县令大惊：坏了，看来灾异还真不轻呢，吓得堂堂太守大人都跪下了！县令也急忙跪在李严身边，学着李严的样子，对着江水叩起头来。跟着领导走，做事不用愁。
李严对着江水祈祷：“凡人无知，肉眼污浊，言语冒犯，求真龙恕罪！”
农夫不解：明明是只蝎子嘛，怎么说是龙？李严起身，对农夫说：“你发现了真龙，大功一件，赏银二十两！”二十两银子，这可是八辈子的收入啊！农夫又喜又惊，不相信地看着李严。
李严一下子把他摁倒在地：“你刚才说真龙是蝎子，已犯杀头之罪，还不快向真龙谢罪！”
说是“真龙”有赏银，说是“蝎子”治罪。农夫没有理由和银子过不去，更没有理由为是“蝎子”还是“真龙”的问题掉脑袋，他急忙磕头，连连祈祷：“真龙恕罪！真龙恕罪！真龙恕罪！……”
农夫如愿领到了赏银，再向江里看时——啊，还真是龙！
李严命令县令：还不快去通告全县，都来拜龙！
自己的地盘上出现了“龙”，县令欣喜若狂，转身冲手下吆喝：“快去通告各村，说褐龙现世了！”
啪——李严伸手就给他一巴掌，“睁开你的狗眼再看看，是褐龙还是黄龙？”
县令捂着发热的脸，连连点头：“回大人话，是黄龙！”
县令挨了打，心里还是直嘀咕：明明是褐色的嘛！
此刻，刘备却在成都愁眉不展。他想做皇帝已经想白了头。小时候，他指着自家门前那株远望去就像车盖一般的大桑树说：“吾必当乘此羽葆盖车。”小时候想乘坐皇帝才能做的羽葆盖车，可能是好玩，但是刘备在将近不惑之年还未有子嗣的时候，从寇家收养了一个孩子，将其改名为刘封，接着有了亲生儿子，取名为刘禅。刘封，刘禅，刘家封禅，不就是正儿八经地想做皇帝吗？不久，刘备又生了两个儿子，分别取名为刘永、刘理。封禅永理，刘备是要他的子孙世世代代为皇。
做皇帝的职业规划有了，可是皇帝这个岗位天下只有一个，没有堵住天下人口的理由，能做得成吗？就在七月份，他在益州“民意拥戴”下，做了汉中王，距离皇位只有一步了，可是，这一步，还真不容易跨出去。
要是随随便便称帝，那就是“篡位”啊！最好是有个“不得不”称帝的理由。在汉中称王后，刘备迫不及待地回到成都，日思夜想，寻找着这么一个理由。此刻，他的好兄弟关羽正以一人之力独自应对魏和吴两方的南北夹击。可是，刘备顾不上关羽了，刘禅才十二岁，而他已经五十七岁了，他必须在活着的时候，为儿子打好“封禅永理”的基础。
这个不得不称帝的理由在哪里呢？在刘备要把头皮挠出茧子来的时候，李严的奏章来了。
奏章说，“黄龙见武阳赤水，九日乃去”，黄龙渡清江，真龙内中藏，“德至渊泉则黄龙见”。龙为君象，《易经》上说“飞龙在天”，大王当龙。李严的奏章概括为一句话：益州现祥瑞，有人登帝位。这个人，很明显是刘备。
刘备终于笑了。放下奏章，他觉得李严非但不惹人讨厌，反而是讨人喜欢的。
洗掉前科——
在此之前，刘备一想起李严来，就觉得就像吞了一枚垃圾菜叶，虽然不是苍蝇那样让人呕吐，但是总是让人感觉不爽。李严是南阳人，参加工作早，早早就成了一名郡吏，以才干著称，也算是前途无量。建安十三年（208年）七月，曹操南征荆州，所向无敌。这时，李严在秭归担任县令，一看大事不妙，拍拍屁股，坐上船，逆流而上，由巫峡、瞿塘峡、西陵峡三峡一日游，逃到了益州。建安十八年（213），刘备进逼绵竹。刘璋派女婿费观做李严的参军，到绵竹抵抗刘备。结果，李严怂恿费观背叛岳父，一起投降了刘备。
