他们离开了“三不管”的老根据地南湾，每天来回地跑，出车的风险自然大了许多。每天两个人天不亮就要动身，赶在警察上班之前来到市场；傍晚路灯亮了他们才敢从市场里出来。人辛苦，但收入还不错。
一天下午，贱货拉着一车木芯板出了市场。留下老汤在市场门口靠里面的位置上坚持守点。眼看着，夕阳把天空抹得象猴子屁股。市场里的商家陆陆续续拉下了转闸门。这时，只见贱货一个光人象一阵风似的从马路上跑了进来，“警察来了！警察来了！”他边喊边朝老汤这里跑。
那些麻木闻风而逃，慌不择路，如一群受了惊吓的鸡和鸭，转眼间没了踪影。老汤已经骑在麻木上，看着贱货跳上了车，他双脚象合上了电闸的马达，一路狂颠，直奔市场里面。“快点，快点，这边，这边，楼房后面有个旮旯！”贱货坐在车上急得只喊，整个人紧张得透不过气来。他们躲到一栋大楼的后面，停好了麻木。两个人惊魂未定，相互看看不知道该说点什么好。老汤坐在车座板上喘着粗气，又擦了擦脸上的汗水。这才关心问贱货，“你的麻木呢？”
一直勾着头坐在后面的贱货，把双手在他面前一摊，摆出一副无奈的神情回答道，“收了。所以我赶紧跑回来，跟你报信撒。”
“那才倒霉呀。”
贱货说完站起身下了车。他想再溜回去看一看，心里的愤愤不平让他坐不住。非要看看那些戴白色大沿帽的，在这里扑了个空；空手而归的样子，他心里才解气。
在所有的人都走了之后，两个人在市场里又猫了一个多小时才敢回家。天快黑了，最后一缕夕阳低低地挂在天边上，象杀了鸡子的菜刀上残留的一抹血迹，一点点地让夜幕吞蚀了。两个人没精打采地坐在车子上，老汤有一脚没一脚地踩着车子。
夜色里，华灯初上的都市里又有了另一番热闹和景致。而这对倒霉的麻木却沉浸在失落之中，拖着一车的难受晃晃悠悠地向家里走去。老汤好想安慰贱货几句。坐在后面的老伙计一句话也不愿讲，埋头想着心事。他双眼在看着移动的路面发呆，心里却在着急自己以后的生计，这年月做什么都难，想做点小生意吧！在哪里都是卖东西的都比买东西的人多。去打散工吧，自己这样一个年纪，做狠了，赚的钱只怕不够吃药。在看看那些下岗的，在人才市场恨不得用锹撮，找个象样的事比蹬天还难。但不做又不行，每月要交房租，这个帐不管他做不做活都跑不了，少不了。现在没有了讨饭的家业，他要早做打算才行。
一进家门，停好麻木。隔壁陶家的大嫁嫁就举着拐杖“叮叮咚咚”地跟了进来，关心地问老汤。
“财伢，财伢！你没有事吧？”
“大嫁嫁，您怎么过来了，莫跌倒了。”
“我听前面几个嫂子说，今天不少麻木被收了，伢呀，你的没有吧？”
“我没有事，是贱货的麻木被收了。”
“哎哟，这个伢，总叫他过细一点。”
老人问完话 ，又颤颤微微地到对面去了。
随后的一个多月里，收麻木的行动一阵猛过一阵。巷子里的的麻木们一个个人心惶惶，躲在家里不敢挪窝。对面的贱货却不敢闲着，又到马路边撵起了兔子。
不能出门的老汤，在屋里把麻木好好地整了一回。他想这政府搞么不都是一阵风。风头一过，他还要靠它吃饭，不爱惜一点不行。时间一天天过去了，老汤一次次地跑到外面望风。他惊讶地发现，以前从来没有警察站岗的路口，自从开始收麻木后二个戴白沿帽、穿制服的就没有离开过这里。眼看一个月过去了。逼得这些麻木们纷纷挂起了转让的牌子。更没有想到的是，交通大队干脆进入到居委会，对那些“三无”三轮车进行了统计。紧接着政府又出台了有偿收购无证三轮车的政策，让那些有车的居*动交车。老汤把车子往后面院子里一锁，无论谁来问，他都说三轮车已经被收了。他这样做是有道理的，自己活了大半辈子什么没有见过？xx党的洋当他还上少了？今天收了车子给几个钱，明天用完了，叫他去喝西北风？他索性躲在屋里再不也出门。
