刘备闻知孙权出兵，急忙把成都交给诸葛亮镇守，亲率五万人马回到公安。刘备让关羽率领三万兵向益阳赶去，孙权针锋相对，调鲁肃由巴丘向益阳赶去，同时，急召吕蒙舍弃还未打下的零陵，增援益阳。
鲁肃和关羽隔江对峙。鲁肃一万人，关羽三万人；鲁肃是文臣，关羽是武将。从理论上说，关羽有赢无输。
鲁肃看到，关羽在对岸点校军队。十余里的浅滩，密密麻麻，撒满关羽的士兵。雄壮的号令，从江水上传来，震动了吴军。侦察兵报告说：关羽集合精兵五千人，要乘夜徒步过渡。关羽的作战意图很明显，就是凭借绝对优势兵力，全力出击，一鼓作气，在吕蒙回援前摧毁鲁肃军队。
甘宁对鲁肃说：“请增兵五百人给我，我前往对付关羽，保证让关羽听到我的声音就不敢涉水（‘保羽闻吾欬唾，不敢涉水’）。”甘宁当时只有三百人的指挥权。
鲁肃说：“要是关羽吃了豹子胆，真敢渡水，那你怎么办？”甘宁掷地有声地说：“他只要是涉水，就会被我擒捉。”
难得有愣头青去冒险博胜，那就死马当活马医吧。鲁肃当下选一千人给甘宁。甘宁连夜赶到上游设防。关羽听说甘宁来了，不敢渡河了。（“羽闻之，住不渡。”）
摩拳擦掌，早就准备渡河的士兵，面面相觑：这就是传说中的关羽吗？关羽对着士兵发怒：都在这里发什么愣，快砍柴去！士兵们纳闷：有仗不打，砍柴开篝火晚会吗？
关羽下令捆扎柴木，在岸上就地扎营。士兵们心里拔凉拔凉的，本来说要速战速决的，搞到现在却趴下做起了缩头乌龟。士兵们都在心里质疑：关羽，“万人敌”，你那白马斩颜良的勇气呢？
白马之战，关羽是曹营降将，虽封侯拜将，但是他找不到归宿感。当被孔融称为“勇冠三军”的颜良出现时，他就忘我地冲了上去，秒杀对方。那时，他一无所有，只有靠牺牲来获得。于是，他敢于牺牲，也获得了。他知道，杀了颜良，就能回报曹操厚遇，就能坦然地离开曹操了。
站在益阳江边，以五千精兵面对甘宁的一千人时，关羽却没有十六年前一人一马千军之中取上将首级的神勇。关羽知道，他已经不是十六年前斩颜良的那个热血英雄，那时，他只代表自己，而现在，他掌控着“大桑树集团”的半壁江山，一有闪失，“大桑树集团”就要受损。所以，当看到甘宁的人马时，他担心东吴早有准备，就不敢前进了，而且，很显然他没有信心突破对方的防线，所以他下令砍柴结营，准备与对手打持久战。
就这样，江边突然冒出来了一座军营，里面的军队，既不出征，也不打战，他们是来江边度假的吗？
打柴的，打猎的，打鱼的，为此议论纷纷。他们一见面就讨论这个军营，为了说起来方便，他们给这个本来无名的地方取名为“关羽濑”。
是什么原因，让那个神武的“秒杀帝”堕落成了“磨蹭哥”？
就在关羽坐在柴木搭成的军营里背诵《春秋》的时候，吕蒙成功诈降零陵太守郝普，这样，吕蒙在按照战略计划取得南三郡之后，退到益阳，与鲁肃一起抗拒关羽。
关羽想把“关羽濑”坐穿，鲁肃却要约他出来会会。
窝囊的单刀会——
老好人鲁肃是鸽派，总想和平解决问题，以免破坏了孙刘联盟。所以，他邀请关羽单刀赴会，通过谈判解决问题。
《三国演义》里，“单刀赴会”与“温酒斩华雄”“过五关，斩六将，千里走单骑”“斩颜良、诛文丑”等相映生辉，中华武圣关羽在这些家喻户晓的故事里光芒四射。《三国演义》对单刀会的描写十分精彩：鲁肃埋伏好刀斧手，邀请关羽前来赴会，意欲伏杀关羽；关羽早知是计，带领十几个随从人员，单刀赴会；会面时，关羽以叙旧为由，拉住鲁肃不放，实则是以鲁肃为人质，从而脱身。这个故事里，关羽单刀孤胆，大义凛然，而鲁肃窝窝囊囊，猥琐卑鄙，二者对照分明。
