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曹朋从广陵出来，也没有弄清楚这海陵尉，究竟是什么意思。
要知道，海陵尉已经是秩三百石的官员，从品秩上，也仅仅是输邓稷半级而已。
不过以海陵的规模，也就是个下县。在县制品级，海陵无疑比海西要第一个级别。所以，邓稷可以称令，秩六百石。而曹朋呢，只是一个下县的县尉，其品级比邓稷低了近两级。
本来，曹朋打算找陈群请教一下。
可没想到，陈群已返回下邳。
而徐宣和陈矫又都不在广陵县，所以曹朋在广陵官驿逗留一晚之后，第二天一早，便返回东陵亭。
东陵亭，介于海陵和广陵之间。
从理论上来说，它属于广陵县所治。
不过呢，由于东陵亭偏远，所以广陵县也无意理睬。
加之曹朋此前驻兵东陵亭，这东陵亭也就理所应当的纳入了海陵县的治下。
一路上，曹朋都在思索这个奇怪的任命。
荀衍想要带他回许都，曹朋可以理解。他和荀衍这段时间相处挺好，荀衍有这心思，也很正常。可是陈登不但把他留在了广陵，而且还拜为海陵尉，同时纲纪广陵东部三县……
这个任命，就有些出人意料。
毕竟，曹朋此前不过是海西兵曹，怎么一下子就成了纲纪三县的督邮？
对于海陵尉这个职务，曹朋倒是没有太在意。一个人口只有一万三千人的下县，上面还有一个县长，同级还有县丞。他这个海陵尉，相比之下也就显得不是那么重要……
远远的，东陵亭在望。
曹朋脸上，浮现出一抹笑意，纵声呼喝：“我回来了！”
声音远远传出，久久不息。
只是出乎曹朋意料，他喊罢之后，居然没有半点动静。
按道理说，王买驻扎的地方距离不远，至少应该有人能听见才是。
奇怪了！
曹朋搔搔头，纵马往江边行去。
那桃林中的茅舍，清晰可见……
炊烟袅袅，想必是正在烧饭。曹朋深吸一口气，催马急行，很快便穿过了桃林，来到篱笆墙外。
简陋的院子里，显得很热闹。
紧靠着院门，不知何时搭建起了一个鸡舍，立面圈着十几只鸡。
“公子回来了！”
一身布衣，头插木簪，腰间还系着一副围裙似地白布。步鸾走出伙房，就看见篱笆墙外的曹朋，立刻惊喜的叫喊起来。话音未落，只见从中堂大门里，呼啦啦冲出一大帮子的人。
为首的，正是王买和夏侯兰。
甘宁、郝昭、步骘、阚泽在两人身后。
最后走出来的两个少女，一个是黄月英，另一个则是郭寰。
看郭寰和步鸾的样子，似乎对黄月英很尊敬。一群人跑出大堂，王买冲出篱笆门，抓住了马缰绳。
曹朋翻身跳下马，疑惑的问道：“你们怎么都在这里？”
“嘿嘿，黄小姐说你今天一定会回来，所以在家中备好了酒宴，让我们一起过来为你接风。”
曹朋抬起头，目光越过众人，和黄月英的目光相触。
黄月英朝他微微一笑，眼中有一抹调皮的光彩。曹朋顿时也笑了……回来了，所有的压力，仿佛在一刹那间，都没有了。
“刚才我正与子山，评论公子那片陋室铭。
山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵……写得好，写得甚好，公子才学当真不俗啊。”
曹朋打了个哈哈，在众人的簇拥下，走进小院。
院子里的马厩，照夜白希聿聿长嘶，好像是在迎接它的主人回归。
曹朋过去，和照夜白亲热了片刻。离开广陵不过两个月的时间，这感觉却像是两年之久。
又给照夜白添了些草料，曹朋才和众人一起进了中堂。
