有直接来取朕的性命，或者有别的阴谋，或者是因为有圣剑在保护着朕……”他轻抚腰间兰伯特圣剑的剑柄，“但我恐怕他会危害到其他人，尤其是朕的家人……”
话音未落，突然门外侍卫大声禀报说：“陛下，兰卡洛爵士夫人有紧急事件求见。”
朱安·兰卡洛是斯沃皇帝继位后新封的一名低级贵族，真正的夫以妻贵，因为其妻乃是侍奉皇帝多年的宫廷女官奥莉亚丝，也是皇后希尔维拉的密友。听到侍卫的禀报，斯沃轻轻皱了一下眉头：“奥莉亚丝不是才回去兰卡洛那鸟不生蛋的贫瘠领地了吗？怎么突然又折回来了？”他使了一个眼色，巴尔柯尔大声说道：“请爵士夫人进来。”
原本虚掩的房门被推了开来，红发的爵士夫人满头大汗，目光有些呆滞地几乎是直冲了进来。“怎么了？路上碰到强盗了？”惊异中的斯沃竟然还有心情开玩笑，“你不是一向以自己的格斗技为自豪的吗？”
奥莉亚丝一言不发，快步奔近皇帝。帕特里克眼角的余光偶尔一瞟，突然惊慌地大声叫了起来：“夫人手中持有匕首！”话音才落，奥莉亚丝已经距离皇帝不到五尺，左手突然扬了起来，手中果然握有一柄闪亮的武器。
斯沃皇帝面色大变，他的左手本就扶在腰间兰伯特圣剑的剑柄上，五指猛然一紧，腰肢微扭，反手拔出了长长的圣剑。奥莉亚丝一匕首插向皇帝的肩头，而皇帝却反手一剑，劈向她洁白的脖颈。
这一切都只是在刹那间发生的，别说年轻的帕特里克，连上个月已经晋升为第三级魔法剑士的佐拉亚·莫德兰斯都无法作出必要的反应。行动迅速的只有巴尔万·巴尔巴尔柯尔，他大吼一声，和身猛扑了上去，隔在两人中间。帕特里克的惊呼声中，血光飞溅，巴尔巴尔柯尔一拳打落了奥莉亚丝手中的匕首，把她推倒在地，而同时兰伯特圣剑却从他的肩头掠过，削去了不小的一片皮肉。
帕特里克顾不得什么御前礼仪，冲上去按住了倒在地上的奥莉亚丝。莫德兰斯也急忙错步上前，拦在皇帝和爵士夫人中间，并警惕地望着帕特里克，随时准备施以援手。斯沃皇帝愤愤地将手中圣剑往地上一顿——锋利的剑尖楔入大理石地面超过三寸：“这是挑战！”
“什、什么，父皇？”帕特里克茫然问道，同时他发现被自己牢牢按住肩膀的奥莉亚丝目光中呆滞之色逐渐褪去，代之以和自己一样的茫然。
“奥莉亚丝，”斯沃拍拍巴尔巴尔柯尔的肩膀，表示危险已经过去，要他尽快包扎伤口，同时厉声问道，“这究竟是怎么一回事？”爵士夫人茫然地望望帕特里克，又茫然地望望皇帝：“我……我怎么会在这里？陛下……皇子殿下，您这是在做什么？”
斯沃从地上拔出圣剑，却并不急于插回鞘中，他向前迈了两步，摆摆手，赶在拦在身前的莫德兰斯：“放开她，帕特里克。奥莉亚丝只是被操控了。”“操控？”帕特里克慢慢松开了双手，直起腰来，“被谁操控？”
“还能有谁？是那个恶魔！”皇帝怒目圆睁，须发皆竖，“他分明是在向朕挑战！好呀，那朕就亲身到前线去，用兰伯特圣剑与你一决高下！”“陛下，您在说什么？”莫德兰斯疑惑地眨着眼睛，“您身处赫尔墨皇宫中都会遭遇这样的危险，怎能亲自到前线去……”
“圣剑会保护朕的，”斯沃左手举起圣剑，右手慢慢伸了出去，拉起倒在地上的爵士夫人，“若非圣剑及时出鞘，奥莉亚丝，朕和你两人间必会倒下一个。幸亏巴尔万的动作足够快……”巴尔巴尔柯尔正用右手按住左肩，用治疗魔法尝试止血，闻言微微苦笑。
“今天那个恶魔可以操控奥莉亚丝，明天还可能操控谁来行刺朕？帕特里克，会不会是你？！”斯沃继续说道。
年轻的皇子闻言打了一个冷战，急忙望向父亲的目光，但从那深邃的目光中却似乎并没有发觉任何异样。
