“是。”东陵简洁地说道。
“我要怎么说你才能相信？”吕萍仍是淡淡的笑。
“说什么不重要，重要的是，向谁起誓。”东陵也是很平淡的回答。
仿佛是从舒娥心底流出来的话，太过于顺理成章，反而有些可怕。
舒娥听着这些跟她想到的几乎不谋而合的对话，背上涌上了一股寒意。也几乎就是在同时，她的心里又跟吕萍说了一些同样的话。
【注】雄州：治今河北雄县。霸州：治今河北霸州。
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第三六四节 大夏国王
吕萍说道：“我对火神和天神起誓，自当护送东陵兄和曹公子二人顺利在大夏国王【注】李德明的土地上行走，保护他二人的周全。若违此誓，则教我受火神的惩罚，冻死在雪山底下。”
说到立誓，舒娥便想到了吕萍口中的“火神和天神”，想到了她当日神色郑重而焦急地跟自己说过，我已经在心里诚诚恳恳地道了歉，你要是不相信，我就向火神和天神起誓。
吕萍的声音清脆而虔诚，神色也是庄严肃穆，好像是她已经站在了雪山底下，对着满山的大雪向神明呐喊一样。
舒娥听得心中只是一阵又一阵的惊，一阵又一阵的怕。
不是因为她想到了吕萍会向“火神和天神”起誓，这在舒娥心里，几乎是理所当然的。舒娥惊的是，吕萍竟然直呼党项人的首领李德明为大夏国王，舒娥怕的是，吕萍所说的古怪惩罚，是要冻死在雪山底下。
党项族原居川地，唐朝时迁居陕地。因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与大宋朝。夏州政权被大宋并吞后，由于当时的党项族首领李继迁不愿投降而再次立国，并且取得辽帝的册封。
淳化元年（990年），契丹封其为夏国王。
淳化二年（991年）七月，李继迁归附于宋，宋朝授他银州观察使，赐姓名赵保吉。旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。
至道二年（996年）三月，宋洛苑使白守荣护送辎重至灵州【注】，李继迁设伏浦洛河【注】，佯弱诱敌，大败宋军，获粮40万石。至道三年（997年）十二月，复上表归宋，授夏州刺史、定难军节度使。
咸平五年（1002年），破灵州，改名西平府，定为都城。咸平六年（1003年）初，宋遣使议和，割银、夏（今陕西横山西北）等五州与之。
临行前舒娥几乎一夜未眠，一遍遍地看着祖父写下的这些史实，以及祖父草草绘就的一副标注着宋、辽、党项的地图。祖父说，舒娥，这些或许帮不上你，但是你应该知道，自己要去的是个什么地方。是的，那幅草图上，祖父写的两个字，是党项。
可是此时，吕萍口中说得却是，大夏国王。
舒娥是大宋的子民，自然不会认同这个从大宋割走了夏、绥、银、宥、静等州的大夏国王。但是辽国确曾给过他们这样的封号，而且还不仅仅是对李继迁。
所谓的大夏国王，还有李继迁的儿子，就是如今的党项首领李德明。
景德二年（1005年），辽国册封他为西平王。
景德三年（1006年），宋授为定难军节度使，封西平王，赐银一万两、绢一万匹、钱两万贯、茶两万斤，并允许在保安军设立榷场。
大中祥符元年（1008年），辽国遣使册封李德明为大夏国王。
天禧四年（1020年），由西平府迁都怀远镇【注】，改名兴州。
天圣六年（1028年），派子李元昊领兵消灭了甘州回鹘。两年后，又掠取了瓜州和沙州。西夏势力直抵玉门关，据有整个河西走廊。他营建宫室、馆驿、桥道，讲定礼仪制度，追尊李继迁为皇帝，立李元昊为皇太子。
