少年的美稍微有一点冷，但不会拒人千里之外。
你反而会因为那一点冷，忍不住会对他生出一种怜爱或者欲念来。
少年头上像小道童那样简单地挽了一个髻，用一根簪子插起来，他的眉毛黑但是很细，眼睛大大的，脖子修长，白得耀眼，他的腰里带着两把短剑，右手一尺八，左手一尺五。
江湖当中有句话，叫做“一寸短，一寸险。”
这样的两把剑，想要对抗长兵器，就要非常轻灵的身法才有可能。
两人背后是十匹栗色马，背上是十个身穿灰色制服的、身披黑漆胸甲的年轻小伙子，鞍袋里装着弓箭，腰里都挂着马刀。
他们满面通红，仍然保持着警惕和彪悍的状态，不过明白人看得出，他们的马已经累坏了。
“少爷，到了。”少年对公子轻声说道。
两个骑马的随从对两人低头略施一礼，超过了两匹马，紧赶几步直到店里。
他们把缰绳扔给了迎门的伙计，然后开始卸老店的门槛。
这两个人的手脚很快，眼看着门槛卸掉，马匹轰隆轰隆地进了大院。
门外看热闹的孩子和女人们各自散去了。
马上的公子开始打量这家店的院子和店房。
“改修得非常好。”公子开口称赞了一句。
“尤其是这个望楼，”少年对公子说，“若有贼寇的时候，怕是比县衙还坚固一些。”
两人下了马，一个四十多岁的老伙计上前相迎。
“渴死了！快给我们水！”
押运人也纷纷拴了马，有个肌肉结实，方头方脑的小伙子突然对伙计老段叫了起来。
公子皱了皱眉头，少年小声对他说：“公子，小费第一次出来，还不懂规矩。”
老段赶紧一脸陪笑：“小哥请进屋，熬好了的热绿豆汤、烙饼，肉也是炖好的。”
“喝什么热汤？给我凉水！”小费看了看那边的井，“就要这个！”
这莽小子满头大汗，跑过去把吊桶扔下井，打了一桶水，老伙计要拦，被他胳膊一架，一把拨开，一个踉跄，差点摔倒在地。
就在这喧喧闹闹的时候，一个姑娘从二楼蹬蹬蹬跑下来，手里拿着一只瓢，哗地一声，把一瓢麸子连瓢泼进了桶。
这是好意，如果吨吨吨就这么干上半桶，不一顿饭时辰就要肚疼难忍，满地乱滚，井水太冷了，热身子受不住的。
“哎哎哎！”小费正要发作，突然看见对面是个漂亮姑娘，一下子憋了个大红脸。
“要喝，就是这个，要不就进去喝热的。”
姑娘身材高挑丰满，皮肤有一种健康的棕色，容颜非常美丽，正是山居的掌柜段美美。
小费吹开那些麸子，用瓢去舀水喝，吹开了喝，吹开了喝，喝了几口，发现自己好像也没这么渴。
青衣少年问老伙计：“老叔，没事吧。”
他把一串铜子塞在老伙计手里。
“一点意思，不要怪，一会儿我罚这小子去喂马。”
段美美两步抢过来，一把把铜子儿拿在手里，直接冲向公子。
那个魂牵梦萦，但这次才见第二面的公子。
“钱不是这么花的，店是你的，人是你的，自己赏自己的手下，哪有这个道理？”
徐咏之笑吟吟地看着她。
“美美，你还好吗？”
“公子，”段美美深深地道了个万福，但接下来，不知道哪里来的勇气，她起身扑向公子，把他紧紧抱住。
她看到了徐咏之的腰上挂着店里的钥匙！他还记得！
公子笑了笑，伸开了双手，拍了拍她的后背，但没有抱她。
费大头拿着水瓢看得目瞪口呆，几个年长点的随从都露出神秘的微笑。
青衣少年看得焦躁：“都去喝茶，费大头，把凉水放下！吃饱了下午休息，明天还要回程呢！”
“明天就走？”段美美放开了徐咏之，惊讶地问。
“对，楚地发了瘟疫。能够防治疫情的几味药材都空了，要来这边买，此外还有大量的油布和木棉纱，也都要从这里发，我们没有带车，你赶紧让人给太实叔送信，雇车，还有这张单子上所有的货。”徐咏之说。
段美美仔细看看这个自己每天都惦记着的男子，他长高了两寸，肌肉也变得充盈结实了，但他显然没有休息好，眼睛里都是血丝。
“我们用了两天两夜从潭州赶来安国，大家都累坏了。”
“我已经吩咐上饭了，我再让他们烧洗澡水。”
徐咏之对弟兄们吆喝着：
“可以喝点酒，但不要醉，今晚好好睡一觉，这是我们山字堂自己的店，自己的家！”
一群人一声欢呼。
段美美满脸欢喜，她喜欢这句“自己的家”，但她的目光过处，却看见了青衣少年冷冷的眼神。
那是一种有点敌意的眼神。
徐咏之、少年和段美美在上房里坐定，小伙计把精致的小菜忙不迭端上桌来。
“小贵，这位姐姐就是段美美，山居客栈的掌柜。”徐咏之对少年说。
“美美姐，小贵有礼了。”小贵站起来，躬身行了一个礼。
美美赶紧起来还礼。
“咏之公子在书信当中提起过小贵你，说你是他的左右手，陪伴着他行走江湖，真是辛苦了。”
