朝鲜战场上的故事，说的人眉飞色舞，听的人聚精会神。这时，姜信和作着摸索前进的动作，突然，手一扬，说：“我把绳子一甩，不偏不歪，正好套着那个大块头高个子的脖颈，转身拖着就走，回到营部报告说，‘舌头’抓来了，可一松手，那一两百斤重的美国兵‘扑通’一声倒在地上，原来他早被我勒死了！”有学生提问：“你用绳子去套他时，他为什么不开枪？”姜信和却嘲笑地说：“你真是个小孩子，他死都来不及，还怎么开枪！”
彭石贤想象不出这是怎样一个勒法，手这么一扬，绳子这么一套，美国兵就给拖回来了。
“这件事我不但没有请到功，反而受了批评，因为把人勒死了，能找谁去要情况？于是，我就请求再去抓一个来──同学们该到齐了吧，彭石贤你给查一查人数——彭石贤可满不错，是我看着长大的，聪明，也有点调皮，是不是？我说，如果上战场，就得这种人，打起仗来，人不聪明不行，全不调皮也不行，笨头笨恼的人，不是去白送死？”
姜信和就这样把彭石贤介绍给大家，不管他要说明的是什么，但那态度是亲热的，彭石贤清查了一下人数，说：“就差龙连贵一个。。。 ”
“老龙来了！”龙连贵上山打柴回家，见到开会通知，饭也没吃就赶来了。
“好吧，”姜信和说，“石贤，你去请龚镇长来，她就在隔壁我的房子里。”
这时，龚淑瑶已经来到会议室门口了。她容光焕发，脚步轻快，用敏捷的目光扫过全场，走到了讲台前面，她没有就座，清了一下嗓门，便启动那有菱有角的双唇发话了。彭石贤觉得她比以前显得更年轻，也更富魅力。听人说，她已决意与丈夫离婚，只是手续还没有办妥，因为她想让男方主动提出要求。
龚淑瑶的开场白很简短，除了对同学们暑假回乡支援生产，协助宣传工作表示欢迎之外，极力把姜信和称颂了一番，让大家热烈鼓掌欢迎区里的干部作指示。
姜信和同样用热情的颂扬答谢了女镇长，接着，他从国际形势到国内形势，从总路线到当前工作，从发展生产的重要性到宣传工作的意义，说得滔滔不绝，头头是道。而且，他能把一些趣闻逸事穿插进去，引用一些幽默的群众语言，惹得同学们哈哈大笑。本来是个讲大道理的大报告，由于他结合了自己的经历和体验，颇能给人一种亲近的感觉，一点也不枯燥乏味。不过，后来听得多了，彭石贤发现，这其实也是一种套话，什么场合都用得上，比如，那些可以炫耀他个人光荣的战斗故事就无数次的重复了，是不是胡编瞎造也很难说。但此时此刻，彭石贤的感觉并不是这样，这位从朝鲜战场归来的姜干事，与那个从张炳卿家跳窗而逃的和哥已判若两人。
姜信和的报告最后落到实处，他向同学们提出了假期的具体任务，一二三四五六七*，条条至关紧要。由于他的鼓动，同学们开始交头接耳，纷纷商议，想着如何争取完成任务，彭石贤马上记起请战书的事来。
中午，彭石贤趁母亲做饭的时候，趴在那张供奉着青石神的旧柜子上写请战书，可就是没有话来，母亲几次摧他吃饭，他都起不了身，而且，越写越烦，最后，他把纸一揉，塞进口袋里，糊乱扒了几口饭，就开会来了。现在，他听了报告，觉得有话好写了，他从口袋里模出纸团抹平整，低着头，认真地修改起来。
李超兰坐在彭石贤的后排看着他修改。这时，她推了彭石贤一下，“不用改了。。。 行了！”
彭石贤抬起头来，姜信和的目光正落在他身上：“谁能先发个言？”
龚淑瑶也说：“石贤，你在写什么呀？”
“他在写请战书，”李超兰替石贤回答，“快写好了！”
