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经过大厅，走到对面的厨房。刚才令耕司难以忍受的臭气，来源好像在这里。这儿的臭味比外面强数倍。具体来说那是经过好一段时间，一层又一层覆盖上去、腐败的血液气味。虽然有经过清理，不过细心观察下发现水漕边还残留著水没冲走的赤茶色污迹。
还有一件无法忽略的东西，就是抹布上同样是赤茶色的污迹。那明显是脏了就洗，洗了再脏，长期不断使用的痕迹。不过，到底每天要抹什么，才会染成那个样子？
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耕司以恶梦的心境，望向冰箱。单是触碰它就要好一阵子来鼓起勇气，在这段时间中耕司只能呆呆的盯著冰箱。
好不容易下定决心，拉开厚实的门，打开了。首先是冰格。之後是冷藏格。刚好填满冰格的东西是，形形式式的大块冻肉。被冰霜所覆盖的巨块，无法判断是什么肉。但冷藏格的肉已经解冻好，像随时可供食用般。
耕司一直凝视彷佛在冷藏格中招手的修长五指。那是纤细的女性手指。变成青白色的皮肤令那只手看上去彷如蜡像。无法想像那是青海的手。不知吻过多少次的指形，他实在不愿意马上与眼前的残肢联系起来。
在与郁纪通电话以来，耕司曾认为自己不会再哭泣，实际上现在也没有流泪。但是耕司後悔了。那时下定决心还是太早。他需要以恸哭来镇定自己……谁也无法阻止我，耕司的理智如断线般。对郁纪已完全再无迷惑。耕司从袋中取出奥涯的手枪，如祈祷般以两手紧握著它。
现在耕司的唯一目标，正浮现出具体的轮廓。那是最仁慈的悲惨结局之形。他会以这把手枪杀死勾坂郁纪。不是为了裁决——只是以身为〃人〃的义务，耕司必须把那个异物抹杀。
深深吸一口气，然後吐出。在眼前伸展五指确认。没问题，没有抖震。可以准备迈向新的道路。把手枪放回袋中，耕司拿起手提电话。
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找凉子………………………………………………到第二百零七页
歧
分
找郁纪………………………………………………到第二百四十九页
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——选择〃找凉子〃
手提电话的来电声，令凉子暂停作业。看到来电者的名字是〃户尾耕司〃，凉子不禁流露出安心的吐息。
〃我是丹保。情况如何？〃
〃调查过郁纪的家。〃透过电话她清晰感到耕司的语气变化。那是受到重大打击，疲惫不堪者所发出的乾燥无味的声音。〃郁纪他——杀了人。已经不知道杀害过多少人，不止这样……还把他们吃下去。〃
〃……〃
他会受到如斯打击，是因为在一无所知的状态中，突然面对这样严峻的事态吧。凉子察觉到青年受到的冲击，
耐心等候他的说明。
〃青海、大概连津久叶也，已经不在世了。医生……我错了。〃
〃你仍然可以生存打电话来给我，所以仍未算犯上致命的错误。〃
不知算不算安慰，但对凉子而言，这已是极高的赞美。
〃无论如何，下次不要再错了。我回来前切勿轻举妄动。现在你要面对的对手——不是那么轻易就可以解决的。〃
即使在未完全理解关於沙耶这怪物的现在，凉子也可如此断言。
〃郁纪已经知道我仍生存。虽然不知道他会找谁来援助，但总之他绝对会提高警觉的。〃
〃这样吗——〃耕司的行动太鲁莽了，不过现在即使怎样懊悔亦无济於事。不如从耕司已给郁纪沉重心理压力这方面来思量对策会更好。而且凉子的存在仍未曝光，这点亦可作为伏兵来考虑。至於用法大可随机应变。