这是一句夸奖，但小贵听着好像特别扎耳。
就好像“我家相公多蒙你照顾了”一样的感觉。
小贵脑子就一种感觉：岂有此理，我和公子本是一体，怎么你突然就把他抢走了。
“美美姐是我山字堂最年轻的掌柜，公子初见你，就把这一店的重任委托给你，真是令人佩服。”小贵也是语带机锋。
“不如我们换换呀，你来山居做掌柜，我陪着公子去西夏、去大辽、去大理、去南唐……”
段美美说这话的时候，眼睛却盯着徐咏之，看他的反应。
“好啦，美美，你舍不得山居的，它是你的心血，这房子改修得极好，你有心了。”
这句话一下子就把段美美暖起来了！
“有心了！”
段美美肆无忌惮地看公子的眼睛，根本就不在乎小贵言语里的刺了。
公子的眼波非常温柔，似乎就像一只小手在抚摸姑娘的心一样。
那意思似乎是：“别闹，听话，我在这儿了，我来了呀。”
这时门外有人轻轻拍门，山字堂安国分号的掌柜徐太实闪身进来了。
太实这几年有些发福，看着真的像是个富商模样，一身棕色茧绸的长褂子，拿了个扇子急匆匆进来。
“少爷，怎么也没先来封信？”段美美赶紧让徐太实坐下，徐太实开口就问。
“来不及，太实叔，楚地出了瘟疫。”
“哦？”
“肺疫，今春在鄂州开始，上个月到了潭州，鄂、蕲、潭附近的药材基本买空，我父亲这三个月接了病人六七百人，死者有一成多，在鄂州的分号，伙计、郎中都有人病倒。”
“可有什么特效药么？”
“金银花、黄芩、连翘似乎有一点用处，但也只是维持，这病对老人孩子最是凶险，所以我们连夜来安国买药，此外，我们要大量的油布和木棉纱，这两样让郎中、送葬人穿戴起来，捂住口鼻，才能切断肺疫。”
“单子我看了，已经安排人去办，咱们的车也有富余的，我会给兄弟们都备上这边的马，把累掉膘了的马留下，但是只一件事，牛黄五斤，怎么要那么多？”
“分号里有多少牛黄？”
“二两多？这味药物昂贵，日常用得也少，不曾多备。”
“给我尽量多收，再少也不能低于四斤，父亲特别嘱咐，牛黄是肺疫重症吊命用的，有时候就在这一口气。虽然价值高，大多数灾民都买不起，但我们山字堂倘若不做这药，就没人有这个能力了。”
“这却难了……”太实面露难色。
“太实叔，我们山字堂安国分号是个大店，五斤牛黄对别人是事儿，对我们山字堂应该不叫事儿吧。我从来没见你这么为难过。”
徐太实这时才要仔仔细细，说出一个人来。
“惭愧了，少爷，这个人不点头，这五斤牛黄要到手，只怕是难比登天！”
“是官是商？”
“是个女人！”
………………………………
第五章 单刀赴会
“想要在明天拿到五斤牛黄，只怕我们必须要去求一个女人了。”徐太实对徐咏之、段美美和小贵说。
“太实叔，这个人是谁？”小贵开口问道。
“这女子是个江南来的商人，来此地开店刚刚三个月，人们叫她做纪大娘子。”徐太实说。
“我知道这个女人，在北大街做红货（珠宝）生意，她家的皮包、高级沙漏和珠宝头面，最是有名，为什么她还会做药材生意？”段美美问道。
“说来也巧，上个月有个外地客人，说自己有药材相卖，两块一斤多的大牛黄，难得的是通体浑圆，两个大丸子一般大小，紧密细致，犹如宝珠。”徐太实说道。
“那人问店里要不要收，当时我在外面进货，柜上先生觉得太贵，不敢做主，就想要等我回来。”
“我回来之后，先生告诉我那老客住在咱们山居客栈，我就过来看了一下。美美应该记得此事。”
“那老客给我看了一眼两个牛宝，就收了起来，说是刚又询了红货行，纪大娘子店中订下了，一会儿凑齐钱来取。我见已经出手，也就不再问，出门时，有个穿男装的女子拿着包袱来访，想来便是纪大娘子家的伙计。”
“他多少钱出手的？”徐咏之问道。
“五十两。”徐太实说。
“五十两银子？那不贵啊。”段美美说道。
“嘿嘿嘿，”徐太实笑了起来，“美美呀，是金子。”
“我也听得牛黄贵，怎么这么贵？公子，我们能不能派人去牛黄的产地收呢？”段美美问道。
“美美姐，”小贵说，“牛黄没有产地。”
“没有产地？”段美美好奇道。
“药物有三种，草木，兽虫和矿物。这些基本都有产地，但牛黄没有。”
“哦？”
“牛黄是牛的胆管堵塞成瘘，所生的结石，只有宰牛的时候，才知道有还是没有。天下处处有牛，到处都可能有牛黄，但是没有成批得病的牛，所以牛黄没有产地。”小贵说道。
“原来如此，多谢小贵兄弟。”段美美说。
“不敢，叫我小贵就好。”小贵对段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被转移了。
