了，价格就不好了。”
段美美把右手放在小贵的肩膀上。
“我十岁那年，有个经商的回鹘官人给我赎了身，当时我已经开始长个儿了，行院的鸨儿还说，这孩子再等二三年，唱、琴都学会了才好！那商人说‘你懂什么？再长就太大了’。我听有的姐妹说过，有些糟老头子坏得很，专门糟蹋很小的小孩子，我看我就是遇上这样的老头了。”
“我们往兴庆府去，路上遇到了一群马贼，他们有三十多个人，来去如风，他们一刀就把回鹘人砍了头，把我从车上拉下来，但是这几个人都赌咒发誓，不能留女人在寨里，因为做大王有了夫人就会丧失进取心，而且兄弟之间会不团结。”
“所以他们抓住女人，要么就让家人来赎，没人赎的就糟蹋一阵之后杀掉，他们脱掉我的衣服之后，开始商量，说我不是女人，可以留在寨里伺候他们。”
段美美轻轻搂住了小贵。
小贵叹了口气。
“快一年的时间里暗无天日，我穿着女装讨他们的欢心，我试着跑过两次，每次都被抓回来，被他们折磨得更惨。”
“后来有一天，他们说有个长得很漂亮的贵公子在路上，穿的衣服骑的马，看起来都挺值钱，就从土围子里骑马出去，打劫这个公子。他们就这样遇到了咱家公子了。”
“我当时被他们捆着，扒着窗格看见了外面的情况，公子当时带了两壶箭，四十枝，看见这些人抡着刀过来，直接就开弓了。我就在屋里一个个数，六、七、八……”
“公子那匹马叫徐小玉，跑得快不说，还能变线，他们的马根本追不上，眼睁睁看着公子像放风筝一样，把他们挨个放倒。”
“马贼头叫侯大望，这厮看见场面不对，赶紧跑了，想到我还在屋里，就要回来扛上我一起走。他刚进屋，公子就追上来了。这姓侯的知道不是对手，就扔了刀，跪在地下求饶。”
“公子看见我被捆着扔在土炕上，什么都明白了，他用剑切开我的绳子，把刀递到我手里。‘他的命，你说了算’。”
“我想都没想，一刀就把侯大望的心窝捅穿了。这是我第一次杀人，杀完了，我扑在公子怀里哭得直发抖。”
“公子对我说，我会送你去安全的地方。我对他说，没有任何地方会比你身边更安全了。他说，胡闹，我要行走江湖，不能带女人，我牵着他的手往下摸，我说，我是男孩，公子你带我走。我一辈子好好守护你，伺候你。”
“他答应了吗？”段美美心向往之，沉浸在这个故事里，“咳，我真傻，肯定答应了呀。”
“公子问我，你叫什么名字？”
“我说，小柜，柜子的柜。”
“他说，哈呀，这是什么名字，我给你改一个吧，你叫小贵，珍贵的贵，从今天起，世界上再也不许别人欺负你了。”
“几年当中，我第一次感受到自己被人珍视了。”
“我懂，我懂。”段美美也想到了那个大闹自己婚礼的徐咏之。
“蓝天白云在上，雪山黄土在下，公子把我抱上马，让我搂着他的颈项，他催起白马跑起来，我的红衣襟被风吹动，远处有牧童在唱歌，都是哥哥和妹妹，变心与痴心的花儿（“花儿”是高原上的情歌），那天是春分，雪山上的冰雪，都开始融化了。”小贵说。
“我好像看见了这一幕，”段美美说，“我……其实一点非常羡慕你。”
“美美姐，我们不一样，我的爱是陪伴，但终究没有结果，你的爱是守候，我总觉得，所有的守候都不会是永久……”
一骑白马从客栈院子里出来，徐咏之的背影在夕阳下显得非常瘦削，段美美突然觉得，她心里的那个大英雄徐公子，其实也仅仅是一个穿了大人衣服，扮成大人样子，试图拯救世界的孩子。她现在只想把他抱在怀里，给他一点光和暖。