一天晚上，他翻来覆去地躺在床上就是睡不着。俗话说坐吃山空，这样耗下去自己踩麻木挣的几个血汗钱只怕要被搞光呀。他满脑子寻思着，想另寻个讨饭的门道。猛地，在脑子里灵光一现，他突然想起自己在队里喂过三年猪。这个念头的出现让他兴奋不已，高兴得只拍脑壳。对养猪，关起门在自己院子里养，哪个都管不了。越往后想，他越认为养猪是一个不错的营生。如果把自己屋后的院子改成一个小猪圈，喂上五头大肥猪，半年后也是个不小的收入呀！拿定主意后，第二天一大早上，他便干了起来。拆的拆，甩的甩，没二天，老汤就在后院里搭起了一个简易的猪舍。
当他把几头连嚎带跳的猪崽放进去后，这屋里一下子就变热闹了，有了生气！贱货和大嫁嫁听说他在喂猪都跑过来看热闹。几个人看着这几只小生命喜欢得要命。接下来，老汤每天都忙得不亦乐乎。白天他四处找人要残菜剩饭，晚上骑上麻木偷偷地跑出去拉几趟生意。
眼看着天气一天天地冷了。这些小家伙们也望到长大了。每天老汤站在猪圈旁看着它们在食盆里争食，他心里就美滋滋的。生活总算又有了盼头。他脸上重新有了笑容，整天高兴得合不拢嘴，在心里盘算着，到了明年的五月份那就是几仟块呀。可是养猪给却招来了隔壁左右的不满。尽管老汤每天把猪舍洗得干干净净，但是飘在空气里的猪臊味还是被别人投到了街里。
阳历年的前夜，下了好大的一场雪。第二天早晨，老汤来到猪圈里一看，当时就傻了眼。大雪把猪舍的屋顶压塌了，可怜的家畜连冻带砸死了二头。心痛得他只跺脚，“这鬼狗日的的天气害死人呀”。气得老汤骂了几天，末了他也只好认命了。
转眼间要过年了，老汤把这半年来的辛苦一一掂量，满肚子的不痛快。这几个月，自己把从队里带回来的几百块钱搭进去不说，这剩下的三头猪最后养成了刚刚保个本。郁闷的他成天关在屋里喝闷酒，骂着这倒霉的时运，还真不如回到队里喂猪，不愁吃不愁穿的。想着想着，他又在为给儿子顶罪让他把个工作也搞掉了后悔，结果现在自己老了连个依靠也没有了。每天上午感到无奈的老汤，蜷缩着身体坐在门口的台阶上靠着晒太阳和隔壁的大嫁嫁拉家常。
隔壁左右的街坊和他年纪差不多的都出去做事了。他的老友贱货每天早出晚归地在一家面粉加工厂上班。他到这个厂子里买过饲料，看着贱货在车间里做事时浑身上下全是白的，就象一只大白猴子，手忙脚乱地在机器旁做着事，连和他打招呼的时间都没有。他本想也来这里上班，可是心里放不下屋里的几头猪。厂子的老板很年青，大约二十五六；戴着眼镜，文质彬彬的。他和人家聊了一会，年青人有知识有文化，对他又瞒客气。一看到人家，他就想起自己的儿子，心酸溜溜地不愿在那里多站。
一天早晨，他喂完猪食正坐在前屋里烤火。突然听见门口有人在叫他，“老汤，在不在家呀？” 说话的人是一口的干部腔。他紧张得一个机灵站起来，害怕又有谁来找他的麻烦。他摸索着打开门，探出头向外张望，看见一群男男女女站在门口，领头的是社区的主任宋大姐。
“街里让我们给你们这些困难户送年货来了。”
“屋里坐，屋里坐。”
