这当中，那白衣少年箭术尤其好，堪称百步穿杨，赢得众人一片喝彩声，面对众人喝彩声，他也只是淡然处之，祈云也赞不绝口，又对芸娘说这人长得好，玉树临风什么的；芸娘瞟着她露出似笑非笑的神色，祈云讪讪的，最后哀怨了：“我做作了那么久，你怎么不喝醋？浪费表情了。”
芸娘：“！！！” 虽然祈云说并没有想太多，只是聊起了就随便说说，但是芸娘知道祈云还是忧虑的，故而在婉妃怀孕会带来什么后果的考虑上也加重了关注度。凉亭闲谈过后的第二天，她正在预想这事会带来什么后果，外院子管事的周嬷嬷喜滋滋的来报，说芸娘的父亲秋大人来信了。
这周嬷嬷原是皇后身边的一等宫女，后来被指派去侍候当时还是郡主的祈云，与王听事一个管外一个管内，自认是个头脸，后来这府里的主子们搬迁去皇城，王听事又不在，这府里几乎就成了她的天下，当祈云要她交出管家的权力给芸娘时，她还不情愿，说芸娘年轻不懂事怕管不好丢了将军府体面什么的，唧唧歪歪，甚至还抬出了皇后的身份试图说明自己才是管事的“正主儿”，祈云当时就怒了，叫亲兵按住刮了几个大嘴巴，“你一个贱奴才还想跟我讨价还价，真是反了。”
芸娘清算府内账册时，也发现好几笔可疑的账目，数目还不少，但后来又补上了，想来是祈云快回来，怕清算被发现临时临急补上的，芸娘也懒得跟她计较，只是把人从内院打发到了外院做些无关紧要的事务——毕竟，皇后娘娘的面子还是要给的，不然早把人踢出去了。
那周嬷嬷开始还端着架子，觉得这秋小娘人品不好：名声扫地，还试图勾引二皇子，祈云也只是一时糊涂，很快就会想起自己的好来，结果在一天又一天，府内其余奴仆对她从尊敬、畏惧、小心翼翼，未语先赔笑等等好态度到不耐敷衍，周嬷嬷终于发现自己是真的“失宠”了，故而今天得了这等容易讨好的消息，忙不迭挤掉要去送信的小丫鬟，自己亲自来报信了。
芸娘见了她讨好的嘴脸也没说什么。她对这个人其实没什么印象，在这里还是镇南王府时，她住在祈云院子里，也只见过她一两面，感觉是个颇端架子、自恃身份的人。当天见到她跟祈云争辩，只觉得愚不可及，真想不明白卫皇后那样聪明的人，怎么会派那样的人来侍候祈云。
开始时，她还怀疑过是不是祈云又使什么苦肉计：如果她出了什么事，别人第一个会怀疑的就是这周嬷嬷，毕竟她一度把持将军府，而祈云一回来她们就发生了冲突；又或是，想祈云出什么事的人，自然会去挑拨心怀不甘权力被夺的周嬷嬷，祈云就可以借着监视周嬷嬷顺藤摸瓜抓到幕后不轨之人。结果祈云用笑盈盈的眼神告诉她想太多了，芸娘最后只能归根为：权力使人腐化。高高在上惯了，便真当自己是主子了，以至于脑袋都生锈了。
淡淡的表示知道了，她便让周嬷嬷退下。周嬷嬷大失所望的走了。芸娘接见了送信的人，是两个长着大胡子的大汉，他们是在全国行走的商队正副队首，经过北地时，受秋云山所托送信，因为知道芸娘身份“不凡”，故而还另外备了重礼馈赠，意图从中得到将军府的庇护。
芸娘先详细的询问了父亲的情况，再询问北地的情形，两人在说秋云山的时候侃侃而谈，说到北地的时候神色却有些犹豫，最后勉强道：北地因为先前的一些情形，人口寥落，从各地强制迁移的举措已经开始，很多人不愿意离开原本的家园，纷纷逃离，被抓回后遭到了严厉的惩罚，北地现在是个危险混乱的地方，此外还有倭寇侵扰，故而他们不敢多留，只稍作停留就离开了。信也是他们将要离开时，镇抚大人派人找到了他们亲自交托的。他们原本并不的打算进入北平府，也是因为送信而来，这是他们在南国搜集到的一些玩意，还算精致，希望能得到小姐的欢心（从而能在将军面前替我们美言几句）