穿过中堂，只见后廊上以摆好了酒菜。看得出，为了接风，步鸾有够辛苦。满满腾腾的一桌子酒菜，绝非一时半会就能做好。特别是那道三套鸭，更是需要时间烹制。旁边还摆放着几个酒坛子，上面挂着水珠，漂着一缕冰雾。
“阿鸾妹子为迎接你回来，从昨天晚上就忙个不停。
小寰还专门在水井里为你冰了梅子酒，刚取出来，这酒水正好。阿福，大家可都等着你呢。”
黄月英轻声调笑。
却使得步鸾面红耳赤，郭寰更垂下螓首。
那副小女儿家的娇羞之态，足以让人神魂颠倒。
阚泽笑道：“今有月英，三美同堂。公子，你端的是好福气，虽是陋室，却羡煞我等凡夫俗子。”
曹朋的脸，腾地一下红了。
“年兄休得取笑，休得取笑。”
说话间，众人在后廊落座。
黄月英三女并没有入席，而是悄然离开。
“公子，听说你在江东，又做得好大的事情。”
“啊？”
“我听夏侯说，你可是救了一对新人性命……只可惜了，那苦命女子被奸人所害。自古红颜命薄，古人诚不欺我。”
步骘感慨万千，引得一桌人长吁短叹。
“子山兄，这好端端，为何提起这等丑事？当罚酒，罚酒三杯。”
阚泽连忙说道，那边甘宁就要为步骘倒酒。
其乐融融，让曹朋的心情豁然开朗许多。他忍不住哈哈大笑，指着步骘道：“子山先生今日，怕是难逃一醉。”
看得出，甘宁和大家相处的很好，并没有什么不适应。
反倒是郝昭还略显紧张。在座之人中，除了曹朋和王买之外，就属郝昭的年纪最小。但若说从军时间，却堪称最长，以至于这性子，略显沉默。想想，似乎也是在常理中。曹朋好歹也算是官宦子弟，王买的老子王猛，如今更忝为虎贲郎将，也算是半个将门之子。而夏侯兰呢，年纪比郝昭大，跟随曹朋时间最长；步骘阚泽，更是饱学之士；甘宁更是巴郡望族，而且是受黄承彦所托，属于黄月英一派的亲信。相比之下，郝昭不免有无根浮萍之嫌。
好在王买和夏侯兰拉着他推杯换盏，使得郝昭的拘谨，略略缓解。
阳光明媚，坐在后廊上，可一览大江浩瀚，聆听江水滔滔。两旁竹林郁郁，鹅卵石小径幽幽。
风从江上吹来，带着一抹沁人肺腑的花香。
江畔，几株野石榴花霍恺正红，映衬碧绿江水，更显几分景致。
“阿福，如此美景，由此佳肴，何不赋诗一首？”
阚泽微酣，举杯邀诗。
步骘连连点头：“我听夏侯说，公子在江南，曾赋两阙。勿论泛震泽，亦或者西洲曲，堪称佳作。今日何不也赋诗一首，以令我等一饱耳福？诸位，就以眼前美景，请公子赋诗，如何？”
“甚好，甚好！”
古人的风雅，颇有情趣。
虽不是盛唐遍地诗文，但已隐隐成就了风气。
哪怕那书籍大都掌握在世家子弟手中；哪怕是很多人，甚至目不识丁（比如王买，比如郝昭），但是却不会影响他们去欣赏诗文之美。步骘的提议，立刻引起了众人的响应。甚至在厢房用餐的黄月英三女，也不由得走出房门，静静站在一旁，看着曹鹏，等待他赋诗。
曹朋恶狠狠瞪了步骘一眼，“文章本天成，妙手偶得之……我也是当时触景生情，有所感慨，那可能说来就来？”
“文章本天成，妙手偶得之？”
步骘和阚泽相视一眼，击箸而笑。
“只此一句，便当浮一大白。”
两人说罢，举杯一饮而尽。
甘宁等人也连连称赞，纷纷举杯。
“阿福，你就试一试嘛。”
黄月英启檀口，对曹朋说道。
别人的话，曹朋说不得会拒绝。可黄月英既然相求，曹朋实在是不知如何拒绝。而两个小丫鬟，步鸾和郭寰，更是瞪着水汪汪的大眼睛，一脸期盼之色，也使得曹朋，实在不忍拒绝。
站起身来，曹朋蹬木屐，沿着鹅卵石小径行进。
