“…………”夏侬和拉蔻儿互看一眼。
对方似乎无意与他们为敌，而且还掌握他们不知道的某种情报。只要确定帕希菲卡安全，他们也没必要跟赛内丝大动干戈。
夏侬故意让她看清楚似的用力点头。
“就这么说定了。”
※※※※※
与此同时——亚菲的身影再度潜入深海。
这次只有她自己，因此并未展开力场，直接潜水。对原本就介于实体与非实体之间的亚菲而言，深海也好，高空也罢，都没什么差别。
这里是连光线都无法抵达的海底，但漆黑的无光带对她也不构成障碍。
听说蝙蝠是以音波测量空间形状，在脑内组成一种地图，依此于暗中飞行……而亚菲则拥有十二种主感觉器和七种辅助感觉器，甚至能藉由片段的情报建构出“假想空间地图”，任何状况下都不可能如坠五里雾中。
“……嗯。”亚菲·赛菲莉丝来到史基特的正下方。
位于要塞岛底部的巨大——就连稍具规模的城堡都能包裹其中——半球体，这里暴露在海里的期间恐怕是以千年为单位计算，但表面既看不到污垢，也没有附着藤壶一类的甲壳动物，她眼前的球面光滑如镜。
“真奇怪，这是——”
她盯着光泽滑润的球面……骤然出现一个凹凸。
“……！”
乍看之下很坚硬的球面，仿佛材质突然改变，轻易扭曲。球面扭曲、延展。膨胀成一个块状物。
起初像是被塞在袋子里的小动物，胡乱蠢动挣扎，过了不久，或许是掌握住技巧，开始平稳顺畅地转化成一个形状。
形成一名女子的外貌，跟亚菲很相似……但有几处不同的女性。
五官就像姊妹般相像，年龄却看起来比亚菲大了七、八岁，那外貌让人觉得——亚菲如果继续成长，日后大概会变成那模样。
话说回来，以人类年龄来衡量她们，或许是毫无意义的行为。
“好久不见了，赛菲莉丝，你认得我吗？”
女子……蓦然抬头微笑。
上半身确实跟亚菲·赛菲莉丝——人类外形无异，但没有下半身。女子宛如这种形状的植物，直接长在史基特底部的球面。
“你是谁——不，等等。”亚菲一时若有所思地望着五官犹如自己成年后的女子，接着道：“系列编号14……娜塔莉吗——”
“嗯，不过……早已不是龙机神了。”
如此说完……这名女子虚弱地笑了。
※※※※※
她一直……想像自己面对凄惨尸体的情况。
面对哥哥姊姊彻底改变的外观，自己会出现什么行为——她就像局外人似的想着这些事，她必须置身事外，要是设身处地去想，肯定会神经错乱。
自己会哭？还是生气？说不定会笑出来。
她只知道自己的心灵将在那一瞬间飞逝，失去比谁都期盼她存活的哥哥姊姊，对帕希菲卡来说，无异是宣告死刑。
她知道这绝不是夏侬他们所乐见的。她也知道，除了哥哥姊姊之外，也有其他人期望自己活下去。
虽然知道，可是……被迫面对哥哥姊姊死亡的瞬间一旦来临，自己会不会因此失去活下去的意义——帕希菲卡没有自信。
她忽然想起一名女子。
雅木妮洁——拒绝接受情人的丧生，甚至毁灭自己心灵的女子。
帕希菲卡甚至曾对她大肆说教——如今回想起来，那是何等傲慢的行为？帕希菲卡对她说的那番言论，难道不是旁观者不负责任的胡说八道？自己或许只是单纯没体验过真正的孤独与恐惧。
母亲的死、父亲的死——都因为有哥哥姊姊相伴，自己才能熬过来，然而她现在只剩自己一人，所以——
“你没事？”
帕希菲卡跟着爱罗蒂以及守卫士兵走在昏暗长廊——一看见前方黑衣青年的身影，内心顿时一阵混乱。她以为是自己太想见对方，才看到了幻影。
“夏侬哥……夏侬哥……”
右手——完好无缺，也不是烧焦尸体，哥哥就像以前一样，一脸不耐地站在那。
