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芬瑞一听，火气上冲，也顾不得统帅尊严，猛地站起来，大声道：“本帅难道不如你！我只带三个军团，一样能克敌制胜！——本帅也与你立下军令状！”
帐下军官们面面相觑，没想到堂堂的战前会议竟变成了两个青年人为各自家族荣誉的意气之争。但两人一是当朝辅日亲王之子，一是原达达威之养子、先烈波辛之嫡子，身份俱不一般，所以都不敢贸然劝解。
波利尼仍想争辩，却被芬瑞涨红着脸大喝一声道：“够啦！若不是看在同学份上，像你这样咆哮帅帐，就该下令将你斩首！还不退下！”
波利尼被这声大喝清醒了头脑，知道自己闹得过分了，不敢再吱声，连忙退后几步静立。
芬瑞稳了稳情绪，道：“本帅现发布命令：一、二、三军团随我前进，四、五、六军团作为预备队在后接应，波利尼带领第七军团守护粮草。——但波利尼现只是百夫长，职微权轻、不足服众，本帅特临时授权其代行军团司令权责。
今日各部且整理兵甲器械、带足三天干粮，明天一早出发！”
诸人齐道：“遵令！”
……。
第四行省中心。
这座小城现已成为反抗武装的重要据点之一。
城内到处是防御工事及成群的战士。
因为反抗军下达了严禁骚扰居民的命令（甚至公开处死了几名欺压掠夺百姓的士卒），所以城中百姓剩下的虽不多，但也相安无事。
听到王军大兵已经临近的消息，反抗军总联络官勒克苏马上召集各路指挥官商议对策。
他先介绍了王军方面的情况：共有七个军团约五万人，统帅为多贡亲王之子芬瑞。据细作情报，王军今晨已经出发，战斗队形分为前后两部分。前部是芬瑞率领的三个军团约两万人、后部是人数相同的三个军团，两部相距约五公里。另有一个军团负责押运粮草，远在二十公里之外。
然后又介绍了己方的情况：反抗军在当地约有六万人，分属十几个部落。过去半年来都是与小股官兵作战，以多胜寡，取得一些战果。现在不同了，面对的是朝廷派出的大军。如何应对强敌，还请诸位发表意见。
众指挥官心里有想打的、有想撤的，但都没说出口，却把目光齐刷刷投向坐在勒克苏身侧的庞塞。
………………………………
接敌（二）
几个月的战斗经历，把庞塞锻炼成富有经验而又坚毅果断的指挥官。他麾下由《白色庄园》武士为核心组成的的军团是反抗军最精锐也是人数最多的的部队，足有一万多人。自开仗以来战无不胜、所向披靡，因而赢得了各部落武装的尊重，唯他马首是瞻。就连身为“总联络官”的勒克苏，实际上也要看他脸色行事。
庞塞展开一卷地形图，盯着看了半天。然后抬起头，面对十几双望着他的眼睛，微微一笑，道：“天神让那个‘伟大的’国王蒙了眼、昏了头、丧失了理智和判断力，放着达达家族的人不用，却派芬瑞挂帅领兵。
这说明胜利将站在我们这一边！
当然，即使达达威本人、或者他那两个儿子——我曾经的兄弟——中的任何一位来，在下也有信心打败他们。
芬瑞此人我实在太了解，他是个平庸无能、胸无大局之辈，凡事只爱偷机取巧、耍小聪明。他这次部署三个军团在前、两个军团在后，而且相距达五公里，正犯了兵力分散、孤军深入大忌。按理说这些用兵常识连百夫长都懂，在下弄不明白他为何要这样部署（他哪知芬瑞与波利尼赌气立军令状的事）。但有一点是可以肯定的：我们的好机会来啦。