彭石贤并不大方出众，也极少在这种认真的场合发言，见大家都望着他，便满脸通红：“我还没抄写好。。。 ”
“来，我给你念，”李超兰大方地说，“用不着保守嘛！”
李超兰已经看过了稿子，满有把握地摆出在舞台上朗诵的姿态，待全场静下来，便亮出她那清越的嗓音，有轻有重，有高有低，有快有慢地朗诵起那份《请战书》来，在纸面上本来涂改得很糊涂的地方，让她遮掩得不露一点痕迹，话音刚落，顿时爆出一阵掌声。
“很好，很好！”姜信和连连称赞，“这可不是那个常把鼻涕抹在袖口上的小石贤了，有出息──是团员吗？”
“不。。。 ”彭石贤有些难堪地低下了头。
“请团员们举起手来──啊，不少，那就让申学慈当暑假学生宣传队的队长，彭石贤任副职吧，”姜信和做出了决定，“具体的指导工作由李墨霞老师负责。”
龚淑瑶问大家有没有意见，当然没有人肯说有什么意见，于是，全场一致鼓掌通过。
临了，田重波却提出一个问题：“可是，我妈病倒了。”
“怎么会病倒呢？”姜信和问。
“她请假在家复习学业，熬夜过头，今天中午为了赶编街头剧，饭也没吃，便晕倒了。”
龚淑瑶倒是明白，她与李墨霞的关系也还没有疏远：“那就让你妈在家多休息些天吧。”
“你真滑头！”在散会回家的路上，彭石贤揭露田重波说假，但他并不反感了，“人太老实了，真能累死的。”
田重波邀彭石贤去学校，彭石贤高兴地去了。这不仅是因为李墨霞老师上午还没有来得及向他问话，说了让他常去，而且，更有一重缘故，虽未言明，他与李超兰本来就是相约回小镇的。今天，李超兰在会上朗诵《请战书》的事，进一步激发了他内心深处那种倾倒、仰慕、渴求的感情。
李老师留饭，彭石贤没有推辞。席间，他表现得很爽快，回答了老师所有的询问。他说他上课思想常开小差，对数学也不感兴趣，英语成绩更是糟糕，他承认与同学的关系并不好，尤其讨厌那个团组织委员，因此，至今不能入团。不过，他认为问题只在于他不肯作假，他说，他现在可再也不会那么头脑简单了！
“谁会撒谎谁就是大人物！你彭石贤将来肯定了不得，”田重波要冷不热地附和彭石贤的夸夸其谈，“俗话说，牙齿生得稀，撒谎一长篇，可我说你呀，牙齿生得并不稀，怎么也能扯出那么一长篇《请战书》来？简直成天才了！”
李墨霞瞪了儿子一眼：“油嘴！”
“这算什么，要撒谎谁还学不会！”彭石贤却不以为然，依然放肆，“仇老师不就说了他父亲为欺压穷人学狗叫的事？这就叫做识时务！”
李超兰皱了一下眉头，抱不平地说：“你怎么老是记恨仇老师呢。。。 ”
“这怎么是记恨仇老师？”彭石贤自有他的看法，“我是得了仇老师的真传！我能不知道他是在真正关心我？要不，他才不会跟我说心里话，如果我是记恨他，那我就不算东西！”
接着，彭石贤把他为那篇《我的母亲》而受到仇老师告诫的事说了，并得出结论：“谁不能见风使舵，谁就得背时倒运，我敢肯定，仇老师以前一定在这方面吃过大亏，不看形势，不识时务，不辨风向，就称不上俊杰！”
有关鸡叫狗叫的事仇道民早与李墨霞说起过，而且颇有感慨，他哪里是想故意骗人？他已经不是小镇人传说的那个英雄仇道民，也不是以前那个真性情的仇道民，他早已把教书当作打工讨吃的事，在演着别人编导的戏！也许还由于他并不情愿，以至演得这么别扭和漫不经心，结果露了馅，现了丑，而这些又无法向人解释，特别是面对学生。李墨霞自己也是老师，完全能够理解仇道民的难处。
