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话音出口，才发现自个对着岳父大人的面，竟然大声追问另一个女人，这不是找死么？看陆炳脸上，虽然故作淡定，也早已笼上一层薄薄的怒气。严鸿要紧道：“我……我……”啰嗦了两句，一狠心道：“岳父大人，那夏紫苏与小婿在海上遭遇白莲教匪，是她救了小婿性命。此后流落荒岛，我俩都以为再也无望返回中原，甚至性命能保多久也难说，因而小婿才与她成就好事。此后她不辞而别，至今与小婿已经有半年多未曾见面。又有传言说她怀上了身孕，却不知真假。岳父大人若知详情，还望指点。她既委身于我，我自也要养她。若是腹内真有了我的孩儿，也得回严府拜兰贞为嫡母啊，您说是不是？”
陆炳又冷笑两声，伸出虎爪来，在严鸿战抖的肩膀上轻轻拍了两下：“好小子，倒是个有情有义的情种哩。还记得孩儿要拜兰贞为嫡母。记得就好啊。你好自为之吧。明晚我再带你去见天家。这些胡说八道的东西，天家面前，不要乱讲。”
严鸿心头却知，天家召见自己，一要问宣大之事，恐怕更关心的还是宗室那些穷亲戚们日子过得如何。他要紧道：“这个也要多谢岳父提拔。”
陆炳又叹息一声，道：“好了，滚吧。”
待严鸿走出门，陆炳抓抓头皮：“若不是看你这小子是我兰贞的爱郎，便是有三条性命，老夫也给你断送了。”
第七百三十三章 梅开四度
严鸿待到下午，锦衣卫衙门下班，便径直回到严府，向严嵩、严世藩汇报了陆炳将要带自己见天子的情况。严嵩点头道：“此次你去宣大，虽说是杨博保举的钦差，但天家也有叫陆炳叮嘱，那么总该给天家一个交代。大明军队和鞑子之间的战事，你只管按奏章写的说便是。这都是天家见过的了。杨顺在宣大做的一些不法之事，你轻描淡写讲一讲，不需要刻意隐瞒，却也不必故意渲染。记住一点，杨顺既然已经在宣大战死，好歹是文人督军，为国尽忠，那么这就是一俊遮百丑，天家那边也好交代。倒是天家要你查的皇亲宗室过的日子，你别光说穷富，也把你想的点子列几条出来。不然，说出了徒增添加烦恼，那便是没什么好处，说不定还会被别有用心的人抓住做文章。”
严鸿道：“爷爷说的是。说起宗室的状况，孩儿大致想了这么几点，还请爷爷指教。”便把他的思路讲了一遍。严嵩道：“这个思路便好。鸿儿，你若有此才思，明晚天家的接见，那是不需要担忧的了。只需要记住，你提的这些点子，未必要件件都真能派上用处，也未必要条条都符合实际，能够执行。只要大致能够靠谱，重要的是让天家觉得你是和他一条心，这便是最好的应答。”严鸿道：“多谢爷爷教诲。”
说起来，现在严鸿已经俨然成为嘉靖皇帝跟前的第一等红人。短短两年里面，这已经是天家第四次召见了。要知道万岁爷是多年不上朝，更别说蒙他私人召见。想到此，严鸿有时候不禁感慨，自己做了这些许努力，大约对皇上给严府的印象加了不少分吧。只是不知道，靠着这些，够不够挽回那不知道什么时候就要降临到头上的严府厄运？
到第二天下午，严鸿按约定到锦衣卫衙门。这一回。陆炳却已经不在车上，只有那车夫招呼着严佥事上车。随后，严鸿就再次被那辆熟门熟路的马车，接到了陆炳开的知味轩。
