国王：“密朗爱卿的意见有一定道理，此事与达达威无关。但兵败误国并非一般小错。如过于宽大，何以告慰死难将士亲属？朕决定：芬瑞若战死则罢；若还活着，将处死以告天下，但不株连其父母。波利尼不顾大局，激怒芬瑞轻率进兵，亦应惩处，撤去其百夫长职位，降为普通士兵。
——至于何时再次征讨，待朕的大儿子班师回朝后再定。”
………………………………
第五十八章 歼敌
平叛前线。
经过三个月的准备，进攻的时刻终于等到了 。
这天，军团统帅达达威接到多贡亲王派专使送来的密信。
亲王在信中说：伟大的国王已下令，命您即刻率领大军发起进攻。务求全歼、不使漏网。如果任他们逃散，会留下叛乱的火种，给帝国增添无尽的罗乱。胜负成败在此一举，万万不可掉以轻心。全国都在注视着这场决战，国王将带领百官在城外迎接您们凯旋…。
最后附带几笔写道：前几天王宫举办大王子的生日宴会，本亲王见到了您的夫人，她一切都好，勿念。
此前达达威也收到了夫人来信，告知她及孩子们都很好。——但没有提生日宴会上收到警告信的事，可能是怕他担心。
接到辅日亲王转达的国王的命令，他马上召集将领部署任务。
按照已经研究好的作战计划，在敌军防御阵地正面进攻的五个军团由摩尔登指挥，在拂晓开始行动。要不惜一切代价、一波接一波地强攻敌军阵地，一定要让白沙度做出错误判断，误认为这里就是主战场。同时消耗掉敌人的有生力量，防止他们撤退回援。
而他将带领主力于半夜悄悄潜伏至“老虎谷”一带，与“虎耳”派来带路的人接上头。待这边战斗一打响，他们就以最快速度沿隐秘小道插向叛军大本营，将其紧紧围住。
新的一天，黎明刚刚来临、淡淡的月牙还没有隐退，摩尔登下令对防御阵地开始猛烈的进攻。
……。
达达威带队隐蔽在一片秘密的松林中，海涛般的松风掩盖了一切可能出现的声响。
“虎耳”派来的向导已等候在此。
当他们听到山沟那边远远传出激烈的厮杀声后，达达威传令出发。
走在最前边的，是科尔尼带领的五百名前哨。他们都是精选出来的勇士，剽悍善战，手持短剑、轻装前进。敌方暗卡、巡逻队万万没料到这偏僻的地方会出现王军，被科尔尼他们逐个清除掉。
一里远之后是达达威带领的大部队。两万多人悄无声息地急速前进，离敌军大本营越来越近了…。
——敌方大本营。
白沙度接到前方开战的报告后，立即登上高高的寨墙，向山那边张望。只见远处火光冲天、又闻杀声阵阵，忙传令集合部队，做好向前线增援准备。
寨中很快集合起五千多人的部队，排成一列列纵队，整装待发。
这时，几名部下惊呼：“勋爵，快看，寨外有人！”
在晨曦薄雾的沐浴下，一群群武装士兵从树林中冒出来，在寨前空地上结成战阵。达达威被簇拥于阵地中间、冷静地注视寨墙上的白沙度一伙。
白沙度大惊。到了这一地步，别说增援前线，大本营能否保住还是未知数。他马上大声命令：“关紧寨门，全体上城墙进行防御！”
而达达威却不急着攻寨，对身侧一名军团长命令道：“带领你的军团，从背后包抄叛军防御阵地，协助摩尔登尽快打垮他们！”
眼看王军一支兵力回头向防御阵地那边冲过去，白沙度却无可奈何。他不敢、也无法分兵阻挡。——现在最重要的，是保住大本营。大本营若被攻陷，全盘就彻底失败了！
到了傍晚，远处传来的喊杀声渐渐减弱，最后完全安静下来。
大家心里都清楚：叛军前线阵地的近一万人已经被消灭了。