因此，我军应集中主力围歼芬瑞的三个军团，在局部形成以多打少之优势。另派少量兵力狙击后边两个军团——在山区，只要有人守住几条通道，大部队是很难通过的——从而切断他们对前方的增援。一旦前方取胜，我军再回过头来收拾他们。
这就是在下的看法。”
勒克苏：“哪位有不同意见？”
见众指挥官都点头同意，勒克苏道：“本官现在下达命令：由熊罴部落、黑齿部落共五千兵力负责狙击任务，即刻出发。你们绕过芬瑞前方部队，到狼口岭一带布防，截住其后援军团。要求务必坚守十个时辰。其余各支部队暂时调归庞塞统一指挥，包围并消灭芬瑞主力！”
……。
话说芬瑞带着大军浩浩荡荡地前进。
看到蜿蜒的队伍如巨蟒般在群山间逶迤游动，心中不禁升起无限的自豪感与成就感。谁能想到：在“苦修峰”时被人瞧不起的自己，如今统帅着帝国精锐的兵团，代表伟大的国王扫荡叛乱分子？而那几位被老百姓吹上了天的达达威等人，还不是眼巴巴地看着我马到成功？
沿途有几股叛军企图阻挡大军，被前锋部队一冲即溃，狼狈逃窜。
见此，芬瑞笑谓左右：“我开始后悔与波利尼争执，不如把这点功劳让给他。老实说，就算胜了这帮乌合之众又有多大意思？简直连‘辛苦’都谈不上。”
——他哪里想到：这正是庞塞的骄敌、诱敌之计。
当部队正通过一道山隘时，两旁山顶突然有巨大的石块及标枪冰雹般抛下。瞬间，王军被砸得乱了队形，大批战士死伤。
接着，从前后左右山沟中冲出无数士兵，将王军截成几段，展开了浴血厮杀。
芬瑞在队列中部，忙下马，抽出长剑，大声命令道：“保持战斗队形！——传令官，马上与后续部队联系，让他们火速赶来增援！”
听到他的声音，部队稍稍稳定下来，在原地自动结成方阵迎敌。
无奈王军从一开始就伤亡过多，双方人数益加悬殊。尽管将士们顽强抵抗，但两个时辰后，三万人仅剩下不到三分之一，三位军团司令也全部阵亡。
忽见传令官满身伤痕地跑过来，精疲力竭地对芬瑞道：“后方部队被狙击，冲不过来、也联络不上。”说罢因伤重踣地不起。
芬瑞丧失了最后的希望，随即下令道：“突围！沿来路撤退！”
——打过仗的人都知道：两军对垒时，最危险关头就是慌乱中无序撤退。即使训练有素的老兵，在战败撤退时也会慌了手脚。求生的本能使他们忘掉了军纪、抛弃了战友，甚至顾不得脸面和尊严，只想赶快逃离战场、摆脱死神的纠缠。在这种情况下，一百个乘胜追击者能打垮十倍于己的敌人。
在反抗军步步追杀下，芬瑞身后跟随的已不到三千人。
然而他们还没有脱离险境。
翻过一座山头，迎面碰到庞塞带领部队挡住了去路。
庞塞笑道：“老同学，好久不见了。”
芬瑞：“谁和你是老同学！我是朝廷堂堂统帅，你是叛军头目，我与你誓不两立！”
庞塞拔剑道：“说的也对。今天我这‘叛军头目’与你这位‘堂堂统帅’赌一把。如果你能打过我，就放你一马；如果打不过，就做我的阶下囚吧，然后等你那位多贡亲王父亲率兵来救你。”
芬瑞虽败，勇气还在，闻言便下马拔剑，迎了过去。。
众所周知，芬瑞在“苦修峰”学艺时三心二意，偷懒耍滑，达达威所教剑术只学会不到五成，岂是武艺精湛的庞塞的对手？没走几个回合，便被剑尖顶住了咽喉，只得弃剑认输。
庞塞收剑、命令手下：“把这些俘虏都带回去！”
这时，一位脸部受伤、缠着绷带的王军士兵越众而出，持剑指向庞塞，示意他拔剑。