皇帝，皇太子，大夏国王。
祖父说，党项人虽向我大宋称臣，却实有臣而不臣之心。舒娥，前去一路凶险，你要多加小心。
可是还没有到党项人的地界，舒娥就已经开始感到害怕。围绕着吕萍这个人，她的身份，誓言，都让舒娥感到莫名的害怕。
承认李德明大夏国王身份的，若不是党项人，便是辽国的契丹人。吕萍啊，吕萍，若不是你这句话，我总也不能确定你的身份。舒娥心中暗暗叹息。
还有那句誓言，什么火神的惩罚，又是什么冻死在雪山之上。舒娥似乎看见了皑皑白雪上的一点殷红，醒目明亮，残忍无情，让她无端地感到心恸。
东陵听到吕萍的誓言，神色也有瞬间的动容，但他随即神色平和地说道：“好。”他的反应平静地出乎舒娥的意料，仿佛他根本没有听到“大夏国王李德明”这七个字一样。
舒娥心中也是一阵混乱，但心中最明显的感受还是对吕萍还是同情与怜惜之意更占了上风。舒娥拉着吕萍的手说道：“吕姑娘，你又何必……何必……”
吕萍的手微微一缩，却没有用力挣脱，她一双明亮的眸子看着舒娥，眼中竟是蓄着点点泪水。
最后一道堡，也一如之前顺利通过了。数十名关卡上面的守卒也像前面见到的守卒一样，排的整整齐齐，肃然迎接三人通过。东陵走在最前，从打头的守卒手中接过了小小一个皮革袋子，不知道里面装的是什么东西。
东陵对那守卒点了点头，带着舒娥和吕萍疾驰向前。
麟州凡有营寨和堡垒的地方，前后相隔不远，总有若干集市。可是过了这最后一个，很长的一段距离，人烟村落都是寥寥无几。
奔在最前面的马渐渐变成了吕萍的红炎。舒娥和东陵的马则稍微堕后一点。舒娥问道：“东陵兄，可出了大宋的疆域没有？”
东陵向前面看了许久，方才说道：“没有出。”
舒娥描的斜斜入鬓的修眉微微一蹙，说道：“党项人在边境频频生事，危害一至于此！陕西路那边，莫非更为严重吗？”
东陵点了点头，说道：“听闻边界上常有小股党项军队，进犯边境上的大宋居民，抢夺粮食牲口。只是他们行动疾速，人数又少，守边的官兵往往不容易发现。有时等到守边的官兵接到百姓的消息，往往他们已经离去。是以边境上的居民只要行有余力，都往南边或者东边迁移。方才路上看见的，多数都是在边界上做贸易的人，本家或许并不住在这里。”
【注】灵州：今宁夏灵武西南。洛河：今吴忠东南苦水河。怀远镇：原属灵州，今宁夏银川市。
【注】瓜州：今甘肃安西东。沙州：今甘肃敦煌东。瓜州、沙洲是李德明从吐蕃和回鹘手中夺走的。
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第三六五节 行路难（一）
舒娥心中正感不平时，遥遥又看到了一小股守军。
只不过那营寨看起来甚为简陋，也没有高高耸起的堡。舒娥向东陵看了一眼，东陵已经挥鞭催马，跟上了飞驰的红炎，舒娥也忙跟了上去。
只听得耳边的风声呼呼，马蹄扬起的灰尘组成了一片昏黄色的烟雾。
前面不远吕萍已经勒马停下，手中的长鞭在半空虚击一记，接着便是她她清脆的声音喝道：“既然不认得，还不如把狗眼珠子挖出来。”
舒娥落后几步，没有听见他们开始都说了什么话，不知吕萍说什么不认识。
那几个守卒面面相觑，只是被吕萍和东陵的气度震慑，脸上不敢带出一些怒意，只为首的那个守卒陪着笑说道：“爷要过去，也不是……嘿嘿，也不是不可以。小的几个在这里守边，嘿嘿，不瞒几位爷们说，也实在辛苦的很。长官交代过，一定要睁大眼睛看得仔细，带兵器的、成群结队的可不能放过去。”