“或者是朕的公主，或者是朕的皇后，如果巴尔巴尔柯尔一个保护不及，或许圣剑将会伤到朕的亲人，”斯沃长长地吐了一口气，“朕不会给他这个机会的，朕要到前线去，那里有无数受过正规训练的骑士、战士，还有魔法师，即便被恶魔操控了，也足以与圣剑一战！”
第四卷托里斯坦的阴谋第二十四章忏悔
盖亚历三四零年四月底，克鲁夫·法特统率三万人兽联军横渡尼伦河，突然出现在托利斯坦人的侧后方。格隆·阿谢卡斯所部遭遇到突如其来的打击，抵抗了短短三天就全线溃退。五月二日，法特与胡德尼等军会合，挥师北上，很快就把敌军压缩包围在尼维兰亚省的中心城市劳格若附近。
此时，除去保证后方运补线路，以及向西突入巴马拉尔省的部分游兵外，盖亚一线总兵力接近五万，而阿谢卡斯指挥的托利斯坦残兵不过万余而已。在力量对比如此悬殊的情况下，阿谢卡斯凭藉其超人的智慧与丰富的战斗经验，依旧抵抗了整整两周的时间，才终于在五月十七日退入劳格若城。
盖亚军很快攻破城防，将北面倚山而建的劳格若城堡团团包围了起来。
就在此时，侦查兵传来消息，哈维尔以北方防卫军为主力，临时拼凑起一万三千兵马，正兼程向东赶来，已经进入尼维兰亚省，预估四天后将接近劳格若城堡。
“北方防卫军？”听到这个消息的法特，用手指抹着唇上才蓄成的短髭，得意地笑了起来，“那是教廷压箱底的存货了吧，只要歼灭了这支部队，前往哈维尔就将是一马坦途！”他是在进入莫古里亚，独领一军以后才蓄起的髭须，为此还经常特地派亲兵千里赶回赫尔墨购买上等的须蜡——莫古里亚兽人是不用那种东西的。
几名皇家卫队的司令官——温迪·胡德尼、凯恩·伊维特、雅西·彼特雷，以及代理第四军团事务的克奈特·布莱克——自从双方合流后就一直被法特牵着鼻子走，其中只有资历较老，并且没有向斯沃皇帝挥舞过长剑的不光彩前科的彼特雷勋爵，偶尔还敢拂逆法特之意。这不仅仅因为法特军无论人数、士气还是实际战斗力，都要比皇家卫队几个军团的总和还要强大，更因为他新近在莫古里亚杀死了褒曼尼尔，圣眷正隆。况且，连几位大魔法师都联手为他在尼伦河上架起亘古未曾有过的伟大的冰桥，盖亚军中，还有谁敢和这个实力与幸运都无可比拟的年轻将军唱对台戏呢？
“千万不可大意，法特将军阁下，”彼特雷虽然敢在法特面前提出不同意见，但语气却从来都很委婉，“我理解并钦佩您尽快结束战争，为皇帝陛下统一整个人类世界的决心，然而骄傲是用兵的大忌。”
“我明白，谢谢您的提醒。”法特轻轻挑了一下眉毛，伸手向后，亲兵急忙递上一盒高级须蜡。他一边打开盒子，用指尖挑一点须蜡来保养胡髭，一边笑着对众人说道：“阿谢卡斯真是难得一遇的强劲对手，他和莫古里亚那些兽人不同，主要依靠的不是军队顽强的战斗力，而是严密的战斗部署和灵活的战术运用，他既懂得进攻，更懂得安全撤退。相信援军即将到来的消息，劳格若城堡中已经听到了风声，等敌援军接近城堡，他一定会趁机突围的，如果把这只老虎再放出笼子来，以后还不知道会有多少麻烦……”
“我建议用少部分兵力阻遏敌增援接近，而将主要力量依旧存留下来包围城堡。”伊维特点头说道。
“那这个任务就交给将军阁下您吧，”法特把粘了须蜡而显得有些油腻的手指点在地图上，“在这里，丰登峡谷，相信利用地形之便，第二军团能够很圆满地完成任务。”
伊维特点头答应。法特环视众人，继续说道：“留下第四军团和我的亲卫兵马继续包围城堡，其余各军暂时后退，呈伞状环绕在劳格若城南——如果咱们一点不动，阿谢卡斯也不会动，我现在倒很盼望他出城堡来一战呢！”