第二天。
达达威派信使进寨，向白沙度递交敦促投降书。
白沙度礼貌而坚决地拒绝了。他让信使传话给达达威：如果王军不攻寨而后撤，他将说服手下服从太阳帝国统治，解散军队、交出武器、物资和财宝，各自回原籍做老老实实的平民。
达达威不能同意以上条件。他必须遵循国王对他下达的旨意——彻底消灭叛军、俘获所有人员并押解到京城。
既然双方谈不拢，那么就只有靠武力解决了。
第三天，王军开始攻寨。
攻防战斗打得极其艰苦。王军这边固然是竭尽全力猛扑，守寨者一方也凭借着高高的寨墙顽强抵抗。
一天下来，王军损失了近千名士兵，叛军伤亡也很巨大。
第四天下起了暴雨，战斗更加激烈。
下午时分，寨内忽然鼓噪起巨大的喧哗，，从后方传来一片杀声，寨墙上一直浴血奋战的守军纷纷回头观望，情绪慌乱起来。
原来，叛军中被胁迫作战的当地部落人员在“虎耳”（他趁乱潜入了寨内）的指挥下，从内部发起了攻击，猎人部落的几百勇士们冲在最前头。
叛军陷入腹背受敌的困境。
混战中，坚固的寨门被打开了，寨外的王军将士用可怖的声音呐喊着，争先恐后、一拥而入。
叛军被迫后撤，随后被紧紧围于寨中一块空地中。
现在，攻击者与防守者在暴雨中面对面相遇了。
达达威走到己方士兵前列，对同样站在敌方前列的白沙度致以贵族式的礼节，然后平和地说：“尊敬的勋爵，认输吧。现在投降还来得及…。”
白沙度手持长剑道：“不！请问您敢跟我决斗吗？我宁可死在敌人手中！”
达达威：“您和我都是有身份的贵族，难道还要像野兽一般去打架吗？为了使您身后这些残存的勇士——当然还有我身后的勇士——留下宝贵的性命，请放下武器、不要抵抗了。”
白沙度回头瞅瞅手下的将士。他们中大部分虽不乏决一死战的勇气，但皆疲惫不堪、无力再战。况且，不少人眼神中留露出对求生的渴望。
他叹口气，“当啷”扔下长剑。“达达威，您赢了！来吧，请赐给我一剑，让我能向已故的国王陛下有个交待：为了复国复仇，我已经尽力而为、坚持到最后一刻了。”
作为熟悉传统战斗规则的武士，达达威理解他的心情，示意身旁的科尔尼动手成全他。
科尔尼摇着头连连后退，喃喃道：“不、不、我不能…。”
白沙度：“我认识他，他曾是我麾下的十夫长。他违背了自己当初所发的誓言，卖主求荣、投靠新朝，是无耻的小人！不能让他杀我，我不想死在他手里！”
科尔尼涨红着脸，在这位白发苍苍的老武士面前羞愧地低下了头。
达达威帮他解释道：“他没有违背誓言。狮子神庙大祭…司勒克苏已经替他解除了发过的誓…。”
白沙度：“誓言不是挂在嘴上、而是刻在血肉中。一旦承诺就要终生信守，任谁也无权解除，岂能像换袜子那样穿旧了就扔？如果说过的话可以不算，这种发誓就是伪君子行径！——达达威大人，麻烦您动手吧。由于您的身份和声望，死在您剑下或可给我增添一点荣耀。”
达达威：“我从没杀过放下武器的老人。随我进京吧，我想伟大的国王会赦免您的。”
白沙度仰起头，任凭雨鞭抽打在脸上，对着满天黑沉沉的乌云黯然发问：“伟大的狮子神呀，我到底犯了什么罪过，以至于都没人愿意杀我，不让我像武士那样光荣地死于敌人刀剑之下！——唉…，看来只好由我自己解决了。”
他拔出护身短剑，猛地刺入心脏…。
被围叛军见统帅隆然倒地，便彻底丧失了斗志，纷纷放下兵刃。
王军战士高举手中武器，齐声欢呼。
