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项禹一面将他双腿掰得更开些，一面大笑道：“闻韬现在已经恨你入骨不假，但你又何曾对不起他？莫非是因为没为他守住这贞节牌坊？”他开始朝郑吉体内狠狠撞去。
郑吉也终于被他这话惹得发了火。“一派胡言！”他喘息着怒斥：“滚开！不要碰我——啊……”
项禹残忍地在他体内那一点周围碾来碾去，却故意不去碰这一点。他在这富有技巧地推进退出中折磨着郑吉，一面不忘气他：“不要碰？那便不碰就是。你是不是只让闻韬碰？”
郑吉被他顶得几乎失了意识，当下冷汗涟涟，一时不出话来，却拼命摇头。
项禹故意去亲他右眼的泪痣，道：“难道他真没这么碰过你？”
他知道郑吉从来不说谎。
聂英奇为他详解情茧之解法时，曾与他说过一处有趣的细节。那便是：情茧对久经风月之人最解难，如跗骨之蛆般粘滞不去。对少经人事的稚子和禁欲者最温和，去得也越干净。
此际郑吉胸口青色掌印，竟只剩下极浅一层，不日便会彻底消失。而他这几天的生涩姿态，更让项禹开始相信，郑吉也许并不是闻韬真正的情人。
郑吉已经闭上眼睛不去看他。
这些日子，一想到闻韬，他便十分地恐惧。
消息在一日日传来。
途中每于渡口泊岸，项禹均会命人在采买物品时，接收伏藏在水路暗脉中的白羽信。这些动作，竟是全然不避着郑吉。
正月初二，闵祜抵达琅琊，约见尚轼。
正月初四，琅琊与江东交界运河段漕口哗变，喑王派遣于当地查访伪证一事的帝林暗探，在混乱中悉数被杀，众人皆以为乃是燕雁来出手灭口。
正月初五，燕雁来不甘坐以待毙，向喑王发动奇袭。宿洲城中大乱，帝林中发生激烈火并。
当夜燕雁来败走。喑王欲率人绞杀，而那传闻已死的聂英奇竟在当夜现身，搅乱一池春水。喑王不得不分心追捕聂英奇，燕雁来趁机得以北逃。
初八，燕雁来于琅琊渡口遭遇闵祜人马截杀，自此下落不明。
初九，江湖上突然疯传暗帝未死的消息。传闻他被喑王囚禁在那朱衣小楼内，就在帝林火并那夜出逃。
一时间，江湖上人心惶惶——暗帝居然没有死？当日杀他那四人早已死得一个不剩，阴明录也被毁去或下落不明，而暗帝居然没有死？
但所有这些消息中，全无闻韬的名字。
而他的气息又似乎藏在这一封封白羽信之后，鬼影般萦绕不去。这却更令郑吉恐惧！
项禹之前只告诉他，喑王下令封了闻府。闻韬现在是否已被喑王所控制，宿洲同门是否在大乱中被殃及，阁中奸细是否已找到……这些问题竟全无头绪！
不知何时，佟方又推门进了舱内，隔着帷帐将那纹于白羽箭翎之上的信读来。
燕雁来依然全无音讯，似乎当日掉入沧海的那个人不是郑吉，而是他。
项禹正将郑吉按在身下攻伐，听了佟方禀告，笑道：“本以为燕雁来此番必死，倒不知此獠命硬，竟教他逃了出去。”
佟方道：“这消息传到此地便有一两日了，却不知现下要往何处追索燕雁来行踪。”
项禹看了一眼身下人，竟问他：“你来想想看，燕雁来这次会逃去何处？”郑吉不吭声，项禹便故意道：“你若不说，我可就此将你灭口了。”
郑吉当然知道项禹不会杀他，却怕惹怒他之后便听不到宿洲的消息。而他现在于□□中，声音沙哑，绝不肯在别人面前开口。正踌躇不定，却发觉项禹主动俯下‘身，将耳畔凑了过来。
郑吉就问他：“……燕老堡主，可曾与关外有联络？”
项禹不禁奇道：“这你如何猜到？”
