只是他现在根基尚浅，还需要有人扶持。你这时候前去，即便一时不得已，日后却会有诸多机会建立功业。同时……还能代我照拂阿丑，免得被那小子欺负。兴霸，你可能答应我？”
黄承彦话语中，带有哀求之意。
令甘宁也不知道，该如何拒绝才是。
不可否认，他对曹朋印象不错，可让他去帮助曹朋……
想他甘兴霸，当年也是蜀郡补郡丞。如今，却要为一个毛头小子效力吗？
甘宁脸色，阴晴不定。
他想要拒绝，可又觉得黄承彦所说有道理。
他现在所差的，就是一个靠山。可问题是，曹朋能成为他的依持吗？
“黄公言曹朋会有功业，为何又不愿意……”
黄承彦叹了口气，打断了甘宁的话。
“其实，若是在平常，似今天这种局面，我可能也就点头了。但是现在，黄家正处在风口浪尖之上。
承育斩杀祢衡，罔杀名士之名，已使得黄家焦头烂额。
如果我把女儿再嫁给一个无名小卒，哪怕我知道他日后会有功业，可旁人也不会去在意。承育刚强，也得罪过不少人。所以不晓得会有多少人盯着我们，等着看我黄家的笑话……
此情此景，我焉能答应曹朋？”
甘宁脸上顿时露出恍然之色，默默颔首。
“我今日与月英断绝关系，也是迫不得已。
我不想月英随我回去后，变得郁郁寡欢，但我也不能在这个时候，给黄家平添一个被别人耻笑的借口。可能你还不知道，当初那曹朋曾与庞季相熟，更得司马德操称赞，后来险些被庞德公收为门下弟子。但此事……一个能被鹿门山二庞和司马德操同时看重的人，又岂是易与之辈？我知道你心里可能委屈，可我却觉得，你若随曹朋，不出十载，必可得功业。”
话，说到了这个份上。
黄承彦算得上是恳切……
这一番推心置腹的言语，使得甘宁有些感动，同时也为之心动。
历史上，甘宁在建安十二年投靠孙权，至建安十三年，手下也不过千人而已。
真正使甘宁成名，并在东吴站稳脚跟，还是建安十八年濡须口之战，而后才得孙权所信任。
而今，建安三年。
甘宁当然不可能算出十五年之后的事情。
其实，若曹朋真能做大事，随他倒也不错。
至少曹朋待我还算亲热，不似刘景升和黄承育那般冷冰冰，好像陌生人一样。
甘宁犹豫片刻，轻声道：“宁愿从黄公指点。”
黄承彦走出马车，朝着甘宁搭手一揖，“如此，月英拜托兴霸，我回江夏老家，也能心安。”
“既然如此，我何时前往？”
“兴霸现在就可以前去……”
“那黄公您的安全？”
“我一介老头子，又能有什么危险？再者说了，我随行尚有这么多人，你不必担心我的安危。
回江夏后，我会设法将你门下僮客招至江夏，为他们开设一庄，供他们居住，你只管放心。”
甘宁沉吟片刻，翻身上马。
只见他在马上拨转马头，朝着黄承彦拱手一揖。
“黄公，那我去了。”
“兴霸一路小心。”
甘宁二话不说，催马沿着原路返回。
马蹄声渐行渐远，在日暮下，失去了踪迹，只能看到隐隐尘埃。
黄承彦用手捂着嘴，一双老眼里，闪过一抹水光。
“阿丑，阿爹能为你做的，也只有这些但愿得，你没有看错人，但愿得有朝一日，你能衣锦还乡。”
自言自语毕，黄承彦转身登上马车。
“我们走！”
随着他一声令下，马车再次行进，沿着一条甘宁完全相反的道路行去……
……
建安三年，五月初八，甘宁于凌亭附曹朋。
当甘宁把黄承彦的那一番言语告知黄月英时，黄月英泪流满面，朝着江夏方向，遥遥三拜。
而曹朋也很高兴！