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〃医生那边，有什么进展吗？〃
〃小有收获，不过仍未可说是充足的情报量。〃凉子凝望桌上散乱的活页纸回答。〃这样吧——在入夜之前小心点，我深夜会回到东京。在此之前别轻举妄动，老实点。明白吗？〃
〃……是。〃
耕司的声音了无生气，那反而令凉子安心。那种声音是为求目的而不择手段，成为机械般冷酷无情的人的声音。
耕司决定葬送勾坂郁纪，为了成就目标，自然不会拒绝凉子的助力。虽然双方的理念不同，不过耕司在有求於她的情况下，对这位女医生的评价亦会有所变化。
结束通话後，凉子心情暗郁地点算未整理的活页纸。没时间了。应该无法掌握全貌。即使只有零碎的资料，至少也要掌握其生态——那个叫沙耶的生物的直接能力与弱点。接下来就只能盼望运从天降。凉子抱著祈祷的心态与纸堆展开战斗。
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从夏天的意外以来就再也没握过方向盘，对我而言驾驶汽车仍是相当危险的尝试。不管怎样，在现时的我眼中，道路不是道路、车辆不成车辆。会拖至现在才离开，主要是因为之前觉得驾车有一定风险，所以迟迟没有起行。
不过在这三个月的知觉异常中委曲求全苟活的我，现在眼里看到的物品诸如汽车、行人等，大体上都能判别出原本是什么东西。交通灯的红与绿，虽然看不到原本颜色，但总算能以其他车辆的举动来判断。打信号灯或煞车灯等先行车辆的细微举动，亦勉强可察觉到。路标无法完全辨识，驾车是有一定困难，不过要把车上後座的沙耶与瑶安然送到目的地还是办得到。
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抛弃原本的家逃亡之前，沙耶提出了一个好主意。
她还在奥涯教授家生活时，在深夜散步途中发现了一间废墟。那个地方像是开发途中的郊外丘陵地段住宅区，位置十分偏僻，一般人不会无故到那里。沙耶曾把那个地方当游乐场，可想而知该处偏僻的程度，真是彷佛把日常隔绝、结界般的场所。不过所谓废墟其实是一所在幽静的森林中开业的私人疗养所。在不景气时期倒闭，业者就这样把那里弃置。
先将沙耶她们安置在这里，之後我才能安心的尽快到街区一趟准备好其他事。
一眼看上去我就喜欢上这座废墟。在不算大的前庭中，非法弃置的建筑材料及大型垃圾堆成一座座小山，就我们而言乃是很好的路障。这样的话比起在原本的家时，别人更不会来干涉。
把所有人类都认知为恐怖怪物的我，人类的生活令我感到如身陷烂泥般难以忍受。这个废墟欠缺人性景物，毫无巧饰，反而让我感到安心。
〃我回来了。〃以与对其他人相反、放下戒备的声音，呼叫沙耶她们，之後我走到她们躲藏的地下室。
〃你回来了。驾车，没事吗？〃
〃完全没有问题。道路上的路标总算明白。只要不超速，要到哪里都可以。那么，你这边呢？〃
〃虽然只是大约地调查过，不过果然自那时以来都一直没人来的样子。这里很安全喔。〃
〃这样吗。如你所说的话就太好了。〃
之前我颇为担心这废墟会否成为暴走族的聚集地，或者是否有流浪汉来居住。
〃大概，是因为堆在外面的垃圾关系。那对普通人而言应会无法忍受。〃
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〃唔……〃
对我来说不但不在意，相反还感到舒适。反正就是这么一回事。
〃郁纪去购物成果如何？有好收获吗？〃
〃呀，当然了。〃
我自信地把从露营用品店买的新品包装打开。近一米长的劈柴巨斧。买的是最大型那款。
