在下是帝国密探的祖宗，勒克苏那点小伎俩岂能骗过我？”
萨蒂姆疑惑道：“既然早就知道，为何…？”
密朗：“当时我不想阻止您复仇。如果您能把国王干掉，我将因势利导，挑动御弟之间的权力之争，让国家陷入战火与混乱中。那样才有机会一展宏图――毕竟谁都想当国王的…。”
萨蒂姆：“在下不想当国王，只想报仇！求求您给我一次机会，我要在登基大典那天刺杀国王，虽死不悔！”
密朗摇摇头：“如果昨天您求我，在下或许会答应。可今天…，在下的回答是：不！”
“你要告发在下吗？”
“回答同样是‘不’！您还是小丑咪咪。但您必须答应在下一个条件：永远不许打国王的主意。”
“那我活着还有何意义？”萨蒂姆绝望地叫道，“为复仇我忍辱负重，由帝国统帅变身为一名小丑，就连街旁小巷的技…女都随意嘲弄我，你却叫我‘永远不许打国王的主意’！”
“复仇有多种方式，刺杀并不是最好的。应当忍耐、再忍耐，仔细观察、寻找他们的缝隙和漏洞，不失时机地撒点毒…药，让伤口发炎、溃烂，最后引发整个机体的败血症，帝国就会不攻自灭。”
“你和勒克苏的看法相近，但那需要很久的时间！”
“一代不行就两代、两代不行就三代，我想总会奏效的。――好啦，就说到这里，以后有很多时间讨论这个问题。今后您就住在我这里。在下不会冒险送您进宫去接近国王，请死了这条心吧！”
………………………………
第三十八章 皇家监狱
深夜，柔弱无助的达达威夫人被图巴押送到离京城十几公里的皇家监狱。
监狱年代古久，已弄不清是哪个朝代、哪位国王所建。但无论它建于何朝何代，有一点是共同的：它都是王…权的象征，主要用来对付敢于反抗的异…见斗士。正如有些历史学者曾经指出的：奖赏和砍…头历来是君主维系统…治的有效手段。
图巴一行止步于狱门外。在火把的照耀下，三人多高的铁门威严地紧闭，铁门上方镶嵌的巨大的妖魔头像向下俯视，狰狞地盯着门前那几个显得格外渺小的身影。
随着“咚咚”的敲门声，敌楼上出现一名守卫，探出身高声问道：“下边是什么人？”
图巴的随从答道：“御林军副统领图巴大人押送犯人入狱，快开门！”
“稍等，小人这就去通知典狱长大人。”
不大工夫，铁门“吱吱嘎嘎”地打开了，瘦高的典狱长急步迎出来。来至图巴马前，鞠躬道：“不知大人驾到，在下有失远迎。”
“不用客气。在下奉国王旨意，押送一名御犯收监。大人查收吧。”
“遵命！”
典狱长命手下将达达威夫人接过，带入狱中。
“不知副统领大人还有何需要交代的？”
图巴下马，走近典狱长，耳语道：“你听好：达达威犯了逆天大罪，在下已受命接替他统帅前线部队，明天一早就出发。我接掌帅印后，他将被押回，和刚才送来的女人――他的夫人――一起关入皇家监狱，等候国王陛下判决。临来时，我到赤由御弟府上请示机宜，御弟大人命我转告你：一旦登基大典上得手，你立即将他夫妻二人秘密处…死，不得有误！事成后，你将接替我任副统领之职。”
“在下明白。请转告御弟大人：一切按指示进行。”
“这些事千万不要告诉密朗大人――尽管你是他的侄子。”
“放心，在下不会告诉他的。我叔叔胆小谨慎，‘墙头草、随风倒’，靠不住！”
“我想你叔叔不会活很久的，他也在赤由大人清除名单上。而你是我们的人，密朗家族将来就靠你光宗耀祖了。”
……。
