便暗自到厨房里赊了一盘牛肉给她。
蓝熙之见这少年人眼中毫无伪饰的感激之情，点点头，也不推辞，只道：“谢谢，我就不客气了。”
“姑娘哪里话，请慢用。有什么需要的，立刻吩咐就是了。”
虽然这个简陋的客栈里，几乎没有一样合心的饭菜，蓝熙之还是住了下来，而且一住就是好几天。
她喜欢每天坐在大堂里，一边慢慢喝茶，一边看王猛将里里外外打扫得一尘不染，然后劈柴挑水、上菜上饭、买菜买米……一个人几乎把一个店里所有小厮的活计全部干完。他似乎有着用不完的精力和力气，从不偷懒发牢骚。蓝熙之想，这个老板可真是赚到了，请了一个比牛还勤快百倍的人回来。
最不一般的是，这个牛高马大的少年并非一般洒扫小厮那般邋里邋遢，虽然粗衣旧裳，却一直洁净整齐，精神抖擞。乍一看，倒像是什么器宇轩昂的大人物。
夜已经深去，蓝熙之将桌上的几本书放在包袱里，准备明天上路了。
窗外忽然传来一阵脚步声，紧接着是一阵打斗声，然后传来王猛的声音，“你这个贼子，鬼鬼祟祟的在这里许多天了，究竟想干什么？”
蓝熙之推开门，只见王猛正在和一个人对打，他虽然天生神力，却远不是这个人的对手，很快就被打倒在地。一见蓝熙之推门出来，他立刻喊道：“姑娘，快跑，有坏人！这个坏人偷偷监视你好几天了。”
蓝熙之冷冷地看着那个扭住王猛手臂的男子，“刘侍卫，放开他！”
刘侍卫立刻松开手。王猛站了起来，疑惑地看着蓝熙之，“姑娘，你认识他？”
蓝熙之点点头，微笑道：“多谢你了。这里没事，你去睡觉吧。”
王猛依然疑惑地点点头，又看看那个刘侍卫，似乎生怕他突然对蓝熙之痛下杀手。看了几眼，见他态度恭敬，才转身走了。
蓝熙之冷冷地看着这个读书台的第一侍卫，也是萧卷身边最亲信得力的一人。
刘侍卫见王猛走了，连忙躬身道：“蓝姑娘息怒。主人并不想阻止你的，只是希望您不要再饮酒。”
“萧卷派你来监视我？！”
“主人担心蓝姑娘喝酒伤身。等您康复了，小人决不敢再跟随您半步，立刻就会回读书台复命的。”
蓝熙之颓然靠在门上，半晌无语。
刘侍卫看她一眼，低声道：“蓝姑娘，如今朱敦打着‘清君侧’的旗号起兵，主人操心不已。您也知道，他已经久病多时，只怕……”
蓝熙之心里叹息一声，只道：“你赶紧回去吧，如今，他身边正需要人。”
“不，蓝姑娘一日未痊愈，小人一日不敢离开。”
天快亮了，小亭彻夜点燃的灯笼终于全部黯淡下来。
萧卷走出小亭，看看远方，初夏的清晨刚刚升起第一缕霞光。
他准备只带两个随从，从后山的小道秘密下山。
穿过小亭后面的练功房，就是那条下山的秘道。曾经有两次，他在黑夜里背着那个受伤的女子走这条近道上山。可是，曾经赖在自己背上不肯下来的女子，如今却毫无留恋地决然离去。他叹息一声，自言自语道：“熙之，你到哪里去了？”
一阵风起，他剧烈地咳嗽一阵。一名侍从看见他咳出的血，惊声道：“主人！您……”
这些日子，他总是小心掩饰着自己的病，就连进宫之前，也让葛洪先开一帖方剂暂时稳住他的病情，以免被人发现引起更大的风波。可是，此刻忘情悲伤之下，忘记了掩饰，恰好被侍从看见。侍从正要伸手去扶他，他摇摇头，低声道：“没关系，走吧。”
第十六章至诚君子如王猛（3）
又是一阵剧烈的咳嗽，似乎心肺都要吐出来似的。他弯下腰，很久直不起身子，过了好一会儿，只觉得背心传来一阵暖意，有人轻轻扶住了自己。
那样的手，不是来自侍从的手；那样的感觉，也不是来自侍从的感觉。那是许多次午夜梦回时，心灵深处一直悸动着的期待。
他抬起头，转身紧紧抱住搀扶自己的人儿，“熙之，熙之……”
她也那样紧紧地回抱着他，好一会儿才微笑起来，“萧卷，我走了几次，总是走不远，所以只好回来看着你死去，然后再去游历天下。”
“熙之，我需要你在身边。”
“好的，我不走了，只要你还活着一天，我就在读书台呆一天。”
那是胜过一切灵丹妙药的功效。萧卷站起身，有那么一瞬间，蓝熙之发现他的身子看起来是如此挺拔，就像身后的古松，充满着生命力。可是，她却深深知道，这只是一种幻觉而已。她强忍住心里的悲伤，微笑道：“萧卷，你要去哪里？”
“我要下山去安排一点事情。”
“我和你一起去。”
萧卷犹豫了一下，立刻坚定地道：“好吧，熙之，我们一起去。从今往后，无论什么地方，我都和你在一起就是了。”
蓝熙之开心地笑了起来，她已经很久没有这样笑过了。
萧卷看着她如此灿烂明媚的笑脸，又有点儿心跳的感觉，拉了她的手，柔声道：“走吧，熙之，我们边走边谈。”
这条走惯的山路，从来不曾如此妩媚多姿。山道两旁繁茂的大树，茵茵的青草，飞动的彩蝶，一切都美丽得不可思议。
“熙之，你的身体好些没有？”
蓝熙之看着他满面的柔情，笑道：“萧卷