“求求你了，你别这样，玉檀。”芸香哭着求她。
皇宫里的生死都无法自己做主，自己还是要继续撑着。玉檀惨淡一笑，“……行了，你起来吧……我不做傻事了。”说着伸手去拉芸香。
芸香傻傻地由着玉檀把她拽起来，忽然牢牢抱住玉檀的手臂，哽咽的说，“你想通啦？”
玉檀笑了笑，眼泪又流下来，“你胡搅蛮缠的，我怕死了都不得安宁。”
两个人又再回到院子里，打了盆水把脸洗干净。芸香不敢再睡，像只受惊的兔子睁着两只眼睛，玉檀一有个风吹草动，她就紧紧盯着玉檀，生怕一转头玉檀就消失了。
玉檀摸摸她的手，上头有好几个红色的小洞，看着芸香道，“很疼吧，你怎么也不喊呢？喊了我就不会扎你了。”
芸香摇摇头，道，“我知道你心里不痛快，被扎几下没事的。”
玉檀把药给芸香抹上，轻声说道，“对不起，我不想这样的。我心里憋得难受，可没人能说啊。”
芸香一眨不眨的看着玉檀，发现玉檀哭了，泪水止不住地从她的眼眶里往下淌，伸出手，替玉檀擦掉了眼泪。
玉檀别过头，抿了抿嘴，等再看芸香时，露出一个淡淡的笑容，道，“还有一阵子才天亮呢，你再睡会儿吧。”
跟芸香一再保证自己不会离开，玉檀静静地站在窗前，直到东方有一丝亮光照到她苍白的脸上。
正文：四十
玉檀仿佛什么事情都没有发生过的继续到乾清宫当差。芸香见她还是和从前一样，脸上挂着浅浅的笑，也只得把那天当成是一场梦，闭口不问，两个人都不再提起。
玉檀照例到前头奉茶，十四阿哥正在陪康熙说话，见到玉檀，脸上忍不住抽搐了一下，又马上恢复了。玉檀低着头把茶碗放在他手边的案上，十四阿哥注意到她额前的碎发比上次见她的时候多了些，似乎是在遮掩什么。定睛一瞧，一块指甲盖大小的浅色疤痕覆在额上，被头发挡住了大半，但还是露出了小半边的痕迹。十四阿哥心中一惊，转过头不再看玉檀的脸。玉檀神色平淡的把杯子放下就退到柱子边上站着，十四阿哥拿起茶碗无声地抿了一口，只觉满嘴涩味，略微皱了皱眉。
康熙端坐上首，好像根本没发现十四阿哥的异样，开口道，“ 玉檀，你退下吧，这里不需要伺候了。”
“奴婢告退。”玉檀微微一福，离开了前殿。
玉檀现在的活儿很清闲，康熙不叫她，她就可以自由支配时间，出了乾清宫就返回茶房。
正走在道上时，“玉姑姑。”出声喊人的是弘历，康熙喜欢他的聪明活泼，便将他接进宫伴在身边读书解闷。
玉檀停住脚，福身行礼，“四阿哥吉祥。”
弘历跑到她面前，道，“玉姑姑，这几日你去哪儿了？代你的人笨手笨脚的，一点也不合我的意。”
玉檀触到弘历的目光，两只眼睛黑葡萄似的闪着光彩，不由怔了，这么清澈的眼神以后也会变得善于隐藏吗？玉檀笑了笑，道，“奴婢前几日有别的差事要办所以没能去伺候四阿哥，四阿哥别怪奴婢啊。”
弘历的眼珠子转了转，道，“我说呢，那姑姑你现在回来了，还能再来陪我玩么？”
“这个奴婢可作不了主。四阿哥是来读书的，别总贪玩儿，小心书房的师傅打板子。”玉檀笑说。
弘历低头踢了脚地面，嘀咕道，“姑姑，你可别告诉我阿玛，我不想去上书房。那儿弘春他们总欺负人……”
玉檀一听，心就沉了下去。十四阿哥声势正旺，又蒙圣宠，朝野上下都把他当成内定的储君，风光无两，连带他的儿子都成了众人追捧的对象。弘历尚且如此，雍亲王又是何等的隐忍……不再多想，玉檀朝弘历眨了眨眼，道，“四阿哥是来读书的，不必管旁的，仔细把学问做好才是要紧，等长大了能为皇上效力。”
