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不过鲍信的话提醒了他，曹操在考虑，继续呆在袁绍的身边不会有任何前途，只能作为袁绍的附庸存在。他应当寻找机会，脱离袁绍独立发展。黄河之南似乎是最好的、也是唯一的选择。
【四、曹操的意外收获】
正当曹操苦苦寻找机会的时候，机会竟然主动来了。带给曹操这个机会的，是黑山军。黑山军与黄巾军一样，都是农民起义军，有人也把他们算为黄巾军余部。其实，他们与黄巾军没有隶属关系，当黄巾起义的高潮过去之后，这股力量反而逐渐壮大，在一片乱局中脱颖而出，成为数此后十年里一支不可忽视的力量。
黑山也叫墨山，是太行山的余脉，在太行山的南端。太行山介于冀州、并州之间，东面是华北平原，西面是高原。太行山主脉高峰迭起，大多数山峰海拔都在两千米以上，其中分布着无数条由平原通往高原的山谷和陉道。
由于地势错综复杂，便于出击和隐藏，这些山谷很多都由农民起义军发展为基地。在张角等人起事的同时，这些地方也出现了大大小小许多支农民起义队伍。据史料记载，活动在这一地区的主要变民领袖多达二三十人，他们的名字很有趣，如“黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固、苦哂”等，每支队伍多者二三万人，少则六七千人，活动区域主要在中山国、常山郡、赵郡、上党郡、河内郡等地。
这些头领都出身于社会底层，从他们的名字就能看出来。常活动在白波谷的就叫“白波”，骑白马的就叫“张白骑”，动作麻利的就叫“张飞燕”，说话嗓门大的就叫“张雷公”，胡子多的就叫“于氐根”，眼睛大的就叫“李大目”。这些人里，最有名气的是常山人张燕。
以上这些队伍统称为“黑山军”，内部比较松散，有了战事相互帮忙，为了战利品也互相打架。关于他们的总人数，《后汉书》认为多达百万，实际上没有那么多，或者人数虽然有那么多，但不全是战斗人员，还包括随军家属和后勤人员。造反是诛九族的大罪，队伍转移到哪里，家属们也得跟到哪里。
以前皇甫嵩、朱俊、公孙瓒等人都与他们交过手，黑山军吃了不少败仗，但由于有太行山地势的依托，打得了就打，打不了就跑，朝廷也拿他们没有办法。大约在董卓进入洛阳之前，张燕厌倦了整天奔命的生活，主动向朝廷投降。朝廷在此设置黑山独立师（黑山校尉）进行管理。
中原大乱时，各派势力忙于攻伐，黑山军又活跃起来。他们一方面趁势壮大实力，另一方面逐渐向外围的魏郡、东郡、阳平郡等地作尝试性进攻。
关东联军忙着对抗董卓，没料到斜刺里杀出这么一彪人马，被打得措手不及。初平二年（191年）秋天，于毒、白绕、眭固等几股黑山军联合作战，人数约十余万，攻击魏郡和东郡等地。
东郡属兖州刺史部，在黄河两岸，治所濮阳县是黄河上的著名城市，也是战略要地，自古以来常有大战在此发生。当时黄河是主要航运河道，濮阳的地位有点像现在长江上的重庆、武汉或者南京。袁绍曾在此当过县长，曹操在距此不远的顿丘县当过县令。
黑山军越过魏郡、河内郡后，迅速进入东郡境内。当时的东郡太守是王肱，他组织人马迎战黑山军，但不是对手，被打得落花流水。史书未记载王肱是否战死，但其后再不见关于此人的记载。
东郡眼看要落入黑山军的手中，袁绍十分着急。东郡虽属兖州刺史部，但它与袁绍的大本营河内郡相邻，若东郡陷落，袁绍的侧冀将完全暴露在敌人面前，唯今之计是尽快收复东郡，赶走黑山军。