帕希菲卡忍不住奔上前去，一名士兵正想伸手制止，爱罗蒂立刻按住士兵的肩，摇摇头。
帕希菲卡一路奔到触手可及的距离……然后停了下来。她并非害羞——而是害怕随便一摸，将发现这其实都是幻影。
可是……
“你看起来没事嘛。”夏侬的右手砰一声拍打她的头。
这一拍有着明确的真实感，绝不是幻影，帕希菲卡不禁眼眶一湿。
“拉蔻儿也没事，她待在外面，你很担心吗？”
“夏侬哥……”既像感动万分，又像对湿润的双眼感到羞怯，帕希菲卡垂下头——
“你怎么了？难不成在哭——”
啪！
下一瞬间，夏侬双掌夹住帕希菲卡朝他脸孔挥来的拳头。
“——你干什么？”
“啰嗦！”帕希菲卡低着头嚷道：“一脸若无其事的样子……什么叫‘你很担心吗’！夏侬哥真过分！我不是说过好几次了？既然发过誓，就要负起责任好好保护人家呀！要一直待在我看得见的地方嘛！”
帕希菲卡也搞不清楚自己在说什么，总之她不顾一切地大喊，同时以左手胡乱拨弄刘海——悄悄擦拭泪水。
“你啊，”夏侬夹着她的拳头说：“就不能坦率地表现一下重逢的喜悦吗？”
“烦死啦~~”帕希菲卡满脸通红地大叫，对刹那间忍不住想拥抱他的自己感到非常不甘心。“基本上呀，要不是夏侬哥——”
“好啦，好啦。”以仿佛洞悉一切的语气说完，夏侬一把拉过帕希菲卡……左臂紧紧搂住她的头。
脸孔挨着沾染海水咸味的外套，帕希菲卡又擦了擦眼眶。
夏侬愣道：“……你可别擤鼻涕哪。”
“……不坦率的人是谁啦？呆子。”
“那么——”
极度扫兴的声音响起。
众人一转头，只见赛内丝将插在鞘里的长刀架在肩上道：“感动的重逢就到此为止，你们也跟我们一起去，卡苏鲁兄妹。没时间了。趁‘她’还醒着，我想让你们也见见面。”
“……她？”
回答夏侬的不是赛内丝，“就是在这座岛屿中央的遗迹——沉睡的太古魔族。”拄着手擦的爱罗蒂边走边说：“现在几乎失去原本力量……我们称为‘最后魔兽’的存在。”
夏侬他们闻言……忍不住面面相觑。
※※※※※
蓝色船帆成群并列于水平线上，巨舰雄壮威武的船身在海面悠然行进，散播破坏和杀戮的舰队激溅海水，撑起巨旗般的帆，朝目的地航行。
组成基亚特帝国海军核心力量的七支舰队之一——基亚特帝国海军第二舰队。
包括搭载四百四十名船员、配有大小超过一百门大炮的超大型装甲帆船“波斯特库号”在内，从一级战舰至三级战舰的大型帆船共计十五艘，除了风帆式以外，另有明轮驱动式的高机动舰（Frigate）十艘，以及小型单帆式帆船（SPooI）三艘，是个总成员逾八千名的大型舰队。
指挥官为克雷恩·路欧·基亚特特将。
相较于以大胆和特异言行闻名国内外的赛内丝，以及第一，王子犹里伍兹，他比较不显眼——不过是基亚特帝国的第三王子。
克雷恩目前——正在波斯特库号的甲板上。
“殿下……我们即将抵达目标海域。”副官屈膝跪在旁边报告。
克雷恩神经质的瘦削脸孔转向副官。纤细的五官缺乏骠悍气息，却也称不上俊美，真要说来，那张脸孔如实呈现出当事人的病态性格。亚麻色头发跟赛内丝一样遗传自父亲，但矮小且格外苍白的体形则跟她大相迳庭，毕竟两人的母亲不同，这也是理所当然。
“史基特呢？”
“负责探查的魔导士目前正在调查，好像没什么动静……不过对方应该快要发现我方了，请问该如何处置？”
副官的语气既非质问亦非建议，而是恳求。他已多次力劝克雷恩，正面攻击不知实际战力如何的对手是非常愚蠢的行为，但克雷恩不为所动。