舒娥这时已经奔近，脊背微微一挺，试得出长剑还好好地装在背囊里。她不由自主地看了一眼东陵，对他的先见十分佩服。
“当然了，三位爷这样富贵的打扮，一看就是正经的生意人，这个，这个，端端正正，规规矩矩……”那守卒虽然震于吕萍的皮鞭没有吆喝发怒，却还在滔滔不绝地讲下去。舒娥心中也为他们捏了一把汗，眼看吕萍面色冷静地骑在马上似乎对那守卒的话全没有在意，可是谁也不知道她手中的皮鞭又会在什么时候狠狠地打下去。
“可是小的们……每天经过的人没有几百，也有百十，小的们也不能一个一个都认识。只有那常常来往的贩子商户，小的们见得多了，才有些印象。”那守卒兀自不停口的说着。
吕萍轻轻一笑，从兜里掏出了一锭十两的金子，说道：“既然守边辛苦，那这个就算是酒钱如何？”
那为首的守卒登时眼前一亮，竟忘了从吕萍手中接过金子，也忘了让手下的人搬开挡在路上的卡子，只是满脸堆笑地对着吕萍、东陵和舒娥连连躬身赔笑，一面又笑着说道：“今天太阳大，三位爷想是也走得累了，再往前几十里都没有饭铺，不如几位在这里喝碗水再走。”也不等三个人回答，只是忙不迭地回头对身后的守卒说道：“快快，给三位爷烧壶热茶。”
吕萍看了看东陵，又看了看舒娥，回头说道：“好吧，你们打水来饮马。”一面将金子抛给了那守卒。
舒娥看了一眼东陵，只见东陵笑着点了点头，好像也在跟舒娥说停下来喝口茶，可是错过身去，却又若无其事地微微摇了摇手。跟着便下了马。
舒娥也就跟着下了马，牵着马走在东陵后面。剩下的几个守卒也都跟在他们三人的左近，向着那前面一间小屋走去。
两个守卒笑吟吟地跟在东陵和舒娥身边，说道：“小的来牵马。”
话音刚落，只听前面跟在吕萍旁边的那个为首的守卒“哇呀”一声大叫，舒娥看得清楚，是东陵忽然动手，似乎便是用手中的皮鞭，圈在了那人的脖子上。在众人都吃了一惊的时候，忽然又听那人喊道：“有敌军呀，有强人……”话还没有说完，口中“唔、唔”两声，似乎已经被塞住了嘴巴。
舒娥听见东陵动手，知道他的想法跟自己一样，他对着自己点头，那是在赞同自己的想法，这些守军似乎用意不善，而悄悄摇手，则是在示意自己不要轻举妄动。于是舒娥也忙动手去解身上的背囊。前面有皮鞭接连脆响，每响一声，都有一名守卒大叫一声，吕萍也已经跟守动上了手。
舒娥的背囊还没有解下，却忽然听见雪蹄一声长嘶，心中一惊，还没有回过头去，又听见身后“嘭”的一声，接着便是长声惨呼，回头一看，果然是一个手中拿着长刀的人躺在地上。舒娥知道定是这人拿刀去伤自己的坐骑，却被雪蹄一脚反踹了出去。
不去攻击人，先去设法弄伤坐骑，这些守卒的用心歹毒险恶，可想而知。眼看三匹马都是千里挑一的良驹，虽然三人都下了马，可是一旦上马跑开，那却是无人能及。若是只剩下三个跑不远的人，自然容易对付的多。
舒娥知道雪蹄受惊，舒娥忙松脱了缰绳，顾不上查看马儿的伤势，先让雪蹄跑开为是。
可是舒娥顾着看雪蹄，一个疏神，猛一回头，身边已经有两个人围了上来。舒娥看见他们手中拿着兵器，心中一慌，也来不及在去解开包裹取长剑，直接握着背囊的一角，整个抡了出去。
“哐当”一声响，是背囊里自己的跟东陵的两把剑碰撞的声音，舒娥感觉到背囊重重地砸到了一个人，心中一喜，拉回背囊准备再打，却感觉到看见背囊的另一端已经被人牢牢地握在手里。
舒娥大惊，慌乱中左右顾盼，正思索如何抢一件兵器，却猛然看见面前站着的正是东陵。而且背囊的另一端，也正是握在东陵的手里。
突然遇上这群拦路的守卒，舒娥也没有吭声，可是此刻看见东陵，舒娥却“啊”地一声惊叫。