大约走出十余步，曹朋终于想到了一首，他记忆中为数不多，偏偏又能和眼前景色相吻合的诗词。
“有了！”
步骘和阚泽相视，不仅骇然。
史上，有曹植七步成诗。不过而今，曹植年仅六岁。十余步便能成一首诗？曹朋的才思……
正所谓，有心栽树树不活，无心插柳柳成荫。
曹朋本无意装逼，可一不留神，还是又装了一次。
他自然不会知晓步骘和阚泽心中的震惊。甚至也没有看到，黄月英眼中的那一抹惊喜之色。
“江南好，风景旧曾谙。”
阚泽和步骘一怔，感觉这诗词，似乎并无出奇之处。
倒是黄月英反应过来，眼前这一幕景色，的确是好生相熟。
“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
看着眼前的景色，阚泽不由自主，联想到了家乡的景色。虽说江南江北，风景此时相差不多，可不知为什么，阚泽总觉得，眼前这一幕，不若江南之美。眼角，不由得有些湿润了！
不过他还是大声叫好，抚掌称赞。
似夏侯兰甘宁，甚至包括步骘在内，都觉得这一首诗，做的妥帖。
但作为王买和郝昭两个从小在北方长大的汉子，却多多少少，感觉到有些不太理解。
阿福这首诗，倒是挺应景。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
可是，其他几句的感觉，不免有些不太明白。
步鸾还好些，毕竟长在淮南。郭寰却是从小在幽州长大，能到广陵，已是他这辈子走的最远地方。
“小姐，江南，真的很美吗？”
黄月英目光迷离，轻轻点头。
不知为何，她想起了江夏，想起了沔水，想起了白发苍苍的老父……
也不晓得什么时候，才能再承欢于老父膝下？
臭阿福，作诗就作诗，却让人家想家了……臭阿福，臭阿福！
黄月英忍不住在心中暗自嘀咕，转过身，悄悄抹去眼角的泪痕，复又露出了灿烂的笑容。
也许，阿福是在告诉我，他一定让让我衣锦还乡。
小女儿家的心思，千回百转。
曹朋万万想不到，自己为了应景，而盗窃的一首诗词，竟然是许多人，都产生了感慨之意。
“献丑，献丑！”
他返回后廊，心中不免有几分得意。
坐下来，他看着众人的表情，脸上露出谦逊笑容。
“公子欲马踏江东，只怕并非一件易事。”
阚泽突然道：“江东有大江天堑，山岳密布，河道纵横。如今孙伯符雄霸四郡，而丹阳庐江，依我看也是早晚得之。曹公或许雄才大略，只可惜目下根基不稳。北有袁绍，东有吕布，南有刘表张绣，刘璋盘踞巴蜀，张鲁坐拥汉中。西凉尚有马腾韩遂，漠北鲜卑虎视眈眈。
想要取江东，绝非一时之功……”
慢着慢着，我什么时候说过，我要马踏江东？
曹朋不禁愕然，却见阚泽步骘，都有戚戚焉之表情。
你们领会错误了！
曹朋不禁在心里叫苦：我可没有什么逐鹿天下的心思……这若是让老曹知晓，我命不久矣。
可是，王买郝昭，甘宁夏侯兰四人，脸上却露出了兴奋之色。
马踏江东吗？
听着就让人来劲！
原来阿福这首诗立面，还藏着这种意思？
曹朋，不由得苦笑起来。
酒过三巡，菜过五味。
日暮西山，天边晚霞，染红了江面。
郝昭和王买已经醉了，倒在后廊上，发出轻弱鼾声。
夏侯兰和甘宁则是醉眼朦胧，一人抱着一个酒坛子，靠着廊柱，喝一口酒，打一个酒嗝，谁也不肯认输。
相比较起来，阚泽步骘和曹朋，还算是清醒。
三人走下门廊，踩着木屐，沿着小径，悠悠然来到江畔。
