刘安“嗯”了一声，便不再言语。
舒娥急欲知道祖父说些什么，一壶水提在手中，却是迟迟没有放到炉子上面。炉火空自燃烧，照得舒娥的脸上忽明忽暗。
许久，才听见祖父轻微一声叹息，低沉着声音叫道：“舒娥。”
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第三三四节
七月廿八。
处暑。
月白色素绸直缀穿在身上只觉宽松，淡蓝束腰勒起，更显得纤腰一搦。好在盛暑已过，外面罩上一件藕色无袖褙子，也能将身形遮盖一些。
满头乌丝被束在头顶，只用一根玉色带子束起。
腰间系着玉佩、如意绦，一把折扇也插在腰间，束腰的挂钩上面也挂着佩剑。
还有颈中用红丝带系着的，是那个玉石做的鸽哨。
清晨的风吹在身上，竟也有一丝凉凉的感觉。
舒娥的手紧紧握着腰间的剑柄，直到掌心湿热的温度将剑柄也暖的温热。
曹佾将马缰绳交到舒娥手中，说道：“舒姐姐，这雪蹄就交给你了，一路保重。”
舒娥点了点头，眼中露出了不舍之意，脸上却是带着微笑说道：“快回府去吧。帮我转告你丁香姐姐和菊豆姐姐，不用为我担心。”
曹佾答应了，伸手抚了抚马鬃，说道：“雪蹄，要听舒姐姐的话。要把她平安带回家。”
舒娥自与曹佾相识以来，见他说话行事，无不沉稳庄重，此刻听他口吐天真之语，不由得微微一笑，说道：“趁着时间还早快回吧，碰上老爷和大少爷、二少爷，又要多一番是非。”
曹佾转身离去，走出几步，竟是和舒娥同时回头。两人相对挥手，虽然天色尚早，天还没有大明，已经看不清楚对方的脸色，然而彼此却是同时微笑点头，莫逆于心。
看着曹佾的背影消失，天色也逐渐发亮。
舒娥心中的依恋变成了紧张。
眼看着寅末已经过去，眼看着卯时已经到来，雪蹄站在那里四蹄不住踏动，似乎已经颇为不耐。
卯时初刻过去了。雪蹄忽然仰起头长声嘶鸣，舒娥没有防备，马缰差点被雪蹄挣脱。道旁长着不少杂草，舒娥将雪蹄牵了过去，雪蹄却是看也不看。若不是舒娥的手劲还算得大，若不是心中的紧张忐忑都被舒娥变成了力气紧紧拉在缰绳上面，雪蹄恐怕早就跑掉了。
舒娥的紧张渐渐地变成了焦躁，焦躁又渐渐地变成了愤怒。
五更天的早市早已经摆了上来，也有挑着担子贩卖煎茶的，也有大声叫着卖糕点的。都在离大道不远的的地方不住声儿的吆喝着，将还在朦胧睡意中的京城和城里的人们从美梦中唤醒，招呼他们开始新的一天的生活。
早起赶路的人越来越多。有的挑着担子，有的只身赶路，有的骑着马嘚嘚从舒娥身边经过，也有的是坐着轿子，招摇地从路上走过。
眼看着天色变亮，眼看着东边的天色变成了发乌的白。
舒娥愤愤然跺了一跺脚，一脚登上晶亮的马镫，翻身便上了马。
谁知雪蹄竟不似主人曹佾说得那般听话，又或许是它也等的久了，脾气变大了许多。舒娥上了马，学着别人骑马的样子抖了抖缰绳，口中低声喝道：“驾，驾！”谁知雪蹄却是纹丝不动，舒娥又拉了拉缰绳，雪蹄反而后退了几步。
舒娥不知这不驯顺的马儿什么时候才能带自己到想去的地方，心中一急，将缰绳和鞭子都交到了右手中，扭过身伸出左手在马臀上拍了两下。
还没有来的及回过身子坐端正，还没有来得及两只手牢牢掌住缰绳，还没有来得及双脚稳稳踏住马镫，雪蹄却忽然长嘶一声，放开大步冲了出去。
身子不由自主地被曳得后仰，舒娥这才意识到，这是自己第一次骑马。
匆忙中舒娥还分辩出了马儿跑错了方向，只是身不由己，这马儿果然像四少爷所说跑得极快，眼看着舒娥就要从马上跌下。
