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大堂上坐下，阿里海牙居左，蒋竹山居右，俱是大红蟒服，金幞头、玉带，帽上悬着貂尾——这是金朝官制，凡官至二品方许帽上系貂，如今梨园唱戏还有此制。一边分了东西文场字号，俱在堂上面试，怕有代笔，番将堂下带刀巡逻。只见一个教官，提着一面牌下来。上写着四行大字。
第一场题三道：
沉香亭牡丹清平调三韵
广陵芍药五言律诗
杨贵妃马鬼坡总论
这些平日读书饱学，吟诗作赋的女学生们，多出在士宦名儒之家，从七八岁上了女学，偏是聪明乖巧，比儿子读书还长进的快。如今徽州府风俗，不教儿子读书，只多少识些字就叫去做生意。只有女儿偏要习学诗词，博出个才子的名去，把诗词传刻，向女流中夺萃，固此常常惹出风流话本。今日扬州考选女秀才，皆围有此风俗，才有此番选试。
单说这女秀才们见了题目，一个价铺下玉板纸的试卷，紫管的彩毫细笔，螺纹的鹦鸽端砚，松烟金漆的龙香墨精。
那苦思的攒促着两道眉儿，想一句写一句，十分好看。那得意的思入风云，把罗袖拂一拂纸，伸出那春笋般又细又白的指头儿握起笔来，真似龙蛇飞舞。也有做诗做论的。那消两三个时辰，把卷子誊真，俱是钟王楷书，珠圆玉润，捧着卷子送到考试官面前。那知道考试官却是不识字的，只凭着扬州府王推官，是个山东才子，积年大词客，一切出题看卷凭着去龋这两个大主考，阿里海牙是个武将，不消说朦心隧目了，蒋竹山只记得几个草头药方，那晓得诗词歌赋？见了这些女子进场，已是雪狮子见日——化酥了半边，连骨髓都流出来；又好似看太阳花了眼——通是青红黄黑，在眼睛里乱滚，忙的个可怜。到了日西时，也收了百十本卷子。其余或句不成章，字画差错，俱不入选，还有曳白的，俱一齐出场，到了第二日贴出榜来：大金国扬州府为考选女科事，今将头场取中合式进士榜于后：一甲第一名宋娟扬州府江都县人，商籍，论一篇，《马嵬坡》。
二甲第一名王素素扬州府通州人，乐籍，《沉香亭诗》三首。
三甲第一名柳眉仙淮安府山阳县人，军籍《广陵芍药诗》二律，其余考选不等，定了名次，共取中进士八十二名，不能细载。只有女状元宋娟朱卷传满扬州。这些宿儒才子，也都夸他博学弘词，不像个女子，即时刻了传诵。
《杨贵妃马嵬坡总论》：论曰：盖闻情者，弱骨之媒；爱者，醉心之蘖。星眸粉黛，名为伐性之斧斤；狐媚娇痴，号作登床之机弩，况假合能有几时，玉质朱颜，转眼而鸡皮鹤发；好丑原同一味，金床象枕，回头而骨冷魂消。愚者沉焉，达者笑之。故琴瑟取诸关雎，乐而不淫；床第戒于牝鸡，礼以防乱。乃有唐闱多秽，兆自开邦。兄收弟妇，有忝日角之雄君；子纳父姬，忽代月升之女主。点筹借箸，投子闻声，此皆历代丑踪，缵述祖武。逮至玄宗，恣情渔色，纳子妇而号太真，宠妃姐而封列土。华清水滑，凝脂流合欢之香；绣岭尘飞，连骑贡侧生之笑。堂开锦绣，排甲第于云霄；门列柴戟，掷沙泥于金玉。或连镰则云锦述天，或卿坐而珠玑满地。雕麟织凤，罗纨穷天女之工；玉脍冰鳞，水陆尽穷民之血。以兹淫风相煽，阴气乘权。蛾眉娇妹，鸳鸯入鹃坞之群；碧眼胡儿，虎豹结狐狸之党。洗儿之金钱一入，渔阳之擎鼓忽来。凤辇云奔，马鬼尘起。路傍弃霓裳之宝器，道隅走乞食之王孙。遂使蚊颈投环，羊头贯槊，七夕密约化为冷烟，三峡淋铃魂消夜雨矣。不亦悲哉！然后知玉碎香残，前日之珠翠也；羯鼓征尘，前日之歌舞也，手掬麦饭，前日之珍羞也；以枪揭首，前日之剑南施节也。乐极而悲来，物穷而理返。是故君子土木形骸，电光富贵，性不以情移，而识不以爱乱。盖审于浓淡久暂之间，不以彼易此也。