残酷的时代，刘备已经成为效益动物，是非观超越了好恶感。李严是一个“识时务”的“俊杰”，在刘备已经控制益州的局势下，他很乖巧地选择了服从和配合，攻取益州后，刘备任命李严为犍为太守、兴业将军。益州初定，法纪不举，威刑不肃，需要加强法制建设，刘备就组建了一个五人班子制定《蜀科》，这五个人是诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严。这是刘备第一次让李严与诸葛亮搭档。
后来发生的一件事，让刘备开始重新认识李严。建安二十三年（218），刘备率大军在汉中交战正酣，蜀中土豪马秦、高胜以为有机可乘，在郪（今四川省三台县郪口一带）聚众数万造反，很快攻占了犍为郡的资中县。当时几乎所有的兵力民力都在汉中前线，与夏侯渊正是拔河相持的阶段，谁一放松，就会失去主动权。刘备知道马秦、高胜造反的消息，顿时有崩溃的感觉：要是这几万人在后方闹大了……刘备不敢想下去了。
刘备正为不能变戏法般地抽出兵力回援李严，李严已经变戏法一样地带领郡兵五千人，直奔资中县的数万叛军而去，斩下了马秦、高胜等人的首级，他们的部众支党，又被李严打得星散而去。这的确是个奇迹。越嶲郡的彝族土著高定，派遣军队翻越大凉山，包围了新道县。李严领兵驰援，高定大败而逃。刘备想：看不出来这小子还是个军事奇才呢！
让刘备刮目相看的事情还在后边。大战后，李严把郪、资中等地的奴籍百姓全部恢复了民籍。也就是说，过去由豪族直接控制的百姓，开始向政府交租纳粮、服役。这一来，刘备不但GDP提高了几个点，而且打击了土著豪族的势力。刘备连连点头：李严小子，也颇有政治手腕呢！
一时间，益州中南部闻李严而色变。
李严的精彩表现获得了认可，刘备尚在汉中，就加封李严为辅汉将军。
为刘表守秭归，曹操还没打过来，李严就弃城而逃；为刘璋守绵竹，刘备一到，李严就举城而降。李严在刘备眼里，毕竟是有“前科”的人，刘备虽然给他升了官，但也只是不得已的按例提拔而已。
现在，及时雨李严搞出了一个“黄龙见武阳赤水，九日乃去”，为刘备找到了“不得不”做皇帝的理由。这一点，诸葛亮没做到，张飞没做到，赵云没做到——李严做到了。
关羽在向李严学习。虽然远在荆州，陷于襄樊之战中，但是关羽也没忘了打发两个襄阳男子张嘉、王休来成都献上一块玉玺，并附一个说明书，说这块玉玺本来潜在汉水之下的“渊泉”里，灵光闪耀，照彻天空，于是被人发现了。襄阳在汉水下游，这说明汉中王应该把汉水下游也纳入统治。
关羽煞费苦心，但是他正在樊城血战，没有心思对玉玺进行后续炒作，所以，这块玉玺并没有起到预期的轰动效应。
刘备所期望的，就是让所有人都知道他有“不得不”做皇帝的理由。李严为他做到了这一点。发现黄龙之后，李严有条不紊地开展起“留住黄龙，帝象永存”的活动：第一步，铸一个黄龙鼎，浇注龙形，沉入江底，留住龙脉；第二步，在距离县城二十八里的导江东岸，修建黄龙庙，香火供奉，敬拜龙气；派人去益州各地和荆州关羽那里，联名签字，勒碑纪念。
黄龙庙是个紧急工程，以神奇的速度建成了。庙落成的那天早晨，露水很大，从草地上走过，鞋裤都被打湿了。李严急忙上奏刘备，说是又现甘露祥瑞，益州定有王气。“蝎子”变“龙”，冷露变“甘露”——刘备变皇帝——李严于是也从降将变成宠臣。
有黄龙，有甘露，李严立了一座黄龙甘露碑。宋代的洪适在《隶续》中记载了碑的详细资料：宽三尺，高五尺，碑文十行，可惜字体磨灭，仅有数字可辨，群臣列名上下四排，每排二十余人。黄龙甘露碑侧面题字：太守南阳李严正方、丞宋远文奇、武阳令阴化……（省略号部分为已磨灭文字）。李严把自己的名字刻下来，是要告诉刘备，黄龙甘露碑是他李严带领郡丞宋远和武阳县令阴化辛辛苦苦立的，其他人诸如诸葛亮啊，法正啊，张飞啊，马超啊，赵云啊……都是在他的组织下在碑上留名的。