庞塞哪屑与一个小兵比武？背手蔑笑。
站在他背后的一位十夫长持刀冲出，砍向小兵。但没过几招，被小兵一剑刺死。
又一位军官冲过来相斗，亦是很快送命。
双方皆大惊。
庞塞见小兵身手不凡，便拔剑与之交手。两人棋逢对手，杀得难解难分。
众人都看呆了。王军一个小卒竟然与反抗军第一骁将打成平手，简直令人难以置信。
趁所有人的注意力都集中在比武者身上，芬瑞悄悄向后退、后退，一转身滚下山坡溜走了。
又打了一阵，两人仍然不分高下。
庞塞见他的剑法与自己似乎相似，心中大为疑惑：此人面孔全被绷带缠住，又不发一言，实在不知到底是何人。
从身形看，他肯定不是达达威。
难道是达达鄂？或者是波利尼？若是他俩，怎么会是小兵身份？
正走神间，猛觉脖子一凉，那小兵的剑尖顶在他的咽喉——如同刚才他的剑尖顶在芬瑞咽喉一样。
他万念如灰，闭目等死。
谁知那小兵却将剑收回，静静肃立原地。
庞塞明白他的意思，叹口气，对己方部队摆摆手，颓声道：“让开路，放他们走吧。”
反抗军默默闪开一条通道，让王军残余人马通过。
待王军全部安全过去后，那小兵也转身随之离去。临走时留下一句令庞塞百思不解的话：“记住：第二次！”
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第七十五章 流亡
京城郊区某地。
无边无尽、长得半人多高的玉米田包围着一小片杨树林。
林隙间隐蔽着几间低矮破旧的茅屋，显然是农夫秋后看护庄稼的住所。现在未到收获季节，空无人烟。
这天下午，辅日亲王多贡乘一辆马车来到小树林外。
他下了车，独自一人穿过林木、进了茅屋。
屋内，芬瑞如惊弓之鸟般坐立不安。见是父亲进来，先松了一口气，然后跪在地下痛哭起来。
看着儿子破碎的甲胄、遍体的伤口，多贡什么也没说。半晌，方长长叹口气，挥手让他起来。
芬瑞：“父亲大人，孩儿输得不服…。”
多贡：“孤军深入、以寡敌众，你犯了用兵大忌，有何不服！”
“都怨那个波利尼，是他激怒孩儿，才…。”
“自取其辱、休怪别人！”
“孩儿现在该怎么办？”
“有人知道你在这里吗？”
“孩儿侥幸逃脱，与两个亲兵一起逃到这里。除此无人知晓。”
“那两个亲兵呢？”
“孩儿怕走漏消息，被我——被我将他俩…杀了，扔到田间枯井里。”
芬瑞见多贡没吱声，便试探道：“孩儿想面见国王，请求再次统兵剿叛、报此大仇。”
“你以为国王会饶恕你吗？”
“他是我叔父、我是他亲侄呀。”
“亲侄？比起亲兄弟来又如何？你二叔、三叔（乌拉诺斯和赤由）的下场你难道没听说过？可见你并不了解你的国王叔父。他外宽内忌、报复心重。表面给人忠厚随和的印象，实际心中极其有数。手下臣僚（包括我们亲王）可以贪贿、可以荒（银），但不可以损害他的权威和利益。当年若不是王后——我尊敬的嫂嫂——极力劝谏，你的二叔、三叔早已被勒克苏制成可怖的‘隼孚’供国人观看，哪能仅仅放逐海外了事？你这次大败，伤了他的尊严不说，还死伤、被俘了两万多将士。这些人中不少是富豪权贵子弟，靠托关系、送厚礼加入军中，希图立功封官的，国王如何向他们家人交代？哼，砍你的头已经是轻的，连我都要受牵连。你竟然还提什么亲侄？真荒唐！”
芬瑞慌了神：“那我应当怎么办？”