看着如同燃烧似地半边江水，阚泽和步骘，默然不做声。曹朋站在江堤上，更痴痴的，一句话也不说。
“公子，荀先生带你去广陵，可有安排？”
“恩，荀先生原意，是想要让我跟着一同返回许都……不过陈太守拒绝了，并任我为海陵尉。”
“海陵尉？”
步骘一怔，“公子是说，陈太守命你出任海陵尉吗？”
他语调中，透着一抹惊奇之色。
曹朋愣了一下，“是啊，出任海陵尉，行东部督邮曹掾事。”
步骘顿时大喜，拱手道：“如此，却要恭喜公子，贺喜公子……此来广陵，终有出头之日。”
第196章 恩义
自黄巾之乱后，私盐猖獗。
盐渎废置，以至于整个淮南，需要依靠东海私盐供应。海陵县，从原先的官盐集散之所，变成了一个荒凉的城镇。人口骤减，残破不堪。不过，海陵民风剽悍，曾经是广陵重要的兵源所在。时至今日，海陵仍设有兵营，驻扎约五百兵卒，负责守卫广陵郡东部门户。
“你是说，海陵是个兵营？”
“准确说，应该是一个兵镇。”
曹朋来广陵的时间毕竟很短，所以对广陵的情况，也并非特别了解。
他知道海陵是个县城，也知道海陵有一万三千人口。但是他不知道，海陵还是一个兵镇？
“当年从盐渎转出官盐，有两条路，一是海西，而是海陵。
海西则转运淮北，供应徐州；海陵转运淮南，几乎整个广陵郡，还有江东北部地区，皆需经过海陵县。所以，早在汉武年间，海陵便设有兵营。而且海陵兵马，清一色来自丹阳，好勇斗狠，极为剽悍。自汉武年间至永平末年，这些海陵兵，就是淮南盐路的守护者……”
“竟然还有这么一回事！”
曹朋不由得发出感叹。
原以为，陈登只是让他呆在海陵，给他个职务，没想到……
“所以，海陵不设长，也不设丞。海陵尉，等同于是兼顾三职，同时执掌兵事，是一个极重要的角色。在广陵诸属官长吏之中，唯有这海陵尉作为特殊。虽不过三百石俸禄，品秩也不算太高，但却是一个实权职务。公子任海陵尉，就等同于将广陵东部三县，掌握手中。”
“子山，海陵兵应该没那么容易对付吧。”
阚泽突然插嘴，向步骘发出质问。
想想也是，这么重要的一个职务，为什么会交给曹朋？
广陵，难道无人了吗？
步骘点点头，“海陵兵的确骄纵，而且不服管教。自朝廷废置盐渎，弃海陵后，海陵兵几乎是自给自足，没有领取半分粮饷。海陵兵军侯名叫王旭，乃桀骜之人。此前广陵太守曾试图将海陵兵重新收拢，但都被王旭等人赶走。陈元龙乃广陵望族，对这些海陵兵，同样束手无策。今日他任公子海陵尉，想来是对海陵兵已失去了耐心，顺便向看看公子的手段。”
也就是说，一次考验？
曹朋眉毛一挑：比狠吗？
“恐怕，没这么简单吧。”
阚泽沉吟片刻，在江堤上坐下。
江水拍打堤岸，水花飞溅，打湿了阚泽的双腿。
曹朋也坐了下来，“阚大哥的意思是……”
“我听说，曹公已经收兵了？”
“啊？”
“因为刘表和袁绍的缘故，曹公此次攻打张绣，似乎并不是特别顺利，故而暂时返还许都。
关中李傕被杀，为曹公解决了西部之患。
而南部张绣，恐非朝夕之功。依我看，曹公三打宛城，恐怕未必会再对宛城用兵。曹公用兵，则张、刘一体；曹公若不用兵，张、刘必会反目。到时候曹公不费一兵一卒，宛城唾手可得。此与贺公苗伐山越有异曲同工之妙，曹公得宛城，恐怕是早晚之间，无需再费心。”
阚泽这一番话，使得步骘陷入沉思。
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