当时与庞塞交手时，他头部缠有绷带、遮住了面孔；且军团将领大都阵亡、建制已乱、惶恐之中无人关心他是谁。后来，国王听说有位负伤士兵战胜庞塞，救了残兵，曾派人查找过此人。但因无名无姓，也就作罢。
他和那些败兵分别被编入几个新的军团，驻扎在远郊，这下就更没人知道他的真实身份了。
到新军团报到后，百夫长特批准他休假半个月养伤。
此刻，达达威与摩尔登这两位老战友见了面。
达达威见摩尔登左臂已失，问道：“听说大王子殿下不听您的号令，私自出战，陷入维京海盗的埋伏圈。幸亏您全力救援方脱险境，可有此事？”
摩尔登叹口气道：“若无此事，在下的左臂怎会留在战场？”
达达威：“我了解大王子殿下。此人勇敢、好斗，缺点是独断、冲动，是将才而非帅才。”
摩尔登：“您还不知殿下的另一特点——嗜杀。凡是抓到的俘虏一律处死；凡与海盗有过来往的村落一律血洗。这且不说，就是对自己手下也不客气：犯点过失就砍头。这个特点也可以说是致命的弱点。如果不爱护士兵和百姓，怎能指望他们真心拥戴你、为你拼命？在下劝过他几次，他不但不听，反而讽刺在下‘软弱得像个母鸭子’。他的道理是：‘慈不掌兵’。军人也好、百姓也好，不过是工具而已。就像蚂蚁，它们的任务，就是为蚁王蚁后服务，服务的不好就该死！”
达达威猛然想到了很久很久以前的一段对话。
——那时帝国还没有建立。某天，他前去觐见义军统帅（现在的国王）。帅帐外，见四、五岁的大王子趴在地上聚精会神地看一窝蚂蚁，便问道：“孩子，这群蚂蚁有啥好看的？”
那孩子道：“大笨蛋！你懂什么？”
他指点着满地乱爬的蚂蚁道：“你看，这些警惕地守在洞口、防止敌人入侵的是兵蚁。这些向洞里搬运虫子的是工蚁。工蚁也有分工：有的专门在外寻找食物，有的专门伺候公蚁和蚁后，有的专门照顾后代…。所有的蚂蚁都安守自己的岗位，没人打架、没人争吵，这多好呀！”
然后，他结论道：“我要是当了国王，定把臣民都训练成蚂蚁这样子，使他们乖乖服从我、老老实实干活！”
——时间过得真快呀，转眼二十多年过去了。大王子殿下果然实践了他儿时的理想，把士兵和百姓训练成蚂蚁。
而我呢？由一个精力充沛、能征善战的武士变成了如今这种半死不活、行动困难的废人！
尊贵的天神哦，您为何对我如此冷酷无情！
………………………………
退隐（二）
达达威对达达鄂和爱莎道：“你俩去外边走走吧，用不着在这陪我们。”
两个年轻人如遇大赦，手拉手，愉快地跑出去。
达达威望着他俩的背影，感慨地说：“看到他们，才知道自己确实老了。”
摩尔登：“只有天神才能长生不老。”
达达威：“亲爱的老战友，我想：该为孩子们举办婚礼了。”
摩尔登：“在下想过：应该等您恢复健康后再说。”
“等不到那一天了。我已决心离开京城，找一处安静的地方养病——或者说是等死。”
“不要轻易提到死！”
达达威一笑道：“作为武士，难道还忌讳‘死’字吗？几十年来，我见过多少死亡，终于要轮到自己了。——我是十分坦然的。”
摩尔登：“您准备去哪里呢？伟大的国王知道吗？”
“还不知道。但我想他是十分乐意的，因为我离开京城可以解除他的疑虑。很长时间以来、特别是庞塞出逃后，国王失去了对我的信任，总怀疑我可能做出对帝国不利的事情，令我有口难辩。”
