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到了凤阳，徐树铮没敢耽搁，命部下打起“豫皖陕鄂四省督军使”的锦旗，大摇大摆的进了凤阳城，那守城门的毅军军官一见对方来头甚大，也是不敢怠慢，这一层层的禀报上去，将徐树铮的名剌一直递到了毅军总统官姜桂题手里。
这徐树铮的名剌递进中军行辕的时候，姜桂题正在中军大帐里跟几个幕僚亲信说话，接到名剌，姜桂题微微一愣，愕然说道：“这个徐树铮何许人也？这‘四省督军使’便是他？”
那递名剌的戈什哈头目回禀道：“军门，那个徐树铮看上去不过二十几岁模样，说话的时候不像个军人，倒像个秀才，别是什么人假扮的督军使吧？要不要派人拿下，先拷问拷问？”
“若是旁人假扮的，那这人胆子也忒大了点。让他一人进来，我跟他说几句。”
姜桂题沉吟片刻，将名剌放在身边的桌上，使了个眼色，那几名幕僚便站起身，隐身于屏风之后，只留下几个贴身戈什哈护卫左右，刀出鞘，枪上肩，一副杀气腾腾的模样。
不多时，徐树铮跟着戈什哈头目走进中军大帐，冲着姜桂题拱了拱手，先客气了几句。
“在下徐树铮，见过姜大帅。听闻姜帅治军有方，今日一见，果然是井井有条，上下尊卑有别，在各省军队之中，也算是难得的强军了。”
“光景，光景。既知我毅军上下尊卑有别，你为何如此顶撞本帅？”
姜桂题虽然很满意对方的奉承，不过这嘴里的话可不客气，一上来就给了徐树铮一个下马威。
徐树铮微微一愣，不知对方为什么说自己顶撞他，至于那“光景光景”是什么意思，更是有些摸不着头脑，正琢磨着姜桂题的话时，却听一名戈什哈呵斥了一声。
“见了大帅，你不跪下行大礼，这可不就是顶撞大帅么？光景，光景。我们毅军上下规矩森严，将待兵如子，兵侍将如父，哪有见了大帅不磕头的道理？”
听了戈什哈的话，徐树铮虽然面无表情，可是这心中却极为恼火。
“我敬你是安徽都督，这才说些好话，你倒是登鼻子上脸了！你这毅军是什么玩意，别人不清楚，可我却清楚的很！虽说披着新军的皮，可这骨子里却还是那满清防营的老一套把戏，别人说北洋军是‘淮军余孽’，可要我来说，你这毅军才是真正的‘淮军余孽’！军队之中磕头迎送，还真把自己当成是别人的干老子了！什么玩意！”
这心里的想法在嘴里绕了一圈之后，徐树铮还是把这些话咽了回去，他也知道，现在的安徽，这姜桂题还是土皇帝，虽说安徽南部还有些北洋部队，可那点人确实不足以让姜桂题俯首称臣，现在，对这姜老锅还是应以拉拢为上。
所以，略微迟疑了一下，徐树铮还是向姜桂题打了个千，虽然没有磕头，不过这个千倒是打得像模像样，那姜桂题的脸色也就稍微好看了些。
不过或许还是因为没有磕头的缘故，这姜老锅终究没有吩咐手下摆座，徐树铮只能站着回话。
“光景，光景。你当真是‘四省督军使’？”姜桂题言归正传。
“如假包换的四省督军使。”
徐树铮眼都不抬的说道，现在他也回过味了，感情这“光景光景”就是这位姜老锅的口头禅，难怪那同样口音的戈什哈也学得像模像样。
“这‘四省督军使’到底是个什么玩意啊？”
“这是袁大总统新设的一个官职，专管此次南下军事作战，虽无调兵遣将之权，然则却有协调各部、监督进军之责。”
“光景，光景。如此说来，这不就是前明时候的‘监军’么？当年前明昏君派太监到前线监军，结果成事不足败事有余，构陷忠良，贪墨军资，好好一个明朝就叫这帮监军玩儿得国不像国、军不像军，结果叫大清拣了便宜，入了关，若非如此，这天下又怎会轮到旗人去坐？”
