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少爷点点头，露出赞赏之意：“好记性！你若喜欢，我这里的书随你看便是。”
“少爷取笑奴婢了，奴婢生来是伺候人的，读书识字，都是少爷和姑娘们的事，奴婢怎么配呢？”小舍儿觉得若要假装并不识字或者略识些字还容易，若要假装不识字而从头再学，时间稍久，定会破绽百出。少爷无甚恶意，但定是在怀疑自己。
“你不要一口一个‘奴婢’了，舍儿……舍……”少爷微一皱眉，像是下了什么决心一样，“就叫‘舒娥’。”说完之后，少爷嘴角微翘，却并不看小舍儿，像要避开掩饰什么一样，即刻回身提起笔，写下这两个字。
“舒娥多谢少爷。便是这两个字吗，舒娥记下了。”小舍儿看着书案上的字，体态婉娈，不仅写出舒娥之形，更似尽书舒娥之意，心里暗暗叫了声好。
识字的事情就此揭过，舒娥在少爷面前事事仔细，隔日回去养心苑，总要把近两日的事情择要告诉祖父。祖父因为聚时无多，更暗暗忖度自己不知何日天年即至，便把许多医理药理让她生记硬背下来，连诊脉这章，也将病症对应脉象一一让她记下。
转眼便是八月十五日，这一天月亮圆满，俗称“团圆节”。姑太太——曹家长女老爷曹玘之大妹妹——曹琰，带着许多家眷护送大女儿董清凝，舅太太——夫人廖碧琪之嫂，舒娥祖母之侄女儿，带着独子廖习之和女儿廖敬之，已先后在东京城里聚齐。
两家择定这日是寓意团圆的好日子，才一并迁进府里。姑老爷却住在与王府一街之隔的董家旧宅里，照管修葺旧居，更是为了避忌大臣结交朋党的嫌疑。夫人同孩子们因是内眷，却可以同住不妨的。
老爷陪同董家老爷一同入朝觐见，太太便带着自己的四个少爷、一位姑娘、大少奶奶、两位姨太太，被大批丫鬟仆妇老嬷嬷们簇拥着，扇型排开，一直迎到第一进房前圣上手书御匾之处，互相厮见。
丫鬟们捧着拜垫，不等引入正厅，便在当地拜见。舒娥也跟在三少爷身侧，趁着互相拜见时，一面随着众丫鬟万福还礼，一面看去。
姑太太一双杏眼，双目炯炯，脸颊圆润，面色端凝，乍看去活脱脱就是一个长大了的曹家小姐。舒娥暗想，这便是我的姨妈了。
不过曹姑娘脸上尚有稚气，大概因为见了年轻男子，双颊娇红，虽然举止行动，仍是大家风范，却有些小女儿的羞态。
曹姑娘上前拜见姑母，姑太太曹琰赶紧扶住，细看容貌。舅太太笑着说：“真个是俗话说的，‘侄女随姑’！长得真像！”
舅太太也是个中年美妇，满脸喜色，说话时也是一团和气。应时地穿着秋香色窄袖上衫，下系着暗红色盘金绣彩洋绸襦裙。暗金色束腰，时称“腰上黄”。大红绦子系着一块翠色“玉环绶”压住裙幅，外罩着赫赤银丝菊花斗篷，既显华贵，又合时节。
见完长辈，不等少爷小姐们平辈叙礼，太太一边往里让，一边止住行礼。三位太太并肩先走，公子小姐们随在后面，再则是丫鬟们。只听见太太们谦让的声音，一行人逶迤走至正堂。
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第十节 菊花天，三姝争艳
这正厅轩宇阔朗，三间大房不曾隔断，正中摆着一双花梨木大圈椅，下面左右各是八张红木交椅，略微小些。太太往上让座，两位太太推辞不坐。
最终依左右次序，舅太太做了左面第一，姑太太右面第一，因为姑太太虽也是客，却是曹家的女儿在曹家，算半个主人的，故尊舅太太为客。