典狱长送走图巴，转身进了铁门，迎面碰见狱头。
“大人，那个女人关在哪里？请示下。”
“嘿嘿。你还不清楚她是谁吧？她就是大名鼎鼎的达达威的夫人，你却粗鲁地叫她‘那个女人’！我知道你的一条手臂是城破那天被暴…民砍断的，我叔叔救了你，又隐名匿姓安排在这藏身。谁能想到原狮子帝国威风凛凛的典狱长现在屈尊做了狱头，这耻辱一定刻骨铭心吧？你可以在她身上进行一些小小的报复，但绝对不许危害她的生命！过几天达达威本人也要关进来，――你的狂欢节快到啦！”
狱头温顺的表情霎时变得戾气十足，抚着断臂道：“这真是个好消息！好吧，让小人慢慢消遣她，先稍解抑郁之气！”
……。
达达威夫人被两名狱卒拖入大牢，打开一间牢房的铁门，将她推进去。
她扑倒在地，又顽强站起来。
环视周围，有十多名蓬头垢面的男…囚，或坐或站、面孔阴沉地盯着她。――这竟然是间男牢房！
她走近牢门：“我要一间女牢房…。”
狱卒身后转出狱头，他冷笑道：“尊贵的达达威夫人，这里不是你的豪宅，而是皇家监狱。在这里我说了算，让你住哪你就得住哪，少讲排场！――就让那帮死囚好好侍候你吧，他们可是有半年多没见女人喽。哈哈…。”说完与狱卒扬长而去。
死囚们无声无息地站起来、慢慢向她靠近。她向后退缩，最后无路可退、紧靠到铁门上。她暗下决心：宁可咬舌自尽也绝不受侮辱。
在千钧一发之际，有个高大的身影猛然站过来，挡在她身前。
“你们都昏了头吗？竟想做出无…耻之事！别忘了，我们是雄狮军团的武士，是有身份的世家子弟，岂能如此折辱一位夫人！”
一个囚犯道：“科尔尼，别拦我们！你没听见吗，这个贱…人是达达威的妻子。正是达达威打败了雄狮军团，让我们落到这个下场。复仇是不用顾忌身份的，既然难以活着出去找达达威拼命，不如先拿她寻寻开心…。”
“不行！我科尔尼决不允许你们这样做！尽管我对达达威的仇恨不比你们差，也极愿意有机会时第一个找他决斗，但不能拿他的妻子泄愤。伙伴们，想想你们的祖先、你们的父兄，他们都靠光明磊落的武士精神和高超的技艺为国王立下赫赫战功。他们在天庭注视着你们，不要因一时的冲动让他们丢脸！我们所以被关起来，就是因为誓死保持家族的尊严，不肯在登基大典上充当戏子。如果一旦堕落下去，丧失了赖以自傲的武士精神，就连天神也救不了你们！”
他那坚决的态度和强有力的说辞征服了众人，使他们头脑冷静下来，为刚才的举动羞愧地低下头，纷纷退回原处。
科尔尼转脸对她说：“达达威夫人，在下并不隐瞒视你丈夫为死敌的立场，而且很想通过公平的决斗杀死他。但你放心，这里没人会动你一根手指的。我和我的伙伴会尽力保护你，直到我们被砍头那一刻为止。”
达达威夫人松了口气，点点头道：“我真诚地感谢您。您的言谈举止表明：您是一位真正的高贵的武士。我想，我的丈夫会很乐意与您交手的。可惜的是，他很快也会被国王关进来，我俩都将被处死。您不会有挑战的机会了。”
………………………………
第三十九章 登基大典（一）
短短几天一晃而过，今天就是举行登基大典的日子。
几个月来，几百工匠和成群奴隶日夜赶工，在洛玛战役旧址建起了规模浩大的典礼会场。
