天工柱国- 第27部分

　　　　恰在此时，他注意到信纸上有一水印，想必是公主取信之时，无意间将泪滴在了上面。此时那泪滴浸润开来，隐隐浮现出字迹。钱进见旁边有一水盆，于是将信纸摊在水面上，几息之后，那字迹全部显现出来：

　　　　“卿卿吾雯，十六载未见，甚是想念。想我那侄儿狡猾，恐被偷窥，又思雯雯爱哭，不得已将字迹隐去。想来雯雯见到信纸空空如也，定会哭泣，字迹立现。

　　　　……

　　　　我的心如日月般永恒，即使海枯石烂也不会停止思念你的心。

　　　　……”

　　　　钱进不小心看得此话，感觉全身的鸡皮疙瘩都起来了，连忙说了句“非礼勿视”，便躲到凉亭之外吹风去了。细细一想，舅舅一个提司，对这些传递信息的技俩怎会不熟稔？

　　　　惠静师太见状，忙从水盆取出信纸，稳稳呈到公主面前，同时脸侧到一边。

　　　　钱进只听得凉亭里面一会传出啜泣声，一会又传来笑声，脑海里面不由浮现出舅舅那张一本正经的面孔来，怎么也想不到那封信是出自他之手。

　　　　过了一会，亭子里面消停了下来。惠静过来请钱进到凉亭入座。

　　　　“让贤侄见笑了……”安庆公主分说道。

　　　　“额……舅母，以后咱一家人不说两家话。”

　　　　安庆公主听得钱进叫自己“舅母”，一时羞得满脸通红，面上却强作发怒之态，说道：“我那爱胡闹的侄儿跟你见了一面之后便时常提起你，说你英雄了得。今日一见，却不想果真如你舅舅所说，是个狡猾之辈。”

　　　　“您是说陛下？”钱进奇道。

　　　　“正是。那天陛下带着几个亲信太监和侍卫偷跑出宫殿，藏在民房里面躲了起来。至晚间时又去你家偷了二丫出来，夜闯居庸关。”

　　　　钱进虽然已从蔡公公嘴里猜到了那晚上的大致经过，但听公主说来仍然觉得不可思议。不过他嘴上并不言语什么，这皇家的事他也插不上嘴。现在想来，二丫的表现也合情合理了，如果不是同为皇家血脉的人，它怎么会如此顺从？

　　　　……

　　　　至傍晚时，安庆公主命人准备了些斋饭作为招待，又去庵内写了封书信托钱进有空带给舅舅。

　　　　钱进见桌上有盘竹笋，又见这岛上多种植有翠竹，不免长吁短叹。他曾在舅舅书房见过一副屏风，上面便是画的翠竹。看来，两人真是郎有情妾有意，自己这月老是做定了。

　　　　用过斋饭后，安庆公主和惠静两人将钱进送至湖边。

　　　　“贤侄，这块玉佩你随身带着，方便你进出城门。”安庆公主说罢便侧身取出一块玉佩来，递给钱进，上面刻着“安庆”两字。

　　　　旁边惠静说道：“仔细办好这趟差事，不然小心你的屁股。”

　　　　“公主，看这惠静师太老是欺负我，您也不管管。”钱进委屈的说道。

　　　　“以后便叫我姑姑吧……惠静是我的分身，见她便如见我。当年，先帝要将我嫁给别人，我便赌咒发誓要遁入空门。奈何六根未尽，只以俗家弟子的身份修行。惠静与我一同长大，便替我出了家兑现了誓言……”安庆公主解释道。

　　　　钱进心中纳罕，想不到这其中还有这么多典故。此间事了，他朝公主和惠静师太两人告了声罪，便大踏步往湖外走去。

　　　　“以后可常来岛上坐坐……”后头响起安庆公主的声音。
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第二十三章　再见苏文盛

　　　　从湖中小岛出来后，太阳已经西斜，眼看夜幕就要降临。钱进急步朝大明门奔去，以免被关在城内出不去。

　　　　二丫被惠静师太留在了白衣庵。想一想从平昌府出来一路到京城，二丫一直陪伴，这一分别钱进还真有些舍不得。又一细想，有公主和惠静师太照料，二丫多半比在自己家里舒坦。

　　　　快到大明门时，守门官正下令兵士将城门关闭。

　　　　这京城内城有九道门，每一道城门俱由五军都督府派兵轮值把守。大明门乃这内城的正门，地位更加超然，每天开门、关门俱有定时，负责把守的兵将职位也非常高，至少有一名指挥使。除了锦衣卫和东厂的番子凭腰牌可以随意出城外，其他人等出城均必须有文书才能放行。

　　　　见城门马上就要关闭，钱进急步奔到城门口喊道：“等等，还有人要出城。”

　　　　为首一名守将瞥了一眼钱进，喝道：“来者何人，速速止步。”

　　　　钱进喘了口气，将公主玉佩递给那名守将，答道：“奉安庆公主之命，出城有紧要公干。”

　　　　那名守将接过玉佩细细端详了一下。这皇家的玉佩都有固定的制式，官员和百姓打造玉佩都不得逾制，更不得随意买卖，因此这玉佩做不得假。

　　　　再看那玉佩晶莹剔透，似经常佩戴之物，那名守将不由狐疑道：“安庆公主已不理俗事多年，你怎么会有她贴身佩戴之物？”