但袁绍既抽不开身，又派不出人。他与韩馥争夺冀州的斗争正进入到紧张阶段。想来想去，袁绍觉得只有一个人可用，那就是曹操。
初平二年（192年）秋天，曹操的命运迎来了又一次转机，他受袁绍之命，率所部渡过黄河，进入东郡境内，与黑山军作战。卞氏和儿子们暂时留在怀县。
曹操有了脱离袁绍单独发展的想法后，就注意对队伍进行训练，这支队伍人数虽然不多，但经过严格训练，加上有曹洪、曹仁以及夏侯、夏侯渊等人作为骨干，战斗力大为增强。
黑山军的白绕部驻扎在濮阳城，经过侦察曹操把这儿作为主攻目标。曹操率部攻击濮阳，黑山军惯常打游击战，对守濮阳这样的城池没有经验，很快曹军就占领了濮阳，白绕逃走。
曹操指挥人马进一步肃清了东郡境内的黑山军，基本控制了整个东郡。袁绍接到报告后，任命曹操为东郡太守。
六年前，朝廷打算任命三十一岁的曹操担任东郡太守，但曹操以生病为由没有接受。现在，他终于担任了这一职务，看来曹操注定与东郡有缘。
东郡除治所濮阳外，还有阳平、东武阳、卫国、白马、东阿、聊城、东武阳、发干、博平等县。考虑到自己立足未稳，黑山军新败，有反扑报复的可能，曹操决定把治所由黄河南岸的濮阳迁到北岸的东武阳。
黑山军并未再来袭扰，他们退到太行山区，继续在那里发展，以纵横交错的山谷为依托，把冀州、并州和司隶校尉部所辖的许多郡县作为游击区，首领张燕几乎成了袁绍的魔咒。袁绍最终失败，也有这位身轻如燕老兄的一份贡献。黑山军结束其作为一股独立力量存在，是十四年后张燕投降曹操之后的事了。
曹操在东武阳站住脚，立即把卞氏和儿子们接来，在此过程中袁绍没有表示异议。几年之后，袁绍回想起来一定有些后悔。那时，为了控制曹操，他千方百计想把曹操的家眷弄到邺县去，但都没有成功。
取得东郡，曹操有了一块自己的地盘。此前他依附于张邈和袁绍，虽有雄心壮志，但总有寄人篱下的感觉。东郡虽小，却可以从这里成就自己的事业。
查阅这一时期的史料，会发现一则有意思的记载。根据《后汉书·光武十王列传》记载，时任琅邪王的刘容此时派遣其弟刘邈到长安进贡，路过东郡，见到曹操并跟曹操有过交谈。刘邈后来到了长安，盛赞曹操“忠诚于帝”，曹操知道后，对此深表感谢。
如果这则记载属实，那么它从侧面反映了曹操此时的政治立场，这个立场与之前他反对另立合肥侯和刘虞相一致。作为袁绍的属下，虽然自己的领导热衷于搞废立，但他始终对当今天子怀抱着忠诚。
【五、可惜了这个全明星阵容】
在曹操进入东郡的时候，袁绍与韩馥的争斗也告一段落，韩馥拱手让出了冀州，袁绍终于实现了先占有冀州、再图谋天下目标的第一步。
游走于河东郡、河内郡一带的并州军旧部张杨率部已于此前归降袁绍。张杨原是丁原的部属，应何进的派遣回并州募兵，何进被杀后率领队伍独立发展。在张杨看来，只有袁绍有资格接受他的归顺，因为何进和袁绍都是他的老领导。
继张杨之后，南匈奴的一支在单于于扶罗的带领下也归顺了袁绍。有这两支队伍的呼应，袁绍力量壮大了很多。
但从实力对比来看，袁绍仍无法与韩馥抗衡，袁绍虽然以车骑将军自称，但只能屈居在河内郡的怀县一带，冀州的大部仍然为韩馥所拥有。袁绍作为关东联军的盟主，交给韩馥的任务是担任后勤部长，负责军粮供应，韩馥自然不会好好干，常常克扣军粮，或者以次充好（每贬节军粮）。袁绍不满，但也无计可施。
