杨忠正在不知应对的时候，杨祯带着一位身板挺拔，留着胡须的四十岁左右精壮男子从瓮城内走出。杨忠立即让在一边：“爹爹，叔叔。”
宽袍大袖的杨祯走到娄昭君身边：“收容流民自保，是我建左人城的初衷，无论汉人和胡人，我们一概收留，你们去休息吧。”
娄昭君左手紧紧抓住东张西望的儿子，右手放在左胸弯腰施礼：“多谢救命之恩。”
杨祯正要询问追兵情况，城墙上的护卫大喊：“坞壁外来了数百胡骑，请坞主说话。”
杨祯向娄昭君点头，示意她不要担心，与杨闵并肩沿着台阶向城墙上走去，转身吩咐杨忠：“带他们去休息用饭。”
杨忠凑到高澄身边，突然袭击，一把揪住他的胳膊。高澄猝不及防，不得不跟着杨忠穿过瓮城大门，进入坞壁内部的一片开阔地面，视线突然舒展。高澄眼珠四处乱转，坞壁内一片空地熙熙攘攘，无数百姓摆开摊位，互相交换各自所需物品。
高澄挽起杨忠：胳膊“奇怪，你们闭门做生意吗？”
杨忠领着三人向坞壁纵深走去，手指路边摊位：“是啊，左人城自己养活自己，有人耕种，有人打铁，有人酿造，我们在这里互相交换，你有我有大家就都有了。你看，那是坞壁铁匠老侯，旁边那个坐在车上的瘦瘦小小，干巴巴的，那是他儿子，我们叫他小猴子，像不像猴子？他正在用铁镰刀换秋薯呢。”
“小猴子。”高澄冷不防大喊一声，当做什么都没有发生一般，转身背手走路。小猴子东张西望找不到，指着杨忠：“你乱叫我外号，把那把铁刀还我。”
杨忠看高澄得意洋洋，脑筋一转大声说道：“我没喊，谁喊谁是小王八。”
小猴子大声应和：“对，谁喊谁是小王八。”
高澄正要出声反击，却被娄氏拉回身边：“高澄，不要惹是生非。”
高澄目光被一队敲锣打鼓的人群吸引：“那么多人穿红戴绿，在做什么？”
杨忠笑呵呵地说：“今天屠户老苏的儿子大苏娶亲，他们要去接新娘子呢。”
高澄睁大眼睛嘿嘿笑着：“新娘是谁？我们去看看。”
杨忠手指半山的房舍：“教书先生老林的孙女，门口有两个红灯笼的就是她家。”
高澄翻翻眼睛：“屠户的儿子娶亲？新娘肯定五大三粗，我不要看了。”
杨忠牵着高澄，乐颠颠说：“老林的孙女是左人城最好看的女孩，她家门口总有好多东西，夏天有西瓜，秋天有秋薯，冬天有从黄河里打出来的活蹦乱跳的鲤鱼，我、小苏和小猴子就偷偷躲在树下，一半都落入我们的肚子里了。”
“小苏是谁？”高澄想不明白：“哪有这种好事？谁给她送东西？”
“小苏是大苏的弟弟，屠户老苏的小儿子。”杨忠咽咽口水，回味他偷吃到肚子里的食物：“这些东西都是左人城里面喜欢林林的那些小伙子送的呗，我们唯独不吃大苏的东西。”
高澄更加糊涂：“为什么不吃大苏的，他的不好吃吗？”
杨忠拍拍肚子：“大苏的弟弟小苏、与我和小猴子是最好的兄弟，外号左人三虎。我们三人便专吃他对头的东西。嘿嘿，大苏能娶到林林，就是我们吃出来的。”
5，乱世桃源
杨祯登上城墙时，已经向杨闵介绍了所见情况，轻声叮嘱：“数百胡人骑兵追逐这几个人来到左人城，这女子汉话虽然流利，却能听出胡人口音，穿着打扮半胡半汉，他们来历绝不简单。枋头坞内有上万百姓，我们一定要慎之又慎。”
杨闵负责坞壁防御，沉默半晌，答应下来：“大哥放心，我一定小心应付。”
两人登上城墙，手扶垛口向下望去，数百胡骑簇拥着一员结实得像狮子般将领，杨祯和颜悦色声向城下问候：“各位军爷辛苦，不知我有何效劳之处？”