甘宁，那可是三国时期少有的悍将。
对于一个怀有收藏名将牛人情结的穿越众而言，甘宁无疑是曹朋身边，第一个真正意义上的名将。虽说之前有魏延，但似乎和甘宁还差了一个档次。而且魏延说起来，是曹操的人，而不是曹朋的人。也许曹朋和魏延有生死之交，可是两人行进的方向，却略有偏差……
也许，在将来某日，两人会重新走在一起。
但未来，谁又能够知晓？
所以，甘宁的到来，使得曹朋更多了几分自信。
这一点在他和荀衍交谈时，更展现的淋漓尽致……
内有步骘，外有阚泽，武有甘宁夏侯兰，日后还可能会有赵子龙？曹朋的班底直到此时，才算是有了一个雏形。不过，距离黄承彦所说的‘功业’，似乎还有一段很长的距离。曹朋也不知道，究竟什么样的‘功业’，才能令黄承彦满意。但想来，至少不能输于黄祖吧。
想到这里，曹朋又有些头疼。
五月十一，荀衍等人抵达丹徒。
而此时的丹徒守将，已不是孙河孙伯海。代丹徒长的，是一个年纪大约在双十的青年将领。
当荀衍等人抵达丹徒的时候，丹徒长率众出城迎接。
“孙伯海不在丹徒了？”
“回休若先生话，孙校尉如今奉命驻守湖熟，所以由小将暂领丹徒长之职。”
“小将军唤作何名？”
青年微微一笑，脸上露出一抹自傲之色，“小将吕蒙，今为别部司马。闻休若先生返乡，故而恭候多时。”
吕蒙，吕子明？
曹朋在荀衍身后，身子微微一颤。
黄月英问道：“阿福，你认得这个人？”
“不认得……但我知道，此人将来，必为孙吴上将。”
白衣渡江的故事，曹朋至今仍记忆深刻。哪怕是经过了一场灵魂的时空穿越，许多记忆开始模糊，可是吕蒙，他却不会忘记。因为吕蒙当时的对手，正是被后世奉为神明的关云长。
士别三日，当刮目相看。
这句话便是出自吕蒙……
不过，也许是近来见过的牛人太多，以至于曹朋虽然吃惊，却并未有太多的惊奇。
也许三日之后的吕蒙很厉害，但现在，吕蒙不过是孙吴帐下一个普通的战将，还无法令他产生兴趣。所以，曹朋只是看了几眼吕蒙，便没有再理睬。反倒是黄月英，打量了吕蒙两眼。
吕蒙热情的邀请荀衍入丹徒休息。
但归心似箭的荀衍，婉转拒绝。
最后，吕蒙率部，亲自将荀衍送至丹徒码头，目送荀衍一行人登上了往广陵的舟船。就在舟船刚驶离丹徒码头不久，鲁肃带着人，行色匆匆赶赴丹徒码头。他甚至顾不得寒暄，一把攫住了吕蒙的手臂。
“子明，荀休若可走了？”
“是啊，刚离开……”
“他那随行之中，可是跟着一名少年。”
吕蒙疑惑的点点头，“确有一名少年，不过看上去，好像是荀先生的书童。”
“你为什么不把他们拦下来？”
“拦下来？”
吕蒙诧异的看着鲁肃，“兄长，为何要拦阻他们。”
“那……”
鲁肃话到嘴边，又咽了回去。
陆逊和顾小姐意外的获救，陆、顾两家的婚约依旧，使得此前一些人的算计，顿时落空。
当得知事情缘由之后，一些人敏锐的意识到，荀衍身边的书童，非是常人。
于是只好通知正在溧阳的周瑜，而后周瑜马上派人通知鲁肃，想要把曹朋等人给拦截下来。
只可惜，还是晚了一步。
鲁肃站在江边，看着渐行渐远的舟船，眼中有一抹冷色。
“鲁安！”
“喏。”
“立刻派人前往盱眙，命人打听荀朋的情况。”
“喏。”
鲁安是鲁肃的心腹家人，闻听之后，立刻领命而去。
吕蒙则诧异的问道：“兄长，荀朋是谁？”
“荀朋，十有八九是一个假名。我们必须要弄清楚，这个荀朋究竟是什么人，以免日后上当。”