于是。当朝首辅严嵩的长孙严鸿，第四次出现在嘉靖皇帝面前。让严鸿稍有点眼前一亮的是，这一次召见，嘉靖皇帝脸上好像稍微胖了一点。而桌上摆的点心、水果，也比前几次稍微丰富了些。严鸿不禁想起第一次召见时，嘉靖皇帝给他发的牢骚：你朱老伯穷的很，摆不起那些虚头巴脑的谱，也没什么好吃的。看来，嘉靖皇帝这次腰包里比以前鼓了不少，待客也能大方些了。想到此。严鸿不禁暗自有些得意。
得意归得意，在皇帝面前，可不敢托大。严鸿照例毕恭毕敬，跪下磕头，拜见了老神仙。起身之后。见嘉靖皇帝面带笑容，他便大着胆子道：“老神仙，小子看此次老神仙，精神似乎比上次更好一些，不知有何修身神术。若能传授小子一二，让小子带回去孝敬祖父，也成全了小子一番孝心。”
这番阿谀奉承。差点把一边的老太监黄锦给恶心的呕吐出来。嘉靖皇帝听在耳朵里，却分外动听，呵呵笑道：“好你个花言巧语的小子，老夫气色好，一半是靠你的孝敬。来，说说看。这次又给老夫带来多少银子了？”
严鸿脸色一变，慌忙又磕头道：“回老神仙的话，小子无能，这次去宣大，没给老神仙带回来银子。不过有些皮毛、瓷器和金银器皿。算是一点心意。也已经交给皇城的公公了。此外地方上送的红包，倒还有几万两银票。这些也不是什么来路正的，老神仙若是要，小子回头就孝敬来。”
嘉靖皇帝居然走上前来，拍了拍严鸿脑袋道：“罢了罢了，那些银票是你辛苦一趟该得的，老神仙我再穷，也不至于从你这后生小子的牙缝里抠银子啊。说起来，你第一次见我，给献了一份开海的计划，第二次见我，献了白莲教匪的数百万两银子给内库；第三次见我，又有汪直献的一百多万两保命银钱。这次派你去宣大，那边本是边庭之地，长期只有苦哈哈的军人和鞑子拼命，也没指望你能再挖出个白莲宝藏或者成吉思汗的墓葬品来。看来，你也真是没多少捞钱的地方，所以就说几句漂亮话来搪塞我老人家啊。可是你知道不知道，你在宣大打这么个胜仗，老夫我倒要掏一笔银子出来犒军，这事儿也太不像话了吧。”
严鸿在嘉靖皇帝白而瘦的手掌拍击下，感觉一下一下如遭雷击，一时竟然说不出话来，待要油嘴滑舌两句，却没这个胆。嘉靖皇帝看他这副窘相，又是一阵大笑，回到位子上坐下：“陆老弟坐下，小子你也坐下吧。老夫和你开玩笑的。靠你前几回出去干的好事，现在老夫这内库银两倒还充足，一时半会穷不下来。只是这次你去宣大，怎么把个宣大总督的脑袋都弄搬家了？我听说他还是你爷爷严嵩的养子，你这侄儿怎么当的，踩着叔叔的尸体想升官吗？”
严鸿忙道：“老神仙，小子我素来文不成武不就，也是个不能打仗的。只是凭着对天家的一番忠心，想着犒劳前线官兵，去了马莲堡。谁知道这消息却被白莲教徒送给了鞑子，因此鞑子调集数万铁骑，将马莲堡团团围困。若不是内有马芳、俞大猷拼力杀敌，外有我叔父杨顺带着宣大各路官兵奋力解围，只怕老神仙赐给小子的福气，小子也没分享了。只可惜，我叔父杨顺为了救我，却在乱军中被鞑子射了毒箭，抬回来没半天就……哎，叔父虽然是被鞑子所杀害，这确实也是小子无能，才连累叔父为了救我，阵前殉国。还请老神仙责罚。”
嘉靖皇帝还未发话，一边黄锦先不阴不阳来了句：“哟，这样看来，那杨顺对严阁老真是忠心耿耿。他为了救严府长孙，居然把自家的命都豁出去了。这哪里是什么叔侄之亲啊，严公子，你怎么说？”
