伤兵们像打鼓一样拳擂桌子，催促老板做饭。
老板不愿意、又不敢说啥，呆在当地不想动。
小公主在一旁听了，真是又好气又好笑。朝廷怎么养了这样一群废物？若是父王在场，不得活活气死。
见这伙伤兵号衣褴褛、血污淋漓的样子，心中又有些不忍。便对老板说：“这几位的饭钱我付了，去给他们做饭吧。”
伤兵们一愣，都扭头望过来。见发话者是一位年轻姑娘，顿时一个个面露愧色。
领头的那位十夫长道：“这位姑娘，谢了。”想想又补充道：“不是我们弟兄不懂规矩，实在是身无分文。已经饿了两天啦…。”
小公主摇摇手：“不用谢。你们为国征战，没有功劳也有苦劳的。小女子还想顺便向你们打听点事。”
“请问吧。”
“与你们作战的那伙人到底什么来头？”
“说实话，我也弄不清有几伙人。一开始，执政官大人命令我们进攻黑齿族的山寨。我们攻进去以后，他们的男人早已跑光了，只剩下些老弱妇孺。谁想到了半夜，黑齿族的人偷袭我们营地，杀了我们不少弟兄。千夫长急忙带我们撤回省城。后来，执政官大人又调来一千军队，发誓要血洗山寨。可黑齿族却派人来和谈，说是他们本不愿与朝廷作对，实在是迫不得已，并送还了俘虏和战死者遗体以示诚意。
执政官大人不干，赶走了谈判者，命令我大军火速进发。
哪成想在半路遭到了伏击。伏击者不是黑齿族战士，而是训练有素的武士。他们奋不顾身地冲过来，完全是不要命的架势。我们毫无防备，被打得溃不成军。我们几个若不是跑得快，哪能活着回来？
听说一些老百姓也跟着起哄，劫夺我军的给养、杀害掉队的官兵。
所以，我实在说不清到底有几伙人与朝廷作对。”
小公主忙问：“那么，这些反叛者的头领是谁呢？”
“这我可不知道了。”
这时饭菜端上来了，那几人便狼吞虎咽吃起来。
忽听街上一阵阵喧哗，又见官兵们乱哄哄地跑过。有人大叫：“快撤，叛军攻进城了！”
几个伤兵听见后，顿时吓得变了脸色，顾不得吃喝，站起来就往外跑。
十夫长出门后，见到拴在柱子上的马匹，解开缰绳骑上去、打马飞奔。
小公主忙追出去，喊道：“喂、喂，停下！那是我的马！”
那伙人哪肯停下。
小公主气得无语，无奈地站在饭铺门口。
过一会她又开始笑、不停地笑，以致最后不可控制，笑弯了腰。
作为帝国公主，竟被帝国伤兵抢去了坐骑，父王若知道，肯定气得目瞪口呆。
真有意思！
这时，街上的溃兵已经逃光，临街各家各户都紧闭门窗躲起来，身后的饭铺也“咣当”一声关上大门。
碎石铺成的街道上除了小公主，空无一人。
静静的气氛令人恐惧，但她并不害怕，因为她就是专程来这个小城的，她相信庞塞就在这里统帅这伙反叛者。
又过了一会，街那头出现了几个叛匪尖兵的身影。他们手持兵器，小心翼翼地边观察边前进。见没有危险，便打了个长长的唿哨通知后边的大部队。
渐渐地，尖兵走近了小公主所在的位置。
见她仍然毫无惧色地挺立着，其中一个提刀的尖兵狐疑地问道：“喂，小女孩，你为什么不躲起来？”
小公主微笑着回答：“我为什么要躲？见到你们、我很高兴。”
“高兴？你难道是我们的人？亦或是某位战士的亲人？”
“算你说对了！我就是来寻找亲人的，我想你们可能会认识。”
“告诉我，他姓甚名何。”
“他叫庞塞。”
那几人相互瞅瞅，都摇摇头。
还是提刀的回答道：“我们的人很多，分属于不同的部队。你说的那个庞塞可能在别的地方。这里很危险，回家去吧，你找不到他的。”
