可三娘料差了，这“坎”还没过。
因为年关近了，礼节性的拜访送礼自然就多了。三娘忙着打点这些事务，因此没想太多，忽尔一日，听闻回报：京里余府来了人！
三娘当时正与几个仆妇围在炭炉里绣过年装压岁钱的小荷包，一惊，针就扎到了手里，冒出了一大口鲜红的血珠。。。。。。
越发的不祥之兆的感觉。
旁边的仆妇惊呼，就要去拿棉纱药酒给包扎，三娘把手含在嘴里，心里慌得不得了，“哪得这么矜贵，快，快去前院看看。小。。。。。。小姐那边。。。。。。先别说。我先去看看。”
一婆子见她惊慌失措，挽住她安慰：“夫人你别急，兴许只是来送年利。”
“哦哦哦。”三娘发出几声意义不明的应和后也稳定下来：没错，也许是来送年礼的呢。只是，外头。。。。。。又吩咐，“若是来送年利的，把来人好生看紧，不要让到外面听了外人嚼舌头。家里的人也把嘴巴闭紧，不然我可不客气。”说完眼睛冒出凶光，所有人听了俱应，三娘才在婆子的搀扶下慌慌张张的往前院客厅会客去。
来的是一个灵牙利齿的婆子。彼此见过礼，上了茶，婆子开门见山，竟连客套也免了，直奔主题：
退亲！
三娘尽管有预感，闻言还是惊慌得失手打碎了一个茶杯，滚烫的茶破了一地，沾了一些她身上，她也顾不得，厉声对那婆子喝道：：“无端端，退什么亲？当初可是你家求着迎娶我家芸儿。”
那婆子也不客气，斜撇着一双灵活的眼睛，语气颇不以为然：“夫人，你也道是当初拉——当初是当初，现在是现在，你家小姐是个什么情况，你就别要我说破了，大家难看。我家少爷是什么人品，怎么会娶这么一个。。。。。。我也不多说了。就请夫人把当初过订的文契还给婆子我吧，好教婆子回去交差吧。”
“你。。。。。。”三娘气得发抖，“放肆。”
旁边的婆子忙上前帮拍她心口，劝慰：“夫人，别动怒。”又呵斥那婆子：“你这个婆子，好尖利的嘴巴，是要张嘴不成？怎么说话的？”使眼色让一旁的丫鬟去叫芸娘。
那婆子阴阳怪气的笑了声：“婆子说得不中听，可也是实话。你家小姐什么样德行啊，大家心知肚明。如何再配得上我家少爷，我家少爷。。。。。。”
丫鬟正欲去叫人，芸娘却从外面走了进来，却是早知晓了消息。但见她身穿素白绣夹蝶棉袄，百褶罗扇长裙，头戴镶珍珠掐丝宝玉发簪、浅粉带珠堆花，外披狐狸毛护领暗花外批，手里拎着一个套了锦缎的暖手炉，说不出的贵气美丽——
芸娘解下了披风让丫鬟拿走，缓缓的走到三娘身旁，接过仆妇新换上的茶放到三娘手中，示意她稍安勿躁，这才转而向那灵牙利齿的婆子，“我却是如何了？”
那婆子先是被芸娘的美丽贵气惊了一下，随即露出鄙夷的神色，竭力的装出一副悠然的姿态，捧起了茶盅，慢条斯理、装模作样优雅地喝了一口，才道：“小姐如何，难不成自己还不知道，却要问婆子我来了？”
仿佛她这样败坏名声的人还出现在这里、出现在她这个来退亲的婆子跟前简直不要脸至极。芸娘笑了，温声道：“正是要请教。”
“你。。。。。”那婆子没料到她这么恬不知耻，语气一窒，才冷哼：“按理说，大凡有点家教的人家，遇到这种事情，早该以死明节了，要不然，也该遁入空门，伴着菩萨佛祖消弭自己的罪行，像小姐这样的。。。。。。”她故意顿了一下，“倒是少见。”
“放屁！”三娘忍不住暴喝，就要扑上去撕了那婆子的臭嘴，芸娘用力按住她，手上的青筋都出来了，脸上依旧带笑，“这位嬷嬷说得是——”
