二傻拔腿就跑。他听见香莲喊：二哥，等我！
他跑得更快了，耳边有风在叫。香莲的声音夹在风里越来越小，最终消失在那些交错的阡陌之间。
二傻听到了流水声，然后看见了罗莆河。河边立着族碑。他趴在族碑上喘息着，眼睛盯着前面的桥。族碑往上的河上，是一座古老破败的石拱桥，桥头上有四只被磨得光滑的石狮子。他歇了片刻，跑上桥头，筋疲力尽地骑在一只石狮子的颈脖上。
心还在咚咚地跳，不过周围很安静。罗莆河水静静流淌着，发出永恒的呼吸声。现在这世界只剩下一个天，一个地，一片迷人的罂粟花，一块碧绿的玉米地，一条河，一块碑，一座桥，一个自己。他松了一口气。不害怕了，眼前再没有人。现在他害怕看见人。一些湿漉漉的空气夹杂着罂粟花和庄稼的气味悄悄地钻进他的鼻孔。风无声无息，在他的头发上脸上、衣服上停留了一阵，悄悄走了。河水流得很缓，懒洋洋的，似醒未醒。
二傻的目光停在了河流另一岸的玉米林。那些高高的植物，排列整齐，尖上长着伞盖一样的天花。它们也很安静，叶子垂立着，偶尔动一下，却不发出声响。它们似乎是懒得说话。二傻抬起头，发现天上悬挂着一个毒毒的太阳。他感到唇焦口燥，于是把目光伸进了玉米林深处。
那是罗德政家的玉米地，玉米林里，偶尔可见黄瓜的茎蔓和叶子。二傻嗅到了黄瓜的气味。他一纵身跳下石狮子，钻进了茂密的玉米林。林子阴翳，二傻猫一样在里面穿梭着，却没有发现有黄瓜的影子。他不死心，继续找。在玉米林深处，二傻终于发现了黄瓜。挺直的玉米苗上，几个青绿的黄瓜猴一样挂着。他迅速地跑过去，摘下一个，咬了一口，又摘了一个拿到手里。
二傻坐了下来，啃着黄瓜。似乎有点倦。他仰头一倒，躺在了泥巴地上。穿过叶子的缝隙，他看见天空没有一丝云彩。天很大，很宽阔，很空洞。他有些担心，却又说不出为什么。不远的地方，河水缓缓地流着，他觉得自己要睡着了。
二傻突然想进水里去泡一会儿。爹和娘是不允许他们下水去的。有一次，哥哥带着他去河里洗了一回，被娘知道，结果都挨了打。娘说：谁再敢去我就把谁的腿打断！娘的样子很凶，所以她的话一定是真的。可是现在爹不在，娘又正在发疯，二傻身边没有别人，这件事不会有人知道。况且，他又不进深水，只在浅水里泡。二傻猛地翘起身子，随手又摘了一个黄瓜，低着头，悄无声息朝河边摸过去。
这时候他突然听到一些奇怪的声音。好像是女人的声音。声音很细，仿佛是从地底发出，短暂急促。二傻顺着声音找去，在河边的玉米林子里，他发现了两个人。
一个男人和一个女人赤身缠在一起，声音就是女人发出来的。二傻似乎见过那个年轻女子，知道她是河西的，可是又不知道她是谁。男人趴在女子身上，背对着他，认不出是谁。茂密的玉米林遮住了太阳，只有少许的光斑漏下来，打在他们的身上，随着身子的移动，那些光斑就像一条条蛇在他们身上游动。
二傻蹲下身来，迷惑地看着他们。
女人的呻吟突然停了。她看见了二傻。女人的眼睛突然间直了，她惊叫一声，声音颤抖绵延，有如蝉鸣。
男人随即翻起身来，二傻看见他的*迅速由坚挺变得蔫巴了。原来那个人是河西的罗德政。
女人神色慌乱，抓起衣服，蝉一样钻进了玉米林深处，随即消失。二傻突然想起她是谁了。
罗德政脸上显出慌乱之色，他棱起眼睛，朝二傻低吼：你到这里干什么？快滚！
二傻也不知道他们在干什么。
你们……在干什么？他满脸的疑惑。