老汤笑着把这群人让进去。来人进屋后看稀奇一样，在房里前后左右转了一转，个个都在慨叹着这个大房子。街里的人接着又说了不少关心的话，最后把二十斤米，五斤面条，五斤肉和一床被子，一件棉袄放在堂屋的桌子上，说这是政府给他们这些困难户送的年货。老汤看在眼里，感动的舌头打着弹弹“哎呀，叫，叫我么样说呢。”
临走时，宋大姐又告诉他，过了年到社区里办个低保的手续。他一听高兴得只点头，他人活到快五十岁，这回还真的亲身体验到了，人民政府的实际行动带来的实惠。
过了年，对门的贱货就来喊他，相约着到社区居委会开会。两个人进了屋，见里面已经坐了十几人。老汤一看，基本上都是一些生活上有困难的。宋大姐对他蛮客气，招呼他们坐下后，又问了不少个人的情况。在填一份申请表时，老汤犯了难，他大字不识几个，写上名字后就不知道下面该如何继续。看着贱货规规矩矩地填完，他只好一脸无奈地去求他。
一个星期后，宋大姐来到家里通知他和贱货到街里去领钱。星期天的上午，老汤和贱货来到了街道办事处的大院里。里面布置得象个会场。人到齐后，领导们从楼上下来了，后面还跟着电视台的记者，背着摄影机。老汤个子大，勾着头坐在最后面。宋大姐却硬要把他拉到第一排最显眼的位置上坐着，搞得老汤瞒不好意思，紧张得只摸脑袋。
想不到，第一个被叫上去领钱的就是他汤胜财。老汤从领导手里接过一个红通通的本本和两张崭新的百元大钞，高兴得咧嘴笑着。记者的话筒伸了过来，刺眼的灯光也照着他。“感谢，感、感谢政府对我的照，照顾”谈谈感受的老汤，舌头又打起了弹弹。他就这样有了两百元钱，而且每个月用红本本只去银行里取。
回到家里，老汤高兴了好一阵子。他又喝了个晕晕乎乎，倒在床上睡了。一天下午，宋大姐又来了。
“老汤呀，我来给你说个事，隔壁左右的对你在居住区喂猪意见瞒大。你要喂就另找个地方好不好？”老汤“嘿嘿”地陪笑着，看着一本正经的宋大姐点着头。“你呢，才四十多岁，过几天和对门的老刘到街里去参加再就业培训，还是找个正经事做。”
“好，好，谢谢。”
“猪还是不喂的好，影响环境卫生。”
“是的，是的”他不断地点头。送走干部，老汤就在心里为难，这猪还有一个多月就出栏了，现在卖了，卖不出个好价钱，岂不太不可惜了？老汤左想右想拿不出了一个好折来“鬼狗日的，先养着再说”铁了心的老汤打算先撑一阵再讲。
在社区居委会领培训通知书时，宋大姐又给他说起不准他在屋里养猪的事。老汤看着干部为难地抓抓头，试着问道“宋主任，这几头猪快养大了，出了栏我就收手。你能不能通融个把月？”
“那说好呀，下个月我去检查。”
听后，老汤满意地“嘿嘿”笑起来。
他和贱货在培训班里蹲了十来天，两个人既无文化又无技术，学个手艺，年纪大了，手又笨，最后都转到保安这个班上来了。比他多读几年书的贱货以前在厂里当过保管，很快就通过了这里的考试，到钢材市场里上班去了。只留下个老汤一个人陪着一茬又一茬新人在那里上课。他每天只能老老实实地坐在最后一排，时间一长屁股上象生了痤疮一样难受。
没几天，贱货又到保安公司办了正式手续，领了二套衣服回来。当天下午，身着保安制服的贱货从他那间小屋走出来就不想再进屋。他站在家门口，搞着自我欣赏，从头到脚一遍遍地打量着自己，满脸堆笑地和每个看见他的人主动打着招呼。那神态象在接受嘉宾检阅。