“我一定要找到他！”
说话间，叛匪的大部队已涌过来。
一个十夫长模样的军官见到小公主，从行列中挤出来，笑嘻嘻道：“这个小妞不错，归我啦！”
尖兵道：“大人，她是咱们的军属，来找亲人的，不可造次。”
“嗨，这年头，兵荒马乱的，到哪去找？不如跟了我，我帮她慢慢打听。”
说着，就要动手拉小公主。
小公主慌忙退一步，怒目道：“你敢！狗一样的东西，别碰脏我衣服！”
周围士兵见十夫长尴尬的样子，都哈哈大笑起来。
十夫长发狠道：“不信治不了你！”说罢抢前一步。
这时，身后传来一个威严的声音道：“退下！”
只见一位百夫长模样的军官骑马过来。
百夫长下了马，阴沉着脸对十夫长道：“又是你！上回挨得鞭子还嫌不够吗？”转头命令亲兵：“拉下去，斩首！”
十夫长脸色苍白，默默跟着亲兵走了。
百夫长对众人道：“我军势小力微，迫切需要民众支持。这一段咱们集中兵力好不容易打下这座城池，却一进城就来欺凌平民。你们说：百姓看在眼里，认为咱们是正义之师呢，还是盗匪？”
又对小公主鞠了一躬，赔礼道：“让你受惊了，请姑娘相信：这种害群之马只是极少数。放心去办你自己的事吧，不会有人再敢欺负你了。”
小公主也还了一礼。
见百夫长欲离开，她忽问：“这位军官，小女子想打听一个人，您是否知道？”
“请问吧。”
“听没听说有个叫庞塞的年轻人…？”
百夫长略一想，道：“我知道这个小伙子。他率领《白色庄园》的武士在另一个地方作战，距此地还很远。”
小公主的笑靥浮上清丽的面庞，喜悦地说：“谢谢您！”
………………………………
第七十一章 被捉
小公主出了城，朝那位百夫长指点的方向走去。
沿途看见成队成队的叛军士兵斗志昂扬地前进着，不禁有些吃惊。没想到反叛者如此之多，没想到官兵如此不堪一击，更没想到沿途百姓竟然欢迎他们，她开始隐隐为父王及帝国命运担心了。
徒步走了两天，来到了一座小镇郊外。
她娇嫩的脚底已经磨出了血泡，实在走不动了，便坐在路边一块石头上歇息。
这里看来战事刚刚结束。远处田野中横七八竖躺着战死的军人——有朝廷的官兵、也有服饰驳杂的叛军。
这时，远远望见大群士兵黑压压涌过来，从旗号看是叛军。
不一会，他们已经走近了。
这显然是一支经历了激战的部队。士兵们疲惫不堪、衣衫血污，不少人带伤。
他们默默无语地经过小公主身边，甚至都没人懒得抬头看看她，只是机械地迈着腿，勉强跟上集体的步伐。看得出，他们确实累坏了。
小公主也不正眼看他们，只顾低头按摩自己麻木的小腿。这些日子的奔波仿佛使她长大了不少，也增添了阅历。她知道，在这些疲兵面前多一事不如少一事，免得惹麻烦。
队伍中簇拥着一顶考究的抬轿，由几名俘虏模样的人抬着。
没想到他们中居然有坐抬轿的大人物，小公主不由好奇地抬头看了轿子几眼，但下垂的帘幕挡住了视线。
抬轿过去后片刻，一名骑马的军官从前边返回来，下马来到她身边。
军官：“请问：你是谁？怎么在这里？”
小公主：“我是过路的，准备到那里（她指指远处小镇）走亲戚。”
军官：“原来是这样…。在下奉命带你去见一个人，你可能认识的。”
小公主道：“好，我随您去。不过，我在此地并没有认识的人，给您下命令的人肯定弄错了！”忽然想起了庞塞，便又补充道：“也许你们之中我认识一个人，但他绝不会让人押着我去见他，而只会跑过来见我。”