〃在张贴著﹃购买锋刃长度超过十五厘米以上的器具仍违反武器法﹄的海报旁边，就卖著这种东西啊！很可笑吧。〃
以两手确认这令人信赖的重量，像棒球手挥棒般试著挥动。钢铁斧头无比的威力，正好把人头瞬间砍下来。听到我挥动斧头的破空之声，倦伏在地上的瑶胆怯地抖震。
〃砍下去滋味如何？要用瑶试试吗？〃
〃那，那有点……〃
面对沙耶突如其来的爆炸性发言，我不禁有点仓皇失措。
〃不用担心啊？现在瑶的身体，被刀刃之类所伤很轻易就可治好。〃
〃不，那样做会痛吧。〃
〃这样吗……唔，也对呢。〃彷佛忘记生物会有痛楚，沙耶对懵然无知的瑶不好意思地微笑。〃但是啊，被弄痛时瑶的叫声，相当可爱喔。〃
〃不……果然，要用斧头劈人，心理上会有点抗拒。〃
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〃会这样吗？那么耕司先生呢？〃
〃那个，因为——〃虽然我没被问过这事，但沙耶对我的情况好像仍不太了解的样子。〃——因为我看不到那家伙的人类模样，斩杀击溃它也不觉得算什么。〃
〃唔，有那么大差别吗？〃
〃对啊。因为人类是有良心的嘛。即使对手是怎样憎恶的人，只要想到要把同是人类的对方杀死的话，就会出现破绽。那时我就有胜算了。〃
〃……真的吗？〃
即使那样确认过，沙耶的表情还是未能完全接受。无论如何，她都会对我与耕司直接对决产生不安吧。
〃论体格是那家伙比较占优，如果是一般殴斗的话也许胜算不大。但我现在是﹃消灭怪物﹄，而对那家伙而言则是在﹃杀人﹄。这是很大的差别。那家伙在最後一瞬间一定会出现破绽的。〃
〃不知为何……很不安。这样的心理战。感觉很不踏实……〃表情认真视线垂下的沙耶，不安地呢喃，之後抬头凝望我。〃还是由我来攻击他会比较好吧？〃
沙耶的心意我很高兴。听起来好像她有点不信任我，其实比起自身危险，她更担心我的安危。
但是，我不能接受她的心意。
〃沙耶的力量，如果制伏瑶那样的女性就轻而易举，对付男性我想会有困难吧。〃
在我的脑海中，还残存著沙耶被铃见侵犯那个苦涩记忆。
沙耶亦察觉到我想的事，一瞬间沉默下来，不过之後依然顽固的提出：〃不过，最初突袭那个大叔很顺利啊。大概人类，一看到沙耶就会吓至脱力。在医院时就是如此。可以正面谈话的就只有郁纪你。〃
〃唔……那、那也有道理。〃
虽然无法完全说服我，但以沙耶的外貌震慑对手，然後令其丧失战意，那也未尝不可。铃见会能压倒沙耶，那也是因为植入了与我相同的知觉障害，把沙耶认知为美少女的缘故。
可是恐怖令人怯弱亦有其限度。在不同场合也许会使人更为凶暴也说不定。所以即使是威吓，结局同样也是如沙耶所言般〃不踏实的心理战〃。
〃那么，沙耶，你看这样如何——〃
把灵机一触想到的新作战告诉沙耶，她听完後表情由暗转晴笑起来。
〃好主意！唔，郁纪很聪明喔！〃
〃太过奖了……〃
比起策略的好坏，能减少沙耶为我背负的危险，就已经是好主意。高兴成这样，真是率直的家伙。不过这也是她可爱的地方。
〃那么，耕司先生，大概什么时候来？〃
〃不清楚。一开始是由他那边来电。必须要把他引来这里击杀。〃
耕司一定会追来。我很清楚。那家伙没理由会放过我和沙耶。虽然要逃走的话大可以人间蒸发，但原本我应该在一开始，就得抹杀掉耕司这个存在。所以如果那家伙来的话，即使未有部署，也打算与他对决。
〃难得得到了一个人份量的肉，在这里却因为没有冰箱而坏掉……〃
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〃不能用作诱饵来捉其他动物吗？例如让野猫或乌鸦接近——〃
〃那很危险啊。万一让它逃脱，把肉带到其他地方被人看到的话，会很麻烦吧？〃