“这是极不公平的！难道不是您战胜了那个恶魔般的雅里赫、挽救了战场的局势？难道不是您率领大军消灭了盘蛇山区的叛军？难道不是您几十年如一日、忠心耿耿地为国王和帝国服务？国王陛下难道被美酒灌昏了头，忘记了这一切？！”
“我们的国王现在信任的只有如密朗那样的近臣，还有他的两个兄弟多贡亲王与格陵兰亲王，其他人的话都听不进去…。——不说这些了。你问我要去哪里，我准备去…。”
话未说完，便见老管家一溜小跑进来，急报：“大人，国王到了！”
未等达达威站起来，国王及大王子已经进了房间。
国王走近病榻，轻轻按住欲起身的达达威，又示意半跪的摩尔登起身，笑盈盈道：“爱卿病体如何？朕让御医雅布开的药都按时服用了吗？”
闻讯赶来的夫人雪弥儿道：“谢陛下关心，都按时服用了，病情也有好转。”
达达威：“陛下百忙中辱临寒舍、王子殿下不顾鞍马劳累陪同前来，令微臣深感惶恐不安。”
国王：“王子曾当过你的学生，来看老师是理所应当的。”
达达威连称“不敢当”。
国王：“爱卿知晓最近王师平叛败绩、多贡之子芬瑞下落不明之事吗？”
达达威：“微臣略有耳闻。”
“朕决定由王子统兵再次征讨，务求一举成功。王子虽历练有成，但毕竟年轻。爱卿军旅娴熟、经验丰富，有何意见提供与他？”
达达威想了想，道：“微臣长期卧病，思绪早已不清，纵有些须见解也不过是老生常谈。唯希望殿下临阵小心谨慎，不给敌人可乘之隙。另外，第四行省百姓皆是帝国子民，多数是被胁从贼，还望殿下以抚恤为主、尽量少行杀戮。”
大王子听了很不以为然，冷冷问道：“老师大人让学生‘少行杀戮’。请教：若擒住庞塞，杀、还是不杀？”
达达威没想到他会当面给自己难堪，不觉一愣，随即厉声答道：“这样的东西，留他何用！”
国王微微一笑，又假意喝道：“孩儿不得无礼！”
达达威见国王父子对自己毫无礼敬之情，心内暗暗叹息，更加坚定去意。
他对国王道：“陛下，微臣的病看来是很难好了。眼下帝国正值多事之秋，微臣不愿让陛下为微臣分心牵挂，请允许微臣退隐于山林，安安静静养病。”
“哦？爱卿不想留在京城为朕出谋划策？”
“陛下亲眼看到，微臣已病入膏肓，何能谈得上‘出谋划策’？且陛下身边周围尽有能谋善策之士，哪个不比微臣强百倍？”
国王：“若爱卿退隐之心已决，朕也不阻拦于你。临行之日，朕将亲自送别。——不知爱卿准备隐于何地？”
达达威：“唯陛下指定。”
国王思索片刻，道：“还是回你的家乡第二行省吧。那里离京城近些，朕想你时，也易于探望。”
“遵旨！”
“对啦，你的儿子——我记得叫达达鄂——现在怎么样了？”
“承陛下辱问。近来犬子一直在家服侍微臣，闲暇时读书练武，只盼有机会为陛下效力。”
国王点点头道：“眼下还是照顾你要紧，将来会有机会的。”
……。
国王走后，达达威对摩尔登说：“陛下对我提防之心未消，我在京一天、他就担心一天，还是尽快离开为好。两个孩子的婚事近日就办吧，只限咱们两家人参加，莫要惊扰外人。”
几天后，在达达威家中，达达鄂与爱莎举办了简单的婚礼。
然后，达达威禀告国王：将于第二天启程。
第二天一早，国王率亲王和臣僚们在城门外送行，引来众多市民围观。
在众人注视下，达达威一行分乘几辆马车辚辚而去。
同行的只有达达威夫人雪弥儿及十余名男女仆从。
