太阳帝国之传奇- 第4部分

　　　　这时凯琳娜扑向前，使劲揪住她的衣摆，两人同时摔倒在地，厮打起来。

　　　　“小蟋蟀”人急力大，凯琳娜不是对手。

　　　　这时，狄丽亚赶到了。她示意另一位祭司上前帮助凯琳娜，并命令道：“我以首席大祭司的名义授权你们：必要时可杀掉她！”

　　　　凯琳娜见两人仍制服不了她，就抽出匕首，一咬牙猛地扎下。“小蟋蟀”腹部中刀，抽搐一会便不动了。

　　　　三人看着她的尸体，久久无言。

　　　　狄丽亚叹口气道：“若不是我早就知道她与福克曼私下往来、有所警惕，几乎被她得手。唉…，几十年苦修竟是这样下场。情孽、情孽呀…！”

　　　　――几乎在同时，义军统帅列普齐克也站在国王尸体前。他仔细观看国王死后依然英俊异常的面孔，感叹道：“他有着天神般的面容，可惜没有天神般的能力。若不是他昏庸残暴，怎能把大好河山拱手送给我们？但他至少死的像个国王。”

　　　　密朗因亲手杀死国王而觉得大有面子，在一旁献殷勤道：“我的统帅――不，应该叫‘我的君王’，此人所以一直像二十多岁的摸样，是因为他每年都整容。狮子神庙大祭司勒克苏是整容高手，他可以将老人变成青年，也可以将女人变成男人…。”

　　　　话未说完，达达威插话道：“这是魔鬼的手段，待我去杀了勒克苏！”

　　　　列普齐克想了想：“不，让他继续当祭司吧。我暂时不想毁了狮子神庙――毕竟它还有许多信徒。再说，他这手整容的绝活早晚会有用处的。”

　　　　“众爱卿”，他转过身，高声对手下将领及军队说，“我们已经摧毁了旧帝国，今后的任务就是如何建立新帝国――我的帝国――也是你们的帝国。至于帝国的名称，我早已想好，就叫――太阳帝国！”

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第二十二章　狮口脱险

　　　　夜幕已经降临，一天快过去了。

　　　　这是普通的一天，也是极不平凡的一天。今天这个日子将以一个王朝的覆灭、另一个王朝的诞生而载入史册。

　　　　广场上的累累尸体被清除，摊摊血泊被仔细地冲刷干净。因为刚经过一场恶战，市民们都不敢走近，空荡荡的渺无人迹，显得格外安静、阴沉。

　　　　凯琳娜独自在广场边的林荫道中徘徊。

　　　　短短一天，对她心灵的震撼极大。她简直不敢相信：自己亲手杀了人，而且是自己多年来一直极其尊敬的神庙祭司――那位从来对自己和蔼可亲、关怀体贴的“小蟋蟀”。

　　　　然而她并不后悔，只要为了推翻狮子帝国――这杀害他全家的死敌――比这更可怕的事她也会去做的。

　　　　现在狮子帝国崩溃了，她反而觉得心中一片茫然。

　　　　人都是为某一目的而活着的，目的达到了，生活动力也就没了。

　　　　诚然，刚才首席大祭司狄丽亚已正式任命她接替“小蟋蟀”为祭司。但她没因之而产生应有的激动和兴奋，对此自己也感到奇怪。她想：今后的路怎么走，应该找咪咪叔叔谈谈，听听他的看法。

　　　　想罢，她信步向两人的秘密接头地点――林荫深处一座半塌的小石塔走去。

　　　　突然，一头雄壮的狮子出现在面前。那狮子逃脱了白天黑衣卫士的围杀，悄悄躲在树丛中。可能是饿坏了，它兴奋地咧开大嘴，露出巨大的獠牙，一步步向她逼近。

　　　　凯琳娜回头就跑，边跑边喊“救救我”。可偌大的广场空无一人，微弱的呼救声消失在茂密的树丛间。

　　　　她跑不动了，软瘫在地。狮子不慌不忙走过来，俯下身子准备最后一扑。

　　　　不料一个高大的身影跳过来、立在它面前，遮护住了眼看到手的晚餐。

　　　　狮子勃然大怒，猛地扑向这个胆大妄为者。

　　　　那人左手托住它的下腭，右手抽出短剑，准确地刺入狮子心脏…。

　　　　凯琳娜在半昏迷中感到有人把他扶起来。她呻吟着睁开眼睛，扑入眼帘的，是一张英俊的面孔，带着自然而迷人的微笑。

　　　　“姑娘，没事了。你家在哪？我送你回去休息。”

