钱进直接接过银两，笑道：“这些账目我也懒得看了，反正都是给村里办事，爷爷定然不会坑我。”
里长一张老脸通红，忙说道：“钱老爷就会开玩笑，若不是你这次走的匆忙，这明细账肯定要一一说与你听的。”
钱进见他脸上挂不住，忙说道：“都是些玩笑话，钱爷爷莫要当真。这炮楼修起来后，还得安排些人轮值。另外，村外面也要每天安排人手警戒。”
里长拱了下手，说道：“钱老爷有心了。”
这时，门外边传来艾米莉的声音，正是史华德夫妇送她过来与宝儿道别。两个人认识两年多了，虽不说两小无猜，却也姐妹情深。此刻她们二人正拥抱在一起，诉说着离别之情。
过了良久，艾米莉与宝儿分开，又走到钱进跟前，冷不丁的给了他一个拥抱，然后用地道的陈国话说道：“进哥，听说京城美女如云，你可不要花心啊。你们陈国有句话叫男女授受不亲，刚刚我们已经拥抱过了。你放心，以后你就是我内定的相公了，我会对你负责的。”
钱进尴尬不已。算起来艾米莉已经十三岁多了，正是少女怀春的时候，时间过的好快啊。他走到珍妮面前，吻了一下她的手背，又跟史华德拥抱了一下，双方互道珍重。
外边刘虎和罗三他们也来送行了。钱进又嘱咐刘虎对情报组织多上心，虽然他并不指望这个组织一开始就能起多大的效果，但是指不定就能够发现几个好苗子，以后就是栋梁之材。
旁边罗三脸上挂了几滴眼泪，钱进拍了一下他脑袋，笑骂道：“哭什么，又不是不回来。”
豹子在一旁起哄道：“胖子是想着进哥儿到京城吃香的喝辣的，他只能干瞪眼了。”
众人哈哈大笑……
钱进对着众人鞠了一躬，道了声珍重，便扶着文氏和宝儿进了马车。只听一“啪”声脆响，马夫在那马儿的耳边挽起一朵鞭花，那马车便载着一家四口缓缓的离开了卧牛村。
……
马车里面，文氏和宝儿都很激动。文氏思念老父和哥哥，自不必说。宝儿则是对那陌生的地方很期待，缠着老钱问东问西。
“爹爹，江西那里有什么好玩的啊？”
“糖葫芦，泥娃娃，那里都有啊。”
“爹爹……人家早都不是小女孩了。”
老钱幡然醒悟，自己居然还拿着小时候哄她的物件来应付她，不知不觉女儿也十二岁多了。他笑了笑便说道：“你外公那里啊，有很多大山，里面有许多野山羊、野鸡、兔子，据说还有大虫了。”
钱进见老钱说起江西的事情，也凑过来听。听说有大虫，并不觉得有何稀奇。陈国多名山大川，森林砍伐的也不严重，山里适合野兽生存。
宝儿听说有大虫，心里有些害怕，便不再言语。
旁边文氏瞪了老钱一眼，对宝儿柔声说道：“宝儿不怕。那大虫啊，平常也很难见到。到了你外公那里啊，要舅舅教你抓竹鸡。以前啊，你舅舅经常带着娘去抓，一次可以抓好几只，可好玩了。”
快行至观海城的时候，马夫“吁”的一声停了马车。钱进掀开帘布一看，原来是李德茂一行人，于是便下了马车。
他行至李德茂跟前行了一礼，说道：“李县令，有劳了。”
李德茂脸上露出不悦之色，说道：“徐布政早已嘱咐我好生照看你一家，你这一声不响的就走了，让我以后怎么交待啊？”
钱进连连告罪，忙说一切都已安排妥当。
李德茂不置可否，继续说道：“此去江西，路上也不太平，要是碰上蟊贼，几位多有性命之虞。我带了二十名衙役，就让他们护送你一家去往江西。”
钱进婉言谢绝。观海城通共只有一百多名衙役，护送他一家便要去了二十名，这万一观海城有什么事，他罪过就大了。再者他和老钱俩人，碰上寻常的毛贼还真的不怵。
