就别给我买这些东西了。”
叶天知晓这女孩的心思。她家贫，习惯了节约，不花所谓的冤枉钱。但她何尝不想有人买件礼物送给自己呢？叶天果断地买了东西送给她，她直摇头说：“太浪费了！”却掩饰不住自己的欢喜。
“你人真好！”张琴夸奖叶天。
“好在哪里？”叶天还真想知道他在别人眼里是怎样的。
“哪里都好。”女孩有些害羞。
叶天不满意这个答复，其实他想要一个客观公正的评价。但他晓得，现在，至少是现在，从女孩那里是得不出这么一个评价的。
“我生下来就有病，他们都没告诉你吧！我还好么？我家里也很穷，我还好么？”叶天不想隐瞒这些，不然他会觉得自己是一个大骗子。
“这些都跟你好不好无关。就像，就像一个人是好人，他得了病，你不可以说他不是好人，就因为他得了病。他家穷，你也不可以说他不是好人，就因为他家穷。我这样认为，对吗？”女孩说完还很恳切地询问叶天的态度。
叶天听了这话，心里很高兴。“我非常赞成。不过这是一个现实的问题，现实是残酷的，必须把好每一道关。你的父母晓得了我身怀病，他们会同意吗？”
“他们……他们……这是我的事，最终还是我说了算。我说得过他们的。要不，我们现在就决定结婚吧！我去劝说我父母，你给你父母说。不然，我怕久了，生出啥变故，就不能嫁给你了。”女孩说完，很是羞赧。
“不多考虑？万一我是个坏人，你一辈子就毁了。”
“你才不是呢。我感觉得出来。”
交往了大约一个月，就结婚，叶望觉得不妥，让自己的儿子多考虑考虑，多接触一段时间，婚姻是大事，不可儿戏。叶天说他到不在乎啥时候结婚，不过人家心挺真的，人家提了出来，不好拒绝。
结婚一年后，叶天小两口的房屋也建好了，他们就搬进了新屋。叶望叹口气：“孩子长大了，离开了我们，剩下的路他们自己走，愿他们一路好走。”
结婚一年后，他们有了第一个孩子，是个女孩，取名叶群。后一年又生了个男孩，取名叶明。
一家人都需要养，叶天必须努力工作。可努力工作后，所得的工钱也只能勉强维持生活。他又一次感受到了压力，但却与以往相异。以往的压力来源于愧疚，总觉得自己得到了太多的偏爱。而现在的，是真正的生存之压。
不能这样一辈子，叶天在心里说。如果没有妻子、孩子，父母都过得很好，他还可以去无所顾忌地流浪，哪怕客死异乡。而现在呢？有了牵绊，无法撇开。
“既然我连死都不怕，我还怕这些吗？似乎不是怕，是烦躁了，不能静心下来。那么，我又有啥理由心生波澜。没有，那就静心下来好生打算。”叶天辞了药店伙计的工作，母亲不解且担心：“你没了那个活路，你还能干啥？干得好好的，咋说不干就不干？没有活路，你一家子咋活？”“妈，我不会给自己一家找一条死路，放心吧！”叶天说。
叶天在乡政府做了一个最低等的办事员，那种工钱少并且不讨好的工作是人们避之不及的。“工钱少也就算了，还容易得罪人，你这不是找死吗？你看这乡里，有谁我们敢得罪？你偏干这！”叶天的母亲又来劝他，但他无动于衷。
凭着胆识与权变，四五年后，叶天从一个小小的办事员混成了乡长。乡长的确不是好当的，应酬极多。下级对他的应酬，他尽量少参加。可他还得应酬上级，那是必须的，不可避免。为了申请国家拨下来的为乡村修路的钱，得请上级吃饭喝酒；为了从上级手中接过这笔款，还得请。可这吃的都是公款！他心里很不舒服，公款是人民的钱。
这些他都忍了，官场嘛，就这样子，他明白。至少，自己一心一意在为乡里人着想，他心无愧。
人民公社化运动进行得如火如荼时，县长下乡视察，叶天陪在一旁。
“你们乡搞得还不错嘛，继续搞下去，人民繁荣富强不是梦。”县长兴致不错。
“那都是县长教导有方，县长的功劳，把政策说得明明白白，不然我们哪会弄？”叶天奉承。
“哪里哪里！我只是说了句，‘人民公社化运动就是把大家捆在一起，谁都别想跑’，有那么大的作用吗？”
“当然有，当然有！不过，县长，我觉得把大家捆在一起，不能捆得太久了，你说，是吧？捆一段时间后，是不是该解放他们了，不然劳动力提不上去。你跟上面的反映反映，好吗？”
