这便是著名的“千里走单骑、过五关斩六将”的故事，但是，这只是小说家的虚构而已。
首先，刘备的二位夫人当时在曹操手中不假，但是关羽当时是偷偷离开，不可能还有机会带上刘备的二位夫人。
其次，“过五关”这个情节设计有一个致命的缺陷———地理方位混乱。当时关羽从哪里出发？当时曹操应该在延津以西或者官渡（今河南中牟县东北），而且是官渡的可能性最大，因为曹操在延津以西诛文丑之后，迅速进行战略转移，南退至官渡。
那么关羽要到哪里去？袁绍当时率主力军推进至阳武（今河南原阳县东南，在官渡以北），这时的刘备，应该就在阳武。《三国志·武帝纪》记载：“绍进保阳武，关羽亡归刘备。”
官渡到阳武，直线距离，也只是40公里！关羽骑着马，一个中午就可以到达目的地了。然而，罗贯中却让他首先通过东岭关（虚构的地名），接着又折向西北，奔波一千多里，走到洛阳，绕个大弯，又折回东方，经过汜水关、荥阳，最后再到达白马。罗贯中为了关羽的性格逻辑，牺牲了地理逻辑，把关羽写成了一个“路痴”。
还有，“斩六将”的六将，在历史上未见记载，很可能是只是小说人物。而且，罗贯中对这六将的塑造也有问题。比如，东岭关的孔秀，洛阳城的韩福，要阻挡关羽通行，只需把城门一闭，就能叫关羽无可奈何，他们却偏要出城送死，仿佛都活腻了。
关羽放下功利，捧着那份曾经的诺言，揣着那份真挚的友情，走过岁月，走过历史，他的足音，在人们的心里已是永远的空谷回响，千年万年，千里万里。我们又何必计较“过五关，斩六将，千里走单骑”是否真的发生过！
不必计较什么是历史的真相，对美好的向往，才是最真的真相。
三 风光日子
那个在风雨中留在你身边的人——
关羽回来了，刘备的信心又爆棚。刘备深知袁绍难成大事，早晚会被曹操消灭，刘备不想让弟兄们和自己一起成为袁绍的殉葬品。刘备就想脱离袁绍，成为独立实体，“阴欲离绍”。建安六年（201年），早已出神入化地掌握江湖骗术的刘备，轻而易举地骗到了到荆州游说刘表联合抗曹的出差机会，从此一去不复返，再也没有回到中原，直到死。
已届不惑之年的刘备，走遍中原和冀州，也没混出什么名堂来。天下虽大，曾经的大桑树民兵连却仍无立足之地，成了大桑树游击队。不过，好在大桑树游击队里有关羽和张飞两位兄弟。
有兄弟，就有天下。
这一年的九月份，大桑树游击队在刘表那里谋得了安身之地。从此，关羽随着大桑树民兵连在荆州度过了虽然始终低人一头但是还算是安稳的七年。
每天，关羽照镜子，理胡子，读《春秋》，日子就像长江水一样流淌，再也不会回来。兄弟厮守，情投意合，也算美事一桩。
可是，生活中总是有意外，建安十三年（208年）七月，曹操率军南征荆州，战争是不可避免了。关羽再也不能专心地照镜子理胡子读《春秋》了。就在关羽准备大战一场时，意外又发生了：刘表死了，刘表的儿子刘琮束手投降，曹操探亲一样地进入荆州。刘备只得带着大桑树民兵连再次踏上逃亡之路。
刘备在逃跑方面已经很有经验了，他周密地安排好了这次撤退。他是信奉“不能把鸡蛋放进一个篮子里”的风险分散理论的，他把大桑树民兵连一分为二：一队走陆路，一队走水路，陆上，水上，互相呼应，敌人攻水路，陆路支援，敌人攻陆路，水路支援。刘备算得上是中国较早施行水陆立体作战方案的。
先前刘表送了一些兵，支持刘备组建了大桑树水军，刘琮投降曹操后，许多不愿意投降的襄阳、樊城一带的荆州水军，纷纷转投大桑树水军，大桑树水军规模迅速扩大，在刘备准备南撤时，大约已有七八千人。因为大桑树水军的存在，大桑树游击队升格了，但是还没有根据地，所以不能像在徐州时那样叫大桑树军区，只能叫大桑树军团。