——芸娘从对方未完的话读出了这句潜在含义。对方送的的确是一些灵巧精致的礼物，尤其是一面装饰刺绣屏风，用上好的香檀制成，芳香溢人，用昂贵的锦云纱制成的屏障上刺绣的花朵栩栩如生，视觉上跟一般的平面刺绣不一样，充满了立体感，从远处看，真像一朵绽开枝头的花，让人忍不住伸手想摘下来，更难得是，它不但栩栩如生，还是双面绣，两面都是景致可观。据说这是南方一个叫云城的地方的特有的刺绣工艺，异常复杂，譬如说这小小的屏风上的一朵菊花，光这朵菊花，就要一个最好的绣娘日以继夜的刺绣上两个月，一层纱一层纱的刺绣，然后叠加在一起，这样才会充满立体感，这要求绣娘眼睛极好，手艺高超，聚精会神、出不得一点差错，这才能达到工艺最完美的状态，以前还是御供绣品，后来先帝因为过于奢靡耗费取消了，而这项刺绣也因为工艺繁复、需悟性极高，加之损耗绣娘身体而渐渐失传、没落，现在市面上这种刺绣品极稀少，千金难求。若不是因为这是将军府的贵人，这两位行首也舍不得如此大手笔。
芸娘表示了感谢，让王听事从她的私库——没错，芸娘是有自己的私库的，里面存满了各贵家夫人小姐送她的贵重礼物，祈云得到的那些珍罕礼物也全贡献给了她，当时祈云还大手笔的划了不少银子给她，按照祈云的说法是：既然是我的人，当然要富贵逼人，怎么能没有自己的小金库？芸娘真是哭笑不得，只是芸娘也有自己的一些打算，故而没推拒。虽然将军府内库的钱财祈云说了随她支配，但明面上她毕竟是个“外人”，太明目张胆不好，有自己的私库却是方便很多。想来祈云也是考虑到这点故而如此。后来芸娘才知道，当年在清安庙得到的银子，祈云只上交了一半，其余一半，她私吞了。
芸娘真是被吓了一跳，祈云这胆子真是太大了。真不知道该夸她胆子大还是有金钱意识，想来也是小时候的行商经历让她产生了“市侩气息”——两人私下时，芸娘如此取笑祈云，祈云说，“正是因为明目张胆才不会有人疑心。这就和越是危险的地方越是安全一个道理。我亲兵多，需要用钱的地方也多。不然人凭什么为你拼命？难道你以为我队伍的勇猛只是因为我魅力高、领导好？”
她如此实诚的话简直叫芸娘不知道说什么好。这笔钱财，当然在后面不断的攻城掠池中“合法化”，祈云的“小金库”自然也越来越可观，祈云说这是你本应得的“分利”，以后你就可以给三娘看看，我没有虐待你。
芸娘听着她故意酸溜溜的“嘲讽”三娘曾经给她大量钱银防身的事，芸娘只好无视。她用食指戳她额头，发表心中感想：“你也是个狡猾的。”
祈云甜蜜的一笑，轻轻的捉住她的手用牙齿啃啊啃，逗得芸娘一阵阵咯笑，“你应该说我聪明。”她这样说，芸娘嗔了她两眼，最后不得不承认：她的确是聪明的。胆大、聪明。
她出身小户，虽然不到锱铢必较的地步，对钱财也是颇着紧的，不然也不会在小时候跟祈云去寺庙，在捐香油钱的箱子小心翼翼的放两个铜钱，而不是为了显得豪气大方而把三娘给她的半两碎银扔进去，可是祈云出身皇家，本应是一尘不染、眼高于天——芸娘还听过皇家子弟被管事欺骗，一个鸡蛋按一两银子来算的传闻——不识阿堵物的清贵人物，竟然还知道钱财的可贵，也算是难能可贵了。