一道蜿蜒数公里、高约两米的木围墙成u形、从三面（另一面是高山）围起约两平方公里的场地。在u形的底部，用整根圆木搭成能容纳上千人的高大平台作为观礼台，从上边可以将整个场地一览无余。平台上再架起一座能容纳数十人的二层小高台，――这是王族的坐席。观礼台后建了几间小巧的木屋，供女眷们临时更衣、补妆所用。
场地周围用鲜花和彩旗装饰，充满喜庆气氛。
天刚蒙蒙亮，成队的军人已经进入会场，在预定的位置展开队形。
环绕观礼台警戒的，是密朗率领的五千名黑衣卫队。任何人如果没有礼仪部发放的通行证是混不进去的。
背靠u形围墙排列的，是赤由手下的一万精锐部队。他们负责维护会场秩序、押解战俘入场表演。赤由亲自巡视了部队，见一切都按计划布置妥当，也就放心了。但他隐隐觉得好像有某些疏忽之处，就是想不出是什么事，也就不去想了。
围墙外，沿着几条通道，驻扎着乌拉诺斯的两万部队，他们负责外围警戒。乌拉诺斯因前几天肚里怀着自己孩子的瑞亚突然失踪（活着还是死了？）而心神不宁、寝食难安。他怀疑是该娅做的手脚，而该娅拒不承认，反而与他大闹一场，最后不了了之。因此，他把一切事情都委托给副手去做，自己闷闷不乐地坐在观礼台上一个角落发呆。
太阳渐渐从山后升起，天已大亮。京城和周围的百姓们渐渐进入会场，在观礼台一侧划给他们的指定区域等候。他们有的几天前就到了当地，租住在附近的农家，捎带观赏观赏田园风光；有的是携带全家老小提前启程，沿途游山玩水，按时赶来；有的干脆就搭起帐篷在宁静的原野上过夜。――谁愿意放弃一生难得一见的盛典呢？远远望去，这一区域人头攒动，已经汇集了好几万人，而且后续者还在不断涌入。
随着开幕时间临近，观礼台上也陆续坐上了来宾。他们是国内各部落的首脑、社会知名人士。台上最突出的座位暂时还空着，因为那些地位显赫的贵宾将随国王一同到达。
忽然，远处传来阵阵欢呼声。巨大的声浪如潮汐般传递过来，场内的士兵和群众也随之发出震耳欲聋的响应。他们齐声有节奏地高呼着“国王万岁！国王万岁！…！”一些参加过战争的退伍老兵激动得热泪盈眶。
在仪仗队的簇拥下，国王、王后携带皇子、皇女出现在众人视线中，微笑着向大众频频招手示意。紧随其后，是朝廷权贵及他们打扮得花枝招展的夫人们。再后边，是来自海外各国的朝贺使团及国内古老家族的代表。京城两大神庙――章鱼神庙和狮子神庙――的大祭司狄丽亚（身旁是凯琳娜）、勒克苏也在其列。
待国王一行登上观礼台、坐好后，担任典礼总司仪的密朗神气十足地站到台前（他的出现引起一片嘘声，但他装作没听见），高声道：“在大典开始前，由我们伟大的国王陛下接受各国使团的祝贺。”
各使团在司仪官员的引导下，逐个登上小平台，向国王表达祝贺之意，并献上各自的贺礼。国王简短地与每个使团交谈几句，回赠礼物。
会场十几万人鸦雀无声，大家都竖起耳朵，细听国王与各个使团的交谈，唯恐漏掉一个字（他们打算老了以后、守在火炉旁，将今日场景回忆给后代听）。
这时恐怕唯有凯琳娜是例外。她魂不守舍地坐着，仰望蓝天、想着自己的心事。她不知达达威夫人是如何将情报呈报给国王的，也不知国王到底采没采取预防措施。只是听说事情有变，达达威夫人被关进了皇家监狱，而达达威本人也被撤掉前线统帅职务，不日将押解回京。这些四处流传、不胫而走的消息更给她增添了无穷的烦恼。