郑吉哑声道：“我久居幽州，自然知道。”他第一次见到项禹便知百羽骑中马靴是胡人样式，当下便记起百羽骑曾在自己母亲流放之地祭拜之事。
项禹见他心细如发，觉得越发有趣，又催促他：“你再说下去。”
郑吉只好想了一会儿，道：“若我是燕雁来，也许会迂回折返，再逆泗水而上，绕过泰岳入滹沱河。”
项禹大笑道：“燕雁来这次在水上吃了亏，众人只道他不会再走水路，还防着他绕路潜回江东。若此时自断螳臂，率残部取道河曲逃出关外去，喑王手伸得再长，也奈何不了他。”
他似乎觉得郑吉答得十分合意，竟真吩咐佟方如此部署探查。
*
正月初十，郑吉情茧之毒甫解。两日后，大船亦泊入庐江内河渡口。项禹登岸，竟直接将郑吉带入了凫衣堡中。
燕雁来一逃，凫衣堡众四散，分崩离析，百羽骑便乘机将其拿下。项禹更借机不余遗力地拉拢凫衣堡中旧部，却被闻韬捷足先登，抢先一步。
而这次，项禹竟发现，剑衣侯的人也正在凫衣堡中等待他。
来人是李旦与云孟泽。
李旦眉目清炯，温和雅致，认真起来却有几分不好说话。他入了堂内，拜见了项禹，便马上说：“我们来接郑吉回去。”
项禹前日收到聂英奇来信，知道闻帆已回到宿洲闻府，就必会被闻韬问出下落。
厅中只有李旦在说话，项禹却发现那叫云孟泽的青年时不时盯着自己身上，方才察觉到自己胸前衣带半解，竟忘了整理。
佟方站在一旁，故意道：“听闻你们那郑吉，半月前便在琅琊死了。为何找来我这里？”确实，江湖上皆在传言，琅琊群英会上，剑衣阁子弟命丧秦门尚轼之手。
李旦却只对项禹说话：“百羽将军心知肚明，你现在若不想让我等见他，便直说想要如何罢。”
项禹也不与他绕弯子，当即道：“让闻韬自己来见我。”
李旦对那云孟泽道：“我回去告诉侯爷，你在这里等着。”
李旦走得很快，就和他们来时一样快。
厅下便只剩云孟泽。
他面容比那李旦要温和敦厚些，却也与那闻韬一般风度翩翩。云孟泽不再去看项禹胸前散乱衣襟，只对他道：“请百羽将军容在下见他一面。”
项禹当然不能让他见。
云孟泽是个十分固执的人，项禹不让他见人，他便在这里等了两天一夜。
而闻韬竟在第二天入夜时到达了。
作者有话要说：
☆、拉锯
闻韬是在第二天入夜时到达的。
此前郑吉刚在堡中歇了一日，感觉能行动自如，便径自去厅中向项禹辞行。
项禹生怕他撞上云孟泽，屏退众人关了门，方问道：“你现在准备去什么地方？”
郑吉道：“我先去徽港窄川找李旦，他会带我回宿洲。”
项禹怒道：“你竟敢再去见闻韬？我救了你，不是让你回去送死！”
郑吉全不理会，漠然道：“我既然做了事，自然要回去交待。”
他似已恢复到之前那种冷静而软硬不吃的模样，就如同项禹第一次在他荒庙中见到他时那般。
这本不关项禹的事。他为郑吉解毒治伤，还为了郑吉耗去许多内力。但他也占了对方许多便宜。他们之间恩怨倒是可以就此两清。
而现在，项禹发现自己并不想郑吉离开。
他不得不开始反思他对郑吉的想法。
他并不喜欢郑吉太过刻意隐忍的性情，一看便是那柔佞阴冷的闻韬教出来的脾气。而项禹有时也十分地同情郑吉，见到他为伤病所苦的模样，未尝没有怜悯之心。而且郑吉的头脑也并不坏。
如果郑吉是一个女人，一点怜悯的柔情早已可以让项禹决定将其留下。
但男人又如何呢？
当日聂英奇为了郑吉来求他。他当时答应，一开始也许仅仅是为了回报那救命之恩。
