如今一切都没了，没有家、没有亲人、没有活路。出逃时达达威给他的金币早已用完，他又不会什么挣钱的手段，因而囊内空空、饥肠辘辘。只有一柄短剑陪着他，在荒山旷野中四处流窜，躲避朝廷官兵的搜捕。
他不禁想起了京城。真恨不得这是一场噩梦，醒来时还在达达威夫妇那温暖幸福的家中。
但他知道已经不可能了。
无情的命运把他推到可悲的境地。
他活着的唯一使命，就是杀死养父母替亲生父母报仇。
随后，脑海中又浮起苏菲儿那美丽的面容。
她现在怎么样了？自己那天不辞而别，不知她会怎么想？她是恨我、还是像过去一样爱我？一旦我有了安身之处，便会潜回京城将她接来。
正当他陷入沉思中，猛听身后有人发话道：“庞塞。”
他一惊，飞快地拔出短剑，向侧方跳出一大步，同时在空中转过身，面向说话人。
只见一个白白胖胖的农夫打扮的老人站在面前。
见只是一位老者，他松了口气，问道：“你是谁？怎么认识我？”
白胖老头微笑道：“大名鼎鼎的达达威的二公子，谁人不识？我想您也会认识我的，除非岁月已使我在短短时间内衰老得不像样子。”
庞塞仔细打量一番，试探着问：“您像是狮子神庙大祭司勒克苏？”
“不错，我就是他。”
“您怎么在这里？”
“和您一样：逃亡。”
“听萨蒂姆勋爵说：您和我是一伙的？”
“是的，我们都在为同一个目标奋斗。——就是推翻太阳帝国、复辟我们的狮子王朝。”
尽管庞塞过去受达达威影响，很讨厌勒克苏，但在这种境地遇到他，便是另一种心情。他问：“您说‘奋斗’？在下并没有看见您的人马，而且您又是这样一付落魄褴褛的打扮，使在下几乎认不出来，靠什么去实现您所说的宏大目标呢？”
勒克苏“呵呵”一笑：“只有毫无用处的花朵才靠美丽的外表炫耀自己，而丰硕的果实总是把自己隐藏在暗处。您很快会看到我们的力量的，它像土豆那样埋在地下。——这里不安全，请随我去一处安全的地方。”
路上，庞塞问：“尊敬的大祭司，您怎会碰巧遇上在下呢？”
“不是‘碰巧’。自从听说您与达达威决裂，逃离了京城，我每天都要到这里转上一转，等您到来。我想：当一个孤儿得知自己悲惨身世后，总会到父母故居凭吊一番的。——果然，我猜对了。”
说话间，两人来到了山谷间一座简陋颓塌的小寺庙前。
这座小寺庙没有围墙，只有一间小厅，厅内地上倒着已碎成几块的石雕狮子。看来这里已荒废很长时间，屋顶及台阶到处长满野草。
勒克苏道：“这就是我的狮子神庙。当年，按狮子国王的旨意，全国各地建起几百座这样的小神庙，由本祭司统一管理。这些寺庙主持者都是我的亲信和耳目，可您瞧，所有神庙都被当今官府下令拆毁了。众主持死的死、逃的逃。唉…，可惜我几十年培植的情报网毁于一旦。不过我相信，现国王迟早会认识到利用神庙和祭司控制民众心脑的重要性，应很好地使用它而不是取缔它。——请随我来。”
两人穿过庙，顺着后边小道上山，进入一片高大茂密的橡树林。
庞塞注意到：看似杳无人迹的密林，其实藏有不少暗哨。他们隐身于草丛或树冠，沿着两人行进的路线依次发出鸟叫声，向远处传递着警示。
又走了一会，他俩来到森林中一块空地。
这里有十几间原木搭就的棚屋，一些武士打扮的人或坐或躺、分散在四周。
见勒克苏过来，这些人纷纷起立致敬。
一位大胡子武士冒失问道：“尊敬的大祭司，您身边这位小白脸是谁？他长得很秀气，正是在下喜欢的那种类型。能把他送给在下吗？我会好好待他的。”