李德茂见他执意不肯自己派人护送，又见他与老钱二人身后一人背着一柄长刀，便不再勉强。略一沉吟后，他笑道：“我观海城自高祖皇帝立国以来，已出了快一百名进士。你此去京城，切莫丢了我们观海城的脸面啊。”
钱进知道李德茂是一番勉励之意，心里不由得一暖。
这李德茂平时给人感觉奸的狠，今日一席话，钱进方知他只不过处事圆滑一点，这为人为官都是不错的。
拜别了李德茂，钱进护着马车继续往北行驶。不一会儿，便将观海城远远的抛在后面。此去京城，不知道什么时候再回观海城了。他从不吟诗作对，今天心有所感，写了首歪诗：
太阳从地平线升起，闪耀着炽热与光芒；
回望熟悉的观海城，鸟儿还在轻轻歌唱；
远处炊烟徐徐袅袅，那是生养我的村庄。
脚下的路通向远方，那里有秘密和真相；
闪亮长刀握在手中，心中涌起豪情万丈；
管他魑魅还是魍魉，都给我退散与消亡；
格物致知铭记心上，内心不再恐惧彷徨；
暗夜路虽坎坷迢迢，从此也敢怒视上苍。
烽烟起处群雄涿鹿，君与我创万世辉煌。
（第一卷终）
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第二卷 闯京都
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第一章 旧地凭吊
七天后，钱进一家人到了芙蓉驿。这个时代的马车没有减震系统，文氏和宝儿一路颠簸，到芙蓉驿的时候都有点憔悴，于是一家人便决定在此处停留一天。
芙蓉驿是一处中转驿站，地处韶州县内，往北沿着官马大道①便能直入江西，往西边则有一条小路②直通桂林府。当年，文氏与外婆去往桂林府便是走的这条小路。
第二日，文氏和宝儿体力恢复的差不多了，钱进提出要到当年外婆遇难的地方看看。这十多年来，官府也巡查过，一直没有那伙匪徒的音信。老钱后来经常领军押盐经过此处，多方打探也毫无线索。
外婆被匪徒所害是一家人心中永远的痛，钱进此去一来是想凭吊一下，二来也是看能不能找到些蛛丝马迹。
马车行至一处叫草场坡的地方停住了。钱进从窗格里面往外望去，只见前面十几个大汉堵住了去路，其中一黑脸大汉端着一柄环首大刀。
看那些大汉的装扮，也不像当地的农户。周围山高林密，草木茂盛，钱进心中顿时生出不好的感觉，于是取出苗刀和火枪以防不测。
前边，老钱已经前去交涉。若对方只是求财，给些银两也无所谓，毕竟马车里面还有文氏和宝儿两个女子。
马车里面，钱进已经收拾妥当，准备出来的时候看到老钱背后打出‘不要轻举妄动’的手势，便停住了。
老钱冲一个黑脸大汉抱了下拳，说道：“这位当家的辛苦。”
那黑脸大汉身材魁梧，脸上长满横肉，肩上扛一把环首大刀，众人隐隐以他为首。他瞥了老钱一眼，沉声说道：“哪家的？”
老钱笑道：“官家的，此去是会友，还请好汉行个方便。”说罢他递上五两银子给这伙人当酒钱。他刚才跟黑脸大汉说的都是行话，即亮了身份，又表明不愿多生事端之意，已经很客气了。若对方还是不愿意放路，少不得便要动刀子了。
那黑脸大汉接过银两掂了掂，略有些迟疑的问道：“哪个地头吃饭的？”
老钱见他这么问，不由得手心微微出汗。
一般情况下，打劫的很少与官府结怨。他自报官家身份后，这伙劫匪还在问他底细，摆明了是想看他后台硬不硬，能不能一口吃下。于是老钱便把他以前在观海卫的身份摆出来。
“观海卫，百户。”
“哈哈哈……”话音刚落，对面那群匪徒便哈哈笑出声来。