被拥在中间的狮子般须发直立的将领正是葛荣，他本是怀朔镇防御柔然入侵的镇将，早就在六镇中赫赫有名。葛荣听到杨桢声音并不回答，身边早有一名黑瘦的裨将替他喊话：“我们正在追捕怀朔镇叛将高欢和侯景，他们朝这里跑来，你们可曾见过？”
杨祯手指西边：“确实有两人骑马到此，我们不肯收留，他们向西边去了。”
裨将在葛荣耳边低声嘀咕：“我们亲眼看见高欢和侯景沿着小河向西去了，应该不在坞壁中。”
葛荣哼了一声，雄狮般的胡须随之抖动：“冬天快到了，这墙高壁厚的左人城定然积攒不少过冬之物，不管高欢有没有进入，我们都要攻破城池，抢夺粮草过冬。你跟那坞主说，我们进去搜人，诈开城门。”
裨将心领神会，仰头向杨祯传话：“我们进去搜查一下，如果他们确实不在，我们掉头就走。”
杨闵担心葛荣贼兵找到娄昭君母子三人，侧头提醒大哥。杨祯当做没有听见，不露声色大声答应：“好，请各位军爷进来搜查。”
葛荣看出杨闵神情有变，低声提醒裨将：“坞壁之中必有玄虚。”
裨将俯身在葛荣身边商量片刻，好像淹没在他胡须之中，过会儿扭头出来向上喊话：“你们城池甚大，我多调些人来，分头搜索。”
杨祯朗声答应：“好，左人城敞开城门，请各位仔细搜查。”
裨将哈哈笑道：“痛快，稍等片刻。”
话音刚落，葛荣率先调转马头，策马向小河而去，乍立的胡须迎风飘摆。杨祯默不作声沿台阶走下城墙，杨闵急忙提醒：“大哥，葛荣不怀好意。”
杨祯望着忙忙碌碌的百姓，语气低沉：“你刚才冒失了，葛荣看出你有话说，心中必然存疑。六镇胡人就食河北，像蝗虫一样四处劫掠，既然葛荣兵锋到达左人城，哪有不攻的道理？我们立即安排城中百姓收拾粮食，万一有事，大家就从后山密道逃命。你集合坞壁中所有能战的护卫，准备迎战。”
战事将起，时间紧急，杨祯在人群中找到儿子身影，叫到身边。杨忠已经将娄昭君母子安排妥当，看见父亲一脸严肃：“爹爹，什么事？”
杨祯轻轻抚摸儿子肩膀的坚硬骨骼：“六镇胡人准备进城搜人，你带领那母子三人从后山的密道离开，在山中藏起来，如果左人城没事，你们再回来。”
杨忠断然摇头：“爹爹，我要留下。”
杨祯按着儿子肩膀耐心劝说：“你刚才在城墙上，已经被葛荣士卒看见，他们进来便要找你盘问。你年幼不善言辞，如果被看出蛛丝马迹，城中百姓就要一起遭殃。这里的事情，有我和你叔叔就可以了。”
杨忠看着父亲花白的鬓角，涌起撼动心肺的悲情，还要坚持：“我把牛车藏起来，他们搜不到就无话可讲。”
木塔在夕阳下拉出长长的影子，延伸到父子二人脚下。杨祯抬头看一眼木塔，说出心里话：“哪有那么简单？索虏在河北烧杀劫掠，他们绝没有好心，必定以搜索为名诈开城门，后续大军就会夺门，长驱直入，一旦左人城被攻破，这里就会变成人间地狱。你还没有成年，不用与我们一起防守，快走吧，我要登城抵御索虏。”
杨忠嗯地答应，转身向家中跑去，穿越熙熙攘攘的集市和密集的房舍，在伙房找到娄昭君母子。他们奔波几天，困乏已极，正在斜靠墙壁歇息。娄昭君见杨忠进来，立即起身，高澄动作更快，大声说道：“杨大哥，这是什么粥啊？真好喝。”
这是北方普通汉人家中经常食用的麦屑粥，由整粒麦子磨碎后熬制而成，高澄生长在塞外胡人家中，食畜肉饮其汁，没有喝粥的习惯。杨忠没有答他，急匆匆向娄昭君说：“葛荣追兵要进来搜你们，快跟我走。”
娄昭君十分镇定，左右手拉着儿女：“没有什么好收拾的，走吧。”
“这些面饼带在路上吃，稍等片刻。” 杨忠掀开盆碗找到大块面饼塞入娄昭君手中，大步跑出伙房，直奔自己房间，从床底下拽出小猴子送的粗铁刀，系于腰腹间，抓起床头的斗笠按在头顶，跑回到伙房，带着娄昭君母子向山后跑去。