刘备打算从樊城撤到江陵（今湖北荆州市）。陆路由他亲自率领，谋士有诸葛亮、徐庶等人，大将有张飞、赵云等人，随行的有数千“大桑树士兵”——还有十万随行的百姓。
刘备毫不犹豫地把大桑树水军——大桑树军团的半壁江山交给关羽，让他带领着沿汉水南下，前往江陵会师。刘备这次的选择，比在徐州选择下邳堂主时还干脆——信任关羽，已经不需要理由。
几百艘战船，在寂寞中前行。关羽注视着船头破开的浪花，心事重重，再也无心照镜子理胡子读春秋。他担心岸上的大桑树军团能否与他如期会师。
大桑树军团在当阳长阪遭遇曹纯的虎豹骑。虎豹骑是曹操手中的特种军队，大桑树军团不堪一击，刘备再次施展逃跑“绝技”，带着诸葛亮等几十人逃生去了，幸亏张飞断桥喝敌，延缓了虎豹骑的前进，赵云又冒险救出甘夫人和以后将蜀汉拱手送给曹魏的阿斗（刘禅）。大桑树军团只剩下几十人，成了大桑树小分队。
虎豹骑对大桑树小分队紧追不舍，大桑树小分队策马狂奔，与死亡赛跑。虎豹骑的战马都是从北方草原上精选的骏马，大桑树小分队能跑得过虎豹骑吗？
刘备恨不得飞到当阳汉津渡口（湖北沙洋境），那里，大桑树水军在接应他们。刘备知道，关羽一定不会抛下他独自逃生的。
关羽一定知道我这里发生了什么，他绝对会想办法来救我的！这个坚强的信念，让刘备支撑着没有从马上摔下来。
听到江水的声音了，前面就是汉津。刘备松了一口气：关羽果然在这里等着。
曹操大军在后，这时，三十六计，走为上计，跑得越快越好，越远越好。“千里江陵一日还”，直奔江陵的关羽水军，应该是比刘备快很多，何况，刘备在一开始带着十万老百姓，拖家带口，可能还有人牵着猪呀牛呀，“日行十余里”。可是，刘备最终却能和关羽在汉津会师，这可真是乌龟和兔子会师了。当然不是关羽在水上照镜子理胡子读春秋耽误了时间，关羽放慢行军速度，是为了照应刘备。
那个留在身边，与你共同承担风雨的人，一定是你一生中最值得遇到的人。
曹纯率领着虎豹骑追到汉津，眼睁睁地看着刘备在大桑树水军的甲板上喝茶。
要是没有关羽……恐怕所有人都不敢想下去了。
堕落的“秒杀帝”——
到达江夏后，刘琦拨给刘备部分士兵，又有部分亡卒归附，加上关羽的水军，刘备又招敛了一万多人，大桑树游击队起死回生，刘备又找回了老大的感觉。革命经验告诉刘老大：不把鸡蛋放在同一个篮子里，是能分散风险的，把鸡蛋分到关羽的篮子里去，是最没有风险的。于是，刘备再次把自己所有力量一分为二：一半驻扎在长江南岸的樊口（今湖北鄂州西北），刘备带领；另外一半，大桑树水军，仍然是由关羽率领，驻扎在长江与汉水的交汇处，封锁江面。
封锁是用来突破的。曹操想突破长江，把势力范围突破到长江以南。建安十三年（208年）十月，曹军自江陵顺江东下——赤壁之战揭幕了。
这场战争，本来刘备只有看热闹散场走人的份儿，可是，孙权把他拉进来跑龙套，刘备跻身于这场霸局。
跑龙套也是要试镜的。孙权看上了刘备的什么？首先是刘备占据了荆州的部分战略要地，孙权要以此为战场打击曹军；其次是关羽水军打动了孙权。诸葛亮出使东吴，用“豫州（刘备）虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人”这句话，来增加大桑树游击队的分量。