——筹办一份价值相当的礼物回赠给行首，并表示一定会替他们美言。在两人千恩万谢中送走了他们，芸娘这才急忙的展开了秋云山的书信。
秋云山在信里替到了家里的近况：安好，毋忧，然后述说了北地的一些风土人情，再说了北地的政治、经济，人员流动情况，秋云山知道女儿聪明，富有见解，故而在这方面上述说特别详细，也说了自己行事的方法、手段、过程以及感想，最后指出了北地近海（故而时有倭寇侵扰，私盐盗运也特别猖獗），将来经济大有可为（可开通漕运，兴建船业。）
芸娘敏感地感觉到这两点很重要，晚上祈云回来，便跟祈云商量起来。祈云跟芸娘的“敏感点”不一样，芸娘的“敏感点”是“祈云需要很多的钱，北地有利可图”，祈云的“敏感点”是“兴漕运，建船业”——大明朝自太_祖时便弱水师，曾经在满是河湖的湖城险些败于对手，太祖登上大宝后一直想兴建强大的水师，只是一直没能如愿。前帝时，一直被世家挟持，更是没有余力，也导致北地一直饱受倭寇侵扰而只能处于闪避、莫可奈何的境地。他父王是个有野心的人，对于兴建水师必然很有兴趣，加之前帝生死未明，有传闻他失踪前最后的一道命令是让三台州的军队待命——
三台州也近海。也许是乘船出海了。需沿海搜索，若是能组建一支强大的海上队伍。。。。。。
祈云想了很多，眼睛都亮了。最后搂着芸娘乱亲乱叫，“好芸娘，你真是我的福星。若此计可行，你、我、母后可无虞也。“
她跟芸娘大致的说了一下自己的想法，听得芸娘眼睛也亮起来。这实在是赚钱、讨好皇帝一箭双雕的办法，两人不断讨论，讨论到半夜才睡去。
第二天一早，祈云就唤来心腹，把芸娘连夜写的书信交给他，并且详细的说明要对秋云山说的话，让对方加急送往北地。
秋云山接到信和口信，斟酌再三，修修改改，写了一封提出发放盐引，将私贩盐合法化，避免私贩盐越演越烈，增加国库收入的奏折。皇帝看到奏折，觉得颇为合理可行，在朝堂上提出讨论，遭到了群臣激烈的反对，这些朝臣大多来自某个世家，或是代表着某个大世家，贩盐属于暴利行业，若发放盐引，将无利可图或者少利可图，他们自然据“理”相争，甚至连“动摇国本，不堪设想”这种话也出来了，气得林震威一肚子憋火，他当时不动声色，过几天就拿世家在南方大肆屯田，导致农民无地可种无地可耕怨气冲天的事说事，终于逼迫得朝臣们用“发放盐引也许真的可以增加国库收入”来“引开”皇帝注意力。
发放私盐引的计划得以进行。北地是第一关试验点。
林震威也狡猾，为了防止群臣阳奉阴违，背后小动作，特意指派了“跟世家有很大利益关系”的太子去北地“监督”。
这下，朝臣们不敢妄动了。
在朝堂吵翻天的时候，北平府被人期待的围猎也开始了。 在将军府忙着拟定邀请去参加狩猎名单、外界伸长了脖子等着看名单的时候，京城宫里来人了。
是皇后派来的，名义是送一些京中时款首饰，还真如祈云信中所言，除了一些极个别，可能就是独一无二的，其余的，还真都“备两份”，便是没二份的，也另选了精贵的补上，面子可谓给得十足。实际是来告诉祈云一个消息：婉妃怀孕了。
婉妃就是昔日的柳夫人柳瑶，因为性情柔婉，皇帝登基后，按例册封后宫，她便得了个“婉”字的封号。位分虽不比服侍林震威多年、有所出的妃子们尊贵，但论宠爱，光这“婉”字的封号，便是后宫独一份，又那是那些年老色衰、失宠多年看着风光实则寥落的妃子们可比？
祈云听了便诧异，皱眉，“她怎么会怀孕？”
芸娘比她更诧异，“此话怎讲？”