《三国演义》对这一事件的描述，已经偏离了历史走得太远。现在，就让我们还原当时的情景吧。
为了和平解决矛盾，三国杰出外交家鲁肃给关羽下了一个请帖，大意就是双方坐下来谈，举行一个高层会晤，会见地点在两军阵前（根本不是《三国演义》里说的鲁肃军营），各距驻军百步以上，你单刀，我也单刀，平等得很。要强的关羽没有不答应的理由，慨然赴约。
这次峰会上，双方都憋了一肚子火，气氛并不融洽。鲁肃首先发难，对刘备“借”荆州不还一事表示极大不满，关羽辩解说赤壁之战刘备没有功劳也有苦劳，怎么也得从荆州分一杯羹吧（“岂得徒劳无一块壤”）。鲁肃对关羽的表态进行强烈谴责，说刘备当阳惨败后无处可去，幸得东吴收留，现在却耍赖不还荆州。最后，鲁肃对关羽提出严正警告，指出刘备的行为“贪而弃义，必为祸阶”。
被鲁肃骂了一个狗血喷头，关羽什么反应呢？
怒目而视？拍案而起？拔刀相向？昔日万军之中取颜良首级的关羽，一定不会放过鲁肃这个大放厥词的小子！
可是，谁也没想到的是，任凭鲁肃的唾沫星飞到他的美髯上，关羽居然无言以对（“羽无以答”）。
背《春秋》那么熟练，谈判时一点儿也用不上。死记硬背的学习方法，确实不足取。
关羽闷声不语，他带来的人当中，有一个实在是忍无可忍，想为“大桑树集团”挽回一点颜面，就大着胆子反驳鲁肃说：“土地，谁道德高尚谁就占有，用得着管本来是谁的吗？（‘夫土地者，惟德所在，何常之有！’）”这个理由找得很搞笑：三国争霸，道德标兵优先啊！
这人满以为关羽能接着自己的话说下去，可是，关羽一声不吭，似乎在那里默背《春秋》。
今天关云长竞技状态不佳，鲁肃却来精神了，抓住机会表现，他抬高声音，呵斥那个“炮轰”者，“辞色甚切”。
好小子，我的人轮得着你来训斥吗！关羽腾地一下站起来，拿起了刀。全场死一般地寂静，所有人都同情地看着鲁肃，鲁肃本人，似乎也听到颜良在召唤自己：来吧，朋友，我们都是关羽送到这里来的。
可是，出人意料的是，关羽虽然紧握着刀，但是却把脸朝向“炮轰”者，也跟着鲁肃呵斥他说：“这是国家大事，你这小子知道什么！（‘此自国家事，是人何知！’）”“炮轰”者夺门而出，他的泪水夺眶而出。他为关羽的软弱而哭：你愿意窝囊就罢了，怎么去帮别人训自己人呢！
单刀会变成了鲁肃对“大桑树集团”的控诉会，最后，鲁肃说累了，不想再说了，他就大声宣布：散会！
这才是历史上的单刀会。所有跟着关羽去参加高层峰会的人，都耷拉着脑袋，他们还从没这样窝囊过呢！
那个黄河岸边快意疆场的“秒杀帝”，为什么在长江岸边成了犹疑不决的缩头龟？人们想不通：美髯依旧，可为什么美髯下的眼睛少了果敢，多了迟疑？
关羽捧着《春秋》，翻一页，又翻一页，再翻一页……他根本读不进去，因为另外一个人的名字更加刺激着他的神经：马超。
马超是“霸二代”，他踩着父亲马腾的肩膀，加上自己能征善战，一度成为凉州王。马超自称征西将军，领并州牧。关羽有白马斩颜良的传奇，马超有曾让曹操感叹“马儿不死，吾无葬地也”的传说。马超后来被曹操赶得无路可走，投奔刘备。马超一来，刘璋最后一道心理防线崩溃，十几天后，他打开了成都城门。
关羽就给诸葛亮写了一封信，直截了当地问：“马超的才能可以与谁相比？”