李墨霞听着，觉得孩子们变得简单而又复杂了，其中还包藏着某种危险，她打断他们的议论：“话不能这么说，石贤，你没有真正理解仇老师，他很坦诚，当然，有时候他说起话来也有些。。。 也有些不够全面。。。 ”
李墨霞了解仇道民的心血来潮，在这里她用“不够全面”几个字代替了。随后，她就彭石贤的作文讲了一通关于真话假话，人情人性，阶级与革命的理论，虽是极力解说，却同样是“不够全面”，而且同样是让人不说还明白，一说更糊涂，但这并不妨碍她表达出关切之情来：随便说话有危险，必需打住！
彭石贤虽然能够体察到老师的苦衷，却并不因此而警觉，一点也没有削减他的谈兴，不论扯出什么样的话题来，他都想议论一番。这对于他来说，似乎显得颇为反常，这大概是在异性面前好表现的行为吧，可恰恰相反的是，平时大大方方的李超兰今天却不多插嘴，只是在一旁带笑地听着，那么，她是在得意地欣赏异性在她面前的激情表现了。
天快黑下来，李墨霞不得不提醒石贤应该早点回家，彭石贤这才兴犹未尽地起身告辞，离开了学校。
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张家的小孙子星星满了五岁，张仁茂说，他有根“拐杖”了。他虽然时常闹点小灾小病，可怎么说也还没有到需要小孙子扶持的地步。都说公公爱长孙，张仁茂是格外地心疼小星星。星星不到一岁，吴国芬怀上第二个孩子，张仁茂就照管着星星的吃睡拉撒离不开身了。这对张仁茂孤寂的内心来说，倒也是一种慰藉。平时，这公孙俩常去的地方多是申先生与黄大香两家，申家是日子难以过下去，张仁茂以前多有帮扶，现在是想丢也丢不开；黄大香家则是往来惯了，有时，国芬见公公手艺日夜不停歇，担心他累坏身子，常常让小星星缠着闹着爷爷放下手上的工夫，去香奶奶家讨“粒粒”吃。不能说侄媳国芬对公公不孝顺，恰好相反，张仁茂见到了侄媳的任劳任怨，见到了她为张家多次丢弃工作机会而受了委屈的心志。所以，遇着开群众会，多是张仁茂抱着孙子小星星去参加，蹲在角落里一声不响地听龚淑瑶等人作报告，这于曾经是小镇革命的风云人物的他来说，也是一种无可奈何。当然，老篾匠的这种黯然心理并不被知足安分随大流的小镇人关注，在小镇人看来，张家的生计不比别人艰辛，心情黯然不黯然不算是了不得的事。实在说，张家人对这点委曲与失落，也不可能有太大的愤懑与不平。因此，从外表上看，小镇人的生活显得和平而又宁静。
“香婶，我找你家石贤来了，”龚淑瑶招呼着进门，会拿“架子”的人往往让人觉得没有一点“架子”，“我说，往后他这学生宣传队队长可有事忙了呢！”
黄大香连忙起身让座：“镇长来了，石贤一会便回，什么事情劳镇长亲自走动？”
“仁茂伯您老也在，”龚淑瑶落了座，“近来身子好么？老人家要紧的是别着了风寒。”
“好，好呢。”张仁茂正在给小星星剥花生吃，听镇长招呼，便漫不经心地应答，“我家星星这张嘴让香奶奶给惯馋了。”
“看这孩子长得多好！”龚淑瑶丢下有关石贤的话头，拉过小星星来，亲了亲说，“这眉，这眼太像他爸了，这嘴可像他妈，将来也一定是个能说会道的──如果不是他们兄弟拖累着，国芬早就参加了工作，不过，也好，这子孙福她是享定了！”
这时，正好吴国芬抱着小儿子来了。龚淑瑶又亲亲热热地问了一些家常话，吴国芬猜想不出镇长这荒疏了许久的热情从何而来。龚淑瑶像突然记起，她问：“炳卿同志什么时候来小镇──他还没跟你说么？”吴国芬不知这问话的意思，便含糊其辞：“他总是忙不过来──他让你捎信来了？”