达达鄂夫妻本想护送父母前往，被达达威拒绝。他对儿子说：“朝廷一直对我们有所猜忌，若举家出走，只恐加深误会。你留在京城，一方面可以等机会为国效力；另一方面也是充当人质，让举朝上下放心。——唉，没想到我达达威竟落到如此众叛亲离的地步！只盼有朝一日陛下回心转意，明察我达达家族的一片赤胆忠心…。”
……。
………………………………
第七十七章 路截
第四行省。
庞塞的军队已占领了行省的大半区域，且有继续扩张趋势。
这天，他率领部下又攻陷了一座小镇。
当地守军由于连遭失败，士气极其低落，稍作接触便退走了，甚至没有向居民发出撤离警告。
因此，当庞塞他们进了小镇后，居民还以为是官军从前线回来了，镇里一些低级官员仍在官衙埋头办公。
庞塞下令将官吏们抓起关进马厩，并搜索全镇，以防有躲藏的小股官军。
他本人则在小镇街道上漫步视察。
忽听到路旁一间茅屋内传出儿童们郎朗读书声，他好奇地走了进去。
一看便知这是乡村童校，有十余个七八岁的儿童，老师是位四十多岁的中年人。
他不声不响地站在门旁听。
儿童们齐声读道：
“谁赋予我们生命？
——伟大的国王；
谁哺育我们成长？
——伟大的国王；
在您的阳光下，
我们幸福快乐、永世不忘…。”
庞塞听不下去了，大声道：“停下！”
这突然一吼，把孩子们吓得齐噤声，有的甚至哭起来。
老师开始以为他是政府官员前来视察，并没在意他。这时忙走过来，边哄孩子边道：“大人，请不要打扰教学！”
庞塞冷笑道：“什么‘伟大的国王’、什么‘永世不忘’。——你就用这些垃圾教育孩子？”
“这不是垃圾，而是帝国统一颁发的教材。”
“都是朝廷中那些阿谀奉承之徒编定的。”
老师疑惑地问：“您是谁？为何这样口出狂言、诽谤朝廷官员？您会掉脑袋的！”
“你所谓的‘朝廷官员’，现在被我关进了马厩，将要掉脑袋的是他们。至于说到我——我是义军的庞塞。”
老师脸上变了颜色，道：“我听说过这名字。官府曾悬赏巨款捉拿你。”
庞塞笑道：“‘捉拿我’？凭那帮笨蛋！我不是还好好站在你面前。——咱们换个话题：我想学校的教材该换换了，不能再教这些愚昧孩子的狗p文章。”
老师：“那要教些什么呢？”
“比如，”庞塞略想了一想道，“——‘贪婪帝国，愚蠢国王，搜刮民脂，指日可亡’，怎么样？”
“我可不能教这些大逆不道的课文！我一直告诉孩子们‘国王是英明的、帝国是慷慨的’，你却让我出尔反尔、改口说‘贪婪帝国，愚蠢国王’，你想孩子们会怎样看我？”
“他们长大以后，会称赞你是一位尊重事实真相的好老师！”
庞塞指指那些孩子：“你瞧，他们衣衫褴褛，黑黑瘦瘦，显然吃不饱穿不暖，这就是课文中所说的‘幸福快乐’？官府横征暴敛，鱼肉乡里，你难道没有身受其害吗？”
老师低头看看自己露出脚趾的破革靴，不吱声了。
庞塞：“请照我说的教。”
老师昂起头，倔强地说：“我享受朝廷的俸禄（尽管极为微薄），不能背信弃义！”
“杀了你也不答应吗？”
老师略一犹豫，然后坚决道：“是的！”
庞塞一笑道：“您是正直的人，我不会杀您的。总有一天，您会相信我说的话是对的。——继续教您的课吧。”
他走出教室，见一位联络官跑过来。
“大人，据京城传来的消息：达达威一家已离开京城，前往故乡第二行省定居，并没有军队护送。”