那婆子只道她有了羞愧之心，插嘴道：“我家夫人说了，这订亲的礼可以不要，只是这文书，却是无论如何要拿回去的。既然小姐有自知者明，就烦请小姐劝劝夫人，人要有自知之明，把文书还给婆子拿回去交差吧。”
“嬷嬷别急。我话还没说完呢。一般人家那样做，我、我家却没那样做，可见我家是没什么教养的，没教养的人家，粗鲁些，也是情有可原的是不是？”她笑意更深，对外唤了一声：“来人！”
外头蹿入两个如狼似虎的衙差，芸娘是有备而来，指着那婆子道：“给我按着这婆子，正正反反的抽她二十个大嘴巴，看得我娘亲高兴了、解气了，再放开。不然继续闪。”
那两衙差就上前按住那婆子，那婆子懵了，吼：“你敢！我家少爷将来可是要娶。。。。。。”
“就算你家少爷将来要娶公主，又与你何干？我再不济，也还是官家小姐，别说有名目，就算没有，便是打死了，也不过赔几十两银子，余家还会为你与我家闹上天不成？”声音一沉：“给我打！”
待命的衙差立刻抡圆了膀子，那呼呼的巴掌声，听得秋家的仆役，无论厅里的，还是外面的，都又惊又爽，惊的是小姐的手段，爽的是：该，叫你嘴贱得罪小姐！
三娘见制住了那恶婆子，气顺了些，随即不安起来，有些忐忑地看着芸娘，芸娘安慰的对她笑笑，三娘凑近她，嗫嚅：“芸儿，这。。。。。。”
“娘亲，安心。都撕破了脸，为何不让自己气顺点？”
三娘想着好像是这么个理。。。。。。镇静了些，仍犹豫，她内心还是抱一丝“误会”的希望的，“可是。。。。。。”
“娘，当初你和爹爹，也不情愿我嫁入余家，不过迫于无奈，先前退亲了，不正好？”
三娘急了，“那怎么一样。”
“一样的。娘，退了吧。便是我勉强入了人家的门，也只有受辱的份，何苦呢？”
三娘想着那余大夫人的性情，叹息了一声，不再说话。
这时候，有下人急急跑了进来：“夫人，小姐，镇南王府遣人给夫人老爷小姐送年礼来了。”
这不啻于及时雨：被人狠狠地打了脸，却有无比高贵的脸来撑场。
三娘一喜，也顾不得打那婆子好不好了，忙站起来，“我们去看看。”
却有一华贵宫装的妇人快步先走了进来，进来就磕头，“奴给夫人小姐请安。王爷、王妃、郡主让奴给夫人小姐带安。”
这郑重其事的礼，把三娘吓呆了。其实听闻王府来人的时候，她还疑心是不是芸娘安排做给余家的人看好挽回些面子的。芸娘却是会心一笑：果然是宫里调教过的人，见机行事之眼力实在绝妙！
“夫人快请起，芸娘和娘亲愧受也。”拉着自己娘亲稍稍避让后，芸娘亲自上前挽起，那夫人也不谦让，笑盈盈地道谢，顺着她的动作站了起来。对一旁因为自己到来而呆滞地停下来手的穿衙差服的衙差和被掌嘴而导致整个脸都浮肿、头发都散乱的婆子视而不见，在芸娘的挽扶下悠然落座，笑盈盈地开口：“奴呆在王妃身边，听闻郡主多次提起小娘子，我们小郡主啊，对小娘子可是赞不绝口，以往因路途遥远行不得，俱是遣下人送的礼，今年大家住得近了，我听闻要给夫人家送年礼，求领了这份差事，幸亏来了，不然如何见得这好福气的夫人和如此美貌的小娘子。”
那嘴巴。。。。。。
芸娘笑着福了福身，“夫人羞煞我也。”又对一旁还没回过神的衙差，“还不将人拉下去，要教夫人笑话不成。”
衙差这才回过神来，把那懵了婆子拉下去。芸娘又用眼色吩咐三娘旁边的仆妇去处理一下退亲的“后事”。