　　　　“哦，不用…。你救了我，我会报答你的。你是谁？”

　　　　“我嘛，是太阳帝国国王麾下一名小卒，奉命清理战场，碰巧救了你。目前京城治安尚未恢复，晚上不要单独出来，很危险的。”

　　　　凯琳娜点点头，行了屈膝礼表示感谢，转身离去。

　　　　那人在狮子身上蹭蹭短剑，擦去血污，收剑入鞘。

　　　　这时，凯琳娜又想起什么，回过身，问道：“勇士，能告知你的大名吗？”

　　　　那人略一沉吟，说道：“我叫达达威。”随后大步离去…。

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第二十三章　白色庄园

　　　　王军统帅萨蒂姆勋爵在荒山野岭中步履蹒跚，笨重的头盔和铠甲早被弃掉，只穿着途中在农夫家偷来的一套褐色长衫。饥渴使他几乎迈不动双脚，还要不时躲避搜捕的义军小队，他觉得自己很难逃过这一劫了。

　　　　三天前，他目睹义军像海潮般冲向王军，而王军斗志全失，稍一接触便土崩瓦解。即使他命令执法队当场杀掉了数十名掉头逃跑的士兵，也无法阻止大范围的临阵溃逃。甚至不少士兵掉转矛头，加入了义军进攻行列，从而进一步加速了失败进程。

　　　　在此情形下，他只好扔下部队，混在成百成千的逃兵中趁乱溜走。

　　　　眼下，孤零零的他一直向南行进――那边是他及亲信们家乡的方向。只要到了家乡，就基本安全了。

　　　　周围的山水渐渐呈现出熟悉的轮廓，已经接近故乡了，他长吁一口气，顿觉放心不少。

　　　　远处出现一座庄园，几幢白色的阁楼在茂绿的树林拥抱下露出尖顶。他舔舔干裂的嘴唇，脸上浮起一丝笑容。这地方他来过很多次，到了这里就等于到家了。

　　　　他静静观察周围很长时间，确定没有什么危险后，慢慢走向庄园。

　　　　他在大门外拉动门铃。片刻，一位管家装束的人从阁楼出来，接近大门。

　　　　“阁下是…？”

　　　　“如果连我也认不出来，那真是十足的瞎子！按军法，你的脑袋不会再长在肩上！”

　　　　管家额头有隐隐约约的烙痕，证明他是被解放的奴隶。他谦恭地陪着笑脸，眯起眼睛仔细打量这个身材矮小、穿着破旧的士兵服装、浑身脏兮兮的来客，同时皱起眉头努力回忆。

　　　　萨蒂姆高傲地仰着头，一言不发。

　　　　过了一会，管家有些拿不准地问：“您是萨蒂姆勋爵？”

　　　　萨蒂姆笑了笑：“看来还得让你的脑袋长在肩上。――我要见女主人。”

　　　　管家赶紧打开大门，“大人恕罪，您这身衣着让小人没认出来…。请进，小人为您带路。”

　　　　管家把萨蒂姆带入一间宽敞的客厅中，吩咐女奴为客人端上饮料和水果，自己离去向主人秉报。

　　　　萨蒂姆“咕嘟咕嘟”喝干一杯果汁，又拿起个苹果“咔嚓”咬了一大口。边嚼边环视客厅。

　　　　大厅内没有什么富丽堂皇的东西，家具都是古朴的式样，山毛榉地板保持着木料原色，显得温馨又高雅。唯一令人瞩目的是靠墙立着的木架，上面一个个方格内用银色托盘托着一具具死人头颅。这些头颅经过防腐处理，既不会腐烂、也没有臭味。只见有的圆睁怒目，似乎并不甘心；有的安详闭目，似乎静候宰割。萨蒂姆数了数，足有二十多具。每个托盘旁都有一张标签，上写着死者的姓名、身份等文字。他不用读也知道，这些死者生前都是名扬四方的英雄豪杰，眼下他们的首级却作为男主人的战利品而收藏于此、传之后代。其中有的头颅他很面熟――那是这些年先后与他作过战的叛军将领。