“好白的手腕子，这孩子比我可是白多了！”
这时饭已经吃完，段美美让伙计把杯盘撤下，自己给大家倒了茶，众人继续说话。
徐太实说：“自古道一两牛黄一两金，但像这样一牛双黄的丸子，罕见得很，二斤牛黄卖出三斤多金子，已经是难得公平的价格了。”
徐咏之沉吟了一会儿。
“太实叔，备六十两金子吧。我去纪大娘子店中走一趟。”
“公子……”
“我想这大娘子是个生意人，我们价格上给够数，再一点，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黄让给我们。”
“好，我这就去准备。”徐太实赶紧就要出门。
正在这时，伙计老段来报：“少东家，徐老掌柜，掌柜的，店里来了一个少年，说是纪大娘子的人，想要求见少东家。”
四人心里一下子就充满了问号。
徐咏之吩咐道：“请他来。”
一个穿灰色衫子，面容清秀的年轻人走了进来，徐太实看得明白，就是那日来客栈取走牛黄的男装少女。
这姑娘一脸英气，容貌也是颇美，但脸上却没有什么笑容。
她进门看了看几个人，只见徐咏之坐在中间，徐太实坐在身侧，段美美和小贵侍立在两边，她毫不在乎，上前搭话，显然是见过大场面的人。
“我家纪大娘子问候徐公子。”说完，姑娘如男子躬身施礼。
徐咏之起身还了礼，这是相当客气的表示——把对方没有看做下人，而是纪大娘子的代表。
“姑娘怎么称呼？”
“不敢当，在下纪小环，我家娘子的贴身丫鬟。”
“小环姑娘，不知道大娘子派你来找晚生，所为何事？”
“我家娘子听说山字堂在收买牛黄，正好日前娘子收了两斤牛黄，想问问公子是否需要。”
“多谢大娘子好意，我正要去贵店，和大娘子商讨此事，不知道大娘子愿意让出这两件爱物么？”
“我家娘子说了，这两件牛黄，不是什么贵重的东西，我们收来，乃是为了做香，既然要用来救人做药，让了也不打紧的。”小环说道。
“价格上不会让大娘子吃亏，不知道六十两足色黄金，大娘子是否满意？”徐咏之开口问道。
“小环只来传话，价格一事，就不知道了，”小环又做了个揖。
“大娘子说，今晚在家中设下薄酒，想要结纳公子这样的英雄，如果公子真如江湖上所说的那样是个大英雄，这牛黄就赠了他也不打紧的，如果他是个名不符实的猥琐人物，那就把牛黄连夜打碎了制香，再不给他。”
“无礼！”小贵在一边脱口而出。
纪小环冷冷地撇了小贵一眼，把脸转回徐咏之时，又恢复了客气的笑容。
“小贵，”徐咏之说，“不得造次。”
“小环姑娘，回复大娘子，请柬收下，我有回书请你带回，徐矜徐咏之，今晚会去府上拜会。”
段美美拿来笔墨，徐咏之写了回信给小环。
“西城墙孝悌里第一家，绿竹里面白墙壁，门上写的牌匾是‘着色园’。”
“记下了。”
“对了，我家娘子好清静，门风最是严谨，油腻男子，请公子不要带过去。”
徐太实听见这话，打了个寒战，他隐隐觉得这个女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐咏之让段美美送小环出去。
他自己坐下，琢磨这事儿。
“小贵，你怎么看？”
“公子，不能去！”
“为什么？”
“这大娘子三个月前才来这里开店，三个月里，太实叔和美美姐都不曾和她打过照面，可见她做生意这件事，像是个业余的。如果我没猜错，她见公子，别有目的。”小贵冷静地分析道。
“不出来抛头露脸，也许只是因为是个寡妇吧。”
“寡妇才不应该请你晚上去家里吃酒！”段美美推门进来。
“她这个丫鬟，我看着就来气，还什么‘我家门风严谨，别带臭男人来哦’，嘴上说得好听，身体倒很实诚，上来就约公子，她算什么家风严谨！我段美美每天卖酒待客，抛头露脸，可从来没有半夜让男人进过自己的院子。”段美美忿忿不平。
“哎，说正事儿，别人身攻击。”徐咏之有点尴尬。
“少爷，”徐太实张口了，“我觉得您最好不去。”
“太实叔你的意思是？”
“这事儿太刻意了，我觉得卖牛黄的，买牛黄的，好像是一伙儿的，就是为了告诉我们，他那里有牛黄。”徐太实说。
“她似乎知道我们急着买，但也急着走，我一时没派人去他们店里询问，他们居然自己找过来了。这是怕我忘了，急于提醒我么？”
“嗯，这也是我怀疑担心的地方。”
“这个寡妇想要勾引公子，�
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