徐咏之回头看了看，发现了望楼上的两人，挥挥手，笑了笑。
他两腿轻轻用力，徐小玉就小跑起来，不一会儿就消失在了望楼的视野之外。
小贵说：“我们把旁的事情准备好，不要出纰漏，相信他吧。”
段美美点了点头。
正在这时候忽然听见楼下有人直着嗓门大叫：
“姐夫！姐夫呢！”
“姐！姐！”
小贵听见傻小子段梓守的声音，不由得计上心头。
“美美姐，我要借咱家弟弟用一下！”
………………………………
第七章 绮靡夜宴
纪大娘子所住的“着色园”，在县城里也是一个荒僻的所在，离城墙已经不远了。
附近已经零零星星地有了菜地。
着色园就在这些菜园子当中，白墙灰瓦，绿竹掩映，竹子中间，隔墙看得见开得满树锦缎一般的白、粉两色海棠，门头不大，但是非常雅致。
徐咏之离门前还有三四十丈，就牵了马，慢慢走向门口，看看宅院里那座竹楼，不由得心生赞叹。
这就属于那种称得上“漂亮”的房子，它没有那种奢华的气势，但是绝对能把大多数的楼比下去，也许只有他家在林泉镇的宅子（那是他娘设计的），才能和这间房子比上一比，想到自己住在山居客栈那个实用的碉楼里，徐咏之不由得有点自惭形秽，他一时间居然没有想到，私宅和客栈是两种不同用途的东西，他居然已经开始有了争竞之心。
男人女人之间，最怕的就是这种争竞之心，男子见一个女子，倘若是赞叹对方，夸奖对方，由衷地欣赏对方，那就是没有欲念可言，如果动了念头拿自己的家门、样貌和财富来和对方一比，恐怕就是动了念头、动了心思了，做生意也有一句类似的话，叫做“褒贬的才是主顾”，一个人有心想买，反而会说，这块玉有瑕疵，倘若是根本没钱，才会大呼小叫，奉承你卖的是一件艺术品。
纪小环站在门外，深深做了一个揖：“徐公子。”
“小环姑娘。”
“小环有一点不明，想要问问公子。公子为何远远就要下马，一路走到门前呢？”
“徐矜看这宅邸，观这白墙灰瓦，绿竹和海棠，就知道这里必然有风流雅致之人，因此心生敬意，怎么好骑马观花，马蹄声唐突了主人，又错过了这花的景致。”徐咏之说道。
这两句话，他字正腔圆，调门虽然不高，却正好可以舒舒服服传到楼上之人的耳中去。
小环见徐咏之答得有礼，让童子牵了马匹到马棚，自己将徐咏之带到厅堂之上，厅门之上，徐咏之把佩剑交给小环，以示意自己是客。小环把剑收好，自去请纪大娘子。
徐咏之看看西首墙上，水墨山水，花鸟工笔，无一不是上品，而且还出自女子手笔，应该是纪大娘子的画，再看东首墙上，却都是各种复杂的线、色块、环，条纹，晦涩难懂。
最中间一幅，看着却似一张人面，宛转扭曲，看不出本来的面容，正看时，一个女子的声音在他背后响起：“公子能看懂这幅画么？可见是世间一流的妙人。”
徐咏之转头看时，一个穿着极淡绿薄衫、浅色碎花布裙的女子款款走来。
她很美。
看上去大概二十六七岁的年纪，正是一个女人成熟美艳的巅峰，她的妆打得薄薄的，说实话只是尽一个礼节，她的脸略微有点方，但有个尖尖的下巴，她的脸很小，这让她的身体和腿都显得比例更长了。
这张脸上的眼睛很大很亮，是灵动的，机警的，但她很好的把她的聪明都藏在了那种亲善里。
“徐矜徐咏之，见过纪大娘子，徐矜这边有礼了。”
大娘子道了个万福，又说：“不知道徐公子来得这么早，还有一点小事没有办完，徐公子愿意稍等我一会儿么？”
