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“你这又是何苦？”慕容雪颜握住杜兰若的手。
“帮我，雪颜。”她反握住慕容雪颜的手。
“容我想想。”慕容雪颜起身，不停地踱着步子，脑子里转过千百个念头。
杜兰若是将门出身，自小习武，她的手脚，武刀弄剑还可以，但跳舞……
一道惊雷从天边滚过，无端地引起平地一阵狂风。
“来如雷霆收震怒”，一句诗句跃出脑海。那是形容唐朝的武剑高手公孙大娘的！
心随念转，慕容雪颜开口问道，“兰若，你会武剑么？”
“会。”杜兰若随口答道，又问道：“怎么突然问这个？”
“若是在御前表演剑术，你敢不敢？”
“御前是不得携带兵器的。”杜兰若仍是不解，“你的意思是，选秀那天我要在皇上面前舞剑？”
“既然不能带兵器，就别带真的剑，用木头雕一把不就可以了？”慕容雪颜笑，“兰若，我想到了，将剑术与舞蹈融会贯通，你这些天勤加练习，到时候在御前表演，准能一鸣惊人，让皇上对你刮目相看。”
“真的可以吗？”杜兰若仍是半信半疑。
“包在我身上。”慕容雪颜笃定地拍拍胸脯。
麒兴城，云来客栈。
斗笠掩住了女子的面容，雪白面纱下隐约可见尖巧的下巴，皓腕上，一对玉镯在阳光下折射出温润的光芒。
她的对面，一个相貌普通得不能再普通的男人坐着，目光中的深情满得像是随时会溢出来。
“他对你不好吗？”男人开口，声音涩然。
“无所谓好不好。赏赐很多，位份也在众人之上。”女子声调凄楚，“可是，他很快会有第二个、第三个，和我同等位份的女人。甚至，会有凌驾于我之上的女人。”
男人将拳头握紧，愤然道：“既然这样，你为什么不离开他？”
“离开？离开了，那我的父亲怎么办，我的家族怎么办？”女子语带泣意。
男人满怀疼惜地握住她的手。
“边城。”女子柔声唤道，“你心里，究竟有没有我？”
这个形貌如此普通的男人竟会是令人闻风丧胆的天下第一杀手边城。
“我心里若没有你，会冒险去杀那个人吗？”男人微怒地反问。
“若你心里有我……你……可不可以助我……”女子的声音低下去，“那边有客房，我们去那里说，可好？”
“好。”男人温柔地答应着，跟随女子穿过长长的回廊，走到尽头的那个房间。
两人进入房间之后，女子轻掩房门，然后，将头上的斗笠摘下，娇美动人的容色让身前的男人一览无余。女子嫣然一笑，问道：“边城，你心中果真爱我么？”
“爱，便算你现在立刻要我去死，我也会毫不犹豫地去死的。你知道的，五年前我在相国寺见到你之后，我的心，便不再是自己的了。”边城将手在脸上一揭，一张精致的人皮面具就此揭下，露出他的本来面目。
那本该是很英俊的一张脸，剑眉微聚，虎目生威；却因为一条由左额斜劈到鼻梁的刀疤而倍显狰狞，黑瞳深不见底，杀气隐然。
“我知道，要你杀一个人，对方必须要开很高的价钱。”女子笑得莫测高深。
“你不一样。”边城凝视着她，目光炯炯。
“因为，我能开的价钱，任何人都开不起。”女子妩媚地一笑，将衣衫之外的披风解去，随后，手指灵活一扯，将衣裙的腰带系的结打开……
“云儿……”她的动作让边城瞠目结舌。
“怎么，你不喜欢这样？”她笑得更媚态撩人，伸手去解衣服上的扣子。
“我……”他迟疑着，面对着她突然的转变不知所措。
女子娇笑，欺身挨近，将柔软的唇覆在边城的唇上。馥郁的女子气息，香气袭人，让边城无力，也无心再去拒绝。