弘历用力点头，胸脯挺直，神色很是认真地说，“弘历记下了。”
“这是谁家的阿哥，在宫里跑跑跳跳，不成体统。”
玉檀和弘历转身行礼，“奴婢给德妃娘娘请安/弘历给玛麽请安。”
德妃淡淡的瞥了眼孙子，道，“免了。弘历，皇上让你进宫是督促你上进的，别总和奴才混在一起，失了身份。”说这话的时候，德妃瞟了一眼玉檀，透着一股子轻蔑。
“孙儿知道了。”弘历垂手听训。
玉檀同样不敢多说话，站在一侧。她知道德妃是指桑骂槐，是在侮辱她，但她不能跳出来指责，那是自寻死路。
德妃与她擦身而过，脸上带着优雅温和的表情，精心梳理的发髻上插的金钗晃动着流苏穗，在阳光底下明亮的灼人。明明是笑着，可玉檀就觉得德妃是在冷冷的警告她，叫她要守好自己的本分。
等德妃走了老远，只剩下模糊的背影，弘历靠上来轻轻拉了拉玉檀的袖子，低声叫了句，“玉姑姑……”玉檀才从德妃带来的压抑感中清醒了。
玉檀给了弘历一个安慰的笑容，说道，“四阿哥，你该回去了，皇上得了空就要考你的，用心多温温书吧。”
康熙六十一年四月十五日，十四阿哥奉康熙之命回军中，玉檀感到一阵轻松。在他回京述职的这段日子里，玉檀每次当值不到万不得已，总是想办法避开，虽说自己对十四阿哥并无异样情愫，但之前他对自己的表白许愿弄了个不了了之。原本的窗户纸被捅破，到底是有几分尴尬的。
待到了六月，康熙便移到畅春园居住，玉檀和芸香等一干人全部随驾。
“原来你眼里还有我这个主子啊，我只当你就认识老爷子和老四家的小子了呢。”前来康熙请安的九阿哥阴阳怪气的说。
玉檀按规矩行礼，“奴婢不敢，九爷的话折杀奴婢了。”
这会子正是个空儿，康熙上了年纪，每过两个时辰总要小憩片刻，玉檀就被打发出来，正撞上九阿哥皮笑肉不笑的讨债样。
“我听十四弟说，他去讨你被老爷子挡回来了？”九阿哥凉凉说道。
玉檀心里冷笑，这“八爷党”的几个阿哥真够齐心的，连讨老婆都不忘记互相打招呼。福了福身，“回九爷的话，这事儿奴婢也不大清楚，毕竟奴婢也只是听到些传言。”她又没在现场观看全过程。
九阿哥伸手毫不客气的捏住玉檀的下巴，把她的脸硬抬起来看向自己，道，“你也有胆子答应十四弟，真以为能当侧福晋了？”
“回九爷，奴婢不过一句说笑之词，十四爷倒当成真的了，主子的决定自然没奴婢多话的份儿。”玉檀觉得自己的脖子要折断了。
九阿哥“啧啧”的用手指挑开玉檀额前的碎发，那处伤疤上头已经结了一层薄薄半透明的皮，道，“好好的小美人多了这么一块疤，真是可惜。怎么弄的？”
“回九爷，值夜回去时不小心撞到假山石头上了。”玉檀强忍着恶心没推开九阿哥，暗想，是你老子砸的，他早知道我是你的钉子呢。
“你也会有不小心的时候？”九阿哥显然是不信。
玉檀道，“奴婢那会儿熬了一宿，眼花了没看清楚。”
听了玉檀的借口，九阿哥哼了一声，不再追问，道，“你和老四家的小子处的不错啊，怎么，是想到老四家做个格格？”
“奴婢不敢，奴婢只是奉皇上的旨意常伺候四阿哥用膳，不曾有过非分之想。”玉檀嘴上答了，心里恨不得拿针线把老九的嘴巴缝上，你哪只眼睛看到我想去给雍亲王当小老婆了。
“没有就好。就老四那油盐不进的脾气，要是知道了你的底细，你也讨不到便宜。皇上近来身体如何？”九阿哥绕了半天弯子，总算到正题了，打探康熙的身体状况。