韩馥手下武有义、张、颜良、文丑，文有沮授、田丰、审配、荀谌，在群雄割据时代，这是一个豪华的全明星阵容。但有道是兵熊熊一个、将熊熊一窝，这支队伍的主帅不行，打起仗来挺吃力。韩馥跟部下的关系也不好，领导没本事，容易被有本事的部下欺负。第一个跳出来的，是韩馥手下头号大将义。
史书上说义“久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐”，但凡这样的人，往往是个直肠子，在优柔寡断、懦弱无能的韩馥手下做事，心情肯定不大痛快。
不知什么原因，义与韩馥最终走向决裂，兵戎相见，结果韩馥很丢人，没有打过自己的手下。袁绍抓住这个机会，迅速与义联络，义投降了袁绍。
当然还有一种可能：义之叛就是袁绍策反的。袁绍手下有这种人才，除了许攸、逢纪，原来在韩馥那里干的荀谌、郭图、辛评等人都或明或暗地归了袁绍，他们都擅长做这样的工作。这虽不见任何记载，但推断起来并非不可能。
荀谌、郭图、辛评等人最早可能是韩馥派来协助袁绍工作的，一来二往，与袁绍的关系倒日渐加深。荀谌是颖川郡荀氏家族成员，他的父亲荀绲是“荀氏八龙”之一，叔父荀爽是当今的司空。郭图字公则，不知道祖籍是哪里，不太像是冀州本地人，根据他与荀谌、辛评等人关系不一般的情况判断，他也是颖川郡人的可能性较大。辛评字仲治，颖川郡阳翟人，他有一个弟弟叫辛毗。
义的归降令袁绍士气大振，韩馥却陷入惊恐。袁绍又不失时机加了一把火，他暗中联络北方的公孙瓒，邀他和自己一块夹击韩馥，事成之后平分冀州。
公孙瓒已事实上脱离刘虞独立发展，势头很猛。接到袁绍的邀请，哪能错过机会，他亲自率军南下，打的旗号是讨伐董卓，要求从冀州借道，实际上是来抢地盘。韩馥当然明白，他知道这一仗非打不可，于是抖擞精神，再战公孙瓒。
韩馥连手下人都打不过，当然打不过勇猛异常的幽州铁骑，结果大败。袁绍觉得火候差不多了，便把身边的策反专家们派了过去，游说韩馥主动让位。
尽管韩馥一败再败，但实力仍存，硬拼起来未必有把握，而且贸然刀兵相见，也有损联军盟主的形象，所以袁绍还是想来文的。为了保证忽悠韩馥成功，他干脆组了个忽悠团，团长是他的外甥高干，副团长是刚才提到的荀谌，团员还包括辛评、郭图等人。
这几位果然不负袁绍之望，他们连哄带吓，把韩馥搞得精疲力尽，不费一兵一卒，居然说服韩馥愿意让位。消息传出，韩馥的手下一片哗然，大家跟着领导鞍前马后，为的是奔个事业前程，你说不干就不干了，这不是开玩笑吗？耿武、闵纯、沮授都跑来劝他，可韩馥实在不想硬撑下去了，他只想舒舒服服过日子，拒绝了部下的请求。
黄河上的重要渡口之一孟津驻扎着韩馥的水军，冀州从事赵浮、程涣二人率上万精兵及数百条战船在此，闻听领导高风亮节要让贤，也给惊呆了。他们指挥战船由黄河入淇水，一路向邺县方向回师。
当时袁绍本人在淇水岸边的朝歌。傍晚时分赵浮等人指挥的船队经过，袁绍看到对方声势浩大、军容威整，浑身都感到紧张。
赵浮、程涣见到韩馥，苦口婆心地相劝，仍然没有效果。
韩馥主动从所住府邸搬出来，住到宦官赵忠在邺县的一处私宅里，派他的儿子带着州牧的印信，亲自迎接袁绍到来。袁绍进入邺县，以车骑将军的身份兼任冀州牧。这两个职务，一个是自己封的，属于伪造；一个是抢人家的，属于盗版，总之都不合法。
袁绍不管这些，他给了韩馥一个奋威将军的虚名，既不给兵也没有官属，把韩馥挂了起来。对于韩馥的手下，肯与自己合作的继续使用，如沮授为奋威将军，协助袁绍分管军事；田丰为别驾，协助袁绍分管行政事务；审配为治中，协助袁绍分管总务。对于不肯合作的耿武、闵纯等人，袁绍毫不客气，直接处死。