对天下了如指掌的诸葛亮，岂能不知关羽的心思？诸葛亮就投其所好地回信说：“孟起（马超的字）文武双全，雄烈过人，是一世之杰，但是也不过是黥布、彭越一类的人，最多能和益德（张飞的字）并驾齐驱，是绝对比不上美髯公之绝伦超群的。”
关羽捋着美髯，把诸葛亮的信攥在手里，见人就亮出来：你看看，你看看，诸葛亮说马超比不上我，绝对比不上我！
也许，就是从这时候开始，关羽开始告诉自己：不能失败，绝对不能失败，一旦失败，就让马超笑话死了！在“关羽濑”，关羽以五千精兵对甘宁的一千人，却迟疑不前。关羽开始害怕失败了。一个人，只有不害怕失败，才能取得胜利，所以，关羽没有取得胜利。单刀会上，鲁肃咄咄逼人，关羽也站起来了，也拔出了刀，但是，他的信心没站起来，他的勇气没拔出来。他太想抓住胜利了，但是又怕被刺伤了手掌，所以他不敢伸手。
因为背负太多，关羽已经迈不动秒杀敌人的步伐。其实，关羽一直是很胆怯的，胆怯到总是担心别人超过自己的地步。
单刀会无果而终，关羽宅在“关羽濑”照镜子，理胡子，读《春秋》，同时操练兵马，等待刘备下达总攻令。
刘备来命令了：撤！
行为艺术秀——
东吴也撤兵了。双方罢兵，倒不是回忆起了赤壁之战时的革命友谊，而是因为曹操进攻汉中，占领南郑，尽得汉中，这时候已经到了七月。汉中是益州的门户，曹操占领汉中，对刘备来说，就等于打劫的来到了家门口。刘备只得向东吴妥协，签订了丧权条约。刘备把孙权已经占领的长沙、桂阳两郡正式割让给孙权，孙权再把刚刚占领的零陵还给刘备。这样，双方暂时同占荆州。此后接近两年的时间里，刘备与曹操、孙权，基本上没有什么大的武装冲突。
荆州没有战事，关羽可以治疗一下箭伤了。几年前，关羽被流矢射中，箭矢射穿了他的左臂。那时，为了增强杀伤力，箭镞上都喂了毒药。关羽的箭伤虽然好了，但是每至阴雨天，骨头常会疼痛。医生说必须剖开胳臂，刮骨去毒，才能除掉病根。
主簿下了一个通知，大意是说今天关将军请客，全体干部（高血压心脏病患者除外）务必准时参加，参加者自备镇静药物，违者后果自负。
该来的都来了，菜全了，酒满了。一个郎中从幕后走了出来，郎中手里拿着一把刀——手术刀。关羽捋着美髯，指着自己的左臂，忧伤地说：这胳臂一到阴雨天就疼，我恨不得换掉，可是，天底下哪有配得上我的胳臂的啊！
关羽下令酒宴开始，关羽端起酒杯，一饮而尽。放下酒杯，关羽伸出左臂，让郎中割开皮肉，一直到骨头，鲜血直流进脚下的盆子里。众人惊骇，关羽却神色自若，抬起右臂，指点着，大家吃好喝好。席间，没有酒杯触几的声音，只有郎中用刀刮毒的声音。郎中在关羽的左臂上忙活，关羽用右手割炙饮酒，谈笑自若。
《三国演义》里说这个郎中是华佗。神医，名将，相得益彰，倒也有趣。不过，历史上的华佗并未给关公治过箭伤。因为华佗死于建安十三年（208年），而刮骨疗毒事件则在建安二十四年（219年），其间相隔11年，死人焉能医活人？
提起刮骨疗毒，人们常常折服于武圣关羽的神勇，可是，仔细一想，就不是那么回事了。刮骨疗毒之时，关羽宴请诸将，“饮食相对”“割炙引酒”，这样做，虽有噱头，但于医理不通。酒乃活血串气之物，当时最需要止血凝血，饮酒则是背道而驰。无论怎样的“庸医”，也会知道这一点最起码的常识。关羽这样做，很可能是他自己的选择。包扎伤口需要病人安静，可是关羽却一边割肉喝酒，一边与人谈笑。