听了姜桂题的话，徐树铮心中更怒，压抑住心头的火气，冷冷说道：“姜帅误会袁大总统的意思了，徐某来凤阳，并不是来监姜帅的军，只是充当军事联络，这‘督军使’听上去好听，可是实际也就是一个高级军事参谋的角色，徐某绝不敢过问姜帅指挥。”
“哦？原来如此。那好，来人啊，请徐参谋下去用餐歇息，等明日再请他过来说话。”姜桂题一听，顿时眉开眼笑，点着头叫来戈什哈，吩咐备下酒宴，为徐树铮等人接风洗尘。
徐树铮见姜桂题丝毫不将他放在眼里，这心头的怒气到底是有些收不住，质问道：“敢问姜帅，昨日听说你正将西边的马队撤回凤阳，此事有些奇怪，难道姜帅不打算奉命西进攻击南方叛军了么？”
姜桂题倒是没有生气，捋着短须说道：“本帅行军事宜实乃军中机密，现在不便告之与徐参谋。既然徐参谋一路奔波，咱们毅军也不能怠慢了贵客。来人啊，找几个能喝酒的军官，再找几个清倌人，陪着徐参谋乐呵乐呵。”
说完，将手一挥，几个戈什哈不由分说，上来就将徐树铮架了下去。
等徐树铮走后，那几个躲在屏风后的幕僚们走到姜桂题身边，其中一人说道：“军门，这个徐树铮辛辛苦苦跑过来，军门为何不向他先亮亮底？前几天过来的那个共和军信使可是许了一堆好处，现在袁世凯也派人过来，若没交代过好处的话，又凭什么叫咱们毅军给北洋卖命？”
另一个幕僚也说道：“是啊，现在南北对峙，已经打起来了，偏偏看上去两边旗鼓相当，军门夹在南北之间，哪一边得军门之助，哪一边的赢面就更大，如此一来，军门正可趁此良机捞足好处。”
姜桂题微笑不语，接过一名侍婢端上来的清茶品了几口，这才慢吞吞的将他的主意说了出来。
“光景，光景。诸位啊，这买东西还讲究一个货比三家呢，若是卖东西的面对面站着，想把东西卖出去，那就得看看谁的价钱公道，现在一个北洋，一个联合阵线，都想向老夫卖他们的东西，偏偏老夫不急着买，老夫想让他们见个面，叫他们明白，他们手里的东西是一样的，老夫到底会买谁的东西，就看谁的价钱公道了。这个徐参谋不是去吃接风宴了么？那好啊，把那位共和军的信使也请过去，叫他们在宴会上见个面，说说话，如此，还怕他们给不出公道的价钱么？”
这个主意看上去不错，当下人人谀词如涌，虽也有人觉得不妥，但姜老帅积威之下，又有谁敢搅了众人雅兴？
于是，共和军派到凤阳的密使胡瑛也被邀请到了凤阳一间豪华酒楼，与袁世凯派到凤阳的全权代表徐树铮坐到了一张酒桌上，在陪酒的军官、幕客们的引见下，两人相谈甚欢，当然，至于他们心里转着什么主意，恐怕也只有他们自己清楚了。
……
就在共和军的密使与袁世凯的全权代表把酒言欢的同一时刻，在安徽邻省江苏，一位高级军官也正在做着艰难的抉择，他必须在南北之间摆正自己的位置，稍微走错一步，那就是万劫不复的深渊。
这个高级军官就是汤乡铭，民国政府海军部代理总长，江防舰队司令。
自从奉命进驻浦口以来，汤乡铭就一直在浦口坐镇，本来打得主意是以不变应万变，但是随着一位老仆人的到来，他的心境立刻变得激荡起来。
那位老仆人是汤家的老管家，汤化龙、汤乡铭兄弟都是他看着长大的，知根知底，同时也是忠心耿耿，汤氏兄弟可以信不过别人，但是对于这个老仆人却是很信任的，所以，汤乡铭也毫不怀疑由管家带来的这封汤化龙的信的真实性。
何况，这封信确实是汤化龙的亲笔信，汤氏兄弟朝夕相处了那么多年，在同一盏灯下寒窗苦读了那么多年，这对方的笔迹倒也是认得的。