鲁肃不可能把事情的真相告诉吕蒙，所以言语间，也显得很含糊。
吕蒙站在码头上，努力的想要回忆起曹朋的相貌。可是无论他怎样努力，脑海中也只是一个模糊的单薄身形。至于曹朋的长相，吕蒙真的是想不起来。他搔搔头，在心中记下了‘荀朋’这个名字。
……
舟船，在江水祠码头靠岸。
荀衍一行人走下船后，便直奔广陵而去。
“阿福，你且随我前往广陵县。”
“那月英她们呢？”
“可以让她先去东陵亭。”
曹朋本想拒绝，可是见荀衍态度坚定，有些为难。
黄月英轻声道：“阿福，既然休若先生这么安排，你听命就是。我和甘大哥还有阚大哥，随夏侯大哥先到东陵亭。我早就听说，东陵杜姜的故事，此次前往，正好可以去祭拜一番。”
“那……”
“你放心啦，我知道你还藏了两个娇滴滴的美娇娘，我不会为难她们。”
黄月英嘻嘻笑道，却让曹朋心里面有些嘀咕。
在路上，他曾向黄月英提起过步鸾和郭寰的事情。哪知道黄月英对此，却好像毫不在意。
也是，在黄月英的想法中：郭寰也好，步鸾也罢，不过是曹朋的侍婢。
曹朋现在好歹也算是官宦子弟吧……哦，这个官宦可能还不太适合，有点小了。但不管怎么说，他有两个侍婢，也是很正常的事情。黄月英可不会因为两个侍婢，而产生恼怒之意。
论年纪，黄月英比曹朋大三岁。
论学识，黄月英出身于江夏黄氏，父亲黄彣更是荆州有名的文士。
她又怎可能会害怕两个小侍婢呢？
曹朋见黄月英神色正常，也就放下了心。
又和夏侯兰叮嘱一番之后，他便跨上坐骑，随荀衍直奔广陵县。
天将晚的时候，一行人来到广陵县城外。荀衍带着曹朋直奔陈府，说是要面见陈登……
不过，他并没有让曹朋一起，而是命他在府门外等候。
曹朋站在陈府门口，等了足足有半个多时辰，一个多小时，就见一个家臣从府内匆匆走出。
“谁是曹朋曹公子？”
“啊，我就是。”
曹朋连忙上前，搭手行礼。
那家臣还礼，而后恭敬道：“我家老爷要见你，请随我来。”
曹朋愣了一下，跟着那家臣，往府中走去。
一路上，家臣也没有太多言语，只是在前面领路。而曹朋也是懂得规矩的人，故而没有打听。
就这样，两人匆匆来到后院的一间书舍门口。
家臣在屋外道：“老爷，曹公子来了。”
“让他进来。”
曹朋整了整衣襟，褪下纹履，迈步登上门廊，走进书房。
这书房不大，两边各有一派书架，上面层层叠叠，摆放着一摞摞的书简和书卷。正中间是一张书案，陈登身着一袭白袍，正端坐于书案之后。窗户洞开，从江水吹来的风，自书斋中通过，驱散了炎热的天气。
“友学，坐。”
陈登摆手，示意曹朋落座。
这也算是给足了曹朋面子……要知道，可不是什么人，都能让陈登吐出这一个‘坐’字。
荀衍去哪儿了？
曹朋心中疑惑，但还是从命坐下。
陈登把手中的书卷放下，抬头看着曹朋，那双眼睛，闪烁着如鹰隼般锐利的目光，好像能看穿曹朋的心里。
“陈……”
“曹朋，刚才休若对我说，希望你随他一同返回许都。”
“啊？”曹朋一怔，露出茫然之色。
这件事，荀衍可是从未与他说过。
“休若说我若不能用你，留之广陵屈才。我不知道他为何有此言语，也不想知道其中原因。
之前，我命你驻守东陵亭，也是为了使你避过风头。
而今你随休若出使江东近两个月，再回来，却不能继续耽搁。所以，我拒绝了休若，他已带着人，离开了广陵。临走时，他让我对你说，无需在意太多，该争时，绝不可以退缩。”