“大娘子自便。”
纪大娘子拿了一个盖着棉被的竹篮，从侧门走到后园，对着院里喊道：“你们都出来吧！”
徐咏之心头一惊，想到自己的剑在小环手里，倘若后面埋伏着人手，自己只怕就要吃亏，一时间脑子里转的是，幸好没有带段美美，可惜没有带小贵或者徐太实。
园中爆发出一阵小孩子的欢呼声，七八个孩子冲到纪大娘子身边：“莫姐姐，你没有抓到我！给我点心！”小环拿来盆和手巾，给孩子们擦了手，大娘子笑着把篮子里的槽子糕挨个拿给孩子们，让后让小环送他们出去。
“失礼了，公子。”纪大娘子笑吟吟地回来，“他们都是附近乡亲的孩子，父母不识字，又还小，没法帮家里干活，我就把他们组织起来，教他们认字，带他们游戏，也不要他们钱。”
“大娘子真是宅心仁厚。”
“哪里，我就是单纯喜欢孩子，可惜我没有孩子。先夫故去三年了，只有我和小环，相依为命。”大娘子说着，给厅堂东北角佛龛那里，她夫君“纪公学台宝成”的灵位上了一炷香。
“今天约请公子过来，确实是有事请教。”大娘子让小环摆上茶，两人分宾主坐下。
“我来安国经商，已有三个月，他们见我本钱是真的，也不曾欺负我，但是有一点实在是苦恼。听得山字堂在这边买卖开了数年，和官府的关系也好，所以想请公子，给我出个主意。”
“县衙门有个史都头，有次来我店中，见到了小环貌美，迷得神魂颠倒，几次三番，要讨小环做妾，小环不肯，他便要找主人家说话，我也是无奈，见了他一次，没想到此人痴心妄想，又说愿意休了妻来娶我，几次上门，说几句风话。我一个未亡人，也不知道该如何是好。”
“大娘子有再嫁的心思么？”徐咏之问道，他这些年到处为人排忧解难，最常遇到这类事情，所以先问了这么一句。
“我和公子一样，也是个楚人，他们中原人爱说的什么失节事大，我其实不在心上，人死了就是死了，而且就算活着，这个男人也没有真正珍爱过我，怜惜过我，他投身宦海，只是想着往上爬。”
“但是有的人配做我的夫君，我的爱人，有的人愿意给我提洗脚水，我也觉得太过污秽，屈原都不愿意用沧浪的浊水濯洗双脚，我一个好好的女子，需要找一个能懂我、怜我的人托付残生。”纪大娘子说道。
“大娘子这句话说得太对了，人就应该不苟且、不凑合，不应该随便找个人嫁了，多少女子不能自己择夫，有这样条件的女子，该好好甄别挑选，才是正理。”
纪大娘子没有答话，对徐咏之嫣然一笑。
“此外，”徐咏之说道，“大娘子你青春正少，何来残生一说？我也粗通一点相术，娘子的相，还有十年贵运，精彩还在后面。”
“哦，公子还会看相，那不如给妾看看手相。”大娘子踱到徐咏之近前，把右手递到他胸前来。
“神秘莫测的天分，曾经曲折的经历，现今正站在选择的路口，你现在左右为难，患得患失，但是未来十年，却是贵不可言。”
“都头骚扰之事，不必挂怀，我家掌柜的徐太实，和史都头相熟，等我让他去跟这人谈谈，县尉、知县，也都是我山字堂的客人，娘子从此不必担心，只要安心做生意就好。”徐咏之看完手掌，客气回答。
“说道生意，我听人说，手的软硬关系到财运，说男儿手如绵，无钱也有钱，女子手如柴，无财也有财，”纪大娘子把手伸到徐咏之手里，“我这算能有钱么？”