“是啊，”布莱克轻轻叹了口气，“这座城堡还真是坚固……”
劳格若城堡倚山而建，只在南侧建了一座双层堡门，门外有深深的壕沟——当然，那早就被盖亚军填平了。除此以外，堡门两侧还设置了六个暗门，暗门外并无可通过壕沟的桥梁，那只是为了增援堡门，夹击敌人而设的。然而既然盖亚人为了攻城之便，已经把壕沟都彻底填平了，阿谢卡斯就完全可以利用这些暗门来达成突破的目的。
五月二十二日夜，乌云漫天，星月朦胧，阿谢卡斯趁机大开堡门和暗门，全军出击，希望能够在天亮前突破盖亚军的包围，西去与增援兵马会合。法特早就在堡门外布下了伏兵，但因为经验的欠缺，他和布莱克都没有考虑到有关暗门的问题——阿谢卡斯前此在堡门如何危急的情况下，都咬着牙没有使用这些暗门；况且，莫古里亚本少坚固的城堡，就算有一两座，兽人也从来不使用暗门这种守城技巧。
从暗门涌出的托利斯坦军，反而轻松地完成了反包围，很快就把法特布置在堡门前的埋伏兵马彻底击溃。法特和布莱克一边利用劳格若城市中的房屋和街道，尽量牵制敌军南下，寻求再次封堵的机会，一边急忙要求驻扎城南的胡德尼等军尽快前来增援。然而援军却迟迟不到——连傻瓜都能想到其中的奥妙，皇家卫队的将领们一定已经布置好了严密的包围网，相信阿谢卡斯即便冲出城去，也不可能跑远，在这种情况下，不妨多看看法特出丑，也好出口胸中的恶气。
但这样一来，布莱克所部却无奈地变成了为法特部殉葬的牺牲品。一边在肚子里咒骂同僚，布莱克一边和法特商量：“敌人想跑就跑吧，咱们只要咬住阿谢卡斯本人，就算赢得胜利了。”法特点点头，简单地下达了命令：“找到他，直接打击他！”
阿谢卡斯并没有故意隐藏自己的行踪，他以星与月为主要图案的纹章，在战争所必然燃起的熊熊火光中，各方面都可以看得一清二楚。不仅如此，他还在拼命寻找法特的戈尔拉贡纹章和布莱克的多重圣三角纹章，他相信只要歼灭了敌军的指挥层，就可以确保本军安全突围。
午夜过后，双方指挥层终于相遇了。布莱克毫无畏惧地挺枪冲了上去，并且大声报出自己的名字：“盖亚皇家卫队第四军团代司令官克奈特·布莱克！阿谢卡斯阁下何在？！”
在无边的嘈杂和喧嚣中，他雄浑的声音仍旧传出很远。缩在后面的法特不禁想到：“嗓门大是否也是喜欢单挑的骑士们的必修课程呢？我可没他这样大嗓门，我也不会去正面和敌人对决……”
阿谢卡斯应声而出，报上自己的姓名、爵位和职务，然后挺枪向布莱克疾冲过来。布莱克不敢大意，运足全身力气刺向敌人的盾牌。“嘭”的一声，他左臂所挽的盾牌被阿谢卡斯刺中，自己却刺了个空——还好，左臂及时翻侧，把敌人的力气卸除了大半，并没有受到什么损伤。
两马错蹬，布莱克却心中暗喜。从左臂上传来的力道分析，阿谢卡斯的格斗技仅比自己略胜一筹而已，没什么可怕的。终究对方是以智谋成名，得到“卡尔卡斯三世法袍上的绣花”的雅号，论格斗技却非托利斯坦骑士中的一流人选。
然而阿谢卡斯已经年过五十了，自己却正当壮年，只要咬住他不放，相信不用五个回合，老家伙就会气喘如牛。自己如果能在正面对决中打败阿谢卡斯，将名扬整个西方世界！布莱克这样想着，毫不犹豫地驳转过马头。
正在混战当中，阿谢卡斯不可能一个回合交锋过后，就此远遁，再不转过头来，况且以他的身份和名望，也不允许做出这种违背骑士道的举动。果然，布莱克才转过马头，就看到阿谢卡斯再度挺枪冲来。