祈云犹豫了一下，这才开口：“我听闻她刚入府不久，就被后院那群女人给下了药所以才一直生不出。怎地忽地有了？”
祈云能如此大方的说出来，想来不是皇后的手笔，也是，以皇后的清高恐怕也不屑做此龌蹉态，故而说，“想来是京师多圣手，治好了吧。“林佑安虽然被封为太子，但一日未登基，谁知道会生出什么事来？若是婉妃生出一位皇子，以她受宠的程度，恐怕日后又多一个强力对手。
祈云看出了她的想法，摇头，“并非如此。”
两人聊这些事情时，是在晚上。祈云住的地方有个连通山上湖水的小湖，湖边有座雅致的凉亭，披上了遮挡蚊虫的薄纱，亭子里摆上几塌，准备上冰饮时果，临水乘凉，四周又有花香阵阵，虫鸣鸟叫，倒是叫人舒爽，何况美人在怀？
祈云不止一次感慨地说：“回来得实在太正确了。在京城哪有这么舒服？”
芸娘便取笑她，“难不成在京城没人服侍大将军你？”
祈云把着她的手揉啊捏啊放嘴巴亲啊，“有倒是有，可哪里比得上芸娘？美貌温柔，体香骨软，风情万种。。。。。。”
前面听着还不错，后面越说越不像样，芸娘拿象牙做柄、锦云纱做面的美人扇轻敲她额头，佯装微愠，“感情大将军还试过体不那么香，骨头不那么软，不那么风情万种的了？不然哪里的比较。”
祈云就笑，“我就爱你这般醋坛子的样子。我认识的都是比男人更男人的女人，哪里有比你好的？”
芸娘眼珠子一转，斜睨她：“那听来意思是，有比我好的，就要弃我而去了？”
“这世上不可能有比你好的！“祈云斩钉截铁，“便是有，又与我何干，我决不多看一眼。芸娘，我只喜欢你、只爱你，若我负你，天打雷劈。”
芸娘不过与她嬉笑，倒没疑心过她的新，忽而听得她发毒誓，吓了一跳，慌忙捂住她的嘴，焦急道，“胡说什么呢？怎的说那种话，快吐口水说过。”戏文里看着这般的对话，只会嗤之以鼻觉肉麻，可真到自己身上，又觉得这肉麻得让人欢喜肉麻得让人心甘情愿受肉麻。。。。。。
“不吐，说了就是说了。若是芸娘觉得害怕，也许一个。与我生一起，死一起，葬一起。”
芸娘便聪明的嗤笑起来，“这你倒是为难我了。便是我愿意，也不见得别人愿意葬我们一起。人死如灯灭，死后被人分开，又奈若何？我只许你：若能在一起，绝不分开，也绝不会因为外界的压力而动摇我对你的感情分毫，这可好？”
祈云嘟囔，颇有些小委屈，“你爱我比我爱你少。”
“这只是因为小小女子，没有爱得彻底的权力啊。这真要将军你恕罪才是。”芸娘轻摇罗扇，低眉浅笑，笑容似真似假，是真是假，看得祈云愣了一下，随即反应过来，甜蜜的抓住她手，笑嘻嘻的说，“没关系，你少爱一分，我便多爱一分，均和起来一样的。”
彼此的真心话，都藏在了看似玩笑的话里，却又心知肚明，并且，因为心知肚明而彼此体谅：我体谅你身份尊贵却依旧控制不住担心我因为压力而改变的焦虑，我体谅你因为身份时刻担惊受怕的惶恐和不安。
只此心，只此意，我又复何求？
却说祈云说完“并非如此”，便从懒洋洋的姿态改为坐了起来，“母后告诉我这些，并非因为婉妃怀孕，而是因为我。”她解释，脸上带了些许尴尬的神色，但因为灯光并非那么明朗，是故也不大明显，但芸娘还是从她的声音里感觉到了：“到了现在，我也不怕跟你说一些尴尬的说话，我父王恐怕真是打算要你入宫的，我回北平，却偏调你父�
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