舒娥没有听见别的马蹄的声响，也没有看见有人经过她的身旁。
可就在右手松开马缰、快要从鞍上滚掉的一瞬间，一双手稳稳扶住了舒娥的后背，将她的身子扶正，紧接着这双手从舒娥身后环了过来，拉住了马缰，一声响亮的口哨，雪蹄竟然昂首抬头，登时止住了脚步。
舒娥还没有意识到发生了什么事，身子又是不由自主地向后仰了起来。这次雪蹄的前脚抬得极高，舒娥的身子竟是快要仰平了一样。
然而这一次她却似乎看见了什么。
俊俏的脸庞，含笑的眉眼。
因为带着笑意而略微眯起的眸子里映着自己的面目。
舒娥这才感觉到腰上还被一双手环绕着。
一个骑马经过的汉子喝一声彩，叫道：“好身手！好骑术！”
环着舒娥腰背的那双手忽然用力将舒娥托起，对着那汉子拱一拱手，笑道：“过奖！过奖！”
舒娥感觉到自己的一张脸只是热的发胀，却不知几分是羞，几分是怒。
舒娥扭过头来瞪视着身边那人，却见他仍是笑吟吟地看着自己。
舒娥忙回过头来，伸手紧紧握住缰绳，催马又走。这一次雪蹄竟然乖了许多，不疾不缓地走了起来。
那人却也催马跟上，跟舒娥并驾而行，侧首笑道：“怎么？救了你连谢谢也没有吗？”
舒娥看着这人脸上的笑意，竟想起了华东阳来。华东阳初时对自己也有三分调笑之意，只是华东阳的笑虽然有几分玩世的情绪，却并没有失了规矩。这人从眉眼到笑意，却是似乎天生就带着几分轻薄之意。
舒娥心中生气，脸颊却是愈发热了起来，她想要出言斥责几句，却有随即想到这人一副惫懒嬉笑的神气，多说话恐怕反而多生是非。自己与一个年轻男子在道上纠缠不清，却又如何是好？
舒娥勉力忍下气，刚扭过头准备往前走，却又忽然听那人笑道：“准备就这样走了吗？”
舒娥不答，反而催马快行。
“与人期行，相委而去。非信人哉！”身后那人又笑着吟道。
舒娥霍地回过头去，讶然说道：“你就是……”
那人笑吟吟地伸手替舒娥挽住马缰，笑吟吟地看着舒娥。
舒娥脸上的惊讶和短暂的欢喜之情却又在瞬息被这人的笑意挡了回去。只是略略向这人看了一眼，见他一身灰色暗纹绣花缎袍，腰间是墨灰色锦带，缀着荷包、玉佩、同心如意绦，胯下一匹浑身雪白的高头大马，金镫银鞍。
舒娥心中虽不情愿，却还是拱了拱手，学着士子的口吻说道：“原来是东陵……兄。”
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第三三五节
那人哈哈笑道：“眉毛是画得粗了不少，可惜声音还是太细。”也不见他催马快行，白马却已经走到了雪蹄的前面。
舒娥脸上一阵晕红，出门前细细画好的男装，谁知在这人眼中一下便看穿了。只是舒娥随即又想到外面的两件男装衣服都是三少爷的，心中又是一阵担忧，一阵甜蜜。
只是舒娥顾不上答话，因为雪蹄跟着那匹白马稍微一走快，舒娥就立时坐不稳当。舒娥只得口中低声呼喝雪蹄。
那人倏地勒定马缰站住，回过身来，又帮舒娥挽住了雪蹄的缰绳，笑道：“啊，我忘了你不会骑马。”
舒娥微微垂下头说道：“四少爷说请你教我。”
那叫做东陵的男子皱了皱眉，眼中却仍是带着说不出的笑意：“曹家那许多英武男儿，真不知道为何要派一个娇滴滴的姑娘出来。”
舒娥心中微觉有气，却不知道曹佾是怎样跟这个人说的。于是忍声说道：“只要你肯花半日功夫教我骑马，路上我绝不会耽搁了。”
那人并不看舒娥，只是望着前面不知道在想些什么。他手中挽着雪蹄的缰绳，两匹马骈立不行。