老汤从屋里一出来就看见了穿着新制服的老伙计，“贱货瞒清爽啊！”这老小子面对夸奖显得有点不好意思，把自己扛了几十年的后背挺了挺，一脸正经，又带着几分怀疑，几分自悲地问“财哥，你说呀，这还是有点看象啊！？”贱货边说边把身上的衣服拉了又拉，扯了又扯，心肝宝贝一样。然后，露出二个亮闪闪的假牙，笑嘻嘻地看着他。
下卷
5
每天看着对门的贱货穿着那一身笔挺的制服进进出出，老汤并不羡慕，时间一长反而多了几分反感。他本来有点高昂的工作劲头，也因此打住。天气一天天的热了。四月中旬的一个早晨，他找来收猪的，卖了猪，然后打了一斤酒喝了个痛快。
他也不到社区里扒着别人帮他找事做了。白天里坐在马路边上打短工，晚上继续偷偷地干着自己的老本行。
他有几天，没几天地在外面做着散工，出点死力气。一天傍晚，收工回家，在路过巷子口时，他被人叫住了。喊他人的是白铁店的老板老方“财伢，在忙么事撒？”
“混碗饭吃，混碗饭吃！”
说着他就被拉进店里。老方，他，人个子不高，瘦瘦精精，小平头又圆又光，稀疏的头发全白了，身上晒的黑红黑红的，一双眼睛又大又亮，眼睑上爬满了皱纹，笑起来表情极丰富！唯一不敢让人恭维的是他那张会说话的嘴巴，大门牙有点爆，白白的，露出来，让人感到他永远在冲着你笑。他偏偏又生着个厚实的下嘴唇，很明显地向外反着，配在圆溜溜的脑袋上，会让人想起老戏里的丑角，老鳖精。
“算了，你干脆到我这里帮忙吧”老方边说边用手上的木榔头打着一个鼓子底。
他和老方不算很熟，所以对他的提法有几分不相信。“我又不会你那个手艺，来做么事呢？”
“那你不用担心，我一天给你二十元，管二餐饭，雨天就在屋里歇着。你看么样？”
天下哪有这好的事！老汤简直不敢相信自己的耳朵。他一脸认真地看着老方，试探着又问了一句，“你说话算数？”
“我老方哪会哄你？” 老方放下手里活，表情严肃地看着他。老汤见他说的是那回事，满心欢喜地答应了。真是从天上掉来一个饭碗！老汤阴郁的脸上有笑容。他浑身上下的摸着口袋，那意思是想给未来的老板上根烟。老方故意不看他，慢条斯里从自己的口袋里摸出烟点上，“不过有一条，平时没事你要在店里守着，师傅们做活你要跟着，里里外外的东西要看到”老汤蹲了下来，讨好地不住地点头，应着。如果问坐牢带他最大的收获是什么？那就是让他变得会拍干部的马屁，学会了顺着竿子说话，会在强者面前服软，会让看见他的领导看着顺眼。
这个变化，坐在他面前的老方怎么会没有发现呢？看着老汤变得如此老道而世故，这个人精在心里诧异，在为找到个正合味口的打工仔沾沾自喜。他十多年前就和他打过交道。那时的老汤手上有权，人在台上，有人抬。他每每想找他开点后门，行个方便，无一例外都被这个老小子一口给回绝了。当时恨得他在心不知道骂过多少回，“这小子真是厕所里的玛卵骨（硪卵石）又臭又硬！”
想请老汤来做事的想法他早就有了，为此老方已经观察了有些时日。此前，他最担心的就是这个汤麻木做事和以前一样死不开窍，说话直来直去，呛死人。做生意要和气生财，他又怕他又臭又硬性格在店里跟那些师傅们和不来。所以，每次看着老汤从门口经过，他都想把他叫进来说这个事，心里都没有底。
见老汤几年下来变这样棉条，他当然高兴。但心里再满意，再高兴他老方都不会当着他的面表现出来。若是换了能为他带来好处的人，他会把一顶又一顶的高帽子给人家戴上，夸得人家满的欢喜。但是眼前的汤麻木就不同了。所以，他要在这个无依无靠，穷得发酸的麻木走投无路的时候拉他一把，只有这样他才会对自己死心