〃这样吗。也对。〃
名为人类的东西实在非常危险，附带仅接近亦足以令人回避的恶臭脏污……皮肤也是这样，不过作为食用肉类，则是最高享受。想到在家中冰箱残存的肉块，实在觉得有点可惜。
〃这个森林附近有很多动物栖息，要猎食也不是那么困难啦。〃
〃三个人的份量啊！没问题吗？〃
〃交给我吧。别看我这样喔，狩猎可是我的得意绝技呢。我会努力捉很多回来的！〃
〃那么从今天起，沙耶就是我们家的大支柱了。〃
〃哼哼～〃对我的恭维，沙耶得意地笑著接受。这种纯真性格如小孩般单纯可爱。
〃这种悠闲的日子，可以维持多久呢……〃沙耶的声音平淡而安宁。
对她的问题，我虚无地接下去：〃多久——吗？〃
没错。不会……一直、永远这样的。如何安全的藏身之所，也会有被发现的时候。就像我未能封住耕司的口般，
这点微小的错误，已经足够威胁我们的生活。即使这个废墟，也许不知什么时候会有试胆的笨蛋前来，也许不知什么时候会成为新住宅地段的开发对象。
我为了与沙耶一起活下去，选择与人类不同的生存方式。那样的我们要找到安稳的居住地——在这个充塞满人类的世界中，大概不可能有。除了逃至地球外就别无他法。
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〃——只要想成是长途旅行就好了。〃我抱住沙耶，两臂紧拥她纤细的身体，在她耳边轻语：〃反正人生就像一场旅行。没有什么地方会永远不变。目送时间流逝，或自己跃进时间之流中，只是这点有分别。〃
〃是那样没错……〃沙耶微笑。笑容安详而宁静。那或许是由於觉悟，或许是由於怜悯，但总之她正安宁而满足地笑著。〃即使如此，我也不是孤独一人，所以沙耶不会寂寞啊。郁纪也是这样吗？〃
〃嗯。〃
我，没有後悔。只要能继续抱拥沙耶——为此我会不惜任何代价。
〃有一天，我们不必再东躲西藏来生活的日子，一定会来的。与郁纪你约好啊。〃那句如海市蜃楼般的梦想话语，为何她可以充满自信地道来？〃那可能就在明天，亦可能会在很久很久之後也说不定。徵兆何时会来，连我也不知道。毕竟那是我的第一次——说真的，其实有点害怕呢。〃
已经不是第一次，我未能理解沙耶的预言。直至现时，她多次引发了我无法想像的奇迹。
〃我们……也会有希望？〃
〃嗯！〃沙那爽朗的颔首。〃那一定是，沙耶能送给郁纪最後的礼物。沙耶最初、同时也是最後的义务。〃
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那一天时钟的指针，缓慢得像世界末日地运行。
利用空余的时间，耕司回到自己的公寓，洗了一个花洒浴换过衣服，饱尝久违的正常食物。虽然十分清楚即使只小睡一会也好，但无论如何放松，睡意就是没有来临。心绪能勉强抚平过来，可是神经却不受操控的亢奋。
无可奈何，在夜幕降临前就在街上蹓达。假日的购物区充满热闹平和。行人的笑容令人目眩，街灯把每一处都照得通明。提前出现的圣诞装饰橱窗，华丽得彷佛把全世界的幸福都集中起来构筑而成般。
耕司把全部景色，当作为这生最後所见，深深烙印在脑海中。
在如此美丽的世界背後，竟潜伏了如此可怕的疯狂。在这街中享受它的辉耀，还会有下次吗？这样想来，映在眼中的事物突然变得倍有亲切感。
很长很长一段时间，耕司一直眺望逐渐夜深的街道。初恋情人的死讯彷佛从遥远的未来袭来，无法回避地轧碎耕司。
晚上八时——电话响了。丹保凉子的来电。对话十分简短，仅决定会面地点後便结束通话。就这样，耕司安稳宁静的最後一夜宣告落幕。
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