另一个武士接口道：“至于我嘛，倒宁愿大祭司带回一个女孩。”
周围响起一片哄笑声。
庞塞气得脸更白了，“嗖”地抽出短剑，指向大胡子武士。
那武士微笑着，充满自信地慢慢拔出弯刀。
勒克苏也想看看庞塞的本领，所以并未制止决斗，只是警告道：“不许伤人！”
庞塞猛地冲向对方，以娴熟的剑术与其格斗。
他到底不愧是国内第一剑术大师达达威的弟子，十几个回合下来，便将“大胡子”的弯刀打落，随即用剑尖顶住“大胡子”咽喉。
众人皆大惊失色。
勒克苏见状忙大喊：“住手！”
庞塞鄙夷地斜了“大胡子”一眼，收剑入鞘。后者狼狈地呆立原地，不知所措。
庞塞精湛的武艺折服了围观的武士，他们都流露出佩服的目光。
勒克苏对大家说：“你们这群没有脑瓜的家伙，只知道凭一身蛮力行事。你们知道他是谁吗？他就是庞塞——雅里赫的儿子、你们的小主人！”
众人更加吃惊，不约而同单膝下跪。
勒克苏又转过头对庞塞说：“这些人都曾是您父亲手下的武士。自狮子帝国覆灭后，他们为躲避官府追杀而逃亡各地。是我来这里后，将他们渐渐收拢到一起。他们发誓要推翻太阳帝国，为老主人报仇。您完全可以信赖他们。”
庞塞举目四顾，见只有稀稀落落几十号人，怀疑道：“靠这几个人就想打败朝廷大军？”
勒克苏：“他们每人手下都统辖着成百成百的骁勇战士。何况，在其他地区我也积蓄了类似的力量…。我们有很多支持者，不久就要大干一场的。——现在，就请您接管您的部下吧。”
庞塞骄傲地昂起头颅：“交给我吧。在下会把他们训练成攻无不克的军队！”
………………………………
第六十九章 黑齿族
酋长“野狼”最近一直处于焦虑之中。
他的心情一不好，右边有颗臼齿就痛得厉害，连带着整个右腮帮都肿起老高，头也昏沉沉的。
这该死的臼齿已经折磨他七、八年了。那时他刚刚五十岁，在啃食一块煮得香喷喷的臂骨时，臼齿被碎骨碴狠狠硌了一下，从此就落下了病根。他记得：那块臂骨属于敌对部落一名勇士，他杀死本部落三名战士后才因力尽被擒获。——出于对该勇士的敬佩，他的身体在煮熟后只供酋长和长老们食用，而不像往常那样家家能分到一小块。
从远古以来，部落之人就确信：将本方或敌方战死的勇士煮熟（烤熟）吃掉，死者的勇气和力量就会转移进食用者的身体，使他们能够英勇善战、所向无敌。
当然，对那些病死的、夭折的老人、孩子或俘虏的无名小卒，“野狼”还不屑入口（吃他们有碍酋长身份），而任凭手下战士及部落中老弱妇孺们分食，自己宁愿以苞米糊糊加野菜充饥，。
这时已深夜，黑齿族的长老们正聚在他的帐篷中议事。他边听众人发言，边不时咧开嘴角，吸一口凉气，以缓解该死的牙痛。
他们讨论的是官府收税一事。
白天，行省税务衙门那个讨厌的税务官又来了。
那家伙进了帐篷，大咧咧地一屁股坐在供奉祖先牌位的小桌上。“野狼”暗自皱皱眉头，然后呼唤妻子弄些好吃的端上来。
虽说黑齿族的恶名世人皆知、闻之色变。其实，除了有人死亡被吃掉外，他们平时并不吃人肉而靠狩猎或采集植物果实为生。当然，如果发生饥荒，为了生计也偶而捕获外人杀了吃掉。周围其他一些部落也同属黑齿族，作为礼尚往来，时不时也劫掠他的人口充当度过饥荒的食物。