面对黄龙甘露碑，刘备不能表态。这就仿佛有人送来了锦旗，说该送，是不谦虚，说不该送，人家把锦旗拿回去怎么办？所以，刘备对李严什么奖励也没有，但是心里乐开了花，暗暗地给李严记了大功一件。而这时，刘备浑然忘记了关羽正跋涉在逃向麦城的血路上。
很快，远在许都的曹丕听说了李严立的黄龙甘露碑，急了，下令群臣：中原之大，难道找不到黄龙吗？黄龙是最好找的，只要是有人想做皇帝，肯定能找到黄龙。果真，建安二十五年（220年）三月，殷登说曹丕的老家谯县出现了黄龙。既然有了黄龙，十月，曹丕就“迫不得已”地把汉献帝刘协赶下台，自己做起了皇帝。
你无我有，你有我多。李严与曹丕展开了黄龙竞赛，在黄龙甘露碑的旁边又立了一块碑，由第一块碑的三尺宽变为二尺宽，碑文十四行。这个石碑有多少人题名，因为文字漫灭而不可考，据《隶续》记载，只能分辨出最上面两排是每排三十人。看来题名的人比第一块碑多了不少。
在李严的带动下，群臣纷纷说各地出现符瑞，一共八百多人上书。刘备开心地翻看着这些“恳求”他称帝的奏章，内心满是对李严的感激。
建安二十六年（221年）四月，刘备在几番“推辞”之后，“经不住”群臣的百般“请求”，“无奈”称帝，圆了小时候乘羽葆盖车的梦，改年号为章武。
坐在龙椅上，听着群臣跪在脚下山呼万岁，这感觉，不知道要比当年在涿县摆地摊卖草鞋被城管追得钻死胡同，要好多少倍。哼，现在老子愿意在益州的哪条街上卖草鞋也没人敢管了！
刘备忘记不了黄龙 “发明者”——李严的功劳。没有李严的黄龙，这皇帝当得还真不踏实呢！不知道刘备是否知道：他要是还在涿州卖草鞋，李严断断不会为他找到黄龙的。
称帝大典是给群臣看的，老百姓是没有机会观看当朝天子的“开幕式”的。为了让老百姓知道谁是天子，天子就会搞籍田活动，亲自去耕田，于是就有了籍田。天子去籍田耕地，也就是做做样子，但绝对是举国大事，就像领导春季植树一样，铲上几锹土，那就是电视新闻的头条。
籍田的地点和植树的地点一样有说道。刘备一生仅有的一次籍田，把地点选择在哪里呢？
发现黄龙的地方，现在已经改名为黄龙溪。在距离黄龙溪十里的地方，李严恭恭敬敬地等候，迎来了前来籍田的刘备。李严跪下的田地，因为刘备曾来籍田，在北周孝闵帝时，设为籍县，刘备籍田后沐马的江，被后世称为沐马川（四川双流县东南之府河）。
八百多人上书发现祥瑞，刘备唯独选了李严治下的黄龙溪。当年的降将李严已经成了刘备心中的福星。
李严是个善于创造机会的人，他“创造”黄龙，洗清了降将身份。最起码在刘璋旧部里，他成了刘备最信任的人。
二 托孤遗患
用小人对付君子——
称帝三个月后，刘备亲率蜀汉军队七万多人，进入三峡，兴兵讨吴，被称为三国“三大战役”之一的彝陵之战（另外两次战役是官渡之战、赤壁之战）在秀色可餐的长江三峡开始了。
鲜血染红了长江，山崖上的每一片叶子，每一朵花都滴着血。
一开始，正如刘备所期望的那样，东吴军队一触即溃，节节败退，刘备的七万大军长驱直入，旅游一般在三峡节节推进。次年正月，蜀汉吴班、陈式的水军进入夷陵地区，屯兵长江两岸。二月，刘备亲率主力从秭归进抵猇亭，建立了大本营。连胜的喜悦，洋溢在军中。