他猛然抱起这主动投怀送抱的丽人，往床塌走去……
一切结束的时候，她伏在他的怀中，娇，喘细细。边城满足地拥着这具铜体，唇边勾起笑意，不时地回味着方才的云龙雨巫山之乐。
“边城，从此之后，你会愿意帮我做一切事情，对不对？”女子将脸靠在他的肩头。
“你要我杀谁？”
“我是要你杀一个人，但不是现在。”
女子说完，将一副画像交到边城手上。
“不行，用了剑，只怕让别有用心的人抓到把柄。”杜兰若摇头否决。
慕容雪颜目光倾注在她脸上，若有所思。
想来，对于深宫险恶，她也是略知一二的吧……
“既然这样，只能另外想办法了。”慕容雪颜重新开始深思。
半晌，她又有了主意：“将你的好武功，融入舞蹈之中。”
“这样也可以？”杜兰若托着腮深思。
“开场一定要吸引人。”慕容雪颜欠起身子，目光一一掠过后院的花、池水、树……
在二十一世纪的时候，她很喜欢看古装剧中舞蹈的画面，水袖翻飞，裙摆迤逦，说不出的惊艳美丽。
“兰若，你不如在我家中住上几天，以便练习。”慕容雪颜挽住杜兰若的手款留，“半月之后你便可能入宫伴驾，到时候……唉！”
慕容雪颜老成了叹了口气。在这个原本不属于她的时代，她好不容易有了一个朋友，转眼间，又是离别在即。
窗棂旁边，有一只燕子，斜斜地飞出，朝外面的广阔世界飞去。
自由……
这是第一次，慕容雪颜如此殷切地渴望着自由。
《红楼梦》中贾探春的一番话忽而在脑海中浮现：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”
慕容雪颜又何尝不希望自己是个男儿，能够轰轰烈烈地立一番事业！
013 芳心碎
端午节前夕，正是宫中定出的选秀之日。
地点，则选在历年选秀惯常所在之地，毓华宫。
十名待选的秀女整齐站立，或清雅瘦弱，或体态微丰，或娇小玲珑，或高挑纤细，燕瘦环肥，各有不同。大多数人都打扮得齐齐整整，身着艳丽罗衫，珍珠、翡翠的项链，玉钏、金手镯，明晃晃的首饰望得人眼花缭乱，一时之间花团锦簇，满室生辉。
这一年的选秀，与从前极是不同。没有从民间广征民女，只是从京中官宦之家中点了十人，除了为皇上充实后宫，亦是在为册立皇后做准备。皇上已过弱冠之年，后位一直虚悬，宫中后妃虽多，却尚没有哪一位让皇上觉得堪配母仪天下，因而，这次来选秀的众人均卯足了劲，但求一鸣惊人，蒙圣上眷顾，有朝一日有机会登上后位……
杜兰若站在人群之中，相比之下，竟似没有精心妆扮：高挽的堕马髻，只簪了一支翡翠步摇，垂下银色丝络，白底衣裙上，缀以浅粉色桃花，与一众穿金戴银的莺莺燕燕相比，显得淡雅素净。
十人各自缄默站立着，谁也没有与旁人闲语半句，静候圣驾。
“皇上驾到——云妃娘娘驾到——”随着宫中总管方有德的禀报，圣驾至此，皇上与云妃并肩而来。
十个秀女齐齐下跪：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁；参见云妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“都平身吧。”大齐皇帝北堂昊随意挥手，示意众人起来。
杜兰若趁着起身的瞬间，用眼角的余光迅速打量了一眼北堂昊。今日，他穿了淡紫色的便服，与祭天那天身着朝服君威赫赫的样子截然不同。而他身边的女子，眉目明艳，笑容娇媚。