在信上，汤化龙动之以情、晓之以理，说来说去，其实只有一个目的：劝说汤乡铭归顺联合阵线革命武装力量，武装反袁。
阅过信后，汤乡铭迅速将那封信烧成了灰烬，然后就背着手，在“通济”号军舰的前甲板上来回的踱着步。
“通济”号并不是一艘真正的战舰，它只是一艘练船，是海军用来训练水兵、军官的，所以它在使用蒸汽机的同时也保留了全套风帆索具，在所有的舰只中显得有些落伍，不过它确实是福州船政局制造的最后一艘大型钢壳军舰，建成于甲午战争之后，到了现在已服役十多个年头，虽说不上老态龙钟，但确实已有些跟不上军事革命的脚步了。
不过这样一艘旧船仍是现在中国海军的主力之一，由于“海琛”号巡洋舰仍旧扣在共和军手里，汤乡铭现在能够指挥的大型军舰确实就这么几艘，现在因为南北战争的爆发，所有能够派进长江的江防舰队军舰基本上都来了。
军舰的甲板和桅杆上仍在进行水兵操练，口令声此起彼伏，不过这并没有影响汤乡铭的思路，他仍在思考汤化龙的建议。
是投奔联合阵线，还是继续为北洋效力？
这是一个艰难的抉择，汤乡铭确实很难下定决心。
对于汤化龙的心思，汤乡铭倒是能够猜出几分，那位湖南都督现在一心想做实权都督，而且还想在联合阵线里发挥更大作用，把自己的亲信安插进联合阵线庶务委员会里，如此一来，他肯定会选择站在联合阵线一边，虽然他的这个“湖南都督”的位子确实是袁世凯给他的。
人，总是现实的，汤化龙也不例外，现在他在湖南，那是联合阵线势力最强的省份之一，经过前不久的湘鄂之战，湖南的君宪势力几乎被扫荡殆尽，那里成了共和军的势力范围，在那里做都督，不想听命于赵北是不可能的，这一点汤化龙明白，汤乡铭也同样体谅得。
当初被袁世凯任命为江苏都督的时候，汤化龙也曾感激涕淋，江苏都督可是肥缺，人人眼红汤化龙的际遇，可是没等汤都督把椅子坐热，就被改任为了湖南都督，如此一来，也难怪汤化龙对袁世凯有意见了，选择联合阵线一方，未必不是汤都督“礼尚往来”的反击。
但更是赌博，这一次，汤化龙将赌注全押在了联合阵线一边，而且，他还想进一步加大赌注，将汤乡铭也拉到赌桌上，兄弟齐心，进行一次政治大赌博。
但是对于汤乡铭来说，这个赌注似乎有些太大了，在他看来，倒不如兄弟俩一人押一边，无论那一方获胜，汤氏一族都可从中取利，至少也能保证不赚不亏。
不过联合阵线许下的好处也是很让人动心的，汤化龙可以就任江苏都督，汤乡铭可以就任民国海军部正式的总长，而不必担心北洋坐稳江山后将他一脚踢开。
这个决心不好下啊，汤乡铭只能在前甲板上踯躅。
没等汤乡铭拿定主意，一名副官匆匆奔了过来，呈上一张电报。
“禀司令，浦口电报局转发的电报。刘副司令已率领巡洋舰队离开大沽，护送一支运输船队南下，此次巡洋舰队南下，‘海筹’、‘海容’、‘海圻’三大舰全体出动，为防万一，海军部命我江防舰队派舰在崇明接应。”
“知道了，你拍回电，告诉海军部，我舰队急需煤炭、蔬菜，望速拨款项，以便就近购买。”
汤乡铭看了看电报，面无表情的下达了命令，然后走到船舷边，望着那滚滚长江，心中叹息着。
电报上的那位“刘副司令”就是袁世凯的亲信刘冠雄，袁世凯本来是打算任命他做海军部代理总长的，但是最终却任命了汤乡铭，虽然知道这是袁世凯的权宜之计，但刘冠雄仍是忿忿不已。
所以，此次刘冠雄亲率巡洋舰队主力南下，只怕不是护送运输船队那么简单。