　　　　身后传来轻轻的脚步声。他转过身，见一位身穿白色丧服、肩披黑纱的中年女人走进客厅。

　　　　他向她垂首行礼：“尊敬的雅里赫夫人，在下向你致敬！”

　　　　雅里赫夫人微微屈膝以示答礼，并请萨蒂姆入座。

　　　　萨蒂姆见她一身丧服，轻声问道：“那么…，你已经全都知道了？”

　　　　她点点头：“是的。从前线跑回来的士兵告诉我：我的丈夫已被叛军将领达达威杀死了。”

　　　　萨蒂姆略有愧色地说：“王军已败，我是只身逃来此地。现在形势不妙，叛军随时可能到这里骚扰。雅里赫是我的心腹大将、也是我从小至交。他曾经杀掉不少叛军英豪、立下赫赫战功，我想他们是不会忘掉这笔血债的。请夫人带全家躲避一时。”

　　　　雅里赫夫人冷笑道：“我的雅里赫从不逃避敌人，我也不会。”

　　　　萨蒂姆脸一红，无言可对。

　　　　“――再说，按传统习俗，我应为夫君殉葬，到另一个世界去陪伴他。”

　　　　“据在下所知，你有一个两岁的儿子，他怎么办？”

　　　　“这就是我一直踯躅未去的原因。今天勋爵大人来得正好，可以解去我的后顾之忧了。”

　　　　“夫人要在下怎么做？”

　　　　“我请求您带着我的孩子离开――既然您已没有能力领兵替我夫君报仇，至少还有能力把我孩子抚养大。待他懂事后，告诉他父母是怎样死的，让他替我们报仇！”

　　　　萨蒂姆再次垂首行礼：“在下与叛军同样有不共戴天之仇。请夫人放心，在下向神圣的狮子王发誓：我待这孩子将胜过亲生骨肉，我将尽我所能教会他一切本领，我要让达达威死在他的剑下！”

　　　　“真能那样，我和夫君将无所遗憾。――至于我，明日就赶赴洛玛战场寻找夫君的遗体。无论找得到、找不到，我将在夫君死亡的现场**而亡――希望他的英灵没有离开，一直在那里等侯我。”

　　　　顿了一顿，她又说：“请勋爵休息一晚上。我这就去写遗书，您好好收藏，将来交给我的儿子。――天哪，我可怜的孩子，从小就担负起这样沉重的责任，命运注定他一生不会幸福的！”

　　　　……。

　　　　第二天凌晨，萨蒂姆换上僧侣的黑袍，将孩子放入背囊中，立在庄园门外。

　　　　雅里赫夫人将庄园中所有奴仆、牲畜全部毒死，又放火烧毁白色阁楼，只带着管家缓缓走出来。

　　　　该说的都说完了，双方在熊熊烈焰的背景中默默对视一会，夫人叹口气道：“祝您平安。”言毕，头也不回地上路了。

　　　　萨蒂姆久久目送着她的背影，直至消失在薄薄的晨雾中，才回身沿着一条相反的路大步而去…。

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第二十四章　八方客店（一）

　　　　《八方客店》是个百年老店，坐落在京城一条小巷子内，在当地也算有点名气。

　　　　这是座三层木阁楼，上两层住客，下边一层兼作饭铺。虽说店面有些陈旧，但老板遵循祖上的传统，待客热情、价钱公道，饭菜做得也有滋味，很受外地人及低收入者青睐。

　　　　时近傍晚，吃饭的人络绎不绝，老板照例在门口迎送。他笑容满面地对进出顾客打着招呼：――“您又来照顾小店了，快请进！”

　　　　“您用好啦？慢走。”

　　　　遇到外地客人，还会殷勤介绍道：“您住敝店算是找对地方了。明个逛京城方便着呢，出小巷就上大道，向左拐是皇宫；向右拐是神庙广场――狮子国王就死在那里…。”

　　　　这时，一位瘦小体材、身罩黑袍、连衣帽半遮面孔的男子走入店内。他眼角一扫，见十几张橡木饭桌几乎坐满，只有靠墙的一桌还有点地方，便走过去，向坐着的客人略点点头，把背囊解下，从里边抱出个男婴放到椅子上，自己一屁…股坐在另一把椅子上。