袁绍得了冀州，不再提跟公孙瓒平分的事。公孙瓒气得要命，这也是他们日后翻脸的原因之一。不过，公孙瓒那目前还有跟刘虞的事没有掰清，他主动撤回。
冀州从此改换门庭，除了被杀的耿武、闵纯等少数人以外，其他人不仅没受什么影响，大多数反而升了官。大家心里可能想，这样挺好，升官涨工资，还换了个能干的领导。
只有韩馥很难受，人情冷暖、世态炎凉看得多了不看就是，但一些别有用心的人上门来找茬就没办法了。他有个下级叫朱汉，此人人品不怎么样，过去韩馥可能不太待见他，现在世道变了，此人就想报复一下，出出气。
朱汉担任都官从事，负责执法方面的工作，他琢磨袁绍的心思，以为袁绍要除掉韩馥，于是找了个借口，将韩府包围起来，要进去搜查。韩馥吓得跑到楼上躲起来，韩馥的儿子被抓住，朱汉用铁锤将他的双脚砸断。袁绍听到报告，赶紧派人过来及时制止，否则韩馥非给朱汉拍成肉饼不可。
韩馥再怎么说也是冀州过去的老领导，朱汉的做法太无耻，为了不让同情韩馥的人寒心，袁绍下令处死了朱汉。但韩馥心胆已裂（馥犹忧怖），恳求袁绍放他一条生路。袁绍同意，于是韩馥到陈留郡投奔张邈。
后来，袁绍派使者到张邈处，韩馥刚好也在座，使者有密事与张邈协商，就凑在张邈的耳边说了几句话，韩馥看到，以为袁绍密嘱张邈对自己下手，于是跑到洗手间（如厕），用一把刻书刀自杀了。
要评选三国时代最窝囊的人，没有几个人能与韩馥相争。韩馥人窝囊，事做得窝囊，死得也窝囊。跟着这样的领导干不出大事业，当他的下属也挺窝囊。
韩馥之死给很多人一个警示：在乱世中是没有退路可言的，只有不停往前走，想歇下来或者退而求其次，那是做不到的。
正所谓：人在江湖，身不由己。
【六、旷世奇才荀文若】
韩馥是颖川郡人，在他当权期间，很重视人才引进，曾派人到老家招聘名士，荀谌、辛评、辛毗、郭图等人大概就是那个时候来到冀州的。韩馥的策略是用颖川郡人压制冀州本地人，这恐怕也是韩馥跟下属关系搞不好的原因之一。
有一种错误的观点认为，当领导的要坐稳位子，不能让下属太团结，要设法让他们斗起来。韩馥可能就有这样的潜意识，作为一个外地人，他最担心的就是压不住本土势力，所以他有意制造出派系斗争，以此平衡各种势力。
但派系斗争对政权稳固的伤害更大，韩馥手下能人众多，但战斗力不强，缺乏凝聚力，韩馥本人也没有足够的威望，这些原因造成了他最后的失败。
袁绍夺权之后，沮授、田丰、审配等本地人争先恐后到城门口迎接袁绍进城，袁绍一改韩馥的做法，开始重用冀州人士，用冀州人把颖川郡人压下去。但他也留了一手，他也要搞平衡，用的是汝南郡人，那是他的老乡。
袁绍也学韩馥的做法，派人到老家汝南郡搞人才招聘。冀州人很郁闷，原来的领导重用老乡压他们，好不容易下台了，换上来的领导继续这样搞。汝南郡人、颖川郡人、冀州本地人在袁绍阵营里成为三大派。
袁绍对手下人派系斗争情况很清楚，但他只当没看见，有时候还会来点小权术，让他们斗得更厉害。由于袁绍默允和纵容各派争斗，以后在他的阵营里，逢纪与沮授不合，审配与许攸交恶，郭图一直想找机会置张于死地，重要的文臣武将都陷入内斗之中，为袁绍日后的失败埋下了伏笔。
从这个角度反观曹操用人则明显高出一个层次，曹操不拘一格用人已为大家所熟知，他用人还有一个特点