徐咏之轻轻把她的手放开：“这是江湖口的说法，那些街边算卦的江湖人，摸到男子的手绵软，那必然不是干体力活儿的人，他本身就养尊处优，女子如果手掌干硬，还出外行走采买，那多半是个能干活能主家的厉害角色，家里也不会缺钱，奉承这二类人，能拿到更多的赏钱。”
“原来如此，”纪大娘子点头道，“公子真渊博。”
“渊博不敢当，我只是对人和人性更有兴趣，喜欢琢磨一二。”徐咏之说。
“江湖上都说徐公子洞彻人性，这次求助徐公子，妾真是找对了人了。”纪大娘子一脸欣喜。
“对了，牛黄的事，我今天带来了黄金六十两，请大娘子收下。”徐咏之趁热打铁。
“公子帮了我的忙，牛黄这事，怎么还好要公子花钱。”纪大娘子一双俏眼，都放在徐咏之脸上。
“大娘子是人中龙凤，徐矜也是佩服得紧，从江南搬家来北方，用钱的地方，正不知道有多少，请您让了牛黄，已经是承了您的情，这钱嘛，还是要收的。”徐咏之正色说。
“喂，”纪大娘子突然改了称呼，“为什么对我这么好？”一双眼睛热辣辣的，都盯在徐咏之身上。
徐咏之抬起头来，看着房梁。
“我一直觉得交情这件事，可以趁低买进。别人新来乍到，或者落难蹭蹬，多给一些暖意，日后就能有长久的交情，大娘子丧了夫君，又举家搬迁到北边，我现在，就是在趁虚而入，趁火打劫……”徐咏之说。
“你喜欢我是不是，”纪大娘子打断了他。
徐咏之想起小贵的预言，一霎时没有回答。
“还是你就是觉得我有用，以后可以做生意？”
“你对谁都是这样暖么？还是你是一个漫天雨露、阳光普照、滥施恩惠的人？”
“你是揣着一颗所谓合作、人脉的心来的，还是冲我来的？”
徐咏之觉得嗓子发干，他记事开始，父母就已经过上了富裕的生活，他一直被爱意和暖意所包围着，他觉得对别人好，或者说率先对别人好，乃是理所当然，他从来没有被人这样拷问过。
在山字堂如果有人问他，他一定会说，是为了我们的事业，为了大家，为了拯救更多的性命，但是在纪大娘子面前，他根本说不出“我就是为了山字堂的利益”，因为他觉得一旦他这样说，她就会表现得非常失望。
男女之间的控制，往往就在这一念之间，你若是在乎了对方好恶，开始想要对方开心，或者害怕对方失望，你就开始成为了一个讨好者。成为一个讨好者，你就会越来越卑微，而你如果能让对方相信你满不在乎，可能对方就能成为那个恐惧、讨好的人。
男男女女，就是一个“老实人吃亏”的博弈。
徐咏之平静了一下自己的情绪，“我是为你而来的，我对你非常好奇。”
“仅仅是好奇么？”大娘子步步紧逼。
“大娘子，饭菜准备好了。”纪小环这一声，救了徐咏之，他松了一口气。
纪大娘子收敛了咄咄逼人的眼光，“这丫头好不懂事，如此，我们入席吧。”
徐咏之坐下，才发现刚才自己手心出了汗，自己居然对这个刚刚见面的女子如此在意，他想起小贵的那句话，有些女人厉害得紧，自己又把这句话默念了两三遍。
“这几个菜，是我亲手下厨做的，是我们楚地的菜肴，听说徐公子是潭州人，不知道合不合口味。”
排骨炖藕、青麻椒炒的五花肉，蒸出来的小芋头，紫苏煎胡瓜，正经的潭州风味。
“不敢跟令堂的手艺比，不过也算正宗吧。”
“好吃得紧。”徐咏之称赞道。不过他心头闪过一丝疑问。
“为什么她要跟我妈妈比较手艺呢？啊，是了，她定然是知道我没有娶妻，才说这么一句。”
“比段美美肯定强。”大娘子突然又加了一句。
这下徐咏之的疑问烟消云散了。“段姑娘做的是北方菜，她做得胡饼馒头，都是