“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，赤壁之战远非诗歌里写得那样轻松。这一点关羽深有体会。
汉江上，旌旗猎猎，数百艘战船摆在江面上。关羽站在船头，捋着美髯大声告诫战士：都给我看紧了，防止曹军从这里溜进长江。
大桑树水军的任务是封闭汉江，确保曹操的人马不从这里进入长江，以掩护周瑜水军后路。
寻口（湖北钟祥西南），前方来报：曹操大将文聘与乐进来犯！
关羽放下《春秋》，下令迎敌。文聘原是刘备部下，多年治理水军，经验丰富，关羽不敌，大败。文聘因为这一战功，后来进封延寿亭侯，加讨逆将军。《春秋》没有帮助关羽取胜。
弟兄们，不好，撤！关羽退到了汉津。没等他把《春秋》打开，前方来报：曹操大将徐晃、满宠、文聘来犯！关羽放下捋美髯的手，抓起武器，下令迎敌。对方人多势众，关羽船少兵寡，大败，辎重被抢。与关羽的友情，并没影响徐晃的军事打击力度。
弟兄们，又不好了，再撤！关羽退到了荆城（今湖北钟祥县西南）。没等关羽腾出手来理一下美髯，前方来报：曹操大将乐进、文聘再次来犯！弟兄们，这次肯定又不好，趁着还没开战，撤吧！可是，大桑树水军的船还是被烧了一些。这次战船被烧，前次辎重被抢，先前多次败仗，士气低落，对手又是精于水战的文聘和胆识过人的乐进（“以胆烈从太祖”）。
要是打仗是型男选拔多好呀，那时我就用美髯取胜了。要是打仗是背书大赛多好呀，我背起《春秋》来，全国不一定有对手。关羽这样想着，不愿意睁开眼睛。一睁开眼睛，可能就会看到乐进与文聘的战船要杀过来了。可是，不可能永远闭着眼睛吧。关羽还是睁开了眼睛，一看，亲娘啊，前面江面上空荡荡的，乐进与文聘的战船不见了，旌旗不见了，他们撤退了！他们当然不是害怕与关羽比胡子或者比背诵，他们是得到了总部撤退的命令。周瑜火烧赤壁，重创曹军，“时又疾疫，北军多死，曹公引归”。
关羽就是一匹幸运的骆驼，背上的稻草再添一根就要倒下去的时候，一阵风来，把所有的稻草都吹走了。
赤壁之战，与周瑜大放异彩雄姿英发相比，关羽却是接连败退一脸衰相。《三国演义》没有提及关羽打的这一连串败仗，反而给他加了一个“华容道义释曹操”的故事：关羽感念旧恩，放走曹操，让关羽从此不再亏欠曹操什么。
这个让人唏嘘不已的故事，还是罗贯中的虚构。历史上，曹操的确从华容道败走（“引军从华容道步归”），也确实有个人追击，但不是关羽，而是刘备，而且刘备也没有实现设伏然后放走曹操，他是没赶上，让曹操跑了，最后放火也没挡住曹操（“寻亦放火而无所及”）。
虽然没有出彩的表现，但是关羽毕竟扼住了曹操从汉水进入长江背后袭击东吴水军的水路。赤壁之战的功劳簿上，也有关羽的一页。
曹操退兵后，刘备分得南郡南岸大部分地区，改名为“公安”，刘备在这里大兴土木，加强城市建设，公安城拔地而起。大桑树游击队总算是暂时有了立足之地。周瑜北上攻打曹仁镇守的江陵，刘备趁机夺取荆州南四郡：长沙、武陵、桂阳、零陵，又表举刘表的儿子刘琦为荆州牧。当时刘琦是依附刘备的，刘备这样做，就是告诉东吴：荆州是俺的了！
大桑树游击队咸鱼翻身，形势一片大好，不断有人来投降。这一天，人们三三两两地聚在一起，眉飞色舞地议论着什么。关羽也是有好奇心的，他上前一问，有人告诉他，一员名将弃暗投明了。
名将？
什么名？
黄忠？
黄忠是谁？
黄忠原是刘邦的中郎将，曹操占领荆州，临时任命他为假行（临时）裨将军，归属于长沙太守韩玄。曹操北撤，长沙太守韩玄投降刘备，黄忠也随之成了关羽的同事。黄忠年龄很大了，属于大叔级别的人物。黄大叔的到来，在大桑树游击队引起了不大不小的轰动。