给老子滚开！滚远点！否则老子掐死你！罗德政依旧压低声音，他的脸色怕人。
二傻拔腿就跑。他怕罗德政，罗德政的样子太凶了。
给我站住！二傻听到罗德政在叫他，还想跑，腿却不听话，停了下来。
我问你到这里来干什么？
我想下河洗澡。现在我不洗了，你别告诉我爹娘，好不？二傻说。二傻现在不敢下河了，既然有人在这里，告诉娘，他一定会挨打的，现在娘的脾气那么大。
洗澡？嘿嘿，我也是来洗澡的，你看，我不是把衣服都脱了吗？
你们也是来洗澡的？二傻说。他似乎有点明白了，可是又有些不明白。难道大人下水前都得那样吗？
当然。罗德政把他拉了过来，说，刚才我是吓唬你的，试试你的胆子大不大。不过，大人跟小孩一样，洗澡的事情是不能告诉别人的。只要你不把我洗澡的事情告诉别人，我就不把你来洗澡的事告诉你娘。
真的？二傻说。看着罗德政，有点不相信。刚才他还那么怕人呢。
不信拉勾。罗德政说，伸出了指头。
二傻将信将疑地伸出指头，他们拉了一下。
二傻四处张望了一下，那女人的影子早已不见，二傻说，她呢，干吗跑了，她不洗吗？
谁？我不是一个人吗？罗德政惊讶地说。
二傻说，她刚才不是跟你在一起吗？
罗德政说，糟糕！你看见鬼了！我明明是一个人，你怎么看见了两个？
二傻害怕了，说，真的！我看见的是两个，还有个女的，就是……
罗德政说，可是，真的只有一个呀！这一带的鬼魂多，小孩子最容易看见。来我摸摸，瞧瞧你是不是中暑了？中暑了眼睛就花，也容易看花眼的。
他把手放在二傻的额头上摸了摸，说，是有点发烧，下水泡泡，降降温就没事了。走，我跟你下去，我们玩搭睡仗！罗德政笑了，一脸灿烂。
二傻的心冷飕飕的，他说，我不想洗了，我冷。
罗德政说，洗了就好，听我的没错，快快快，把衣服脱了。
二傻脱了衣服，扔在河边，罗德政牵着他的手，慢慢地进到水里。
我不会游，深水里我不敢去。二傻仰起头，对罗德政说。
不怕，我托着你。来。罗德政说着，把二傻抱起，走进深水。
二傻感觉身子漂了起来，然后，眼前一黑，跌进了水里。
他看见罗德政的脸上堆满笑，可是那种笑容让他感到恐惧。
二傻顺水漂去了。
有人在岸边发现了二傻，又在上游十多丈远的地方找到了他的衣服。大家都知道二傻溺水了。于是猜测，二傻一定是偷偷去玩水，结果溺了水。
可是二傻的命大。他被救活了，不过，人却傻了。
就在二傻溺水那天，河西罗德政的妹妹喜凤却莫名其妙地疯了。人们看见他在酷热的天气里依旧裹着厚厚的衣服，偶尔会突然间尖叫着奔跑起来，钻进玉米林深处，叫声有如蝉鸣。疯病没发的时候倒好，跟常人一样，可是一旦发病，就到处乱跑，人们经常听到罗德政家的长工喊：喜凤小姐，你在哪儿？上罗莆的人在悄悄议论着两家大户的事情，他们说这两家大户在冥冥之中似有着某种无法言说的唇齿关系，当年罗宗和刚死不久，罗宗榜也跟着谢世；如今二傻刚傻，喜凤却也跟着疯了。对这两家大户而言，他们的家道将会是兴旺还是衰败？
罗德仁因私种大烟被关了半个月，还被罚了款。等他回来的时候，遍地的罂粟花被乱刀砍倒了，叶子和花瓣已经干裂。
罗德政干的！一定是罗德政干的！他看见我种大烟发了财，眼红！老子一定不放过他，这个杂种！
那一年，滇东北的某些偏僻的角落有罂粟花悄悄地开放，它们正在蔓延的时候，遭到了一场空前的灾难，政府组织团丁进行了一场轰轰烈烈的禁烟运动，很多人家的罂粟在花朵即将萎谢的时候被铲了。那年的粮价猛涨。后来，在人们战战兢兢的观望中，罂粟花又开了。再后来，罂粟像一场霍乱，在滇东北高高矮矮的丘陵上传染，整个高原上弥漫着神秘的芬芳。