“野狼”不想也不敢得罪税务官，一是因为他代表官府，背后有强大的军队，要灭掉自己小小的部落简直是轻而易举的事；二是因为当今朝廷推翻了作恶多端的狮子王朝，把部落从残酷压迫中解救出来，因而怀有一份感激之情；三是黑齿族曾参加过义军，族中不少勇士也捐躯沙场并受到国王的褒奖，他自认与朝廷是一伙的，不愿撕破脸皮。
不大功夫，“野狼”妻子端上一盆煮得稀烂、香味扑鼻的松鼠肉，用手抓了满满一盘，恭恭敬敬地放到税务官面前。
税务官尽管肚子饿得咕咕叫，但想到煮松鼠的锅或许刚刚煮过人肉，便感到阵阵恶心，哪还敢张嘴吃？
他说：“谢了，本官不饿，咱们还是谈正题吧。本官已向酋长您传达了朝廷的令喻：要一次性补交十年的‘山林资源税’，不知您何时能凑齐交给官府？”
“野狼”微一鞠躬，不卑不亢道：“大人明鉴，当年朝廷规定要征收‘山林资源税’，小人认为是不合理的，所以一直未交。承蒙官府宽容，也从来未予追究。小人想：敝部落祖祖辈辈生活在这片山林中，这里的河流、草木、野兽都是天神恩赐给我们赖以生存的礼物，一切应属于我们所有…。”
话未说完便被税务官打断了，“是的，这些东西曾经属于你们，但现在一切都属于帝国了！正是由于过去官府太宽容，使得你们无所畏惧、多年来抗税不交！最近，帝国新任命哈拉丁大人担任‘税务总管兼盐铁酒*监督官’。他原是格陵兰亲王的卫队长，有极大权势，他的话就是法令。他要求各地一律追交十年来的欠税，本官乃奉命办事，请您服从照办，速将十袋金子交到官府。”
“野狼”：“但是，眼下正值春荒，我们连野菜的都挖不到，到哪里去弄十袋金子呢？”
“那不是我、而是您大酋长该操心的事。如果还交不上来，休怪本官不讲交情。——行省驻扎着一个军团的帝国士兵，这您是知道的。本官想：有一天的时间足够他们开拔到这里了。”
“野狼”无可奈何道：“请大人给小人一天时间，晚上我要召集部落长老们商议一番。明天给您一个准确答复…。”
当晚，长老们面面相觑。除了发牢骚，谁也想不出什么好办法。
忽然警戒暗哨来报：邻近部落的酋长“山猫”来访。
“山猫”部落既是他们的邻居、也是他们的对头。这些年，因为争领地、争水源、甚至争一只跑出界限的鸡，双方没少械斗，各有死伤。在饥荒季节，他们吃过对方的俘虏，而对方也吃过他们的人。
双方见面时，除了打斗，没有别的事可谈。
听说“山猫”来了，“野狼”一阵紧张。
莫不是这小子听说官府找我麻烦，也想趁火打劫？
他命令警戒武士：速回哨位，侦查是不是有对方的大队人马悄悄跟在后头，想偷袭我们。
说话间，“山猫”已经进了帐篷。
这是位魁伟的汉子，伤痕累累的脸上带着笑容，身无寸铁 ，只有一块豹皮围在腰间。
“野狼”记忆中还是第一次看见他笑，这是一种和平的表示，令他放心不少。
见在座长老们紧张的神情，“山猫”笑道：“我不是来打架的，是来商议大事。”
“野狼”请他坐下，问道：“你说的‘大事’是什么？”
“山猫”道：“我的部落来了一位税务官，要追讨十袋金子。我已经把他杀掉吃了。我想，你这里恐怕也有这么一个税务官。”
“是的，他与两名随从正在后面帐中休息，等我的消息。”
“我建议你也把他们吃掉。”
“那会引来战争的。我从父亲手中接掌了部落，不能让它毁在我手中。”
“你有十袋金子给他吗？如果拿不出来，帝国军团一到，还不是家破人亡？”
“野狼”语塞了，半晌方问：“那么，你的意思…？”