太太左手第二，下面依次是两位姨太太。大少奶奶虚留了座位，却不坐下，只站着安排席次，奉茶款客。
少爷姑娘们都有丫鬟搬了花梨木圆凳，坐在各自母亲的交椅之后。大少奶奶亲自奉茶。
太太们叙了年月，曹家大公子曹佩，表字来思，二十六岁，是长兄。
二公子曹佳，表字克明，二十二岁，是二哥。
三公子曹佑，表字然诺，二十岁，和董家少爷董清凌同年。
廖家少爷廖习之十九岁。
董家大姑娘董清凝十七岁。
廖家姑娘廖敬之十六岁。
曹家长女曹俪，小名淑颜，十五岁。
四公子曹佾，表字景休，方才十一岁，众兄妹都呼他为“小表弟”。
舒娥看这两个女子，只觉得春兰秋菊，各占胜场。董清凝眉似柳叶，眼如秋波，香腮似学，脸若春桃。一眼看去，神采飞扬，双眼蕴着笑意。头上梳着飞仙髻，两个髻顶各垂着一排金丝流苏。稍一行动，两排金丝便金光流动，赫然生辉，其余只是寻常金首饰，越显得这两串流苏像本人一样，飞扬流动，顾盼生辉。
廖敬之却是鹅蛋脸，眉型细长，眼光柔和，温柔沉默，举止端庄。倒不似其母亲一样爽朗洒脱。头上端端正正梳着燕尾圆髻，额头正中垂着一颗浑圆珍珠，却是从圆髻上挂下来的，其他首饰也用珍珠的多，但都简单素净。或站或坐，都是不显眼的。
舒娥又看看曹家姑娘淑颜，今日也打扮得比往日不同，只是脸上又骄傲又略有羞怯得神色，却与她们不同。三个女子，各有美丽之处。
她不禁轻轻摸了摸自己的脸，一时有些黯然。再看到他们姐姐妹妹、哥哥兄弟、姑母姨母的叫着，想到其他人家枝繁叶茂，亲朋众多，自己家中却是枝枯叶落，心下更是难过。
小丫头们捧着姑太太和舅太太赏三少爷的见面礼正要回去，然诺看见舒娥神色凄然，便叫她带着小丫头们回去了。
一会儿客人先各自回去休息，然诺便告辞回来。见舒娥站在书桌前出神，想起今天早上自己写的字，因太太使人来匆匆催着他要走，墨迹未干，便晾在桌子上。
原来八月廿二是燃灯佛圣诞，太太要抄经供奉，三少爷分到了这部《佛说父母恩重难报经》。刚抄到“第七，洗濯不净恩。颂曰：本是芙蓉质，精神健且丰，眉分新柳碧，脸色夺莲，恩深摧玉貌，洗濯损盘龙，只为怜男女，慈母改颜容。第八，远行忆念恩。颂曰：死别诚难忍，生离实亦伤，子出关山外，母忆在他乡。日夜心相随，流泪数千行，如猿泣爱子，寸寸断肝肠”这一段，
舒娥只是怔怔地看着经文，看到这里，不由得一阵心伤。
少爷轻轻问：“舒娥……为何又伤心了？”
舒娥定了定神，“少爷这么快就回来了？我……并没有伤心。我去给少爷倒茶……”便转身走到壁橱前，把壁橱下柜子里一个粗口细瓷瓶里装的茶叶抓了一小把，放到平日装茶叶的小盒子里。
“少爷这些竹叶青，应该放在木盒子里。这青瓷瓶虽说隔潮气，放得久了，却有些闷闷的味道，不如木盒子放的清香。”舒娥深深闭目忍住了眼泪，一边帮少爷装茶叶，一边议论。
跟三少爷处的时间稍久，她知道自己这位主人兼表兄是个温和宽厚的人，平日跟他说话，也是一点少爷架子没有的。并且少爷似乎很喜欢跟自己说说话，想来是少爷因为自己年幼，才时常宽慰。
“你懂得倒多，因为这竹叶青不容易得到，所以她们才这样郑重其事地封着。”
“芳草姐姐才这些竹叶，一定费了好大功夫……”说话间舒娥已经捧着一碗热茶走了过来，看见少爷眼里露着惊异，不等少爷开口，又笑着说：“少爷一定想问我，怎么知道这茶是芳草姐姐采的？”