因为舒娥看见面前的东陵正满脸怒容地看着自己。
吕萍闻声奔过来，又随脚对着倒在舒娥身边的两个人重重踢了两脚，一边惊疑不定地问道：“曹公子，你没事吗？”
舒娥低着头环顾，除了还有两个装作去烧水的人从小屋里出来，举着刀棍畏畏缩缩地不敢上前，其余跟在三人身边的那些人都无一例外地退在一边，有的躺在地上，有的虽然站着却失了兵刃，有的左手拿着长矛，显然右手不是吃了吕萍的鞭子，就是挨了拳脚。更要紧的是，东陵左手还拉着皮鞭的把儿，那领头的守卒不知怎样被捆了起来。
舒娥又是惊讶，又是佩服，可是只是低头环顾，却不敢抬起头来再看东陵一样。一面扭头看着吕萍强笑道：“没事，我没事。吕姑娘，你当真是好身手。呵呵……还有东陵兄。”
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第三六六 行路难（二）
东陵对舒娥的怒目让舒娥不敢正眼看他，吕萍疑惑地走到二人面前，不知道发生了什么。东陵忽然松开了舒娥的背囊，用力一挣，将那领头的守卒摔到了地上，喝道：“咱们兄弟三人刚好赔了买卖，好容易前面的客栈里搜出了这么大一锭金子，正要顺着那房客走得方向再发两笔大财，不想跟你们几位贵官遇上。”
吕萍和舒娥都听得惊奇，面面相觑，却都不做声。
东陵哈哈一笑，大声说道：“两位兄弟，谁来看住他，我去搜搜别人身上去。”
舒娥看着几个受伤较轻的守卒在一边蠢蠢欲动，捡起脚边的一把长刀说道：“怎么看住他？他虽然不能打不会跑，别人身上可有刀又有脚啊。”
东陵笑道：“这个办法好，谁要是乱动，就在这人的身上扎一刀。”
东陵说着对吕萍点了点头，同时一根手指束在嘴边，做了个噤声的姿势。吕萍笑着走了过来，一脚踏住那守卒，一手拉住捆着他的皮鞭，手中的长鞭在他面前的地上清脆地打了一下，只吓得那守卒不住霎眼。舒娥笑着将大刀交给了吕萍，从她手中接过了皮鞭。
东陵正要去搜一个守卒，忽然一声大喝，说道：“你们两个，再跑一步，先让他吃点苦头再说。”
东陵的话刚说完，只听那为首的守卒尖声大叫，爹呀娘呀的乱喊，仿佛正给东陵的话配上最好的注脚。舒娥回头惊看，原来吕萍已经一刀扎在了那人的肩头。好在那一刀扎得甚浅，只是皮肉之伤，料来虽然疼痛却没有什么大碍。
舒娥又是惊又是笑，实在想不到这女子出手如此之快。不过舒娥知道，这比单纯地用言语恐吓威胁可行之有效的多，因为那两个听了东陵的话本来犹豫不决的人已经停下了脚步。
那守卒颤着声音大声说道：“你们……啊……你们都不要动，哎呦，不要动。”又挣扎着对吕萍说道：“这位大爷，大爷你饶了我。小的，小的再也不敢要……要大爷您的金子了……啊——”
那守卒忽然长声惨叫，原本已经不跑的两个人站得远些，不知道发生了什么事，竟然吓得扑通一声跪在了地上。舒娥看吕萍满脸怒色，忙说道：“叫什么叫，大爷饶了你，你还不快谢谢！”原来吕萍趁那守卒苦苦哀求之际，又忽然拔出了刀子。
舒娥究竟心下不忍，对着旁边一个失了兵刃的守卒喝道：“看什么，还不快过来给他裹伤？”
那守卒犹犹豫豫地走了过来，伸手要摸那为首的守卒，忽然又想起了什么似的，伸手去摸自己的衣裳，用力扯了两下，却偏偏一时扯不烂。一时又手足无措站在了那里。
舒娥又喝道：“那边地上不是刀？难道还要我给你找？”
……
小小一包银两，十几�
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