　　　　他舒服地在桌下伸直疲乏的双腿，同时以锐利的目光打量同桌客人。

　　　　说来巧的很，同桌的两位客人恰恰也各带一个两岁左右的婴孩。一位客人是约六十岁的老人，额上有着隐隐约约的烙痕，他大腿上坐着个天真烂漫的女婴。另一位客人是二十五、六岁的女人，美丽的面庞略带戚容，怀里抱着正在睡觉的男婴。

　　　　老人闷头吃着玉米饼、喝着白菜土豆汤，放在腿上的女孩津津有味地咂着玉米糊糊。那少妇面前摆着精致的菜肴，却一口没动，默默的似乎在想心事。

　　　　跑堂的趋近，笑问新到的客人吃什么。他指指少妇说：“和她一样。”跑堂的刚要离去，他又改了主意：“慢！”指指老人说，“和他一样。再给孩子一份牛奶。”

　　　　饭菜来了。他慢慢嚼着粗糙的玉米饼，间或喂孩子几口牛奶。同时竖耳潜听邻桌的闲谈。

　　　　邻桌四人似是官府下层吏员，吃饱了肚子便海阔天空瞎聊。――在这种地方，他们就算高级顾客了，所以肆无忌惮地大说大笑，仿佛刻意炫耀与众不同的身份。

　　　　其中一人边呷浓葡萄汁边问对面一位胖子：“…那么，据你所说，国王就要考虑大封爵位了？”

　　　　那位胖子摆出一副深知内情的样子答道：“不是‘就要’，而是早已定下来了。”

　　　　“既然如此，为何还不诏告天下、以安人心？”

　　　　胖子瞅瞅周围，压低声音说：“这里边有两个难题还未解决。一是，国王的四个弟弟为封亲王的事闹得不亦乐乎。”

　　　　一人插问道：“同封亲王，有什么好闹的？”

　　　　“这里的奥妙你不懂，我也是这两个月抽到内廷帮忙才弄明白点。――当初拟定四位亲王名号为‘辅日亲王’、‘望月亲王’、‘观星亲王’、‘览云亲王’。虽说都是亲王，但分量大有不同。本朝国号‘太阳帝国’，当然以‘日’为贵。‘辅日亲王’，自然是亲王之首。现在两位皇子一位八岁、一位五岁，小公主才两岁，都离懂事远着呢。这期间万一国王…那个…那个…，出来摄政主事的，非‘辅日亲王’莫属。所以，几位兄弟都要争这顶‘日’字帽。你们道争的是啥？是可能染指的王权！”

　　　　一人道：“其实也不难解决：按年齿排序不就得了？”

　　　　“若这么简单倒也罢了，哪知国王却另有想法…。

　　　　国王陛下的四个御弟各有所长，在战争中均立下过赫赫战功。但看来国王陛下尚未拿定主意封谁为‘辅日亲王’。在御前会议上，国王让弟弟们公推合适人选。大御弟乌拉诺斯自认战功最多，无论从哪个角度衡量，自己都应封为‘辅日亲王’。而二御弟赤由反驳说：乌拉诺斯贪财好…色、奢侈无度，岂能协助国王治理好朝政？应由自己任‘辅日亲王’。闻此，四御弟格陵兰反唇讥讽道：乌拉诺斯贪财好…色自不待说，你赤由又岂是好的？你残忍嗜杀、心狠手辣，每攻陷一地便屠尽居民，这是人人皆知的；若你有了权，国家百姓定是噍类无遗了。只有三御弟多贡没有吱声。当时众兄弟在御前相互指责、大吵大闹，众大臣因事涉敏感、无一敢开口劝解。我们这些办事小吏侯在议事厅外都看傻眼了――没想到贵为皇亲国戚竟如此失仪。”

　　　　旁一人啧啧道：“这真是奇闻…。后来呢？”

　　　　“后来，国王一怒之下拂袖而去，此事就这样搁下了。”

　　　　沉默一会，又一人问：“你刚才说‘有两个难题未解决’，另一个难题是什么？”

　　　　“是关于前枢密大臣密朗的任用问题。”

　　　　“密朗？就是那个反复无常、亲手弑君的家伙吗？”

　　　　“正是。由于他阵前起义，使义军得以兵不血刃攻入京城；再加上他杀死了狮子国王及福克曼，功劳也是不小的。国王陛下想封他为靖安大臣，借助其在前朝时控制臣民的经验及手下黑衣卫队维持帝国