黄锦这话颇为歹毒。严鸿说杨顺为了救他而战死，本是敷衍的官话，说这个给杨顺戴一顶高帽子，顺带着也把实际上是他逼着杨顺送死的事情给含糊过去。结果就这一句，却被黄锦抓住。封建时代，最讲人伦大小，尊卑秩序。单说战场上，若是晚辈奋力救护长辈，可以说是孝顺。长辈奋力救晚辈呢，可以说是舔犊之情。可是杨顺作为严嵩的养子，为了救比自己低一辈的严府长孙严鸿，居然连自己的命都不要了。这种事情，要往阴险地方猜测，甚至完全可以说，这是严嵩控制他的党羽，形成了类似君臣之间的一种关系。这样一来，就把严嵩这个政治集团，给上升到了与皇权对抗的一种层次，对封建时代的皇帝而言，可谓是大忌中的大忌。自古之所以文武勾结容易被猜忌，就是担心文武一体，打破皇帝对权力的垄断分割。如今要是宣大总督居然对当朝首辅如同臣子对君主一般舍生尽忠，那严嵩莫非是要造反么？
陆炳听黄锦这么说，脸色微微一变，待要插话，严鸿先正色道：“黄老先生错了。杨叔父之所以血战殉身，不是为了救我这个不成器的孙儿，而是为了救天家派的钦差。想我严鸿不过是二十一岁的纨绔，官职虽是四品佥事加从五品少卿，又如何入得了宣大总督的法眼？若是单以叔侄之情谊，杨军门他只需要要遣一偏将救援即可。便是冲我爷爷和爹爹的面上，他务必要救下我这个不成器的侄儿，那也自当运筹帷幄，求稳而进。杨叔父之所以亲率标营在前奋战，那是为了天家赐给的王命旗牌，为了大明天子所派钦差的威仪！老神仙也知道，我大明边军虽然凶悍，但比起鞑子来说，终究欠缺一股杀气。一万对一万，多半野战是难以取胜，这也无须讳言。杨军门之所以冲锋在前，就是要用他自己这一股热血，激励边军士气，好于鞑子亡命死拼。同样，那马芳为何亲率二千骑兵，与五千鞑子骑兵血战竟日？那俞大猷为何率二千车营，出城和数千鞑虏骑兵野战？那麻禄为何身负重伤，还强行躺在车上，指挥所部赶往马莲堡救援？这都是因为圣天子在位，众家文武怀有报恩敢死之心，所以才舍生忘死，奋力与鞑子厮杀。我杨叔父不幸中毒箭，固然是国家损失，然而在他自己，想必为了天家而血染沙场，也自觉无愧朝廷大员之节烈！只是这却成了小子的罪过，回去后爷爷已经把我痛骂了一顿，所以老神仙便要对我严加责罚，我也是甘之如饴。”
嘉靖皇帝被严鸿这一番拐弯马匹，拍得捻须带笑，合不拢嘴：“好好，宣大将士无愧国朝精兵，这般勇猛，那杨顺倒也不愧为大明朝的总督，没有给老夫丢脸。不过小子，老夫怎么听说，那杨顺在宣大任上，手脚有些不干净啊？这事儿，你查了没有？”
严鸿点头道：“老神仙明见万里，我那杨顺叔父，若说他是个两袖清风的贤臣，那是欺君罔上，一派胡言。实不相瞒，就小子所知，我家杨叔父在边庭这数年，前后贪墨银子不下十数万。有时军中犒赏被他截下，有时连军饷军粮都被他来个火耗、淋尖踢斛。他还包庇私商，从中抽取油水。若是单以律法论，实应当罢官下狱。”他这里轻轻一句，已经把杨顺贪污置办的财产数额，下降了好几倍。嘴里说得声色俱厉，其实暗中已经在放水了。
嘉靖皇帝脸上笼上一层严霜：“既然是这样一个人，你家严嵩又如何把他收为义子，还委以宣大重任？”
第七百三十四章 龙心所系
严鸿磕头道：“老神仙恕小子之罪，小子才敢说。”
嘉靖皇帝道：“老夫先前便说了，今日这里没有君臣，只有朱老伯、陆老弟、黄老兄和你这严家小子。但说无妨。”