他们已得知史基特并非单纯的岛屿，基亚特帝国军谍报部突破绯红极度严密的情报管理，晓得了史基特是“活着”的魔族要塞。虽然不确定它还剩多少力量，不过既然是创世时代与神明交战过的魔族要塞，人类根本难以估计它拥有多少战斗力。
就一般常理判断，即使史基特真的是魔族要塞、拥有可与神明抗衡的力量——五千年前的古老兵器也应早已无法运作。
但是，万一史基特还残留了任何一点创世战争当时的力量，那恐怕这支大舰队亦毫无招架之力，他们或许正犯了以一叶小舟迎击战舰的愚蠢错误。
然而……
“从正面坦荡荡地去就好。”克雷恩冷冷道：“不要小聪明，正正当当地跟敌人正面交锋、打败对方，这才是王族的战争。”
“是，可是——”
战场上没有“绝对”。
皇帝也好，英雄也好，小兵也好……败北时照样败北，无关身份高低，死期到了就立刻归西。战争本身虽有贵贱之分，但不顾理论、经验，仅凭美感行事的作战方式终究无法取胜。
话虽如此，这种众人皆知的单纯事实，又该如何传达给王子呢？对这位连忠告和谗言都无法区分的王子，一句反驳就可能被冠上不敬或叛乱罪。
副官在战争开始前便已感到绝望。
“而且正义在我军一方，我们此行是去讨伐叛军哪，天神玛乌杰鲁的雪亮眼睛一定看得出谁才是正义，我军的胜利可谓稳如泰山。”
“这——”副官忍不住出声——但最后还是放弃，不再多言。
第二舰队的任务尚未决定是否要去讨伐叛军。
原本是因第三公主赛内丝近来疏于向王室报告，出现许多难以理解的行为，所以他们才前去质问她的本意。
特地派遣舰队当然是为了在确定赛内丝有叛乱意图的瞬间，能及时挥军讨伐。然而，一开始就以军队势力逼问对方，就某种意义来说未免太过挑衅，许多部下亦反对这种方式，只是他们的意见不但遭到驳回，好几人甚至被克雷恩开除。
赛内丝被王室成员孤立。
三位哥哥和两位姊姊都是同父异母——但他们特别排斥赛内丝公主，不，甚至可说瞧不起她。她的生母是从基亚特藩属国嫁来的侧室，因此兄姊们都在人前辱骂她是——“流着蛮族血统的卑贱女子”。
可是，随着年纪增长，不论他们怎么轻视她，赛内丝在文武方面的才能都明显高于他们，轻视于是变为憎恨与妒忌。
而且，赛内丝那种异于兄姊的直率言行，非常受到国民——尤其是庶民的欢迎，一个不注意，说不定基亚特皇帝沙士坦八世会不顾继承顺位，将王位传给赛内丝。
当然……他们不是坐以待毙的哥哥姊姊。
为了光明正大杀死赛内丝，他们虎视耽耽地寻找冠冕堂皇的理由，而他们看上的正是绯红秘密主义所衍生的问题。
危机管理组织绯红具有谋报部的功能，所以拥有高度独立权能，很少向外界提交报告，老实说，就是“外人很难理解他们的实际工作内容”。关于这个问题，帝国议会很久以前也讨论过——但其实都是王子公主们为了证明赛内丝公主有叛乱意图，故意捏造出的各种牵强理由。
就趁这个机会消灭赛内丝吧——王子公主们的如意算盘大家都看得很清楚。向来公平对待每位子女的沙士坦八世卧病之后，已有很长一段时间无法管理自己的孩子了。
“说得好，克雷恩殿下，这才是王子……玛乌杰鲁神的祝福一定会为你带来胜利。”
说话者是一名女子。
年龄……很难判断，只知道她异样妖媚，仿佛将熟女的妖娆充填至少女的外貌里。丰满的身材便已非常煽情，再加上异常透明的衣着，那身打扮简直就像招揽客人的娼妓。即使被唾骂举止不端……或是被粗鲁的水手扑倒，都只能怪她自作自受。