他们正好路过那间新房，高澄一眼望见挂着两个灯笼的房舍，门前聚集数百百姓，身体向前一挣：“等我去看看新娘子。”
娄昭君伸手抓住他的腰带：“澄儿，不许乱跑。”
左人城内房舍、仓廪和各种作坊有数千间之多，是各地汉人流民的起居和劳作之所。杨忠对房舍间小道十分熟悉，左拐右拐，绕出这片房子，停在半山坡上的一颗大槐树下，山顶是一大片平地，百姓平常在这里春耕秋收，不受外面战乱影响。现在秋收刚过，田地里堆积着成垛的金黄色的麦穗。
杨忠指着的大槐树旁边的麦垛：“你们在这里休息一会儿，我到前面看看。”
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6，偷生乱世
夕阳西落，天空被映得一片血红。左人城的易水在夕阳下绵延不绝，黑压压的胡骑正在策马渡河。
左人城本是定州附近小城，杨祯率领流民进驻后，重新设计和建造城池。城墙分为内外两层，城门正中有门楼，两侧各有一个角楼，城楼和和垛口都开有射孔，内外城墙间是士卒驻防的瓮城。，内城正中有一片空地，平时是百姓交易的集市。空地正中矗立一座五层木塔，既可俯瞰坞壁内部又可远望。两名坞壁士卒站在木塔顶层，一左一右推动包裹铁皮的木锥，撞击铜钟，悠扬钟声传遍左人城。百姓从房舍中冒出来汇入小道，涌入木塔下的开阔平地。
人群自动分成两部分，精壮男子手持刀棍长矛聚集在空地中央，妇女和老幼隔着三四步距离散布四周。杨忠撒开两腿向山下跑去，混在从房舍中涌出的人流来到城墙下，压低斗笠悄悄混入护卫人群中。
杨忠忽然望见身边穿着新郎红袍的大苏：“怎么不陪新娘子呢？”
大苏比杨忠大三岁，平时帮父亲杀猪杀牛，还是左人城护卫的头目：“听说索虏要攻打左人城了。”
杨忠点头说：“我刚才在城墙上看见了，一场洪水把他们都冲走了。”
大苏摆手阻止：“别说了，坞主来了。”
被坞壁士卒围拢在城墙正中的杨祯等到坞壁百姓聚齐，挥手示意钟声停止，百姓们不再议论，塔下宁静下来。消瘦的杨祯褒衣博带，长袍大袖被山风切削，呼啦作响，他深深吸口冰冷的空气，压抑住胸口郁闷，向下面的百姓喊道：“天下大乱之际，我们相聚于山林险地，凭险依势结壁自守，偷生于乱世，只想过与世无争的平静生活。胡人起于六镇，连天蔽地而来，沿路攻城破寨，只为抢掠粮食和妇女，现在兵锋已到左人城下，将要纵兵攻城。一旦左人城被攻破，我们失去蔽体的房屋，饥时没有存粮，我们的老幼和妇女只能饿死在寒风之中。”
杨祯说到这里停顿一下，长袖在风中猎猎起舞，目光离开人群向远处望去，似乎穿越时空：“四百年前，大汉击败匈奴，将胡人内迁，授予土地，教会他们农耕，将汉人最美丽的女儿嫁给胡人可汗，希望胡汉一家不再残杀。胡人怎么样回报我们？他们趁晋室八王之乱，五胡并起，入侵中原，攻破汉人最伟大的都城长安和洛阳，饮马于我们世代生长的黄河，掠夺奸淫我们的妇女，像屠戮猪狗一样杀死汉人。我们从家园逃入山林，我们自给自足，我们闭门而市，我们只想活下去，这样的日子已经过了两百多年。今天，胡骑再次出现在我们最后的家园，我们退无可退，我们逃无可逃，难道我们要将脖子伸到那些胡人的刀头下，任由他们砍杀吗？”
头顶斗笠缩在人群中的杨忠热血沸腾，带头大喊：“不要。”