龚淑瑶这才告诉张家人，张炳卿的工作向来干得不错，在治湖工程中，他成了全省出名的工作模范，现在回我们县里来了，据说，他将出任县农村工作部部长，那可是小镇人的福分！
吴国芬希望这话不假，但张炳卿几个月前回过一次家，却没有说起出任县农村工作部部长的事，她知道丈夫处事的稳重，从不想当然，或者，他也可能根本不知情，无从说起。于是，吴国芬便这么回答：“淑瑶，你能不知道炳卿有多大的能耐？就怕他挑不起这重担呢！”
张仁茂同样希望侄儿的工作顺利，他以前就为侄儿丢了在小镇的权势而懊丧不平过，但今天对侄儿升任县官的事却没有表现出特别的热情。上次，张炳卿回到家里，伯侄间的谈话不投机，他不耐烦听侄儿的那套宣传，往往不声不响地走开去，当侄儿为入社的事直言不讳地说伯父思想不该退坡，更不能翻身忘本时，张仁茂生气地回了一句：“炳卿，你可不要抹黑了鼻子学狗叫啊！”现在，他对龚淑瑶多少带着些奉承的话不感兴趣，只顾着逗玩小孙子，竟抱着小星星到屋外转悠去了。
龚淑瑶临走时才又说到彭石贤的事：“香婶，你让他好好干吧，别太惜爱儿子了──听说石贤还没有入团呢，你可以告诉他，不用顾忌学慈这个正队长，申家有困难，让他多照顾些家里的事好了。”龚淑瑶留下李墨霞写的剧本，说她已审查过了，让石贤马上组织人排练，说罢，便告辞出门。
天已经黑下来很久，黄大香禁不住唠叨起来：“石贤这孩子，无论揽上了事也该回家呀！”
“放心吧，丢不了你那儿子，”吴国芬笑着说，下午，她见着彭石贤与李超兰、田重波一道说说笑笑着去了学校，“儿子长大了，你想管也管不了啦！”
这时，彭石贤跨进门来，他招呼了一声在座的人，像有心事。
“你去哪里了，怎么不跟妈说一声，”黄大香数说儿子，“饭早凉了。”
“我在李老师家吃过饭了。妈，你往后别操这些心吧，。”不知怎么回事，彭石贤显得很心烦。
本来，刚才他离开小学校时，还是兴致勃勃的。在沿河的小路上，他唱着一首并没有学会的新疆民歌往家里走，恰巧遇着张华玉去河边拖湿竹篾。这向来是男劳力的事，现在落到她身上了。彭石贤马上走过去帮忙，可张华玉谢绝了他，让他别弄脏了衣服。当时，张华玉穿着的是一身最破旧的裤褂，全身满是泥泞汗水，还带着一脸的难堪。她小学毕业就失了学，以前，为这件事，彭石贤不仅责怪过她，也责怪过国芬姐，可母亲说，这是没有办法的事，仁茂伯身体不好，国芬姐拖着两个孩子，偏偏华玉这孩子又知道该如何为家里分忧解难，她是不可能把书读下去了。平时，华玉也还是去石贤家，但次数少了，她得忙家务；她本来就少言寡语，现在更是难得开口，彭石贤遇着这种情景，似乎也无话可说。就在彭石贤的迟疑犹豫之间，张华玉转身去了河边。彭石贤在河岸上站了好一会，似乎感到了某种失落。当想到宣传队的事情时，才又转身去了申学慈家。
“刚才龚镇长来过了，”黄大香告诉儿子，“她让你当个积极分子，入个团，可这先得搞好宣传队长的事。”
“宣传队长是申学慈，不是我，但我会好好干的。”彭石贤的心情有些沉重，“我刚才去过申家，申先生病得说话也没有气力了，他却不想阻拦学慈，让他别顾及家里的事。”
“唉，糊涂，申家哪是少了一个团员？”张仁茂背着刚刚睡着了的小星星进屋来，“石贤，你倒是该入个团，那样还有可能超过我们家的张干部呢！”
“张干部？”彭石贤听出了仁茂伯这话的讽刺意味，“难道炳哥有什么不好？”
“你炳