而那花息的滋味也确然十分美妙。
项禹不觉说：“你留下来。”他命令道。
郑吉客气而生疏地道：“多谢百羽将军美意，但在船上叨扰多日，已是十分抱歉，再不能拖延下去。”
项禹道：“你不必再回剑衣阁。以后便留在百羽骑。”
郑吉有几分诧异，他坐在堂下，似乎正小心地窥探着项禹的想法，道：“百羽将军说笑了，你知道我现下功力一日日散去，不过废人一个，留在百羽骑，岂不为人所耻笑。”
项禹站起，走到郑吉面前，坚持道：“你在百羽骑，只需要留在我身边。”
郑吉抬起头，若有所思地注视着项禹的眼睛。项禹与之对视。
他初见郑吉之时便曾留意过这明亮双眼，但彼时心中不存绮念遐思，只觉引人注目；现时再看，却见顾盼间竟如霜刃新开而冷光乍出于匣中，不仅教人心旌摇曳，说是惊心动魄也不为过。那聂英奇与他怎能相比！
项禹被心中这一想法一震，突然万分惊恐。如有一道闪电打下来，将他心思照得雪亮，登时竟胸闷气短，心如鼓擂。
此时却又听郑吉此时突然开口：“那么，将军是要我做个洒扫厅室的仆役，还是去做你后院里关着的禁脔？”
项禹一听到这夹枪带棒的话，心口上如同浇了一桶油又泼了一桶水，又热又冷。被窥伺的怒火与被误解的寒冷齐齐地朝他当心压下，他不觉身形微晃。
郑吉跳了起来，冲过来抱住项禹身躯，将他扶到椅上靠着，又为他松开身前衣物。这发作并不严重，没到要命的程度。而郑吉却面色青白，被吓得不轻，又跪在他身前去握项禹冰冷手腕，去摸他脉搏。
良久，郑吉见项禹并无大碍，才说：“方才那话，并非……”他低下头，似乎觉得难以启齿，又道：“只是我生长于逼仄之所，时常孤独一人。多年下来，也许已不知如何对待他人美意。”
他这些日子与项禹日夜相对，对方尽心竭力耗费真气救他，他再如匹夫匹妇般寻死觅活自刭于沟渠，反倒是失了大节。而他更挂念闻韬，心忧如焚，因此虽屈辱欲死，尴尬难捱，也竟忍了下来。他也并非看不到项禹眼中怜悯姿态，到最后竟成了温存之意。
念及此，郑吉抬头，半晌方勉强一笑，道：“郑吉是个卑贱之人，不劳百羽将军挂怀。还望将军切切保重。”
项禹不禁想起他的身世，问：“你母亲现在何处，身体可还好？”
郑吉眼中又是微光闪烁，笑道：“她再嫁后便回到了滇南溪镇，她的故乡在那里。”
项禹看着他，只觉那微光如二月江冰初泮之水，不觉道：“却不知他们是如何薄待你的，竟将你教养成这般模样。”
郑吉沉默半响，道：“没人薄待我。侯爷一直将我当成弟弟来教养。我大了一些后，他便叫府上一位姓郑的幕宾收养了我，借他早夭儿子的身份，给我去了奴籍。”
项禹听完，道：“原来郑吉竟全不是你的名字。”
郑吉笑了笑，道：“现在已经是了。”他松了手，慢慢从项禹身前站起。“侯爷来了。”他说。
项禹也已听到了那风铃声。
闻韬并不是孤身前来。
暮色四合，凫衣堡中忽然响起那熟悉的铃声。而这风铃并如此前那般仅有一串，而是有数十上百串！这铃声本如碎玉密雪，清灵神秘，而现下几十上百串铃声齐齐鸣响，于堡内壁垒当中回荡不绝，竟添了森然鬼气，叫人心惊肉跳。
一听到这铃声，佟方便带人冲入了堡中大厅。他们惊异地看到，本该空无一人的厅中竟不知何时静静地站了七人。堡中近日正竖壁清野，加固工事人防。而对这些人而言，这壁垒守卫竟如无物一般，不禁教人怀疑他们是否是地狱来的恶鬼。