“你这话我怎么听起来不舒服呢？你怎么能说不搞人民公社化运动就是解放人民群众？那不也就是说政府有意绑架人民、剥削人民吗？这可是反革命的话语，你可不能乱说。小叶，幸好我们关系好，要是别人，肯定会告发你，让你蹲大牢。”
“是，是！多谢县长关照。我只是说公社化让人民工作起来没有激情了，产量低了。我只是想问问，你能不能向上面反映一下这个问题，让他们别搞这个运动了，换一个。”
“你咋死不悔改。你这是怀疑党，怀疑政府，你晓得吗？怀疑党和政府就是怀疑…怀疑天，怀疑地，天地是能怀疑的吗？不能！怀疑的人就不得好死，晓得吗？”
那次谈话过后，开了一个会议，叶天受到了县长的当众批评，说他政治思想觉悟不高，真不知是咋样当上乡长的。叶天回想，自己当上乡长还真是运气使然。想当时，老乡长去世后，有两派人为争乡长之位，斗得头破血流也没分出胜负。那个时候，不可能一直拖着不选个乡长出来，于是他们都想到了叶天，以作缓兵之计，养精蓄锐。叶天病怏子一个，很有可能上任不久，就呜呼了。那时再作了断。
叶天被选上乡长时连自己都没想到。但他立马醒悟，自己只是运气好罢了，可这好运气之下还厝火积薪。他开始玩手段了，不断挑拨两派人，让他们有更多的矛盾。两派人的争斗加剧，最后两败俱伤，对叶天构不成威胁。
暗流中的觊觎，是很难被识破的。与会的官员中，不知有多少在打乡长这个职位的主意，而和上级官员做着内幕交易。这是常态，大家都明白。
“鉴于叶天不服从党的管教，不服从上级的命令，竟敢怀疑党，怀疑政府，怀疑我们伟大的毛主席，也就是怀疑我们伟大的祖国。还说啥公社化会禁锢劳动力，实属荒谬之谈。我们将对叶天进行处罚，具体处罚措施将由有关部门研究后决定。散会！”县长宣布。
不久之后，叶天被剥夺的职权，又成为了平头老百姓一个。而那走马上任的新乡长，就是县长的小舅子。这是现实，残酷得近乎让人失去理智。
困难时期来了，几近让人们没了七情六欲，唯独想活着，不被饿死。叶天丢了活路，可他给自己一家留了退路。以前当官时，他觉得自己算得上好官，不贪污，尽量为人民着想。但他接受贿赂。别人送多少，他收多少，从不推诿。有百姓晓得了，骂他是个贪官污吏，他也并不气恼。
他非常明白现实，于是也就非常现实。贪官污吏他惩处不了，但他会尽量遏制。他收受的贿赂的确是一些官员从老百姓那儿剥削来的，他并不讳言。他会把所得的贿赂自己留一些，剩下的救济穷苦得连一口饭都吃不起的百姓。
“我错了么？”他问自己。“如果我规规矩矩地做个清官，结果如何？首先会被排挤，然后很难为人们做实事。既然法律有时候都是一纸空文，既然中华大地上发生的事惨绝人寰，我还有错么？拘泥于陈规旧矩，不知通权达变，就算有一腔抱负，也只能憋在胸腔里。”叶天看得很开。
叶天又添了一个弟弟，叶仿。他抱着自己刚满一岁的女儿叶琼去祝贺父亲。然后一大家子人吃了一顿饭。
“大哥，你的病咋样？”叶地关怀地问。
“无碍无碍！我就跟没事人一样，现在都怀疑我到底有没有病？”叶天淡淡说道。
“还是要小心，别累了自己。”叶望说话了。
“嗯，晓得。黄儿，你也不小了，有没有对象。有的话，告诉大哥，大哥我替你操办。”叶天问叶黄。
“我还小，不急。”叶黄回应。
“他一天好吃懒做的，哪个会看得起他，跟他。”叶望说。
“也说不定。说不定有富家小姐就看上他了呢！”老六叶宙笑着说。
叶悲死了，而且还是饿死的。但叶天听闻这个消息，他很镇静，立马去村里的木匠肖治那儿，让他帮忙做一方棺材。叶望伏在叶悲身旁哭了一阵，便拿着铁锹去挖坑。叶悲的两个儿子也去帮忙。葬了叶悲以后，叶天的病似乎一下重了很多。他稍微走几步就累得喘气。后来竟发展到整日卧病在床。
叶悲的两个儿子，大儿子叶宾，二儿子叶朝，都得到了叶悲的部分传授，会医术。叶望让他们去给叶天看病，他们去了后都表示束手无策。
叶宾代替了叶悲，给村里人治病。叶朝去了镇上。在他们那儿看过病的人都说，他们的医术差他们的老子远矣，而且收费颇高。