九阿哥还真是心急啊，估计天天都盼着十四阿哥快点登基，玉檀被自己的想法吓得一哆嗦，九阿哥眼神一凛，一手紧紧抓住她的腕子，低声喝道，“快说！”
“回九爷，皇上的龙体安康，就是年纪大了容易乏，爱歇个中觉，有时也会咳嗽气喘什么的，其他的倒也没大毛病。”玉檀半真半假的回答。康熙给人的印象一贯是身体硬朗，就算是在她们这些奴婢面前也很少表露病痛，但是玉檀不止一次看到康熙提笔时手微微颤抖，经常让张廷玉代为书写拟诏。这些她是绝对不敢跟九阿哥说的，免得被暗中监视自己的眼线听到回去告诉康熙。
“果真如此？”九阿哥狐疑地盯着玉檀。
“奴婢不敢欺瞒主子。”玉檀低头回道。即使九阿哥想要看脉案也绝对不可能，那是太医院的绝密，所以玉檀一点也不担心自己的话会被戳穿。
沉吟片刻，九阿哥道，“你去吧，警醒着点。爷随时要用你，记住别耍花样。”最后那几个字他咬得格外用力，仿佛那是玉檀的骨头。
“奴婢明白，不敢对主子有贰心。”玉檀赶紧低头发誓。我早就露馅了，想帮也帮不了你。
九阿哥负手离开了，瞧着他势在必得的样子，玉檀忍不住想提醒他，四阿哥才是最后的赢家，你站错队了。不过照目前的形势，九阿哥就算想改换门庭也是不可能的，只能希望四阿哥登基后可以放他一马，想来大家都是皇子最多就跟大阿哥一样圈了，性命终归是无虞的。玉檀怎么说都受过九阿哥的恩惠，也不希望他不得善终。
“躲在这里偷懒么，为什么不在皇上身边伺候？”才松一口气，紧跟着就来了冰风暴，玉檀只想翻白眼，回神行礼，“奴婢见过四爷，四爷吉祥。”
四阿哥瞄了一眼玉檀，道，“在御前侍奉怎可仪容不整，不怕皇上罚么？”
玉檀赶忙告退，没看到四阿哥后头意味深长的眼神。
康熙似乎真的很喜欢弘历这个孙子，走到哪儿都要带着。还特别把谵宁堂赐给弘历作为读书之所，闲暇时，也会亲自教弘历阅读经史子集，更是常常提笔写横幅，提把扇子的赐给弘历，弘历每次得了都拿回去给他的阿玛，雍亲王都命人精心装裱，只差没拿个香案供起来，一天上三炷香拜。
康熙在畅春园歇了几日，今早起来有了兴致要去看荷花，一行人就坐上御舟，满塘的荷花摇曳生姿，阵阵荷香随风飘至。
康熙指着外头的荷花道，“弘历，可会背周敦颐的《爱莲说》？”
弘历流利的背诵了一遍，接着康熙又问道，“明白是什么意思么？”
弘历回答，“回皇玛法，做人应该如同荷花一样高洁，不趋炎附势，追名逐利。”
康熙点点头，道，“你能做到吗？”
“回皇玛法，孙儿能！”弘历响亮的回答。
“好！有志气！”康熙满意的点头。
“待孙儿长大，一定会建功立业，让我大清扬名四海！”弘历睁着眼睛大声道。
康熙目光陡然一亮，若有所思地看向玉檀，道，“玉檀，你可知弘历的意思？”
玉檀道，“回皇上的话，奴婢见识浅薄，只晓得四阿哥是决心想将来为大清做一番大事的。”
“哈哈，说的好。”康熙笑道，“玉檀，你越发会说话了，专拣好听的。”
对康熙的夸奖，玉檀知道他多半不是夸自己的意思，只是福身谢过，暗中揣摩内里含义。
康熙亲自扶起弘历，牵着他的手道，“弘历想做巴图鲁么？”
弘历眨巴着眼睛，响声道，“想！”
康熙接着道，“等围猎之时弘历可愿意下场一试？”
“孙儿谢皇玛法恩典。”弘历跪地给康熙磕头，恭敬谢恩。
等弘历退下去，康熙突然问道，“玉檀，你觉得弘历怎么样？”
皇孙哪里轮得到她挑剔，康熙为什么总要问她这种问题。百思不得其解的玉檀一福身，道，“回皇上，四阿哥天资聪慧，孝顺懂事。”