只是这七人却都不是恶鬼的相貌，他们多为高挑昳丽的青年男女，亦有两位鬓发微白的矍铄老者。而鹤立于中的高俊男子，不是那剑衣侯又是谁？
项禹终于从堂后走了出来。
云孟泽跟在他身后，待他登堂坐定，方施一礼，径直向那七人走去。一名女子走出来迎他——想必这就是剑衣阁的孟夫人，年过不惑，居然形貌宛如少艾。
剑衣侯是个克制的人。他平时很少发火，也不喜怒无常，却严厉地约束阁中人不许动辄以武犯禁。而他自己，更将十足值得炫耀的绝代剑法封存了十四年，近年投入帝林后对喑王亦是屈节迎逢。
这样的人，往往会令别人忘记他有多可怕。
而项禹不是别人，也从不畏惧可怕的事物。
他于厅中高坐，谈笑自若：“闻府竟是真的被喑王封了么？竟劳动剑衣侯带着这些虾蟹鼋鼍，投奔我凫衣堡来了。”
对这群不客气地闯入堡中的来客，他这话说的也十足地不客气。当中有少女一声娇喝：“好你个项禹，竟这般无礼！”另有一气盛的，竟当场拔出了白刃，随即却被剑衣侯一鞭子抽了回去。项禹一看，那竟是那琅琊群英会上未出现的李穆。
闻韬收了鞭，慢慢步上阶墀。
他走近了高高在上的项禹，只与他一人说话。
众人惊讶地见到剑衣侯与百羽将军一同进了后堂。
*
郑吉安稳地睡着，面容平静。
方才听到铃声，项禹当即顺手扣下郑吉脉门，朝他体内注入真气。郑吉无内力护体，经脉半废，当下便任他摆布。项禹趁此封了他睡穴，命人进来将他带走。
项禹并不是第一次这么做。
只因这十余日，项禹渐渐发觉，郑吉若能自主神志，竟从未真正睡着过。当日于山中见到郑吉，项禹以为他是伤口剧痛难忍，才日日守夜，直到支撑不住，就如昏厥般浅眠片刻。只是想不到，他有如此严重的不寐之症。
闻韬将郑吉的手腕捉起，去摸他脉门，脉象细沉无力，却平稳。他又将郑吉衣襟解开，当日他眼睁睁地看着尚轼在郑吉身上打下的令他肝胆俱裂的一掌，此刻已几乎全然褪去青黑的毒迹，只有细看才能发觉。郑吉的胸膛平滑，苍白而洁净，仅有那一年多前留下的浅浅箭疤。
而不管是这苍白洁净的胸口，还是那箭疤，都代表着同一个人的烙印。此刻郑吉也许浑身上下都已经布满了这个人的痕迹。
然后闻韬转过身，对这痕迹的主人说话：“你封了他睡穴？”
项禹道：“是。”
闻韬道：“他的内力是否全部散去？”
项禹道：“也许还剩一点。”
闻韬道：“好。”他的脸上忽然竟带了一丝笑意。
这不祥的笑意催发了项禹一阵不祥的心悸，他不得不掩住胸口，单刀直入地道：“漕口哗变时，喑王派去侦访证物之事的人，可是你下令灭口的？”
闻韬面上的笑容似乎扩大了，当中却毫无暖意：“我为何要阻止喑王去还我清白？”
项禹道：“郑吉伪信中故意不提闵祜，就是为你们之间留了余地。闵祜捏造那伪证害你，你却暗地里却悄悄将喑王派去查证他的人灭了口，他能不对你感激涕零？”
闻韬不答，项禹又道：“你将这灭口的脏水泼给燕雁来，逼着他慌忙对喑王动手。燕雁来一逃走，闵祜早在琅琊候着。你们面上是为了杀燕雁来，背地里却护着他一路向关外逃去。”
他面色忽地沉了下去：“你故意放走如此构陷你的人，竟然只为了给喑王日后找点麻烦。如此苦心，实在感佩。”
闻韬反唇相讥：“就如当日我为郑吉救下将军那般，不过举手之劳，何足挂齿。”他忽然解开郑吉睡穴，又捉起他手腕，引他站起，转身对项禹道：“闻某现在就将他带走。”
项禹却将他在门口拦住，沉声道：“剑衣先生哪里走？”
闻韬道：“自然是往