第二甲榜眼王素素《沉香亭牡丹次清平调韵》：冰肌玉骨月为容，久厌胭脂入画浓。
洗净铅华应不染，天台姑射一时逢。
又：
并蒂连枝笑合欢，玉容常向月中看。
姚黄魏紫争承宠，冷粤天香未可干。
又：
石家金谷暗生香，风雨春深自断肠。
为嘱花神好相护，明妃马上不成妆。
第三甲探花柳眉仙《广陵芍药五言律》汉宫仙掌露，春色上华管。
影浸盘盂玉，光摇围带金。
花王终让宠，蝶使奠相侵。
应有东君荐，莺衔到上林。
原来二女子诗中包藏深意，说那沉香亭牡丹不爱繁华，甘心枯守，每一首未句都有自寓的意思。这芍药诗却说的富贵，有金屋贮阿娇、昭阳第一人的光景，那玉盘盂、金带围，乃芍药佳种，真是诗中李杜、女中的谢道温、朱淑真，也不能到此凤雅。其余合式的女进士，或有几句，不能遍传。到揭晓传肿，女状元宋娟在公堂上插了两朵金花，两肩上十字披了织锦金缎，两对彩旗，四名鼓乐引导，当堂上了四人明轿送归及第。榜眼王素素也是一样，却是彩缎一对，彩旗一对。探花柳眉仙也是一样。到了三甲以下散进士，不过二枝镀金花，一对红纱，二人轿子。俱鼓乐引着送在大营里，见了囚太子谢恩，听发在那里。那时兵马急着过江，一面逼拷富户，一面搜罗妇女。兀尤只选了几个会弹唱的随营，把这女状元、二甲、三甲共选取的八百女进士，一时没有这个落地，又不便发回本家，怕有逃亡走匿的事，叫王推官安置。只有琼花观地方宽大，把上下房道官、火头一齐赶逐，将这妇女们权且安置，使一老成番官看守，把大门封了，不许亲戚往来，以待乎定了江南，往燕京进献于金主。这些妇女的父母，在外哭哭啼啼，往里送饭食衣裳的，真是：花花柳柳，原从南国生成；燕燕莺莺，尽被东君收去。
蔡女多才，但做胡前十八拍；昭君美貌，空传琵琶五言诗。阿姐阿妹，忽改做年弟年兄；大乔小乔，没处觅房师座主。妒色梨花逢暴雨，能言鹦鹉入金笼。
后有美人题词壁上，日《满江红》云：邗水繁华，扬州人物，尚遗隋氏风流。绿窗朱户，十里挂银钩。一旦刀兵齐举，破金城、百万貌狲。长驱入，歌楼舞榭，风卷落花愁。清平三百载，典章文物，扫地俱休。任此身南北，断梗浮鸥。破镜乐昌谁续，念萧郎陌路难投。从今去，香魂千里，萧凤断秦楼。
一时题咏甚多，不能遍载。那兀术太子和这粘没喝、斡离不大将军一班番将，不消说朝朝醉乐，夜夜欢歌。只这蒋竹山一个穷光棍，坐拥着百万金银，每夜别有良家女子十余人陪侍，清歌妙舞，不在这钦选以内的。苗青和王起事秀才一般盐商，子女金帛、珠玉玩好，没般不奉承，真是：富过邱邹白壁满，花逾金谷绿珠多。
一日传下令来，刻期过江。先发了一封战书与宋朝都统元帅韩世忠，金山会战。韩世忠也差官送了五百个黄柑来，说北军过江，愿打浮桥三所，知大军远来，谨以黄柑五百解渴。
兀术大惊，赏回差官，刻日决战。知道蒋蛮子不惯行兵，把苗员外封了扬州副都管，和蒋竹山权守扬州，催兵饷接应。
分了一班番将过江的汛地，要一鼓而渡。十万人马，真有投鞭断流的光景。兀术到了瓜州江岸，看着金山下的南船一只也无，江南城郭隐隐，全不见旗幡。正不知韩都统的兵机如何，且听下回分解。
第五十四回 韩世忠伏兵走兀术 梁夫人击鼓战金山
《江南妇女离乱歌》：