“一块金子也不给他们！咱们——还有附近的十几个部落——联合起来，与官府抗争！同为黑齿族兄弟，要结为一体、有难同当！”
“野狼”叹口气道：“我们打不过他们的…。”
“未必。想当年，我们的父兄跟随义军南征北战，打了多少硬仗？死了多少勇士？国王登基后，许诺要永远优待我们。可他忘记了诺言，又像过去的狮子帝国那样，对我们横征暴敛。我们要像父兄那样，面对黑暗勇敢抗争。”
“野狼”感慨道：“那时我还是一名小兵，在阵前亲眼看见狮子军团那个恶魔雅里赫在决斗中杀死了我的父亲，然后他被达达威所杀。时间过得真快呀，转眼已近二十年了。原以为会过上太平安稳的生活，没想到现在仿佛又回到‘狮子帝国’时代。”
“山猫”：“别像女人那样多愁善感，你到底有何打算？”
“野狼”挤了挤眼睛，笑道：“我饿了。你不介意吃一顿官府送来的烤肉大餐吧？吃完后咱们再议大事！”
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第七十章 行省陷落
小公主骑着她那匹装饰考究的骏马，疲惫地向第四行省官府所在的城市慢行。
两个多月来，她为寻找庞塞，已经跑了许多地方。
在这辽阔的国土上，漫无目标地寻找一个人简直是大海捞针，何况这个人还是朝廷钦犯。
她虽然失望，却并未泄气。为了找到自己心仪的人，吃再多的苦也是值得的。
好在当时的民风尚且淳朴，没人会为难一位单身少女，她又带有足够的金钱，所以一路还算顺利。
不久前，她听说第四行省这一带发生了叛乱，反朝廷武装与官军多次激战，屡屡取胜，使她产生了新的希望。
——庞塞不就是朝廷的对头吗？他或许就在这里作战呢。
她因这一想法很合逻辑而洋洋自得，于是便策马来到这个偏远贫瘠的行省。
行省衙门所在城市虽说是行政中心，但也不过比村镇大一些。
她牵着马走进了城门。
守门的两个老弱士兵对她的坐骑露出羡慕贪婪的目光，倒也没有盘问她。
城内店铺不少，但冷落得很。街上三三两两的士兵（大多是伤兵）溜溜达达闲逛，见不到几个平民。偶尔有妇女和老人走过，也是匆匆忙忙、面露紧张神色。
看来，局势对朝廷方面来说不大有利。
小公主尽管身属朝廷一方，但见此却暗暗有些高兴：朝廷战事不利，说明反叛武装进展顺利，可见她的庞塞是有真本领的，不枉她一番追求。
经过一间饭铺，她将马拴在门口柱子上，走了进去。
室内不大，只有四五张饭桌，都是空的。
老板见有客人来，高兴得一溜小跑过来，殷勤问道：“美丽的姑娘，想吃点什么？”
“随便来点顺口的，我饿极了。”
“小人马上去做。”
饭菜不大功夫就送来了，她便低头静静用餐。
这时，几个伤兵闹闹哄哄地涌进，围着一张饭桌坐下。
其中一个像是十夫长模样的大喊：“老板！”
老板畏畏缩缩走过来，道：“几位兵爷，小人在这里呢…。”
“闲话少说，有大鱼大肉尽管端上来！”
“兵爷，小铺本小利微，还请您们先把饭钱赏下来…。”
“笑话，俺们拼死拼活为你们保卫城池，流血受伤，吃顿饭还要钱？你有没有良心？”
另一个伤兵笑道：“要钱你冲执政官大人要去。是他坐在衙门里瞎指挥，俺们才中了反贼的埋伏。今个能活着到你这吃饭，实在是天大的运气！”
伤兵们像打鼓一样拳擂桌子，催促老板做饭。
老板不愿意、又不敢说啥，呆在当地�
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