小公主被带到了那顶轿子前。
轿中一个似曾熟悉的声音问：“小姑娘，你是谁？要到哪里去？”
小公主：“我已经说过了，是到前边那个镇子走亲戚的。”
“走亲戚？那么你应该知道那个镇子叫什么名？”
“我…、我当然知道叫什么名！可是，您又是谁？有什么权力盘问我？难道我是间谍吗？难道我是一支军队吗？难道您们这么多的士兵，竟然怕我这个小女子吗？”
听到她义正辞严的质问，那个军官有些窘迫地红了脸，退后几步。而轿中人却“呵呵”笑起来，道：“你虽然不是一支军队、但却胜过一支——不，十支——军队。因为您是小公主、国王和王后的爱女，用您是可以做很多文章的。”
“您、您怎么认识我？”
“我当然认识您，您在很小时我就认识您。刚才路过时一照面，我就怀疑是您，果然没有猜错。”
轿中人掀开遮帘、露出面孔，他是——原狮子神庙大祭司勒克苏。
“小公主，还认识我吧？”
“是的，您就是那个被我叔叔格陵兰亲王追得像丧家之犬、化装成老太婆逃走的勒克苏！”
勒克苏先是一怒、随后又笑道：“不错，就是我。我现在是义军总联络官，随时可以调动十万大军。您和您的父王——还有您的帝国——就快完蛋了，我们复仇的时候到了！”
小公主：“请问：庞塞在哪里，我要见他。”
勒克苏从她眼神中似乎看出了奥妙，恍然大悟道：“哦——，我说您怎么只身一人来到这战火纷飞之地，原来您爱上了庞塞，来此找他！是瞒着国王偷跑出来的吧？”
“这不关您的事，只需告诉我他在哪里。”
勒克苏眼珠转了几转，笑道：“我不会告诉您的，您也甭想见到他。您是我对付王军的筹码，不能让他知道您在我手里而想法救您。”
又回头厉声对周围亲随命令道：“这件事谁敢泄露出去，杀无赦！”
………………………………
第七十二章 选帅 （一）
京城，达达威私邸。
两个月前，达达威因病告假、在家休息。
国王亲自来探视达达威一次，平时还不断派人前来看望。
御医雅布为达达威开了各种珍贵的药，叮嘱他按时服用。
但病情不见好转、反而有加重的趋势，近来甚至卧榻不起。
达达威夫人衣不解带服侍左右，弄得疲惫不堪。
两个儿子——达达鄂、波利尼——也守在家中寸步不离。
这天，御林军总管朗琪登门看望。
这两个多年战友一个坐着、一个躺着，相对无语。
半晌，达达威道：“您奉旨寻找小公主下落。看您愁眉苦脸的样子，我想大概没有消息。”
朗琪忧郁地点点头：“是的。我在各行省都布置了专门人员细致搜索，却毫无结果。我想最大的可能是她已遇到某种灾难、葬身荒野。——不谈这些。您知道南方发生叛…乱，第四行省已经陷落的事吗？”
“听说了。据说是因为苛捐杂税太重，引起民众不满。”
“不光这个原因，据报告，那个逃亡的狮子神庙大祭司勒克苏就在叛军中，而且担任总联络官。叛军有数万人，其中约一半是前朝的贵族、武士及他们的随从，另一半是当地农民、渔夫、山区部族等等。”
达达威：“如果只是他们兴风作浪倒不要紧，随着岁月流逝，他们的人会越来越少。麻烦的是：帝国子民也不断加入他们，为他们增添了新生力量。听说黑齿族也参与其中，是吗？”
“是的。”
“他们曾是我们反抗狮子帝国的可靠战友，在并肩战斗中牺牲了多少勇士。怎料如今却站到我们的对立面去了！”