画栏豆蔻红珠掌，深闺意质藏银幌。煮麝煎膏尽日间，等闲不受春光攘。阿母工夫事事宜，儿家门户软帘垂。玉镜时开云母镍，雕笼戏画雪儿眉。长廊跳脱看年命，沉香供奉花情性。鸾带原随碧玉萧，线丝谱出宜春胜。一自梳妆青漆楼，深深似海不知愁。蛤帐更阑银箭咽，菱囊星晓篆烟福丫鬟偷唱莺声底，欲透春情惜罗绮。明月千金一寸心，绣床颠倒无心理。谁知挝鼓起风尘，燕子花吁位鬼神。赤眉定夺蛾眉案，惊破谁家蝶梦人。萧娘齐去泪如雨，可怜叱利谁相语。颜色从来误妾身，旧时甲第苍凉处。半疑半讶扎雕鞍，玉肢野外不胜寒。关山潦倒蝉鬓乱，半夜由他趁所欢。此生命薄长已矣，往事依稀恨如此。前度清宵泪暗流，泪流尽是良家于，犹记香闺绣凤凰，须臾结发走辽阳。侍儿后骑离前骑，姐妹他乡念故乡。斜插小靴松黑鬓，玉手纤纤执雕蚓，含羞蓄愤被风霜，马上回身时欲陨。昔日豪华称莫当，毡裘万里断人肠。纵然速作荒磷鬼，犹带余腥向北邙。一朝红粉同时尽，秦楚燕齐香玉殒。岂无阿阁理青尘，亦有卧房同幻蜃。落魄佳人复奈何，我闻此事动悲歌。江南儿女多情思，尚傍王孙拭翠蛾。
——右《富女歌》
幽巷年年惜颜色，积花竹叶长相忆。远山淡扫宜不宜，夜夜荆钗愁叹息。可怜十五未嫁人，玉颜寂寂低敛颦。春树采桑溪水曲，宵灯织素问东邻。荡子结婚重名姓，豪家几遍明珠聘。但见西施住若那，岂有郎君轻玉镜。磋舵爱惜度年光，眉黛何如怨恨长。蝴蝶飞来娇不语，鸳鸯独宿夜偏凉。裁纨贴胜心情倦，荆棒门户羞歌扇。家对寒塘袅碧丝，爱游僻径看花面。何处鸣金动地来，一齐驱向马虺颓。锦营贼帅相思梦，锦帐贤王合卺杯。蔡琰声声十八曲，家少黄金谁见赎。丁香枝上不禁春，血泪明眸空断续。回思往事更伤心，欲觅征鸿寄信音。妾身不望生还好，传语家中漫捣砧。晨闻异乐心长断，当风塞上瞻星汉。数尽江边春燕归，又看绝域秋鸿乱。故乡人遇意殷勤，为说家园两地分。父母荒郊何处别，长兄闻道又从军。生嗟薄命随流水，玉门关外何时死。新妆莫保遭乱离，梦魂惊颤何如此。为借名香为借花，鸾书凤笔泪交加，佳人莫怨无情种，且把琵琶营里挝。铁菱鹿角香魂堑，阴山借作定婚店。落叶浮萍去不回，雕鞍生把红儿殓。惆怅曾无古押衙，劫取园陵小内家。止余眯老含糊眼，哭遍胡城百万花。
一一一右《贫女歌》
话表扬州兵火，妇女流离，尽为金兵所掳，那分得良家娼妓，那论得美恶贞淫。就如那春色将残，百花雕谢，被那狂风毒雨打在泥土坑里，马踏人践，还说甚浅绿娇红，浓香妙色。便说士女淫奢太过，自然酿出这个大劫来，憔悴飘零一番，才完得盛衰的定理。却不道人生遭际不同，苦乐各别，就如那百花，也有生在名山秀谷中不见风尘的，也有生在金谷名园，折在高人才子幽室香几之上的，也有被村夫丑妇折来抛在路傍粪池沟里的。如不遇时，那怕他是国色天香，贱如粪土；要遇起时来，就是那野草闲花，一时成名，做出一件超群出类得事来，也要传之不朽。岂不是各人遇合，分甚么贵贱。这一回单说一个妓女中的英雄，裙钗中的侠妇，有一双识王侯的俊眼，又有一副助忠义的胆气，后来封了梁国夫人，助丈夫封为南宋蕲王。岂不是一个妓女，固然是他托身得人，原有些英雄胆识，才做一番大功业来，说来可羡。