“皇上，云儿说得没错吧，一看就都是庸脂俗粉。”北堂晨尚未出声，云妃却先开口，笑容中隐约有鄙夷之色。
“是吗？”带着淡淡的笑意，北堂昊目光一一扫过众秀女，最后落在杜兰若身上。
“方有德，这是谁？”北堂昊像是很有兴趣的样子，询问道。
方有德一字一句地回答着：“回皇上，她是镇国大将军的千金，名杜兰若，年十七。”
“兰若……”北堂昊重复着这个名字，细细回味，“可是‘云公兰若深山里’，这句诗里面的‘兰若’二字？”
“回皇上的话，正是。”杜兰若见皇帝发问，忙毕恭毕敬地答道。
“可背得出整首诗？”北堂昊又问道。
“是。”这首诗是她从小念熟了的，可说是倒背如流，“云公兰若深山里，月明松殿微风起。试问空门清净心，莲花不着秋潭水。”
“试问空门清净心，莲花不着秋潭水。”北堂昊肃声道，“抬起头来，让朕瞧瞧。”
“是。”杜兰若徐徐抬起头。眉目幽然，神色清和，目光与北堂昊的相撞。
君临天下的不凡气度，温文尔雅的眼神，还有，眼神中那一抹熟悉的煦暖，柔和得像这个下午的阳光……
“杜兰若留下，其他的人，退下。”北堂昊扬声道。简短的一句话决定了各人的去留，碾碎一地芳心。
“传朕旨意，封镇国大将军之女杜兰若为……”
“皇上！”云妃急切切的声音忽然插进来，“您忘了吗，此次选秀的秀女必须表演舞蹈，表演之后方能决定去留。”
这一句，赌的是能让杜兰若知难而退。杜兰若出身将门，想来，在舞蹈方面，应该毫不精通，出这一个难题给她，她一定会应付不了……
不料，杜兰若低眉一笑，神色温和：“云妃娘娘既然这样说，兰若不妨献丑了。”
北堂昊闲闲地坐着，由方有德带杜兰若下去更衣。
那一天，为确保计划万无一失，慕容雪颜将事先预备的衣裙与绸带命杜兰若此番入宫的随行丫环灵犀随身携带，另附上烦冷自寒填就的曲谱，交代灵犀亲手递给负责奏乐的宫中乐官。
清越的箫声响起，从未听过的曲子令听惯了毫无新意的宫中乐曲的北堂昊不禁凝神欣赏。
在柔曼的箫声中，白衣出尘的杜兰若攥着事先拴在檐角的丝绸，展开轻功缓缓跃下，有如九天仙女落下凡尘。足尖着地，轻盈地踏一个回旋，长裙迤逦，莲步轻移，水袖翻飞，每一个脚步，都活色生香，令人心醉神迷。
前奏之后，箫声所奏的歌曲正式开始，带着浅浅的笑意，杜兰若曼声歌唱：
“素胚勾勒出青花，笔锋浓转淡。
瓶身描绘的牡丹，一如你初妆。
冉冉檀香透过窗，心事我了然，
宣纸上走笔至此搁一半。
釉色渲染仕女图，韵味被私藏。
而你嫣然的一笑，如含苞待放。
你的美一缕飘散，去到我去不了的地方。
天青色等烟雨，而我在等你。
炊烟袅袅升起，隔江千万里。
在瓶底书汉隶仿前朝的飘逸，
就当我为遇见你伏笔。
天青色等烟雨，而我在等你。
月色被打捞起，晕开了结局。
如传世的青花瓷自顾自美丽，你眼带笑意。”
整首歌唱完前半部分，短暂的停顿，间奏响起，杜兰若再次随着旋律起舞。衣袂翩翩，水袖交错地翻飞着，旋舞中她忽地收回水袖，露出洁白如玉的纤手，柔若无骨的划动着，用腰带束的细细的不盈一握的腰肢更如风摆柳，慵弱轻移……
箫声渐急，她的身姿亦随着节奏加快舞动，如玉的素手婉转流连，裙裾飘飞，一双如烟的水眸欲语还休，流光飞舞，在一团清雅的朦胧白色中，杜兰若是星夜中最灿烂的那颗星辰，遗世独立，睥睨众生，仿佛触手可及，又仿佛远在天边……
间奏结束，她再以一个飘然的回旋结束，浅笑嫣然，曼步如舞：
“色白花青的锦鲤，跃然于碗底。
临摹宋体落款时，却惦记著你。