这句话，是对我说的吗？
曹朋抬起头，向陈登看去。
“东陵，和江水祠，是广陵江防重地。
我此前让你在东陵亭，也有让你熟悉情况的意思。本来，我还想再考察一下，可既然休若这么看重你，我相信你必有过人之处。我欲任你为海陵尉，行东部督邮曹掾，即日起赴任。”
说罢，陈群从书案上，拿起印绶，摆放在曹朋面前。
海陵尉？行东部督邮曹掾？
曹朋疑惑不解，但欣然接过印绶，起身洪声道：“卑职，遵命！”
第195章 驻马东陵亭
公元前6000年，在古长江口在丹徒和广陵之间，包括东陵亭在内，还是一片茫茫的海域。
由于江水每年携带四亿多吨的泥沙入海，使得入海口流速减慢。加之受海潮顶托，泥沙不断沉淀，先后在浅滩处出现了沙墩、沙洲，并逐渐在江水北岸形成了一条长达百里的沙嘴。
又过了一千多年，浅滩变成了一块四面环水的陆地。
时新石器时代，人马开始在这里繁衍生息。至公元前两千年前后，浅滩沙洲连为一体，史称扬泰沙岸。与此同时，在江北的合成风与海浪推沙的最用下，北部淮水入海口也出现了沙嘴现象。并由此向南，形成了一条弧形沙堤。公元前一千五百年前，淮河以南的岸外沙堤，与江水北岸的沙岸合拢，把原先的大海湾，封闭成为一个与外海分隔开的巨大泻湖。
最终，造就了海陵。
海陵之名，源于大海之陵的意思。
也就是后世的江苏省泰州市，至今泰州市，还有一个区县，名为海陵。
海陵县，也是广陵县东部的第二座城市。所谓的东部督邮曹掾，其治下不过三县，分别是射阳，盐渎和海陵。三县的人口都不太多，其中盐渎造册人口不足两万；射阳也仅止四万出头。
相比之下，海陵甚至比盐渎的人口还少，只有一万三千余人。
盐渎，昔日汉室盐场，如今已经废置；而海陵当年则是以盐渎中转站的意义而存在，负责勾连江水南北的盐运。不过时至今日，也已经失去了原来的作用，成了一处被人遗忘之地。
……
建安三年三月，曹操举兵南征，围攻穰县。
张绣举城坚守，曹操久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。
在此情况下，曹操匆忙退兵。
只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹操是腹背受敌。
于是，曹操命人连夜凿险阻为地道，是辎重先行撤走。至天明时分，张绣与刘表一位曹军撤退，于是全力追击。不想曹操早已安排伏兵，当张、刘所部抵达时，伏兵骤起，步骑夹击，将张绣刘表所部人马击溃之后，安全撤退。至宛城后，曹操知道一时间无法攻克张绣，决意暂时放缓。不过，为了抵御张绣和刘表的反扑，曹操命满宠为南阳太守，驻扎宛城。
满宠随后荐魏延为南阳司马，屯兵中阳山，以抵御荆州兵偷袭。
魏延，本是南阳人。
投奔曹操一年半有余，立下不少战功。
所以曹操欣然同意，任魏延为南阳郡司马，同时置南阳东部检验校尉，并由魏延兼之……
安排妥当之后，曹操返还许都。
同年四月，曹操以天子之名，遣谒者仆射裴茂出使关中。
裴茂诏命段煨等关中众将讨杀李傕，并夷其三族。段煨依诏而行，任安南将军，拜乡侯。由于此前一年，郭汜已被其部将伍习所杀，而张济早在建安元年战死。李傕死后，董卓余党尽平。曹操返还许都之后