当初高宗南迁，统制王渊标下有一小卒韩世忠，初入行伍，在风尘落魄，偶因元旦帅府参见过堂，天未明，起得早了，在帅府辕门旁连衣睡卧。时有官妓姓梁名玉，也来帅府见节。来得大早，望见一只大白虎卧在影壁墙下，唬得一时没处躲避。再一细看，却是一个军校，手执长枪，是一马头军模样。梁妓即时间了名姓，知是韩世忠。请到家里，和妈说知，要招世忠为婿。那虔婆爱钱，怎肯招一穷军养着他，自然不肯，打着梁玉接客。梁玉系老虔婆亲生的女儿，一生一世止靠了他过日，又没有乐户，一家两口儿，养得梁玉自幼娇惯，任他的性儿，要接客就接客，不爱接的客也无可奈何。因此梁玉惯性儿，拼的阿妈不过，后来只得把韩世忠招进来，子母二人从了良，倒做起针指女工来度日，白白养着个穷军。也是天生缘法，该享这富贵，自然凑成好事。后来韩世忠因奉了将令征剿黑风山岩大贼，自己亲入贼洞，擒了贼首，把土寇荡平了。王统制因功加赏，题做钦授守备。领了一千营兵，时常随征，处处有功。护驾南迁，镇守淮扬，渐做到方面之位，不消说梁夫人同享荣华。那时淮扬经了兵火，南北做了边关，世忠在淮上兵不足三千，兵饷官械俱是草创。梁夫人亲自编竹为墙，织草作履，鼓率内外将士，大有个娘子军夫人城的侠气，与世忠一心报国，那里似个妓女。
后来因朝廷内乱，苗傅、刘正彦挟制高宗让位太子，把禁兵夺了，朝内无人制他。因此，太后秘召梁夫人，使他领兵来清宫禁。世忠闻变，即日提兵赴召，诛了苗刘二贼，高宗复位，叙他护驾勤王功为第一。知道金人不日南侵，只有京口是南北第一个要冲，就升世忠为淮扬都统制，移镇在镇江，水陆兵马一万，把守着江口。这韩将军打造战船，整顿盔甲，预备迎敌。又用铁万斤打造沉舟的铁锁，俱用尖锋铁钩，将船尾上铁锚挝个不动，使锁封住，拖沉下水。真是料敌如神，行兵有法，常是锦衣绣马立在阵前，敌人望见如天神一般。以此南渡大将说，张韩刘岳——张浚、刘奇、韩世忠、岳飞，只有韩将军更是人才整齐，胆勇出众。又得了一个娇滴滴风流女侠梁夫人，和他同心一力随营出阵，常是女扮男妆，打扮做健丁模样。银盔软甲，紧随马后。
到了绍兴元年八月，江水正发，打探知金兵两路下淮扬，不攻而破。使人上扬州下战书，先送黄柑五百，使兀尤知信。高宗在建业闻信，先奔过江，往杭州去了。不料金人从秀水斜渡平江，直赶到宁波，闻高宗下海才回。一路抢掳焚烧，无人敌挡。幸得各处城池严守，金人不暇攻城，也怕身入重地，连夜奔回江口。韩世忠料定在这金山下渡江——金兵掳的辎重子女人马太多，没有别路。早把战船摆了一个水营，遮住了北岸，五色旗帜分了八门，将船搭了浮桥三座，引诱金人来战。把得江口如铁筒相似，飞鸟也过不去。算计一定，料金兵到江必要窥我的虚实和江中的去路，只有金山寺顶上一座龙王庙极高，往江北一望可见百里，料这金人狡猾，定然有主将偷来看我的营寨。韩将军即差一员有胆智的健将，名叫苏德，到帐下分付：“此去龙王庙只用一百健丁，五十人埋伏在寺外岸边，五十人埋伏在庙里。悄俏使一人在塔上窥看，但见金兵进庙，塔上鸣鼓为号，岸上五十人先杀进去，金兵必走，然后庙中人出来，两下截杀，可擒其将。”计较已定。
却说兀术到了江南岸边，远望江北一带战船摆有数十里，旗幡排满，船上楼橹似城墙一般，如何冲得动。又有百十号游兵小船，俱是一船六浆，摇橹如飞，四面弓箭火器乱发。那中军水营都是海船，长舰楼船，前后樯桅密麻似，高二十余丈。金鼓旗号，插着都统制韩的皂素大旗，不知有多少兵船，怎敢轻渡。但见：旗分八面，船按九宫。横江舟船走蚊龙，守口舢艇如虎豹。大船上弓弩连排，只听一声梆响，游船上棹浆乱滚，惊看十里星飞。军容如铁壁，船面画青雀黄龙，阵势似金城，旗影卷皂雕白虎。三吴水手惯凿船，人称海鬼；两广长年能破浪，船号江鳅，转柁时大鹏展翅，无翼而飞，扯篷时猿猴穿枝，盘空而上。隐隐阵云浮北固，腾腾杀气护南都。
原来韩都统的兵扎营