严鸿点头道：“是，小子斗胆以为，我大明的官，只怕十有九个贪，剩下那个不是不想贪，是无权可贪。小子所知不贪的官，只有一个，便是那海瑞海笔架，可此人虽然有才有德，行事却甚是荒悖，自己在县衙门吃糠咽菜，还把全县衙役都榨取得面有菜色，小子做不来这样的人。因此，看一个官好不好，首先看他有没有能耐，能不能治理地方，为皇上办事，给国库和万岁爷的内库挣银子。廉洁当然也要看，若是贪赃枉法，弄得治下民不聊生，甚至逼得老百姓铤而走险，盗贼横行，那自然该杀。但一般的，却不必过于求全责备。杨顺督军在宣大数年，贪墨军饷军粮，私纵商人都是有的，但好歹带着官兵，与鞑子打了好几仗，虽然死伤军马不少，并未丢失多少土地，基本每次都把鞑子打回去了。他麾下的官兵，对杨宣大也有各种不满，但鞑子打来，照样为万岁爷血战到底。杨军门的标营，平素里有些横行不法的事，小子也查的清楚。但这些骄兵悍卒，最后跟着杨军门在马莲堡北面，都与鞑子拼死了，为大明天家流尽最后一滴血。因此小子斗胆以为，有此血战战绩在，对其生前的种种不法，也不必追究太严，这样也好让将士安心为天家卖命。”
彼时官场强调德先与才，做官的一定要高唱道德文章。虽然其实大家蛇鼠一窝，天下乌鸦一般黑，却也要慷慨激昂说些为官清廉的话。严鸿这番言辞，可称是惊世骇俗。但在嘉靖皇帝听来。倒是新鲜。他已经把言官大臣们强调的以德治国听得耳朵起了老茧，倒觉得严鸿这番话颇有道理。
黄锦又插口道：“就我所知，杨顺在宣大捞的钱可不在少数，岂止十万？其中很多送到了严府。不知这事可是有的？”
严鸿坦然点头道：“黄老先生说得是。杨顺每年都给我爷爷、爹爹送了钱财。他是我爷爷的义子，是我爹爹的义弟，自然不敢缺了礼数。便是给小子我也常有礼物。不过杨顺捞的钱还不止用于此。如今我京城文官众多，哪一处不需要打点？便是那铁骨铮铮唇舌如枪的言官先生们，少不得也要送些润笔，请他们口下留情，不要骂得太狠。此外，宣大府宗亲贵胄多，杨顺叔父既为朱家臣，与这些王爷、将军、中尉们往来。难道还意思让贵人们破费？再说太祖爷传下法令，宗室们虽然每年有禄米，但近些年多以钞代粮，尤其是中尉们，很多生活也艰难的。杨顺叔父既为宣大总督。当然要常常与宗室们应酬一二，这其中少不得送些礼物，也让太祖爷的后裔多吃些好的。所以我说，杨顺捞的钱虽多，不是花在他一人身上的。”
嘉靖皇帝对杨顺在宣大的贪腐，早有耳闻，也不是什么新闻了。这些当官的。有哪个正能做到两袖清风？所以对黄锦的话，他原本就是当耳边风的。不过严鸿提到宗亲生活艰难，却触动了嘉靖皇帝另一根心弦。那杨顺的清浊问题顿时被抛弃到了九霄云外。嘉靖皇帝当即问道：“说来，这山西一省的宗室，生活得如何？你小子却与老夫分说分说。”
严鸿道：“是。小子奉了老神仙的旨意，去了山西。与诸多王爷、将军、中尉攀谈。对于宗亲的情况，虽则是管中窥豹，却也知晓了一二。咱大明朝的宗室，按太祖爷制定规范，共分八等。以小子看来。其中亲王、郡王等，那是人上之人，富贵尽享。其余镇国将军、辅国将军、奉国将军等，虽然敌不过亲王、郡王的富豪，但也不失优裕生活。而镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉中，则有生活清贫者。尤其是奉国中尉，禄米既是最少，子孙又毫无封爵，甚至有不敷衣食的。”说罢，又将那日奉国朱廷奎对他哭诉的事情，以及自己后来调查的一些情况，添油加醋给嘉靖皇帝说了一遍。
嘉靖皇帝听得自家的亲戚，太祖爷的子孙居然落到这样一步田地，鼻子一酸，颤声道：“想不到龙子凤孙，竟然沦