首先登上皇家小观礼台祝贺的是长臂国使团，使者们全是白发苍苍的老人。国王见状，神情黯然地对他们说：“贵国曾全力支援敝国的义军对抗狮子帝国，派出了所有最优秀的战士。可惜在洛玛战役惨烈的搏斗中死伤殆尽。据我所知，贵国青壮年男子所剩无几，深陷宗嗣断绝的困境。为报答贵国的恩情，我决定馈赠贵国一份特殊的大礼：选送三千名年轻力壮的奴隶给你们，外加五十箱珠宝。我想，经过二十年休养生息，贵国人口定会极大繁衍，远远超过从前。”
这别开生面的馈赠令全场响起一片惊叹声。
长臂国使者大喜过望，全体匍匐在地，表示深深谢意。
国王：“我同样不会忘记其他曾经与我们患难与共的好伙伴、好兄弟，我将毫不吝啬地予以慷慨回报。”
……。
接见结束了。密朗以眼光询问国王，后者点点头。
密朗提高嗓门宣布：“伟大国王泽里斯…恩科嘉…列普齐克陛下的登基大典现在开始！”
………………………………
登基大典（二）
他的话音刚落，排列在观礼台两侧的号手立即吹响了长号。
三千只号角奏出雄壮的乐曲，回荡在会场上空。
随后，五千名少男少女身着绚丽的服装、手持鲜花彩旗，从四面八方涌入会场，表演大型团体舞蹈。他（她）们个个兴高采烈、热情洋溢，在优美的音乐旋律陪伴下，不时变幻着各种队形和舞姿，一会成双结对跳起宫廷舞、一会汇合成群跳起集体舞。最后，他们突然静止下来，用手中道具拼出了几个大字――“国王万岁”。
观众们爆发出热烈的欢呼声。
国王在观礼台上激动得热泪盈眶，喃喃道：“我的子民们、我的孩子们，我永远会记住这一刻的，我发誓永远不会让你们失望！”接着，在万民目光的注视下，他站到台前，高举双臂，尽全力高呼：“帝国万岁！我的臣民们万岁！”
作为回应，会场掀起了更猛烈的欢呼声浪。
这时，宫廷诗人左里基登上了观礼台。
他站到观礼台台前沿，面对黑压压的人群，深邃的目光越过会场、望向远处的山顶，又转向高悬在晴空的太阳。似乎抵挡不住那炽锐的阳光，他夸张地用手掌遮在眼眶上，就这样站立着不言不动。
左里基曾被誉为全国第一诗人，其大名妇孺皆知。观众见他登场，心知必有好诗奉献，便慢慢安静下来。全场一片寂然，只剩下人们的呼吸声。
经验丰富的左里基知道亮相效果已达到，该是开口的时候了。
他伸出双手，像要捧住那炙热的、光辉四射的太阳，然后以特有的男高音吟出：
“啊――太阳，
你这神密的金球。
是哪位天神锻造了你，
将你高放在天空？
你蕴藏了多少光和热，
照耀古今无尽无穷？
你以无私的贡献，
关怀着每一株小草、每一朵鲜花。
你让大地披绿，
你让海波汹涌。
你以烈火之心、光芒之手，
轻轻爱抚着
――武士强壮的胳臂，
――贵族睿智的额头，
――婴儿红润的嫩肤，
――母亲幸福的笑容。
没有你的光辉，
世界将一片黑暗。
没有你的关怀，
人们将何去何从？
今天，
新的太阳从东方、
从那喷薄的云霞中
冉冉升起。
这是天神赐予众生的
神圣礼物。
光荣归于您
――我们的救星！
胜利归于您
――我们的统帅！
成功归于您
――我们的父兄！
世间万物都依赖于您
――我们的国王
――天神的代言人
――伟大的泽里斯…恩科嘉…列普齐克陛下。
衷心祝愿您如巍峨高山
永立苍穹！”
……。
诗已朗诵完毕，全场一片寂静，继而爆发出震天的欢呼声。这铿锵有力的诗句深深打动了观众的心灵，他们饱含热泪，一遍遍有节奏地高呼“永立苍穹”、“永立苍穹”、……。
左里基