“嘭”的一声，第二个回合依旧不分胜负。布莱克已经觉得左臂隐隐有些酸麻了，敌人的力量不仅没有衰退，反而似乎比刚才更为强劲。“你在拼命吗，阿谢卡斯阁下？”他心中想道，“好吧，就让我看看你有多少耐力！”
转眼间十多个回合过去了，布莱克觉得自己手中的骑枪沉重了一倍还不止，他逐渐只敢招架，而不敢再把全力放在骑枪上希望一击破敌。然而阿谢卡斯却依旧神采飞扬，不但在与克奈特的对决中毫无疲累现象，甚至还利用对冲的间隙，先后刺倒了三名盖亚步兵。身处局外的法特首先看出情况不对——“那老家伙的身体和神经都是铁打的吗？”他决定要暗中相助克奈特一臂之力：“去他狗屁的骑士道，反正我又不是骑士，我暗箭伤人，蒙羞的将是克奈特而不是我。”
拉开柘木弓如同满月，法特瞄准阿谢卡斯的手腕一箭射去。虽然四周只有朦胧的火光，虽然相距超过五十尺，但法特有绝对的自信可以命中这运动中的小小目标。大概为了行动灵便，阿谢卡斯穿戴的铠甲并不完备，没有拉下护面罩，也没戴皮手套——“这是真神昏乱了你的心智，给你的惩罚，”法特心中默念，“也是真神对我的保佑和眷顾！”
“嗖——”的一声，羽箭离弦而去，但随即石沉大海，竟然丝毫也没有阻碍到阿谢卡斯的进一步行动。法特茫然不知所措地慢慢垂下弓来，如此莫名其妙地失手，从他晋升第三级职业以来，还是首次遇到。
“法多将军，我看见了，”就在此时，他听到身后传来赫古拉的声音，“那支箭确实命中了，却根本未能擦破对方的皮肉。这种情况，您不觉得很熟悉吗？”法特闻言大惊失色，转过头去问：“你确实看清楚了吗？”
赫古拉的瞳仁在黑暗中发着晶亮的光芒：“不要轻视万卡人的视力，法多将军，所以我们是天生的弓箭手，而你们人类却不是。”法特下意识地垂下左手，碰到了箭袋中那支斯库里相赠的破魔箭——这支箭，他收藏在箭袋的一个角落里，用丝弦牢牢拴在袋口上，几乎每天都要取出来擦拭一次。
破魔箭仅此一支，就此用掉是否可惜？——类似这种魔法物品，使用后都必然损毁的，无法回收。或者，万一射失了，未能伤到敌人怎么办？自己能保证百分之百地中的吗？终究阿谢卡斯暴露在铠甲外的只有半张面孔和一双手而已，目标实在太小了。
他正在犹豫的时候，克奈特却再也无法抵御阿谢卡斯的冲锋，终于被一枪刺穿盾牌，翻身落马，狠狠地栽倒在地上。他的几名扈从扑上去救援，与阿谢卡斯的扈从混战成一堆。阿谢卡斯冲出十余尺远，驳马回来，一枪钉死了布莱克的一名扈从——而这个时候，身披重甲的布莱克还没能爬起身来。
情势急转直下，不容法特再犹豫了，他一咬牙关，扯断丝线，把破魔箭从箭袋中抽了出来，同时脚尖点地，连续向前三个滑步，拉近了自己和目标的距离。正当阿谢卡斯手中骑枪将要挑开布莱克的护咽链甲的时候，法特搭箭开弓，狠狠一箭射去。
一道金芒伴随着惨叫，阿谢卡斯左颊中箭，驳马向后就逃。指挥官受伤脱离战场，使得托利斯坦人士气大挫，很快就纷纷转身，再次退入劳格若城堡。盖亚军重新将城堡包围起来，不分日夜地发起决死冲锋——因为法特不寒而栗地想到：“那家伙还没有死吧……不，他已经早就死了，但他还没有倒下。破魔箭已经没有了，如果他再度出现在我的面前……”
然而两天后，城堡中派来一名使者，称阿谢卡斯愿意和谈，但有一个前提条件：“城堡中没有上级神官，希望贵军可以委派一名神官与我一同回去，司令官阁下要先向神官忏悔，向真神祈祷，然后再商谈其它问题。”
“是缓兵之计吗？”法特与一众将领、参谋商议