待到“不相干”的人都下去了，那妇人才问到：“却不知道是何故？我可是来得不是时候？”
明明是撑了面子，却又故作不知，这些人，真可谓做人情做得滴水不漏。芸娘微微一笑，“哪里说话，却是及时雨也。”
把自己遭贼掠走、坏了名声，余府遣人来退亲的事简略说了一边，那妇人又是好一番劝慰。
安置好了来送礼的夫人一行，三娘看着那丰盛更比往年的礼单发愁，“这王府送的礼，越发重了。”
“娘亲。。。。。。”芸娘娇嗔了一声。三娘叹了一口气，勉强笑道：“我知，我知，量力而为，不与人比较。”
“就是这样。”
“我愁却不是这个。我。。。。。。”
“却是愁女儿嫁不出？若女儿嫁不出，便伴爹爹娘娘一辈子，让弟弟养一辈子。”
她叫来小昊天，“昊哥儿，你可愿意养你芸姐姐一辈子？”
昊天说好！说，“我将来娶了娘子，让她也孝敬爹娘那样孝敬姐姐。”
芸娘拍掌，大乐：“看，弟弟都大了，都懂得‘娶娘子’了。”把昊天羞红了脸，倒把三娘惹笑了，略为开怀。
芸娘又说：“娘，你备下厚礼，我亲自去回礼。”
三娘直觉想反对，想了想，又只好点头，“也好。”
就像那夫人说的，往昔因为住在京城，往返不便，现今却是近了，不亲自去，如何能显出这“情”重？
第四十五章
剿匪之事似乎一箭三雕：断绝了皇帝的心、安抚了勇毅侯，剿了匪，以后她父亲在这里就可以大展宏图、实现自己为国为民的理想，唯一损失的，只有她那不值钱的名节，可是相比起那些得益，几乎不算回事。
本该是值得高兴的，因为她所谋所想，皆实现了。可是，芸娘却高兴不起来，反而愁肠百结、思绪难安。这看在别人眼里，包括他父母，恐怕也以为是为名声所累吧？只有她自己知道不是，她早决定抛弃那些累身危害的东西，她所在乎的，不过。。。。。。
“芸娘，后不后悔认识我？”
似乎含嘲带笑、说不出意味的轻呢在耳边魔咒一般的响起，连午夜梦回也不曾停歇：
“芸娘，后不后悔认识我？如果你不曾认识我，你就不会落得如此境地，也就不会有今日名声堕地这般凄凉遭遇。。。。。。”
她每每想起，总禁不住潸然泪下、黯然神伤，她为什么会这么想，为什么要这么想？
是因为她不愿意去北平府？还是因为她不知是出于一种怪异的自尊心或是一种“不能继续如此了”的直觉而拒绝她留下几个暗卫保证他们安全的提议？
芸娘觉得心痛难当：如果不曾认识一个叫林祈云的郡主，她也许不会遭遇这许多，可是，不曾认识，又如何会有这许多欢喜忧愁？难道一点痛苦，就可以涵括所有的欢乐？在她的眼里，她就是这么一个人？
好心痛，好心酸。
所以她才会声嘶力竭的想告诉她：祈云，我没有。我不会。
“我没有后悔认识你。”
“我不会后悔认识你。”
“我。。。。。。”
许许多多的说话，化为说不出的委屈、蕴在了欲滴的眼泪里，可是你看不到。
皇帝的许多赏赐里，不乏名贵的布料，似乎专为女眷准备，也许是送与她的吧，只是她看着那些质地柔软、绣工精美的绝好料子，却动不起半分心思，留下一匹想着做什么，其余全遣三娘处或让她自留或拿去与官眷们做交情了。
想着与自己做件外披吧，鲜美的颜色，正好当过年新衣，脑海浮现的却是祈云，裁剪也变成了她的尺寸，剪完方惊觉，勉强做来却又恍恍惚惚，缝缝拆拆，到底不成衣，蕊儿说要替她缝制，她却又不愿假手于人，蕊儿问她是不是要送安阳郡主的（所以才要亲手缝），她顿时像心事被人猜透，满心都不自在起来，想着自己这般心情，如何能缝制新衣，到底束之高阁了——