显而易见的一个事实是，对于汤乡铭这种夹在南北之间的墙头草，袁世凯也不放心啊，就像他不放心姜桂题、赵倜那样。
第324章 英雄与胜利者
武胜关，火车站。
火车站调度室后边有几间闲置的货栈，现在已被征用，作为后方总军医院，专门安置从信阳转运过来的革命军重伤员，在这里经过进一步的救护和分类后，按照伤势轻重分批转运到武汉楚望台军医院，现在的武胜关，也可以看作是联合阵线的伤兵转运中转站。
信阳战斗已经持续了一天半时间，随着战斗的白热化，从前线转运到武胜关的伤员也越来越多，仅今天上午，就有数百名重伤员被送到后方总军医院，原来的那几座货栈已拥挤不堪，后来转运过来的那些伤员只能安置在附近的民房里，另外也搭设了一些军用帐篷，用来安置伤势较轻的伤员。
虽然武胜关听不见前线的枪炮声，但是从伤员的数量来看，信阳的战斗已相当激烈，而且伤员中以炮伤居多，由此即可看出北洋军炮兵火力的凶猛。
由于联合阵线方面对于此战的惨烈程度有着清醒的认识，做好了一切应战准备，从部队展开的那一刻起，所有能调动的医疗救护力量全部调动起来，一部分调到了信阳前线，另一部分就留守在武胜关，所以，所有从前线转运过来的伤员都得到了良好的救治和照顾，重伤员的死亡率也被控制住了。
作为这场战争南方部队的最高军事指挥官，赵北从昨天下午开始就一直在武胜关火车站坐镇，以保证南北军事运输的顺利进行，每一列南行的伤员列车到站，他也会亲自赶去站台，慰问那些还算清醒的伤员，并为其中的有功之人亲手颁发勋章，鼓舞士气。
现在，赵北就站在火车站的一顶军用帐篷里，为一名重伤员颁发勋章。
这个重伤员是一名排长，名叫杨奔，军衔准尉，他以前是赵北警卫营里的战士，后来调到基层部队担任排长，此次奉命率部坚守西平，在战斗中表现英勇，虽然主力部队已撤，但他仍顽强的率领一支小部队战斗到了最后一刻，忠诚的完成了他的任务，直到坚守的那座油坊被北洋军的野战炮轰塌，他才被北洋军士兵从死人堆里扒了出来。
杨奔之所以能够来到武胜关后方总军医院，只是因为他的英勇表现折服了北洋陆军第九师的师长吴佩孚，正是吴师长吩咐部下找了几个俘虏将杨奔抬回信阳的，而且还命人清理了杨排长的伤口，做了很好的包扎处理，如果不是这样的话，杨奔很可能已经成为那长长的阵亡名单上的一个代号了，而不是在这里接受总司令颁发的勋章。
此刻的杨奔还在昏迷之中，勋章实际上只能装在盒子里放在他的枕头边，而枕头的另一边，则放着一把崭新的佩剑，这也是总司令奖赏给他的，这剑长不过一尺半，剑身上刻着“枕戈待旦，精忠报国”八个字，因此得名“八字剑”，这是由汉阳兵工厂特制的纪念用品，一般来讲，只有从共和军的军校毕业的军官才有资格佩带，杨奔目前尚未从随营军官速成班毕业，按说是没有资格佩带的，现在总司令特意给他一把这样的剑，言下之意就是：杨奔已算合格的军官，他用实际行动证明了自己的忠诚与荣誉。
授予勋章之后，赵北一言不发的走出帐篷，几名卫兵也急忙跟了出去。
秦四虎嘟哝道：“那个吴佩孚倒是个汉子，知道杨准尉是条好汉，也不为难他，还命人把他送回信阳，这样看来，北洋军里的军官也不都是混帐，还是有那么几条好汉的。评书里说的，这‘英雄识英雄’，‘英雄重英雄’，只怕就是说的这种人。”
听了秦四虎的感慨，赵北扭头看了眼这个大个子卫兵，笑道：“什么英雄？论英雄，吴佩孚还是谈不上。四虎，人是复杂的，那个吴佩孚固然是钦佩