舒娥正待再请这人教她骑马，这人却回过头来看着舒娥说道：“你不是淑颜姑娘。真的曹淑颜两年前我还曾见过。”
舒娥不料想自己刚一遇上这个人，就被他处处看出破绽，心中十分忐忑，支吾说道：“我只是要去找然诺少爷。”
那人细细看了舒娥两眼，只见她的眼神羞怯中带着期盼和兴奋，却又透着说不出的担忧，于是淡淡笑道：“你喜欢三少爷？”
舒娥绝不是一个喜欢事事都宣之于口的人，就连身边亲近之人，也并不会将心中纠缠烦恼的事情说出来。何况对一个初见面的陌生人，更何况是一个陌生的青年男子，又更何况是一个女子本来就应该藏在心里的心事。
这句话突然被这人说了出来，直截了当，倒让舒娥一时间不知所措，忘了羞怯，忘了躲闪，忘了推脱，舒娥怔怔地说：“我要去找三少爷，请你帮我。”
那男子笑道：“是我去找曹佑，你跟着我。其实你不去也无妨。”
舒娥正色说道：“你去不去，我都是会去的。”
那男子看着舒娥认真的表情，笑了一笑：“既然这样，那后会有期。你若先找到曹佑，别忘了知会我一声。”说着松开雪蹄的马缰，交到舒娥手里。舒娥还没有醒悟过来，那男子双腿一夹白马的马腹，左手拉着缰绳一抖，白马原地人立起来转了个身，放开四蹄，泼喇喇朝着舒娥身后的方向飞奔而去。
之前舒娥差点从雪蹄背上掉下来的时候，她已经恍惚认清楚雪蹄是走错了方向。此刻见那男子朝着身后走去，心中更没有怀疑。只是舒娥不管怎样催马拍马，雪蹄却都似被定住了一样纹丝不动。
舒娥回头眼看着那男子越走越远，心中大急，忍不住叫了起来：“喂，等等我！”刚才她几次险险被雪蹄颠下去，心中虽然惊怕，却都是一声不出。
舒娥再三催动雪蹄，雪蹄终于跑了起来，却是向着相反的方向驰去。舒娥又差点被雪蹄颠下了马，想起独自离家，三少爷不知去向，好容易等到了四少爷找的同行之人，却又是这样的为人行事，心中酸楚又气愤，但明知道喊也无用，于是咬紧牙关一声不吭，双手紧紧抱住雪蹄了的头颈。
雪蹄跑了一阵方才停下，舒娥用力拽着马缰，双手使力，一点点调转了马头。舒娥心中大喜，手上却是一点也不敢放松，稳稳坐在马鞍之上，双足牢牢撑住马镫，双手一齐控辔，口中低声呼喝，指挥雪蹄沿着大道往北走去。
马儿走上了正路，舒娥心中也稍稍定下神来。举目一看，那灰色的身影却离自己并不远。舒娥见那白马走得极缓慢，双腿微一用力，催雪蹄赶了上去。
本来那白马是在前面缓缓地走，雪蹄直走到距它两丈的距离，那白马又开始突然发足疾奔。
舒娥已经料到是那马上的乘客在作怪，长眉一蹙，上身微微前倾，也催马加力追了上去。
说来也奇，舒娥并没有听见那男子催马的声音，也没有看见他控辔扬鞭，只是悠悠闲闲地坐着，然而他的那匹白马却是始终行在雪蹄身前一丈远近的距离。这样一直追出了四五里远，白马上的男子倏地一拉缰绳，就在白马刚刚缓下来、雪蹄要从白马身边掠过的那一刹那，他又故技重施，伸手挽住了雪蹄的缰绳。
只是这一次，缰绳本来就掌握在舒娥手里。
那男子一伸手，也同时将舒娥的手牢牢攥住。
舒娥又羞又急，正用力挣脱，那男子却忽然笑道：“这回是你跟着我，还是我跟着你？”
舒娥料想不到这人竟会是为了这样一句不打紧的话，费了这样一番手脚，又让自己受了这样一番惊吓。舒娥又感到那男子的手兀自牢牢握在自己的手上，一时间差异中带着愤怒，愤怒中又浑着羞涩，怒目瞪着那男子，低声喝道：“你放手！”
那男子笑道：“我放了手，你可别害怕。”