其中一瘦脸匪徒对那黑脸大汉说道：“大哥，他在吓唬咱。卫所的兵将不会打仗，好对付。看马车里，应该是家眷和细软，不如这次我们一不做二不休？”说罢，瘦脸匪徒便做了一个割喉的动作。
那黑脸大汉略微迟疑了一下之后便握紧了拳头，重重地点了个头。其余人等见老大下定决心，便慢慢向老钱靠拢，欲将他围在当中。更有一名匪徒鬼鬼祟祟行至老钱身后，举刀欲劈。
只听“砰”的一声巨响，那名匪徒应声倒地。众匪徒也被这声巨响吓了一跳，回头一看，只见钱进手中正举着一把火枪，枪管还在冒着白烟。
“老钱，接刀。”
钱进大喝一声，已经从马车里跳了出来，同时将手中长刀抛给老钱，正是他前段时间打造的风雷刀，父子俩一人一把。
那边老钱接刀后，原地一蹲避过一名匪徒的砍刀，手中长刀更是借势出鞘，朝那名匪徒的腿上扫去，只见一道血光闪过，那匪徒的一条小腿齐根而断。
老钱兴奋的大叫一声‘好刀’，接着便如狸猫一样左腾右挪，从那群匪徒的包围圈中跳脱出来，手中长刀顺势一带，又有一名匪徒的腰部中刀，顿时血流如注，眼看是活不成了。
黑脸大汉见自己这边一下子就折损三人，气的哇哇大叫，又见对方手中刀快，便端起环首大刀冲过来朝老钱直劈下去，欲借重刀之势折断苗刀。
老钱侧身避过，乘那黑脸大汉下劈的当口，将长刀换至右手，朝黑脸大汉手腕砍去。只听一声惨叫，那黑脸大汉手腕连同大刀掉在地上，血流如注。
一伙匪徒见老大中刀不免心中胆寒，有几人已经萌生退意。这时，那瘦脸匪徒叫嚣道：“他们就两个人，大伙一起上，把他们都给我宰了。”
众匪徒还在迟疑。他们出来劫道也是混口饭吃，不是出来拼命的。有一两个胆大的跃跃欲试，见旁人没动，便又退回去了。
这时，又是“砰”的一声巨响。那瘦脸匪徒盯着钱进手中正在冒烟的火枪缓缓倒下，眼中犹自露出不可思议的表情。
钱进一直在后面策应老钱，同时护着马车这边，以免母亲和宝儿受到伤害。见那瘦脸匪徒鼓动其他人拼命，于是便给了他一枪，擒贼先擒王的道理他还是懂的。
众匪徒早已吓破了胆，纷纷把手中的兵器扔了，趴在地上磕头求饶。钱进早已抽刀站在老钱身边，提防他们下黑手。
老钱提起一名匪徒的衣领子问道：“你们都是什么来路？”
那匪徒战战兢兢的说道：“回老爷……我们……我们都是王麻子的手下。”
“王麻子是谁？”
“他老人家……王麻子据说以前便是这条道上的好汉，在荆州和桂州都很有名。近日他在此地聚拢了百来号人，专挑些行商过客下手。我们只是跟在后面吆喝的，手里没有人命，求两位老爷放过我们吧。”说罢，那匪徒便使劲的往地上磕头。
这时，文氏也下了马车。她本想劝老钱莫要造杀孽，为一双儿女多积阴德。待行至那伙匪徒面前时，一眼瞟见了那倒在地上的黑脸大汉，顿时杏眼圆睁，嘴里喊道：“相公，就是他……当年就是他杀了母亲，化成灰我也认得。”
老钱早已提着那黑脸大汉的领子，怒道：“十六年前，可是你一伙人在此劫杀了一位官家夫人？”
那黑脸大汉脸上痛苦的扭成一团，半睁着眼睛说道：“本大爷……自己都不记得……自己……杀了多少人了，哪里……还记得什么官家夫人？给个……痛快吧。王麻子会……会给我报仇的。”
老钱把黑脸大汉使劲往外一推，手中长刀早已挥出，那黑脸大汉便人头落地，眼睛犹自圆睁。
自打降生以来，钱进印象中的老钱都是非常温和的。今天看他杀起人来眼睛都不眨，这反差实在太大。也许，每个人都有逆鳞，老钱的逆鳞便是他的老婆孩子。