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第十一节 芳草竹叶青
“你把的话都说了，我说什么？落英跟你不常在一起，你是怎么知道的？”少爷接过茶笑着。
“这竹叶青是冬天下雪的时候，从那压着雪的竹子上，挑出刚冒头的嫩竹叶子采下来的。冬天不是长竹叶的时候，要找这么多，可真是难得很呢。还要趁着有阳光的化雪天，天气晴冷。这样慢慢晒干，才能保持颜色常青，四季含翠。且这竹叶青，要年年新采，才不陈旧。”
少爷定定地看着她，“你到底是怎样知道的？”
舒娥一句句说得清脆欢快，忽然听到少爷这么问，愣了一下，看着少爷这样认真的神情，突然抿着嘴轻轻笑了。
“少爷总是有些疑惑舒娥，一时疑我知书，一时疑我识字，刚才少爷心里，又在疑我什么呢？其实奴婢知道，少爷真正疑惑的，是养心苑的那一个。”说到这里，舒娥笑意全收。
“我并非疑他。”然诺想，他的事情，我早已知道。只是不知你这古灵精怪的丫头跟他究竟什么关系，为何太太只让你服侍他这些年。以你的聪慧，这些年又知道些什么。若你是无辜的，怎么能把你牵连进去？若你竟是父亲、母亲派去监视他的，我……然诺叹了口气，即便这样，他也硬不起心肠去恨她。
“少爷果然是个坦荡之人。”舒娥说道。
少爷一扬轩眉，似在询问。
“阖府上下，不管谁听到他，不是满脸忌讳，便是神神秘秘。少爷神色自若，又说‘我并非疑他’，这样一句话，便等于认了和他相识。少爷，我若是老爷太太派去监视他的，你这句话便要惹祸了。”舒娥微笑着说道，“我若去告诉老爷太太，你不顾他们的严令，跟他有私交，可真不知太太会怎样罚你呢！”
“你这样说，我便放心你不是探子了。”少爷笑看着舒娥，舒娥反有些不好意思。
“那哑……老先生……少爷自然知道他不哑――跟我说，原来少爷竟是他的一个忘年之交。”舒娥歪着头，笑吟吟地说。
舒娥毕竟还是个不经世事的小丫头，三少爷然诺又是个聪明之人，舒娥的谎话并不能瞒得住。回去跟祖父商量了以后，祖父略加思索，还是让她告诉三少爷，只是除了祖父和舒娥二人的关系、舒娥的身世不要说出来。
“我几次要拜他为师，他只是不允，但我二人亦师亦友，虽然他极少跟我说话，我却知道他不是凡俗无为之人。遗憾我只跟他学些武事，他胸中包罗的其他学问，却难以学到了。”然诺的语气里带着深深的敬仰和遗憾。
“他既然已经跟你说了这些”，然诺带着笑意，“恐怕你学的那些字，也是跟他学的了？那你来这府里之前，在另一家做丫鬟，跟着姑娘听先生学读书的事呢？”
“少爷好聪明，之前那些话，自然是假的了！”，舒娥拍手笑道，“只是少爷跟他学剑术，我却从没有见过。”舒娥的语气有些遗憾。
少爷朗声长笑，瞬间从一个温文书生，变成了少年英侠。
“我每次前去找他，不是你已睡下，便是还未起来”，少爷看见舒娥忽生赧色，声音渐渐温和，脸上却是笑意更浓，“他说他的小丫鬟年小贪睡……好好，你接着，说竹叶青。”少爷看她羞得可爱又可怜，便换过话头。
舒娥好一会儿才稍稍抑住羞涩，“竹叶青，是我看见过有人采的，只是远远地没看清楚。但看着芳草姐姐前些日子走时候的样子，我便知道是她了。”
“怎样？这中间倒有什么玄机吗？”