话虽如此，在场看见她的人都没有皱眉，一个都没有，仿佛她打扮成这样待在这里是天经地义的事，克雷恩、副官、水手们对她的存在都毫无异议。
接着——
“喔喔，我记得你是——”克雷恩展颜道。
女子正是玛乌杰鲁教会派来视察这次作战的高级祭司，名叫——
“我叫史黛雅。”女子说完，嫣然一笑。
第四章 两具魔兽
厚重的水层下方。
对陆地生物而言，这是一个代表绝对死亡的世界，连阳光都微弱难辨的深渊，两个人影迎面对视。
不，称为人影或许并不妥当。
漂浮在水中，既未口吐水泡，亦未出现苦闷神情的那名少女——以及长在光滑球面的女子上半身，两者都不是人类。为方便而模拟人类外形……但显然异于人类的存在。
“在那之后……”
互相交谈的娜塔莉和赛菲莉丝——两具亚菲系列，据说是神话时代跟神明平等交锋的“最后魔兽”，这次事实上是——相隔五千年的重逢。
“失去主人，甚至连基本逻辑系统都已损坏的我，被迫进行一项抉择。”娜塔莉喃喃道：“是就这样消失？还是将自己移植到这个先驱者的系统中。”
“太乱来了。”赛菲莉丝面无表情地插嘴：“总容量也好，系统规格也好，我们跟先驱者的中枢管理系统都大不相同。”
“——没错，这当然很勉强。为了弥补差距，不但做过无数次自我改造，而且大部分的时间都冻结了主要功能，选择‘沉睡’……可是你也一样吧？
“——再怎么隐藏也瞒不过我的，毕竟我原本也是龙机神。若是像我这样删减功能倒也罢了，你再继续扩充、增加功能的话，将失去整体平衡，造成自我崩溃喔。”
“……我知道。”
赛菲莉丝回答时的表情毫不犹豫，只有透明的木然神色冻结在那张可爱的脸孔上。
“但我们是武器，为了目标而存在。即使毁坏，只要我们能达成目标就好，又有什么好迟疑的？”
“我很害怕……怕自己消失。”娜塔莉深深凝视跟自己同一系列的龙机神眼睛。
她的动作和语气都比赛菲莉丝接近人类，不晓得这是否出于她的意识……
“我不打算安慰或原谅连主人都保护不了的自己。”
“但你已经找到新主人了。”
“那充其量只是替代品，我们没有任何期望，武器没有期望，只须依令执行任务。因为那个人如此吩咐，所以我才——”
“说得也是，这种诸多限制的残缺自主能力和假想人格，实在教人吃不消。有时我也不免会想——真希望自己根本没有自我，没有思考能力，是个彻头彻尾的自动武器。”
娜塔莉做了一个哭笑不得的表情。
※※※※※
“我们制伏某个武装犯罪组织时，偶然发现沉眠于这座岛底下的存在，不——应该说是被告知吗？因为是对方主动跟我们接触的。”
赛内丝边讲边领着夏侬和帕希菲卡走在地底长廊。
她和两名士兵在前，爱罗蒂和另外两名士兵殿后，中间包夹夏侬和帕希菲卡。
这条长廊很明显是人造建筑，墙壁和地板十分光滑……话虽如此，又跟以前在某座岛屿地底看见的情况完全不同。
那次很容易看出是以魔法力量挖掘岩层所制——但这条长廊，就连墙壁和地板都不知是什么材质，既非石制，当然也不是木制，摸起来十分柔软，触感就像树脂……却又不太一样。
一路到天花板都绽放微光，防止这个密闭空间陷入黑暗，然而夏侬他们完全不晓得这些光芒究竟从何而来。
“她——自称娜塔莉，她告诉我们这座岛的操控方法和龙机神的事，当时真是越听越稀奇。因为她偶尔才会‘醒来’，所以我们花了不少时间才终于理解大略情况。”爱罗蒂道。
“等一下。”夏侬皱眉插嘴：“既然你们早就有龙机神了，为什么要我们——”
“她已经不是龙机神了，比较像是依附于这