叶望不定期会去去看望叶天，看着看着眼泪就下来了。他告诉叶天：“宙儿当兵去了，最近他回信回来，说首长的女儿看上了他，对他可好了。首长因此格外优待他。虽说男子汉不应该靠女人，但这也许是他的福份。黄儿比以前勤快多了，现在还带着一帮年纪与他不相上下的小伙子做生意。绿儿将要嫁给村里老实巴交的唐老师，他们的喜糖喜酒，我带回来给你吃。”叶天颔首答应。
两三个月一晃就没了，叶望又来看望叶天。“天儿啦！宙儿走啦！呜呜！本来说好的过一两个月就带首长的女儿回来给我们看看，可是他却突然走了。他和一大群士兵到野外做实验的时候，发生了意外，突然爆炸，死了好多人，其中就有我的宙儿。”叶望很是伤心。“爹，节哀顺便吧！活着的人还得活着，死了的人我们铭记于心也就是了。”
叶黄要去北京，叶望不许，可他终究偷偷地跑去了。叶望又气又恼，“这个孩子怎么这么不听劝呢？怎么这么没脑子呢？文化革命，革文化人的命。把文化人都杀了，不就全乱套了吗？国家不就更落后了吗？有点脑子行吗？”
叶黄从北京回来，整个人感觉就不一样了。叶望察觉到了。叶望捉到了一只鸟儿，他让叶黄帮忙拔毛，炖好后送去给叶天，给他补身体。叶黄听见父亲让他拔毛，他非常气愤：“这是对毛主席的不敬，毛不是用来拔的，是用来供着的。你这是反党，反人民的行为。你最终会受到我们这些革命志士的制裁。”
“你是革命志士？那我问你，啥子是革命？”叶望很是严厉。
“革命就是把坏人一网打尽。”
“先不说你把革命解释得对不对，我问你啥子是坏人。”
“坏人就是右派份子，就是牛鬼蛇神。”
“现在给你说一下你错在哪儿。我问你的是啥子是革命，而你答的是革命是啥子。我问你的是啥子是坏人，而你答的是坏人是啥子。你别以为我在信口雌黄，我告诉你这两者间有很大的不同。一个犯了一点小错的人，我只会认为他在某一时刻算一个小小的坏人。而你呢？你一旦认为他是坏人，你立马就会说他是右派份子，说他是牛鬼蛇神，和政治扯上关联。那么，冠上了这些罪名后，他就惨了，受到不应有的处罚。听明白了吗？这是在作孽。”
叶黄到底听不进去。
当叶黄带领着红卫兵在村里横行霸道的时候，叶望也不敢去阻拦他。毕竟，阻拦了，便会变成政治事件，一旦变为政治事件，牵连可就广了。
叶黄毫无顾忌地操了他四叔叶叹的家，并以牛鬼蛇神的罪名把叶叹关进了牛棚。叶叹不堪侮辱，上吊自杀。
叶望听说后，痛哭了一场。那时他正在坐牢。当他的牢狱之灾结束后，他找到叶黄，什么都不说，先把他打得半死，才说：“我没有你这样的儿子！你不是崇拜他，信仰他吗？他怎么不保佑你不挨打呢？他怎么不给你力量反抗呢？我告诉你，他只是个人，不是神。他只是一个和我们一样普普通通的人，有对有错。我们不能认为他说的都是对的，我们应该有自己的判断，有自己的是非观。我告诉你，这世上没人值得我信仰，我唯一崇拜的人是你爷爷。你爷爷说，有时候犯点小错会让自己心情舒畅，你改不改都没太大的关系，因为那样小的错是很难评判的，甚至错就是对，但是不能上瘾，凡事不能上瘾。他还说，大错别犯，特别是涉及到人的生命的。人死了就不能活，那是不可逆的。万勿忘却。现在你大错特错，我没有你这个儿子了！”
叶望又因殴打他人，被拘捕。叶黄卧床一个月才能下床走路。他康复之后，去了派出所，找人托人情，给他父亲判轻一些。可最后，叶望还是被关了一年才被放出来。
叶望出来后，就与叶黄行同陌路。
叶天死了，终究没有躲过早死的宿命。这次，叶望出奇的镇静。也许是叶天卧病在床多年，叶望也早晓得有这一天，早就有心理准备。可悲怆是抑制不住的，冲毁了堤岸，浩荡而来。
叶望来到叶天家里。叶望已将近六十，身上雄浑威严的气势还在。他晓得，自己必须得撑住，倘若自己都倒下了，那么这个家就乱了。他看到叶天的小儿子叶思正拉着叶天的手，说道：“爸爸，爸爸，别睡了，你已经睡了好久了，太阳都晒屁股了，你怎么还不醒？”
叶望走过去拍拍叶思的肩膀，“思儿，让你爸爸好好睡一觉吧！别打扰他。他太累了。”“哦，好，爷爷。爸爸啥时候能醒？我想听他讲故事。”“当你睡着了的时候，他就醒了。”“那我就不睡觉。”“你不睡觉他就不会醒。”“但是我睡着了，爸爸醒了，