“唉，少爷这么聪明，竟不知，不知……芳草姐姐走时两眼含泪，却又咬牙忍着，想是怕你看见。这个样子，分明是……分明是……少爷，你真的不知道吗？”舒娥难说出口，却又很是着急。看着少爷还在认真听着，冲口而出：“她喜欢你呀！”
话一出口，二人倒都愣住。许是因为少爷的随和，在他面前说话并没有太多顾忌，所以舒娥还是说了出来。舒娥暗悔自己说出这话，口出轻薄，这样的话自己一个小女孩儿家怎么好随便说呢？但是想到芳草那样的神色，也暗想总算让少爷知道了芳草的心意。
然诺一笑：“我只能辜负芳草的心意了。”
“为何？是太太不许吗？”舒娥好奇道。
然诺被问得有些无奈，但随即坦然一笑，直言不讳：“我心已有所属。”
舒娥不知为何竟有些心酸，“原来芳草一直不知道，这倒不怪少爷。”
“不是的，是在芳草走后。”少爷看着舒娥，似是盼她解答什么疑问，充满期待。
“哦，我知道了！”舒娥微微一加思索，忽然拍手笑了，“原来是那董家姑娘董清凝！”
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第十二节 不识舒娥真面目
然诺叹了口气，看着舒娥满脸天真喜悦的神色，又忍不住笑了。“你且说竹叶青。”
“唉……今日董家姑娘那样的神情，原来是为了这个”，舒娥轻轻叹息，“董家姑娘长得美，又是名门之女，芳草姐姐怎么及得上呢？只是芳草姐姐会年年为少爷采茶，那董姑娘，却未必吃得起那样的苦寒。”
然诺暗想，这个丫头果然不凡，并不以尊卑为意，说话见识不俗。
“菩萨保佑，让……唉，那终究是不成的。”舒娥摇了摇头，“至于那竹叶青的晒法，少爷大约知道，养心苑里有很多书籍，哑……老先生教我识了些字，又不禁我翻阅，是以知道。”
“你又向菩萨许了什么愿？为什么不成？怎么又不说了……”然诺好奇道。
“是少爷让我说竹叶青的。”
舒娥句句都似乎有理，然诺一笑不语。
“我本来怕连累了老先生，故而瞒着少爷。后来被少爷看出行迹，便告诉老先生。他方把这些告诉了我。今日少爷已经知道了，日后便不用再瞒着少爷了。”舒娥心想，自己毕竟还是瞒了一些，事难两全，况且知道的多了，不见得好。
“你既说了不瞒着我，怎么还不把脸上那疤取掉？”
舒娥下意识的捂住疤，退了一步，定了定惊，才向然诺笑道：“少爷是怎么看出来的？”
“还有那暗黄的粉，倒难为你日日要搽。”
“少爷，莫不是我装的不像吗？还有旁人知道吗？”舒娥心里惶恐，生怕自己已经露出行迹。
“若是有破绽，我会提点你。这既是他的意思，定有用意。”少爷的神色让舒娥安心，
“只是，你的真面目，总该让我一见。”
舒娥正不好意思，门外小丫头喊了声“舒姐姐”，舒娥一笑，趁势走开。
这样平静无事，转眼便到了九月初九。这日是重阳佳节，从皇宫开始，王府、大臣府上，乃至民间山 水风景形胜之地，都有赏菊盛会。
饮菊花茶、品菊花酒、吃菊花糕，还有花市供赏玩买卖的菊花，还有斗花赛花的花会，到了晚间，还要点上菊花灯，方才圆满了这一日的繁华。这风气在天子脚下的东京城里更盛。
一大早，曹淑人便邀了董家兄妹和廖家兄妹到吹台赏菊。
相传春秋时，晋国有一位音律大家，名叫师旷，曾在这里吹奏乐曲。一曲既终，古木上停落了三百飞鸟，树荫下惊落了一地飞花。自此人们便称之为“吹台”。
淑颜打发小丫头来请，少爷皱了