一位百夫长上前欲割下白沙度头颅，被达达威制止，吩咐将他遗体火化，按贵族礼节就地安葬。
一场历时两年多的大战就这样结束了…。
………………………………
第五十九章 释奴（一）
战后，王军打扫战场、登记俘虏、拆毁寨墙地堡、掩埋双方尸首，着实忙碌了一段日子。
达达威临时指定“虎耳”为大酋长，统辖山区十余个部落数万民众。又留下一个军团的部队驻扎在附近，以维护当地治安。
至于设立官府、委派官员的事，要由朝廷有关部门去办，就不是他权限范围所及的了。
然后，王军押着数千俘虏及他们的家眷，满载着缴获的大量财物返回京城。浩浩荡荡的队伍漫延数十公里，白天行军时，无数脚步带起遮天的尘土，入夜休息时，则燃烧着漫山遍野的篝火。
不日到了京城。
国王率领百官及民众在城外举行了隆重的凯旋仪式。
参战将士们均得到不菲的奖赏。
所有在平叛中殉国的军人家庭都收到一笔丰厚的抚慰金。
俘虏则交由多贡亲王押往战俘营。
达达威向国王交回兵团指挥权，回家与亲人团聚。
……。
回家后他看到，离开的这几年，家里在夫人的管理下，一切都井井有条。三个孩子都长高了、长壮了，更加活泼可爱。庄园和牧场收入也不错。
每天，他与孩子们尽情嬉戏，或在花园树荫下静心阅读前人的历史、军事著作，享受夫人亲手做的美餐。晚上，当孩子们都入睡后，他与夫人有说不完的脉脉之语，总是在后半夜才吹灭蜡烛入睡…。。
当夫人问到他的伤势时，他说：一直在服用御医雅布配制的疗伤药。伤口早已愈合，但总感到体内某些地方不舒服。据雅布说这是治疗过程中的正常现象，所以只好顺其自然。
期间，国王及亲王、臣僚们都先后前来看望。国王嘱咐他不要考虑工作和职责上的事，唯一要做的就是好好休息，解除长期征战的疲劳。
有国王的旨意，他就这样安安静静地在家中呆了十天，没踏出私邸半步。
这天傍晚，他决定出去散散步。
他与夫人信步走在大街上。来往行人大都认识这位领兵平定叛乱、迫使叛军统帅白沙度自杀身亡的帝国功臣（民间已经开始口头流传他的英雄事迹，他被夸张地描绘成神一般的人物），纷纷驻足向他致敬。他也不失风度地频频点头回礼。
他俩渐渐走到神庙广场。
这时，他第一次看见了落成不久的太阳神庙。
他虽然因平叛而未在京城，但却知道：太阳神庙落成时举行了极其壮观的揭幕典礼，其规模仅次于几年前国王的登基典礼。邻近各国都派了庞大的观礼团，京城十万青年男女汇集于广场载歌载舞，整场狂欢持续了三天三夜，花费如流水一般。
他在领兵平叛中目睹了山区居民贫困艰难的生活，他们中不少人试图改变世代贫穷的命运铤而走险、参与了叛乱。他认为：帝国应该投入足够的财力扶助贫穷地区，若不改善他们的生活困境，动荡…乱的可能始终存在，这是当务之急。因而，他对动用如此巨额的财物修建神庙颇有不同看法。但他深知这是个敏敢而危险的话题，只能藏在心中，还不至于傻到说给别人听。
此刻，他怀着复杂的心情站在广场一侧，远远欣赏这巍峨的建筑。
神庙座落在广场正面，右边是章鱼神庙，左边是狮子神庙。原本这两座神庙已是京城中仅次于王宫高度的宏大建筑，但与太阳神庙并列在一起，顿时显得矮小破旧。
太阳神庙前耸立着一尊极其高大的雕像，它就是帝国的庇护神袛——太阳神。镀金的神像足有十多丈高，其面容酷似国王。它身披战甲，深邃的目光望向天际，左手持长剑指地，右手高举、手掌托着一轮球形的金色太阳。