一：寡妇
虽然不是每一回都要跟着马帮，可是一年之中，罗德政总要下四川好几回要。天下不太平，土匪猖獗。手下的马脚子中，顾青最聪明胆大，罗德仁也信得过他，可就是因为胆大，做事有时候显得冒失，因此罗德仁有点不放心。好在罗德仁在叙府的声誉不错，跟他打交道的老板们都也是多年的交情，因此他没跟马帮的时候，老板们发货，货款记在帐上即可，等他去了再结账；罗德仁的货驮过去，也不需要带走款子，同样等他去的时候再算账。顾青只负责交货、接获，出不了大问题。
令罗德仁没想到的是，那一次他亲自跟了马帮，竟然也让顾青丢了老命。
罗德仁的马帮从叙府回来，到巡司正值正午，于是直奔云川客栈歇。跟他们一起的，还有一些零散的马脚子和背哥。
红霞倚在客栈门边，耳朵里响起咣啷咣啷的马铃声，然后看见马帮从窄窄的小巷里过来，她的脸上泛起一丝笑意。
天气很热，众人把马赶进侧院，卸了货，小二给马喂料。马脚子们一进客栈，就一屁股坐在板凳上，有几个朝着红霞高喊着，老板娘，倒茶！
红霞的婆婆从里屋出来招呼众人，倒茶。顾青狡黠地瞥了红霞一眼说，少老板娘怎么不来给我们倒茶？
红霞的婆婆见红霞依旧倚在门边似笑非笑地看着众人，就说，听到没有？过来给客人倒茶！
红霞依旧倚在门边，把手抱在怀里。红霞说，你们满身汗臭，茶就在桌子上，不会自己倒么！
顾青嘿嘿一笑，说，是是是，我们臭，我们当中，罗大哥最臭，是不是？顾青看了一眼罗德仁，又看着红霞，哈哈大笑。罗德仁正经地坐在板凳上，不说话，一脸严肃。
红霞假愠道：就你最臭，我偏就只给别人倒，不给你倒！说着风一样飘过来，抓起茶壶，给众人倒茶。顾青把碗递过去，可是红霞不理他。顾青只好自个提起茶壶。
红霞的公公婆婆去灶间烧火做饭，众人就喝茶。喝了茶，有的趴在桌子上摇扇子，有的躺在长凳上，有几个自己进了客房，躺在床上假寐。这些年来，一来一去都在这里歇脚，马脚子们早习惯了。
罗德仁站起来，说我看看马去。站起来，出了门，进了侧院。
马鞍齐齐地摆在院子墙边，缰绳拴在柱子上，马群挤在一起吃着草料，甩着尾巴。罗德仁仔细数自己带的马匹，又数了数墙边的马鞍，都在。他抬头看了看天，日当正中，歇会儿，吃过饭，还可以赶几十里路。
这时候他看见红霞站在面前。
你什么时候进来的？罗德仁说。
红霞看着他，不说话，只是笑。
你笑什么？
我笑你这人怎么这样严肃，我好像从来没见你笑过。红霞盈盈地说。
是么？
是。
罗德仁直了直腰说，天还早，吃了饭我们还要上路。
今天……还要走？
嗯。
红霞的表情变得落寞：就不能……明天再走？
不了，今天还可以赶三、四十里。
那……什么时候再来？
说不准，或者三个月，或者五个月。
那么久？
不久。
说不定你下一次来的时候，我已经不在了。你干脆……把我带走算了。红霞的脸有点红。可是他的目光盯着罗德仁，热烈奔放。
罗德仁踱到墙壁边，蹲下来，解散马鞍，打开一个包，一件一件地数着里面的东西：这是给我儿子秋生买的毛笔，砚池，这个是给二傻买的纸风车，这个，给香莲的针线包，还有这块绸子，是给我太太买的，我们罗莆偏僻，没人舍得买这种贵东西。
罗德仁抬起头来，红霞已经不见了。他怔了怔，埋着头，把包扎紧。