呸！关羽啐了一口。黄忠不就是一个假行（临时）裨将军吗？老子在曹操那里时，是偏将军！黄忠，他也就是一个老兵而已！与黄忠坐在一起开会时，关羽有种掉价的感觉。
建安十四年（209年），在刘备的盼望下，刘琦终于死了。这样，刘备顺理成章地自任荆州牧，刘琦的数万之众，也被大桑树游击队收编。赤壁之战刚过，刘备凭借刘琦的影响，占据了荆州七郡中的南四郡，还有南郡分置出的宜都郡、江夏郡部分地区，孙权控制南郡、江夏部分地区和夷陵地区，曹操仅掌有南阳和南阳西部分置的南乡郡。单论荆州，三家当中，刘家成了大哥大。
有人马，有地盘，大桑树民兵连再次升级为大桑树军区。腰粗了，气壮了，拳头硬了，可以向外扩张了。曹操和孙权的拳头更硬，不好惹，刘备就把目标瞄准了益州的刘璋。
建安十六年（211年）十二月，刘备以帮助刘璋讨伐张鲁的名义，率领步卒数万人溯江西上，欲望十足地向益州进军。进入益州后，刘备找了一个借口，与刘璋翻脸，在益州攻城拔寨，节节胜利。眼看要掌握益州了，刘备就给留守荆州的诸葛亮、张飞、赵云下令说：此地钱多人傻，快来！他们三人奉命入川，加入到“解放”益州的伟大事业中去。但是，刘备并没有被胜利冲昏头脑，他清楚地记得诸葛亮在隆中对里提出的“跨有荆益”的策略，现在，“益”唾手可得，“荆”又怎么能守住呢？
荆，益，刘备的两个“菜篮子”，刘备要把“鸡蛋”分放在这两个“菜篮子”里。“益”由刘备亲自掌管，“荆”呢？
还是关羽！
有关羽镇守荆州，刘备再无后顾之忧，集中全力攻打益州，最终在建安十九年（公元214年）迫降刘璋。在漂泊了几十年，颠沛了大半个中国后，大桑树民兵连最终在西南隅的益州找到了能够扎根的土壤。大桑树民兵连升级为“大桑树集团”。
孙权也早就觊觎益州，但是被刘备抢了先。荆州又有关羽虎视眈眈地守着。荆益相连，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？建安二十年（215年）五月，孙权派诸葛亮的哥哥诸葛瑾出使成都，要求刘备退出荆州。这个天真的要求换来一个圆滑的答复：“等我们得到凉州后，再把荆州给你们。”
给脸不要脸，那就别怪我撕破脸皮了——孙权委任了一批长吏，不打招呼地派到关羽都督的荆州南三郡：长沙、零陵、桂阳，“协助”关羽开展工作。关羽“接待”了这些不尴不尬的长吏，对他们说：各位长吏大人，大家从哪里来就回哪里去吧。有的长吏可能是花了钱才得到了官位，就赖着不走，说：凭什么从哪里来就回哪里去？关羽说：那你是想到阴间里去喽！没有人愿意去阴间里去，这些从孙权那里来的长吏，又乖乖地回到了孙权身边。
老虎不发威，你倒以为是病猫！孙权派鲁肃带领一万多人屯巴丘（今湖南岳阳东），东吴名将甘宁就在这支队伍里。这支队伍的任务是守，防备关羽东进。挡住了关羽东进的道路之后，孙权就放心地派了一支两万多人的部队，分头进攻长沙、零陵、桂阳三郡。这支执行进攻任务的队伍，由经常请病假的吕蒙带领。当吕蒙带着鲜于丹、徐忠、孙规等大将出征时，谁也想不到这个病秧子竟是关羽的克星。
长沙、桂阳二郡很快就投降了。关羽的手停在《春秋》上，奇怪地想：我在荆州的控制力有这么差吗？
刘备闻知孙权出兵，急忙把成都交给诸葛亮镇守，亲率五万人马回到公安。刘备让关羽率领三万兵向益阳赶去，孙权针锋相对，调鲁肃由巴