这时，蜀军已深入吴境二三百公里。刘备距离成都越来越远了。君在外，往往担心后方起火。可是，刘备根本不考虑成都的问题，因为那里有一个最让他放心的人——诸葛亮。
诸葛亮是刘备在成都的心脏。当时，诸葛亮不但是丞相，还是录尚书事。
录尚书事总领尚书台，掌奏章文书、政令诰制，是皇帝身边众多“尚书”们的头目，直接对皇帝负责，相当于秘书长之类的官职。堂堂丞相大人，为何还要做一个秘书？汉代的皇帝们为了方便自己的权力运作，减少中间环节，往往直接通过尚书台下达命令，群臣奏章疏表，也得通过尚书台，这样一来，尚书台就代替了原有的丞相府成为了帝国的政治中心。尚书是皇帝属官，不是朝臣，尚书台的首席是尚书令。有时，强权大臣会兼管尚书台，那就是录尚书事了，录尚书事在尚书令之上。刘备的第一任尚书令是法正，法正死后是刘巴。法正还是亲信，但是刘巴是不被刘备亲近的。既然不信任刘巴，刘备为何还让他担任尚书令？这是因为刘备找到了另外一个更适合主管尚书台的人——诸葛亮。刘备登基后，诸葛亮以丞相身份领录尚书事，刘巴就只成了一个摆设。而且，他在第二年就死了，尚书台更是诸葛亮一人说了算。
刘备为何这样安排呢？这是因为诸葛亮虽是丞相，但是刘备并未让他开府。丞相不开府，没有自己的办事机构，也就近似于一个虚衔而已。刘备不让诸葛亮开府，是为了限制他的权力。那刘备又为何让诸葛亮领录尚书事呢？这是因为刘备在登基时就做好了亲征东吴而留诸葛亮打理成都的打算，他必须要保证与诸葛亮之间毫无障碍地沟通，所以，赋予诸葛亮录尚书事的权力，是非常必要的。也就是说，刘备既要限制诸葛亮的权力，又要他鞠躬尽瘁地效力。权力的排他性，决定了刘备对诸葛亮不可能完全不设防。
刘备是这样想的，尽快与东吴军队决一死战，突破三峡，踏平荆州，扫荡孙吴，然后邀请诸葛亮来荆州品尝武昌鱼。那时，益州就是偏隅一州了。可是，东吴的新任大都督陆逊，虽然只有三十九岁，却显得比马上就要六十岁的刘备还要有耐心，他扼守要地，坚不出战。刘备无奈，在巫峡、建平（今重庆巫山北）至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨，与陆逊对峙，一直到六月炎夏。当蜀汉士兵躲在树丛里纳凉时，陆逊却展开火攻，全线出击，这就是三国演义上著名的“火烧七百里连营”。历史上虽然只烧了刘备营寨40余座，但是也击溃了刘备军队。刘备带来的人马，死的死，降的降，数万之众被歼。东吴先前的撤退，原来是为了让刘备军队进入“火场”。刘备带领残兵败将，逃入鱼复。吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，陆逊顾忌曹魏方面乘机袭击后方，遂停止追击，主动撤兵。曹魏果真攻打东吴，孙权与刘备讲和。
带着耻辱、痛苦、愤懑，刘备病倒在东征路上，他一开始是痢疾，后来转为其他病。后人分析，刘备可能得的是胃肠癌症。
铩羽而退的刘备，也许意识到了平安才是福，就把鱼复改名为永安，屯兵于此。滴血的现实让刘备开始思考未来，他似乎已经感觉到自己时日无多，开始为刘禅铺路，为“封禅永理”提供保障。
大约是在九月份，在永安安顿好，刘备开始安排后事了。谁也想不到，他为此做出的第一个动作是急召李严入永安宫中，让其担任尚书令。
这个任命在成都尚书台引起了震动。刘巴担任尚书令时，不是在皇帝刘备身边而是在录尚书事诸葛亮身边，尚书令要对皇帝负责，离开了皇帝，尚书令就和下岗了一样。何况刘巴上面还有诸葛亮。现在，刘备不但任命