你隐藏在窑烧里千年的秘密，
极细腻犹如绣花针落地。
帘外芭蕉惹骤雨，门环惹铜绿。
而我路过那江南小镇惹了你，
在泼墨山水画里你从墨色深处被隐去
……”
一曲唱毕，杜兰若看见了北堂昊眼睛深处的惊艳与赞赏，也留意到了云妃眸中一闪而逝的妒忌与不快……
她知道，她成功了。
“妹妹果然多才多艺，本宫还以为，以妹妹的出身，真正精通的，是武刀弄剑，没想到妹妹歌舞如此曼妙。”未等北堂昊发话，云妃先起身，款款地将杜兰若扶起，脸带笑意。
“云妃娘娘谬赞了，兰若这些只是雕虫小技，难登大雅之堂，还望娘娘不要见笑才是。”明褒暗贬的话外音杜兰若听得分明，却不得不谦逊地应对着。
“朕还以为，云儿会拈酸，如此看来是朕多虑了……”北堂昊温雅地一笑，曼声宣布，“传朕旨意，封镇国大将军之女为兰妃，居漪兰殿，位列四妃之一。”
云妃原本漾着笑容的脸猛然一僵，神色不豫。这个杜兰若，刚入宫的丫头片子，居然就能与伴驾三年的她并驾齐驱，同为四妃之一。那么，这个女子，将来必会是个劲敌……
数日之后，漪兰殿装饰一新，暂居毓华宫的杜兰若正式移居漪兰殿，随行入宫的丫环灵犀成为漪兰殿的尚宫，另有宫中按分配的太监、宫女若干。
床幔轻悬，沐浴之后的杜兰若端坐床沿，静候着北堂昊的驾临。
今夜，是她在漪兰殿的第一个夜晚，也是她承蒙圣宠的第一个夜晚。
就像天底下所有女子对洞房花烛夜的心情一样，一点点紧张，一点点忐忑，还有，一点点的憧憬与向往。
她的良人，君临天下，富有四海。
她的良人，曾在冷酷的杀手剑下救了她，却带走了她的一颗芳心……
终于来到他的身旁，终于……
成为他后宫三千佳丽中的一个。
努力忽略掉心底泛起的酸涩，杜兰若悄然起身，对着穿衣镜整顿仪容。
镜中的女子眉清目秀，朱唇冶艳，丽色怡人，脸上带着一个新娘子的娇羞。
新娘……
她曾以为，她会像天底下所有的女子一般，嫁给一个素未谋面的男子。
她的良人，骑着高头大马，迎娶娇羞脉脉坐在花轿的她……
“皇上驾到——”内侍尖细的声音传来，徒然惹得杜兰若浑身一震。
这是怎么了？从来都天不怕地不怕的她，现在竟会有一些莫名的……害怕。
手指紧紧攥着床单，让紧张的心情得到缓释，随后，她看到北堂昊闲步踏入。
“爱妃。”北堂昊将杜兰若轻轻抱起，握住她柔软的酥手。
柔软的唇，带着浓烈的男子气息，吮吸着她的甜蜜芬芳。衣衫滑落，长发纠缠……肌肤相贴，不分彼此……
床幔低垂，一室的风光旖旎将两个人包围。
从这一刻起，杜兰若的少女时代，宣告结束。
014 明暗斗
寂静的夜，陌生而温暖的男子怀抱。杜兰若像猫一样蜷缩在北堂昊宽阔的胸膛边，幸福感充盈在她的眼里眉间。
从今以后，她的身上，烙下了他的印记。
回想起方才的一场绮梦，杜兰若羞得脸色潮红。
北堂昊似睡似醒，半阖着眼睛，她轻启朱唇，不知是说给他听，抑或只是自言自语：“皇上，还记得祭天大典那天您救下的那名卫兵吗？”
北堂昊模模糊糊地听了个大概，正要开口答话，外面猛然传来内侍的禀报声——
“启禀皇上，太后请皇上即刻去长信宫一趟。”
“母后……”北堂昊清醒过来，掀被起身，“兰妃，朕去去就回。”
杜兰若心中闪过一缕不快，旋即暗怪自己不够大度，体谅地对北堂昊一笑：“皇上快去吧，耽误了太后娘娘的事可不妥，不必挂心臣妾这里。”
“等着朕。”他承诺着，就像一个外出的丈夫对妻子的承诺。
然而，杜兰若拥着被子等了