“哦？看来你对弘历印象颇佳啊。”康熙看了她一眼道。
“回皇上，四阿哥是皇上的亲孙子，自然是好的了。”玉檀回道。难道让她说皇孙有缺点，除非嫌命长了。
“嗯，老四这个儿子的确是不错。”康熙微微点头。
弘历受康熙宠爱，连带的四阿哥与康熙的父子关系亦拉进不少，但四阿哥在康熙面前始终摆出一副纯孝的模样，只说些家常亲情，并不多议论政事。
张廷玉与隆科多成为了康熙近来最常召见的大臣。张廷玉虽是汉臣，但为人谨慎，从不多说一句话，因此极受康熙信任；隆科多则是四阿哥的养母孝懿仁皇后的亲弟弟，连四阿哥这个冷面王见到他都要喊一声“舅舅”。二人一文一武的搭配，让玉檀更加肯定康熙是有意将皇位传给四阿哥的，毕竟十四阿哥可没法叫人家“舅舅”。
这日，康熙一大早便了张廷玉到畅春园见驾，只留了李德全和玉檀在屋中伺候，这个安排让王喜临走时多瞄了玉檀好几眼，玉檀面儿上装着视而不见，其实自己也是颇为忐忑的。
张廷玉进入了内室之后，康熙转向玉檀，吩咐道，“玉檀，给衡臣看座。”
玉檀不敢怠慢，忙拿了张矮凳放在下首，张廷玉看了她一眼，只捱上凳子三分之一的边儿，随时准备再起身下跪。
随即康熙就发话道，“都下去吧，到外间儿去，有事朕自会叫你们。”
玉檀自然不会多逗留，退到外边和李德全面对面站着。虽然胆战心惊，但是看到李德全满脸镇定，鼻眼观心，玉檀也只好学着前辈，垂手肃立，静默立于一侧。
之后不时听到屋中传出低低的交谈声，玉檀是紧张得手心直冒汗，突然听到康熙叫她进去，玉檀深呼吸一口气，低头走进去，康熙朝她使了个眼色，玉檀微微侧头看到张廷玉居然哭了。不知道皇帝说了什么，能令这位吏部侍郎涕泪横流。
康熙看玉檀愣着不动，轻咳了一声，玉檀赶紧回过神，这会子可不是胡思乱想的时候。连忙走到张廷玉身边把手绢递给他擦眼泪，眼角的余光注意到康熙的表情里带着一丝满意，玉檀知道自己没弄错皇帝的意思。
张廷玉把眼泪擦干净，跪在地上请罪道，“还请皇上恕罪，臣一时失态惹皇上笑话了。”
康熙听了他的话，笑了一声，“你这是真情流露，朕不会责怪于你。”
张廷玉磕头道，“皇上圣明。”
玉檀见状，这手绢也给了，她也可以退下了吧，便朝康熙一福身，准备退下去。谁知，康熙竟不叫她走，让她站在一边。玉檀的心跳快得跟擂鼓似的，按规矩，她一个宫女是绝对不可以旁听皇帝和大臣议论朝政大事的。知道得越多死得越快，这个道理她很清楚。可康熙不发话，她也没胆子擅自离开，只得紧紧贴着墙根装壁画。
康熙道，“你不必说那些歌功颂德的好话，朕心知肚明，国家升平日久，弊端已经显露，而且到了不能忍受的程度。”
张廷玉听康熙说得痛心疾首，忙道，“皇上言重了，保重龙体要紧。”
康熙从椅子上站起来，走到窗边，看向外头大片绽放的荷花，回过身，问道，“朕今日找你来，是想听听你有何看法，谁能扫除朝堂弊病呢？”
玉檀浑身一凛，康熙是在试探张廷玉对皇位继承人的态度。这储位一事要是说溜了嘴便要祸及九族，张廷玉久在官场怎么会看不清楚这一点呢，八成是要打太极的。
果然，张廷玉朝康熙重重一磕头，道，“臣不敢擅论皇上的家事。”
张廷玉和稀泥的态度让康熙的脸色阴沉了下来，冷声道，“今日既召你来，就是要你说实话。这里内外朕已派人把守，屋里的这个也都会管好自己的嘴巴，你直言便是。无论说了什么错话，朕也决不降罪。生老病死，朕也逃不过，是该打一打遗诏的腹稿了