在客栈吃过饭，众人到侧院把马鞍架上马背，赶马上了路。马有十多匹，罗德仁五个人赶了五匹。杂乱的马铃声又在巷子里响起来。罗德仁回头，看见红霞倚在门边，痴痴地看着他。他心里有些酸涩。红霞是一个特别的女子，第一次见到她的时候，感觉她似乎有点冷。可是接触久了，才发现她的内心是火热的。罗德仁喜欢这样的女子。其实巡司有好几家客栈，可是罗德仁一经过巡司，无论打尖还是住宿，都要在云川客栈。赶马帮的大多口无遮拦，跟红霞说话总想占便宜，有时候还会动手动脚。红霞的一张嘴忒厉害，谁占她一句话的便宜，他反诘过来，常常让想占便宜的人面红耳赤。尽管这样，每一次到云川客栈，马帮的兄弟们还是忍不住有事无事跟她拌几句嘴。可是罗德仁不。罗德仁不爱说话，任别人怎么说，他只是坐在那里抽烟或者喝茶。有一回阿龙说在兴头上，忍不住把手伸过去，捏了一把红霞的屁股。那时候红霞正在倒茶，倒完茶，她突然手一伸，从罗德仁腰间抽出罗德仁的盒子枪。罗德仁的枪是躲藏在衣服里面的，为的就是不让别人发现。可是红霞突然就把他的枪拿过去了。罗德仁有点茫然，不知道红霞搞什么名堂。红霞把枪在手里转了一圈，盈盈笑道，这枪嘛，谁都会玩。她把目光投向罗德仁：里面有子弹没有？罗德仁迷惑地点了点头。红霞手里的枪突然指向阿龙。阿龙吓得往后退，凳子翻了，他摔到在地上。阿龙不敢起来，颤抖地说，你要干什么？红霞说，起来！阿龙战战兢兢地爬起来。红霞指着花窗格子说，你从这里看过去，透过窗格子，过去，是房顶。房脊上有一块翘起来的瓦，看到没？阿龙说，看到了。众人都站起来看过去，不知道红霞的葫芦里在卖什么药。红霞迅速把子弹推上膛，手一抬，众人只听见一声沉闷的枪响，那片翘起的瓦片就被打飞了。红霞浅浅一笑，把枪放在罗德仁面前，进了另一间屋。众人吓懵了，痴痴站着，不知所措。
罗德仁第一眼看见红霞就喜欢上了她。虽然，他对这个女子缺乏了解。他把想法埋在了心底。那天他看见红霞玩枪那么厉害，他惊讶了。他想不到这样一个纤纤女子居然会玩枪，而且枪法还那么好。这究竟是一个什么样的女子？
罗德仁把枪放在腰间，出了门，一个人踱到侧院，看马吃草料。要赶路呢，他怕马吃不饱。他突然看见红霞过来了。罗德仁说，你怎么会玩枪？
红霞咯咯笑了，说，我爹以前是团长，他有枪。
罗德仁说，你也可以当团长。
红霞又咯咯笑了，说我爹是团长，可是他的枪法没我的好。
罗德仁说，你……很好。
红霞的表情有些幽怨：你莫非也想在我这个寡妇面前说几句不正经的话，逞逞口舌之能？
罗德仁突然抱住红霞。红霞挣扎了几下，就不动了。罗德仁总是感觉很孤独。罗宗榜死的时候，他还年轻，突然之间，偌大个家业就压在他身上，让他喘不过气。他找不到可以跟他说话的人，太太王金凤只是他的太太，走不进他的内心。看见红霞的时候，他虽然少跟她搭话，可是他觉得内心有很多话都可以对她说。一看见红霞，把他心里的锁打开了，因此，每次赶马帮下四川，红霞都是他心里的一个梦。
二：土匪
马帮出巡司二十里，就遭遇了土匪头子刘三关的人。七、八乘马突然从对面的大路上飞驰过来，把众人吓了一跳。那些人蒙着面，在马帮前突然停了下来，高喊：我们是刘三关的队伍，都给我停下！
众人明白遭遇了土匪�
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