远远望去，在落日余晖的映照下，金色的神像与它身后金色的神庙融合一体，反射出一团团炫目的金光。连两侧的章鱼、狮子神庙乃至整个广场都沐浴在黄金般的灿烂光华中。
这奇异瑰丽的场面深深地震撼了达达威的心灵（事实上，每位初次来此瞻仰的人莫不受到强烈视觉冲击）。他想起国王曾经说过的话 ——“在广场的正面建一座宏大的太阳神庙，规模要远远超过那两座神庙。这样，右边是章鱼神庙、代表着仁慈；左边是狮子神庙，代表着严厉；而我的太阳神庙居中，代表着光明正义…”。
在巨高大金像面前，他感到自己——以及所有的民众——显得多么渺小，崇拜和服从之心油然而生，情不自禁地跪下，向伟大的太阳神伏首膜拜。
当他抬起头时，看见远处神像巨大的脚基旁，在金色光芒的笼罩下，一个矮小模糊的人影穿过宽阔广场、缓缓向这里走过来。
随着其身形渐渐清晰，他才辨认出，来人是许久未见的“鸟羽”。
与一年前分手时相比，“鸟羽”又黑瘦了不少。
“鸟羽”先向夫人致敬，然后警觉地看看周围，走近达达威。
达达威愉快地说：“‘鸟羽’大人，我以为您这两天会到敝宅来访，却一直未等到。没曾想在这里见到您。”
“鸟羽”却没有笑意，阴沉着脸说：“不是我不想去看您，而是不能去！您可能还不知道：国王有旨，不许我离开太阳神庙随意外出。——顺便说一声：国王已任命我兼任神庙代理祭司，一直代理到有更合适——或者说更倒霉——的人接替为止。”
达达威奇怪道：“为什么是您？依我看，当祭司不是您的专长。”
“这是国王特地保护我的措施之一。因为在修建神庙期间，我知道了一些不该知道的隐秘，某些人怕我泄露出去，处心积虑想置我于死地。我已经侥幸躲过了数次有针对性的谋杀，目前只有置身于神庙才是安全的，还没有人敢在太阳神庙行凶。”
达达威脸色严峻起来：“您所谓的‘某些人’——我是指那些想谋害您的人——是谁？”
“别问！为您、同时也是为我的安全着想，您还是不知道为好。对那些人，连国王都有所顾忌。记住：如果日后听说我突然暴毙——或许被宣布为自杀，您不要相信。对此下场我已有所准备，假如我真的一命呜呼，会有人把我收集的一些资料偷偷交给您保存，将来也许能用得上的。——好啦，咱们谈的时间够长了，我必须回去了。刚才说的一切，请守口如瓶。”
说完，“鸟羽”像来时那样，悄悄然离去，返回神庙。
…太阳已落下地平线。
神庙及神像由于没有了外来光源的照射，顿时失去它夺目的光辉，陷入一片灰暗中，显得不怎么神圣了。
达达威失掉了散步的兴致，与夫人默默无语地返家。对路边向他致敬的行人，也鼓不起精神答礼。
进入自家花园后，夫人方开口道：“在公开场合您万不可这样垂头丧气。京城各派耳目众多，您挂在脸上的神情等于明明白白告诉他们：您知道了某些令他们感到不安的东西。”
达达威道：“听了‘鸟羽’一番话，实在令人沮丧。我带兵在外，出生入死抵御强敌，为的什么？就是希望帝国兴旺、民众安康，没想到朝中竟是这个样子。唉…，叫我如何对得起为国捐躯的将士们？”
夫人叹道：“夫君呀夫君，这些年经历了这样多的磨难，难道您还没看透世事、成熟起来！刚才只不过听‘鸟羽’说了这么点事就坐立不安，假如我告诉了您在宴会上接到匿名警告的�
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