众匪徒见黑脸大汉和瘦脸匪徒相继毙命，吓得不敢吱声。老钱又命那些匪徒把上身衣服和鞋子都给脱了，把他们捆蚂蚱一样的捆在一根绳子上。接着，他把文氏劝回马车，又把之前倒地的几名匪徒脑袋砍了下来，似乎熟练之极。
钱进看的暗暗乍舌，忙问道：“爹，这是干什么？”
老钱不紧不慢的说了句：“攒军功啊，我陈国计算军功都是以人头来算的。你当了百户，这些人头正好给你当军功。”
“还是不要了吧老爹，我是去赶考的，要军功没用。你别吓着母亲和宝儿了。”
老钱想想也对，便停止了手中的动作，说道：“此地不宜久留。进儿的孝心你外婆已经知晓，等下便在此处祭拜一下，以告慰她在天之灵吧。”
“嗯。这些绑着的怎么办？”
“押到芙蓉驿，交给官府处理吧。”
盏茶功夫之后，老钱收拾妥当，把那几颗人头摆在一处地势较高的地方。钱进朝着西边跪下，口中喃喃说道：“外婆，今日先帮您收些利息。这王麻子吗，我会亲自会他一会的……”
注：①官马大道：陈国的主要交通干道，由京城出发辐射全国，沿路建有驿站。
②小道：连接官马大道的次干道。
………………………………
第二章 韶州县令
当天傍晚，鸡刚刚进笼，韶州县衙外响起了急促的擂鼓声。
此刻，县令莫无病刚用完晚饭，本想打个盹，听到这阵鼓声异常恼怒。于是他唤来衙役，命将擂鼓之人轰走。
盏茶功夫后，那名衙役回来面有难色的禀道：“莫县令，外头来了个百户，还带着好多人……”
莫无病听了不由思量起来，自己小心经营这韶州县，也没得罪过什么人啊，这是哪路神仙驾到？他决定亲自去瞅一瞅。
各师爷判官衙役就位后，莫无病定了定神，一拍惊堂木，沉声问道：“堂下何人，为何击鼓鸣冤啊？”
这时，堂中一少年转过身来。只见他一副书生打扮，生得五尺半多，一张国字脸，两道一字眉，脸如刀削，腰间挎一柄苗刀。乍一看普普通通，细看时却感觉英气逼人。
此人正是从草场坡赶回来的钱进。他们一家回到芙蓉驿之后，老钱带着文氏母女回客栈安顿，他自己则驱赶着那十几名匪徒往县衙去交接。
见莫县令一副官腔，钱进摸了摸鼻子笑道：“禀莫县令，非本百户有冤情，而是……莫县令你有事了。”
那莫无病听了大怒，一拍惊堂木喝道：“凭你一小小百户也敢在此大放阙词？”陈国是文官的天下，虽然莫县令只有正七品，但一个百户他还是不放在眼里的。
钱进瞄了一眼莫无病，心说若是一名普通百姓来县衙伸冤，看这架势便已吓得腿软，哪里还说得清一二三？他摇了摇头，说道：“本百户乃观海城人士，广东今科举人，今日是路经贵县赴京赶考。”
那莫无病一听也是奇了怪了。一直以来这些卫所的军户都是些粗野匹夫，怎么今儿个出了个赶考的。他咳了一声说道：“既然读圣贤书，就讲得清道理，你且说说为何击鼓啊。”声量却是已经柔和许多。
钱进也不答话，自去堂外牵着一群人进来，正是今日抓获的那群匪徒。那群匪徒光着脚赶了半日的路，又滴水未进，早已疲惫不堪。如今被钱进一根绳子牵进来，都是一副苦不堪言的样子。
待那伙匪徒安静下来，钱进沉声说道：“那我就说说道莫县令你为何有事。
其一，莫县令你食天子俸禄，却不忠天子事，你治下出了这么多匪徒却不自知。
其二，天子有令，书生赶考，各府县理应保护，今日我路经贵县，性命却险些丢在这伙贼人手里。
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