一如她不愿意再去猜想她到底如何想象她。
时间便这般郁郁过去了。
秋意稍稍深了一点，天气便似京城入冬时节般冷寒起来。芸娘有些不适这气候，人越发懒腻起来，三娘看她的眼神越发焦虑起来，她却提不起精神来。
平安县降落第一场薄霜的时候，京城来了书信，是周薇和严明月的遣人送来的，还有一些精致玩物。
周薇会写信，芸娘倒不意外，毕竟情分在那，又或是周成安遣意，只是严明月。。。。。。倒教芸娘有种“雪中送炭”的感动了。周薇的信很长，好几页，从她离京后说起，宫里、京城、家里发生的事，都一一道来——由此看来，倒是有周成安示意的成分居多了，不然周薇不会提这些事，说这些，周成安是要她了解京城形势吗？
先是文成帝拿了一位较为势弱的藩王叔叔开刀。罪名是“谋反”——这种罪名，就好像臭狗屎，沾上了就甩不开。没有皇帝不忌讳此，无风尚且要掀起起三尺浪，更何况证据“确凿”——从这位富裕的镇北王——芸娘在宫里、贵门里行走，也知道这位镇北王，多巧合，恰恰原本是该往西北为王的人，却顶了祈云父王原本该往的封地，两人俱是名不副实，镇南往西北，镇北王却待在富饶的南方——府上搜出龙袍、玺印，私铸的铜钱和大量兵器——这位富贵的镇北王，除了“大义灭亲”的次子，举家被流放往云南。自然的，王府的财产、封地惊人的税收，都收归国库。“大义灭亲”的次子继任了王位，但，谁都明白，这个“镇北王”不过徒有虚名罢了，无论实力、名声、地位都是大不如前，只是也足够一个次子过上富贵荣华的生活就是了。
最近，就在入秋前不久，皇帝再度朝另一位藩王开刀，罪名是“贪污、强占民田，奸掠民女、罔顾皇恩”等等。已经解押京城待审。
皇帝查治两位藩王叔叔后，又连下二道圣旨。一是放军为民：大凡家中独子或是家中有多人参军，独子放返，多人参军者，只需留一军户，其余放返。二是保举贤才。命令各地藩王、地方官属保举有才能之人为朝廷所用。
——这其实是皇帝变相削减各地藩王势力的手段：放军为民，减少藩王兵力；保举贤能，挖藩王墙角——大凡贤能之士，只要不是昏聩之主，谁不珍之若宝，焉有拱手送人的道理，难道送他们给皇帝让他反过来对付自己？没这个道理。皇帝这个主意谋划得好，可行性却不大，却不知道哪位智囊想出来的法子？
然后是侯府里的事。
周成安宠爱碧夫人，导致桃夫人妒忌，竟然在怀有身孕的碧夫人的汤药下毒，导致碧夫人和婴孩命丧黄泉，周成安启奏了太皇太后，太皇太后因为尴尬，命他自行处置。碧夫人自此消失在侯府里不知所踪。侯府现在倒是清静了许多。
——事情的真与假并不重要。重要的是勇毅侯不需要这两女人呆在自己身边，不知道什么时候便被出卖了什么。。。。。。没有强大有力的靠山、看不清楚处境，这就是下场。
芸娘虽然并怜惜那碧、桃两夫人的死，却难免兔死狐悲、触景伤情，她，甚至她全家，何尝不是别人手中棋子？她行差踏错一步，便处境可堪。
祈云临别那句话，也许其实是：芸娘，你是不是后悔认识我了——不是问句，而是陈述。
她是不是看透了她的恐惧、惊惶、不安？
芸娘闭上了眼睛。好久，才再�
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