“自从那个格陵兰亲王的卫队长哈拉丁出任税务总管后，下令各地补收前十年的税款，便惹得民怨沸腾…。”
达达威：“我倒不明白了。这些年帝国一直采用休养生息的举措，发展生产、减免税负。现在民生刚刚有所改善，为何又要找借口搜刮民财？难道帝国财政遇到问题了吗？”
“还不是因为那个可恶的密朗！他整天在陛下面前鼓吹：作为一国之主要讲究体面，不能太寒酸，让外国瞧不起；另外辛苦多年，也该享享福了。因此决定建造行宫，每个行省负责建一座。各省执政官为讨好国王，都想让本省的行宫压倒外省，于是纷纷加大投资、务求奢华堂皇。现在刚建了基础部分，各行省就没钱了，便纷纷向朝廷哭穷。陛下让格陵兰亲王尽快解决，于是才有了补收前十年税款这件事。”
“两位亲王大人为何不劝？”
“他俩是同意建行宫的。”
“您为何不劝谏？”
朗琪惭愧地低下头：“我劝过一次…。见陛下很不耐烦的样子，就没再劝。”
达达威心里知道，朗琪是因为想娶小公主，不愿也不敢与国王拉下脸较真。又一想：自己病入膏肓、朝不保夕，也实在没有精力阻挡此事，再说单凭自己也挡不住。
他叹息一声，转个话题问道：“现在当务之急是平息叛军，不知朝中有何决策？”
朗琪：“朝中已议了几次，一致认为要尽快平息。大臣们共同推举多贡亲王的儿子芬瑞率兵出征。”
达达威：“我知道他——那个练武时总偷懒的小子，资质不过中下，他、他怎么担此重任！我虽然身患重病，不能为国出力，但还有两个儿子——达达鄂与波利尼。我觉得他俩无论哪一个率兵，都比芬瑞强！”
朗琪：“廷议时，我对国王也是这样说的。陛下回答：眼下大王子征战未归、小王子代朕出使海外，他俩本是最合适的人选。朕的弟弟辅日亲王一再请求让芬瑞试一试。朕想：小辈们都已经长大，该是经风雨见世面的时候了，就让他试一试吧。芬瑞倒是踌躇满志，私下大收贺礼，并许愿了一批亲朋好友，准备报请陛下提拔为军官，跟随自己出征。”
达达威怒道：“军国重事，涉及到千万人的性命和帝国安危，岂能容得此等庸碌小儿‘试一试’！万一失手，后果不堪设想。我这就抱病觐见陛下，请他改变主意，让达达鄂或波利尼挂帅。”
朗琪忙喊：“别去！”猛觉自己嗓门太大，随即降低声音道：“去也没用的。”
达达威皱起眉头：“为什么？难道在陛下眼里，我的两个儿子都是无能之辈，连芬瑞都赶不上？！”
朗琪为难地挠挠头，吞吞吐吐道：“这跟他俩无关。——您、您真的不知道吗？”
“‘不知道’什么？”
“庞塞——就是那个曾经称您为‘父亲’的人，现在是叛军中的大将，攻城陷阵首当其冲。其地位仅次于勒克苏，要说论能力、论战功、论威望恐怕还在勒克苏之上。”又补充道，“陛下怕您们旧情未断、临阵勾结，这才是不让您儿子们挂帅的原因。”
这番话实在太出意外，达达威听后猛觉体内气血翻腾、天晕地转，实在掌不住，“哇”地一口鲜血喷出来。
………………………………
选帅（二）
见达达威情急吐血，朗琪吓得忙召唤雪弥儿夫人。
夫人和两个儿子急急赶进来，围到达达威病榻前。
达达威以微弱的声音对达达鄂吩咐道：“你代我送送朗琪大人。”
朗琪叹口气，向躺着的达达威行了个礼，说道：“请�
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