舒娥用力挣了一挣，依旧没有挣脱。她跟着祖父长大这些年，丝毫没有娇生惯养，祖父也曾教她些防身健体的简单武艺，祖父也曾称赞过舒娥力气不算小。这次临出门，祖父又将不知收藏在养心苑哪里的一方利剑给了她。
可是惟其这样，舒娥还是没有将自己的手挣脱。
朝阳甫升，舒娥的脸也是红扑扑地，似乎染上了朝霞的瑰丽。她不愿在道上惹眼，只是低声喝道：“你放手！”
那男子这一次果然依言微微松开了手，只是脸上却依然带着笑意。舒娥忙将自己的双手抽了出来。
就在舒娥的手放开缰绳的那一瞬间，那男子用力一抖雪蹄的缰绳，喝了一声“驾”，然后放开了手。
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第三三六节 曹家好女子
雪蹄听这男子的呼喝，却比听见舒娥的呼喝有效得多。
这一番拔足奔驰，又足足跑了几里多地。
舒娥身在马上，却也没有一点空闲去跟那人再争闲气，她的心神全部放在了道路和雪蹄身上，又在雪蹄奔驰的途中慢慢领会怎样才能坐得更稳，怎样才能手上使力，好让雪蹄在奔驰中仍能感受到主人的心意，知道是向左还是向右，何时停下，何时发力。
舒娥略有心得，同时又感到身上有了汗意，这才逐渐拉紧缰绳，让雪蹄缓下了脚步。
舒娥无意间一回头，却听见那个声音又在耳边响起：“天还不亮就起身赶路，用了茶饭不曾？”
说话的声音就在耳边，而那男子的笑脸，也正在舒娥面前。舒娥本是不经意间偶一回顾，却不想这人离自己这样近。又听见他这样正儿八经地询问自己要不要吃茶饭，舒娥倒有点出乎意料之外，怔了一怔，说道：“不知马鞍上有没有带着干粮。”
那男子哈哈大笑，伸手轻轻拍了拍白马的头颈，乘着白马缓缓向前走去。
舒娥也催马跟上，只是看这人笑得奇怪，笑得无礼，只是缓缓跟在他身后，却是不愿再开口说话。
那人头也不回地说道：“安国夫人，你进宫之前在曹府有多长时间？”
“这跟我们去找然诺少爷可有关系？”舒娥尚且不知四少爷曹佾跟着人究竟有几分相熟，也不知道曹佾跟他说了多少关于曹府关于她的事情，所以不敢妄言。
“当然有，否则我何必问你？”那人说道，“这些事情直接关系到咱们是否能顺利找到然诺所在的地方。”
舒娥听他说得郑重，正自沉吟再如何探探他的口风，那人却笑着回过头来，说道：“你若是从未出过门，又一点也不懂行道走路的事情，又如何能顺利到然诺那里？”
舒娥轻轻吁了口气，才知道他又是在说些不相干的调笑之语，当下垂首不语。
“舒娥姑娘，你在曹府服侍然诺多长时间？”那人问道。
舒娥微微一怔，这才知道曹佾果然告诉这人不少事情。既然对方已经说了出来，舒娥也不再处处避忌，淡淡一笑，说道：“八月初到第二年二月初二，前后也不到半年的时间。”
“那之前呢？”那人又问道。
“之前也在府中当丫鬟。”舒娥说道。
“我是说更早以前。”那人问道。
“嗯，更早以前……”舒娥犹豫了一下，又说道：“在春风楼里被一个教习娘子收养着。”
舒娥幼时虽在春风楼里两三年的时间，那个叫惜文的姨娘却对她呵护有加，整日便是让她住在春风楼后面的一座小楼里。那些教坊瓦舍中常见的追欢卖笑的场面，舒娥却是很少见过。
舒娥对于春风楼的记忆，仍是停留在许多华服丽装的妙龄女子在姨娘的小楼前面跟着姨娘唱歌跳舞的场面，仍是姨娘手中执着纤�
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