“我替你想过，现在只有一条路可走——逃亡。”
芬瑞茫然道：“逃亡——逃到哪里去？”
“国内不能呆——早晚会被捉住，只能像你两个叔叔那样到海外去。”
见芬瑞痴痴呆呆的模样，多贡气得抓住他的双肩，一字一句道：“听清楚了：我已派了两千人——他们都是我最忠诚的亲兵，随时准备为我去死——偷偷前赴南方某地海岸。我把一半的财富让他们带过去了，并命令他们尽快准备好几艘大船。你只要花上两天时间就能到达那里。然后找到他们、扬帆出海，就万事大吉了。”
芬瑞喃喃道：“伟大的国王洞察万物，难道会不知道您策划的这一切？难道他不会派兵阻拦、封锁海岸？”
“傻孩子。以他众多的耳目，他当然知道我的行动。我也知道他会知道。但你毕竟是他的亲侄子，他可以装作不知道，然后宣布你战死、或者失踪。——这对所有人来讲都是个体面的结果。”
多贡看着面前这个虽不成器、却是自己唯一的儿子，想到马上就要生离死别、永世难见，尽管心如铁石，却也不禁流下伤心的泪水。
“孩子，出海后一直向南、向南。据我所知，南方极远之处有一块荒凉但富饶的大陆，那里的地下蕴藏着无穷无尽的金玉矿产，地面奔跑着数以亿计的动物，生活其间的居民分散而稀少、愚昧而落后。你带着我的两千人马登陆后，选择一处合适的地点定居，征服周围的土著部落作为臣民（依靠我们独有的铁甲钢刀，这应该是很容易的事），建立自己的王国。待局势稳固后，再暗中派人将手下将士的亲属接过去。至于我，如果能活到那一天，我和你母亲也可能去那里与你相会。”
父子俩恋恋不舍、伤心告别，把未来命运交由天神去安排。
……。
两天后，国王召开御前会议，讨论王军战败一事。
国王面对臣僚，心情沉痛地说：“朕确认我军已经大败，损失两万多人。如何善后，众卿谈谈各自看法。”
多贡首先发言：“臣弟之子芬瑞指挥失当，罪不可赦。作为其父，臣弟自请处分。”
一位大臣道：“此事与辅日亲王无关，不必自责。但芬瑞作为王军统帅，傲敌轻进，误国误君，理应严惩。”
不少臣僚附和。
“是呀，应当严惩！”
“微臣之子丧身此役，令我绝后，必须杀之！”
“微臣也有几位亲戚战死了！”
“微臣也有…。”
国王道：“好啦、好啦，朕都知道。凡为国捐躯者，帝国另有奖赏。至于芬瑞，现在生不见人、死不见尸，朕正严旨各地仔细查找。待找到后再行定夺。”
格陵兰亲王：“臣弟询问败兵得知：芬瑞王侄所以轻敌冒进，与达达威之养子波利尼帐前争功有极大关系，应追究其激怒统帅之罪。另外，此举是否达达威在背后指使，尚属未知。”
密朗：“波利尼是帝国英雄波辛的儿子，且早与达达威脱离父子关系，此事人所共知。而且，波利尼奉命守卫粮草载重，听说前军失利后，紧急点兵接应，保护了撤退之军的安全，应属有功。至于与芬瑞争做先锋，基于为父报仇心切，无甚大错。芬瑞与波利尼均属年轻气盛，两人都急欲为帝国建功立业，其志可嘉，似乎不必以此论罪。微臣意见：此次兵败虽有牺牲，并未伤及帝国元气。波利尼有功，功不足论；芬瑞有罪，罪不至死。帝国正是用人之际，应允许年轻人偶尔犯错。由陛下给予一定处分，各自吸取教训就是喽。”
国王：“密朗爱卿的意见有一定道理，此事与达达威无关。但兵败误国并非一般小错。如过于宽大，何以告慰死难将士亲属？朕决定：芬瑞若战死则罢；若还活着，将处死以告天下