杨祯颤抖的声音顺着山风划过城中百姓的脸孔：“索虏正在渡河，将要攻城。我们怎么办？坐以待毙？被他们抢去我们的妻子和儿女随意凌辱？被他们烧毁房舍，让我们父母在冬季被冻死吗？被他们夺去存粮，让我们在冬天大雪封山的山林之中饿死吗？”
百姓们都是躲避战乱逃命而来，求生于左人城，杨祯的话钩起他们心中悲惨的回忆，年轻坞壁士卒眼中暴出泪花，手举刀枪向空中挥舞，周围百姓的喊声震动天地：“不要，我们和他们拼了。”
杨祯双手向下示意安静，百姓喧嚣的声音被压下来，杨祯转身后退让出位置，杨闵挺身而出，大声命令：“妇孺和老人各回居所，收拾衣服和粮食，准备从后山密道逃生。所有十八岁以上可以拿起武器的男子进入瓮城守卫，保护我们的父母妻子逃生。”
百姓散去，杨祯沿着城墙石阶进入瓮城，迎面遇见坞壁铁匠老侯父子。老候双手吃力捧着一个麻布包，从儿子手中接过布包，送到杨祯面前：“坞主，我模仿军中铠甲制式，打造一副两挡铁甲，防护远好于皮甲。坞主，你是左人城百姓的主心骨，一定要保护好自己。”
老侯双手飞快将麻布包打开，露出乌黑剔透的两挡铠，与小猴子各自拎起一片铁甲，前后罩在杨祯上身。杨祯托住冰凉沉重的铠甲，老侯双手解脱出来，将两当甲肩部前后的铁环扣牢，用绳索系成活结，再将两侧腰间铠甲系在一起，嘴里不停：“两挡铠由巴掌大的铁札先横后纵结成，甲片上排压下排，前片压后片，共用掉七百零九块铁札。除了防护上身的身甲，还有披膊护住臂膀，垂缘防护腰间和腿部。”
老侯将杨祯身上的两挡铠整理平贴，退到一边让开道路，杨祯微笑道谢，带着护卫沿着台阶走到城门正中，走到杨闵身边。葛荣军队已在暮色中渡过易水，杨闵手指排列整齐的敌军：“葛荣军队至少万人，搜索左人城何用这么多人马？”
杨祯提醒杨闵：“今日是左人城存亡的关键时刻，坞壁士卒布衣覆体，皂布裹头，仅是普通百姓，从来没有经历战阵，绝非葛荣精兵对手，城墙是唯一的倚赖。我们必须将索虏挡在左人城下，如果被葛荣攻破城墙，城池就濒临绝境。”
“大哥，我们怎么防守城墙？”
杨祯转身面对瓮城：“你带领五百护卫携带弓箭，埋伏在瓮城四周城墙上，如果他们夺门，你们弓箭齐发封堵城门，我带领其余护卫在瓮城中随时支援。”
杨闵答应一声，匆匆跑下城墙去调集弓箭手。黑暗笼罩荒野，葛荣军队的火把整齐勾勒出方阵，缓慢匀速地向左人城移动。火把在距离坞壁四五百步地方停下来，一小部分高速跳跃着向坞壁大门移动，从速度和上下跳动的形状，杨祯很容易地判断出，胡人骑兵正在飞速接近左人城。
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7，伏兵之计
葛荣率领骑兵来到左人城下，火把聚集在一起照亮城墙，黑瘦裨将向上高喊：“请城主打开城门，让我们进去搜寻，他们如果确实不在，我们即刻退走。”
杨祯仍然面露笑容：“开门可以，但要请大军向后退到河边。”
黑瘦裨将不敢自作主张，俯身到葛荣身边，听他安排：“我带大军后撤，你带二百步兵进入坞壁后夺门据守，我带骑兵向里冲，里应外合破了左人城。”
黑瘦裨将点头答应：“将军放心，小小汉人城池岂能对抗大军？保证守到骑兵攻城。”
葛荣早有计谋：“我让步兵趁黑半路折回埋伏在城墙附近，你只要一动手，步兵就即刻架云梯攻城，不用等到骑兵。”
黑瘦裨将佩服葛荣用兵安排，嗯一声答应下来。葛荣催马走出几步，忽然拨马回来低声叮嘱，爆起的胡须几乎遮住裨将面容：“擒贼擒王，你们进门后别说废话，直接用弓箭将那坞主射倒，他们必然大乱。”
胡角响起，裨将率领两百搜城