庞塞：“我早知道国王容不下他。
——这可是天神赐予的好机会，把杀父仇人送给我。传我的命令：派一支小分队火速赶去截住他们，全部俘获后带回给我。记住：要活的、不要死的！”
“遵命！”
……。
且说达达威一行已经出发两天了，再有一天多就到目的地了。
他不愿沿途官府迎送（其实以他现在的处境，官员们只怕避之不及呢），所以不穿城镇、只挑野外道路走。
此刻经过一片树林。
忽然从林中涌出一群士兵，不声不响地围住了马车。
从服饰看是叛军。
车中，夫人雪弥儿见状大惊失色，对半躺半坐的达达威道：“我们运气真糟，意外碰到了这伙人！”
达达威镇定地笑笑：“只怕不是意外。我想是我们的‘好孩儿’庞塞派兵来接我们了。”
“那…，那可怎么办？”
达达威拍拍夫人小手，安慰道：“急也没用，任其摆布吧。”
领头一位百夫长大步迈到车前，朗声问：“达达威大人是否在里边？”
达达威隔帘应道：“我就是。有何贵干？”
“在下的主人庞塞大人请您去叙旧，随我们走吧。”
“我若不愿去呢？”
“那就恕在下无礼了！”
百夫长正要指挥部下驱赶马车，忽然林中响起震天的杀声，只见无数战士从四面八方冲过来，将叛军的百十人团团围住。
百夫长忙下令结成战斗队形迎战。
可惜双方人数实在相差悬殊。经过一番激战，叛军基本战死，只有少数人逃走。
事出意外，就连达达威也猜不出是咋回事。
战事结束，一位披甲人来到车前，关切地问：“主人没有受惊吧？”
达达威一听这熟悉的口音，惊喜道：“是科尔尼——我的老朋友！快掀开帘，让我看看他！”
科尔尼见达达威病容憔悴、起身艰难，不禁流下伤心的热泪，喃喃道：“简直认不出了，您难道就是在下奉为天神的主人？”
达达威：“别像女人那样伤感落泪。快告诉我：这是怎么回事？”
科尔尼：“主人别急，请先见见一位老相识。”
一位身着猎人服装的战士出现在眼前。
他是“虎耳”，盘蛇山众部落大酋长。
——当年达达威率部平定白沙度之叛，因作战负伤与科尔尼一起躲在“虎耳”家中养伤。后来在“虎耳”帮助下，攻破敌寨、生擒白沙度。
“虎耳”行礼道：“大人，还记得小人吗？”
达达威：“你俩都是我的老朋友，不必多礼。”
随后科尔尼告诉达达威：他虽然被驱逐出京、赶入深山，但靠内线随时掌握京城动态。前几天听说达达威退隐还乡，国王竟未派兵护送，便与“虎耳”联系，调集人马准备暗中保护。刚来到此地，见一伙叛军鬼鬼祟祟地潜伏在林中。此处是达达威必经之路，算日期也该走到这里。
“我们怀疑他们要对大人下手，便给他们来个反包围。果不其然，大人被截住了。幸亏他们不想伤害大人，否则我们纵然取胜，也不一定能救出大人呢。”
“虎耳”道：“大人，看来回乡的计划要改变。叛军既然已知道您的去向，难保不会想出别的诡计劫持大人。大人纵不爱惜自己，也要为夫人安危着想。”
达达威：“依你之见？”
“到我们盘蛇山去！那里天高朝廷远，小人手下又有数万热血汉子，谁敢到哪里捣乱？不瞒您说，叛军中那个叫勒克苏的几次派人鼓动小人起事，都被小人赶走了。小人蒙大人鼎力相助才报了两位兄弟之仇，又由大人请命、封为大酋长。此恩终生难忘，岂能随勒克苏背叛大人？”
达�
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