在座的诸将，既要眼睁睁地看着血淋淋的伤口，闻着血腥味，堆着笑容，艰难地向外挤着恭维的话语，夸赞关将军神勇无比神人下凡……和领导吃饭，历来都是一种负担。刮骨疗毒，从某种意义上说更像是关羽的行为艺术秀。
“刮骨疗毒”之后，关羽的左臂比以前好多了，他使劲地晃晃自己的左臂，转几圈——嗯，是比以前好多了。他抓起一把刀，虎虎生威地舞了起来。
一般的刀，怎能配得上“万人敌”呢？关羽就派人为他铸刀。铸工把刀呈了上来，关羽看了一眼，说：哪里的铁？铸工回答是精选的上等好铁。关羽问：都山的？铸工摇摇头：没注意是哪里的铁，只看是好铁就用了。关羽摇摇头：我关羽铸刀，就要用都山铁！都山铁天下闻名，关羽向来喜欢品牌。关羽亲自挑选了都山铁，让人重新为他铸刀两把，好东西都是限量版的。
左手一把，右手一把，关羽端详着这两把刀，把玩不已。刀上，铭了三个字：万人敌。关羽和张飞是“万人敌”，类似的说法，郭嘉说过，程昱说过，周瑜说过，吕蒙说过。“万人敌”这个品牌，已经专属关羽和张飞所有。关羽是用这两把刀注册品牌吧。从此，“万人敌”刀就成了关羽的形象装备。“（关羽）自采都山铁为二刀，铭曰‘万人敌’。”（《古今刀剑录》，南朝陶弘景）
《三国演义》里，关羽的标志性装备是青龙偃月刀。青龙偃月刀又名“冷艳锯”，是关羽为自己定制的。刀长九尺五寸，重八十二斤。青龙偃月刀与关羽已经合二为一，具有了“兵圣”的内涵。但是，真实的青龙偃月刀是在唐代才出现的兵器。因其形制庞大，不利于实战，更多用为仪仗兵器。史上，关羽是没有用过“青龙偃月刀”的。《三国志》记载，“（关）羽策马刺良于万众之中”，通过这个“刺”字，就可以推断出关羽用的兵器属于矛、戟之类的直刺兵器。事实上，矛、戟之类的直刺兵器在当时的战场上是最实用的。
四 最后时刻
被雪藏的主力——
从建安十五年（210年），被刘备任命为襄阳太守起，一直到建安二十四年（219年）出征樊城，关羽除了镇守荆州之外，最大的政绩就是“新江陵”工程了。关羽对江陵进行了扩建，连着旧城又铸新城。关羽拎着“万人敌”刀，亲自监工，坚决杜绝豆腐渣工程。关羽捋着美髯，对建筑工人说：把土夯实再夯实，墙厚一点再厚一点，让东吴人插上翅膀也飞不进来。
有关羽镇守荆州，刘备再无东顾之忧，就放开手脚折腾。建安二十二年（217年）十月，刘备出兵汉中。建安二十四年（219年）正月的定军山之战，老将黄忠斩杀曹操在汉中的主帅夏侯渊，威震汉中。
从建安十六年刘备入川，到建安二十四年黄忠定军山斩夏侯渊，这八年时间，正是刘备的事业芝麻开花节节高的时期，然而，这一切，几乎都与关羽无关。当然，每次益州的人马打了胜仗，关羽照例跟着受赏，并且是最高标准。可是，根本没上战场的关羽，每每领赏，总是不爽。就像一个球员，球队胜利了，他也跟着上了领奖台，其实他一分钟也没上场，这滋味，好受吗？
建安二十四年（219年）七月，关羽迎来了汉中派来的特使。特使拿出一个奏章，要关羽签字。关羽拿过来一看，是益州和汉中群众强烈要求封刘备为王的请愿书，这个请愿书是给远在许都的傀儡皇帝汉献帝刘协的。此时皇帝被曹操掌握，曹操绝对不会批准这个请愿书。可是，刘备本来就没打算让曹操批准，甚至根本就没打算让皇帝看到这个奏章。这个请愿书的作用，就是让刘备自立为王具有了“法律意义”。
关羽说：我第一个签，我是从一开始就跟着主公的，我盼这一天已经盼了半辈子了！汉中特使说：遗憾，第一个由马将军签了。关羽纳闷：什么马将军驴将军的，我关羽不是第