　　　　钱进见那名守将剑眉星目，眼光犀利，不是好打发之辈，又不想公主所托之事被人知晓，到时候损了她的清誉，只好说道：“公主有要事命我出城，干系甚大，还请将军开门放行。”

　　　　那守将沉吟了片刻，又打量了一下钱进，冷声说道：“本将把守这大明门也有不少年头了，一年也难得见公主几次。看你也面生的很，这玉佩该不会是你偷来的吧？”

　　　　钱进见这名守将油盐不进，不免有些火大。这五军都督府统领全国卫所，自己若报出军籍，依然挺不起腰杆。都说在这京城里面皇家最大，钱进少不得拿话来压他了。

　　　　“将军，天色已晚，要不在下去请惠静师太来向你解释一二？”

　　　　公主早已言明，惠静便是她的分身，见惠静便如见自己。钱进随惠静师太进城的时候，便见那些守城兵士敛声静气，便果断搬出这尊大佛来。果不其然，那名守将沉吟片刻，便下令开门放行。

　　　　钱进拱手道谢，便匆匆消失在城门门洞中。

　　　　……

　　　　站在前门大街上，钱进回望身后的坚城高楼，脑海里居然涌出拿大炮轰它一炮的想法。钱进摇了摇头，赶紧把这要命的想法摒除，心想若自己若真的干了这事，估计一家人性命都难保。

　　　　此时，华灯初上，京城并没有因为夜幕降临而变得冷清。对于京城的纨跨子弟来说，这夜晚正是他们逍遥快活的时候。街道上，多锦衣华服之辈，三三两两的结作一群出入青楼和酒肆之间。

　　　　钱进记挂家里，便加快脚步朝四合院赶去。到城西时，钱进瞥见路边有许多同乡会馆，便暗暗留意有没有广东同乡会馆。

　　　　京城里面有‘东富西贵’的说法，‘东富’说的是外城城东，这里是南方漕运的终点，多富商大贾；‘西贵’则是说的城西这一片，这里多同乡会馆，里面住的大都是来京赶考的外地读书人，若是他们以后金榜题名自然身份高贵了。

　　　　果不其然，钱进在一条街边看到了广东同乡会馆的所在，此时门口已经聚集了四五人，似乎正呼朋引伴准备出外游玩。

　　　　钱进见其中一人背影有些眼熟，便留意了一下。待那人转过头来，发现居然是廖东临。

　　　　这时，廖东临也看到了钱进，只见他笑着迎过来说道：“老弟，今天邀你去诗会你不赏脸，自己一个人出来莫非是约了相好的不成？”

　　　　“让廖兄见笑了，确是有些事，忙到现在才回来。”

　　　　“哈哈哈，老弟正是血气方刚的年纪，理解……理解。”

　　　　钱进不想继续这个话题，便问道：“廖兄，这是准备去哪里？”

　　　　“来得早不如来得巧啊，今次有位同乡邀请我们几位一同去饮酒作乐，让你给赶上了。老弟，这次可要给为兄一个面子啊。”廖东临笑道。

　　　　钱进本欲推脱，奈何今天已经拒绝了廖东临一次，再拒绝的话实在有些过意不去，便点头同意了。

　　　　约摸盏茶功夫后，一辆八匹马拉动的马车缓缓停在了同乡会馆门前。一名老仆走将下来，请廖东临等人上车。众人鱼贯而入。

　　　　钱进发现马车里面居然宽敞无比，六个人坐在里面一点都不显得拥挤，里面装饰之物也是奢华无比，马车中间还有一副桌案，上面摆着酒具之物。

　　　　廖东临又将车上几人一一介绍给钱进认识，都是今科会试中榜的贡生。钱进也一一抱拳回应，却一个名字都没记住。

　　　　“廖兄，看这车马这么奢华，莫非是那相邀之人派出来的？”钱进问道。

　　　　“且容为兄卖个关子，到了地方自然知晓。”廖东临笑道。

　　　　约摸半个时辰后，马车停下。众人鱼贯走出马车，抬头一看，却是一家名叫“赛人间”的青楼所在。陈国的青楼多是文人骚客饮酒作乐的地方，与妓院还是有很大区别，里面的女子也大都是色艺双绝之辈。钱进喜欢清静，很少来这种地方。

　　　　见到廖东临等人下了马车，早已有几名男丁上来引路。

　　　　这时，从青楼迎出一名男子，一上来便抱拳作揖，好不热情。钱进看着有些面熟，搜肠刮肚一番终于想起这是自己观海城的同乡王刚。上一次见苏文盛便是他引荐的。既然这王刚出现在这里，那今天的东主是谁便已呼之欲出了。

　　　　“哎哟，这不是钱老弟吗？幸会幸会。”那王刚隔老远就看到了钱进，忙过来打招呼。

　　　　钱进点了下头，算是打过招呼了。

　　　　那王刚见热脸贴了个冷屁股，也不以为意，忙请众人上楼。众人穿过几道回廊到了一僻静厢房。掀开帘子，赫然便是苏文盛在座，旁边还有两名美姬在旁伺候。

　　　　“哎呀，稀客稀客，想不到我和钱老弟这么有缘，居然能在京城相遇啊。”苏文盛一眼就瞧见了钱进，脸上意外之色一闪而过，人早已抱拳迎出。

　　　　“苏兄，久违了……”钱进抱拳，算是回礼。

　　　　那苏文盛也不觉得钱进怠慢，双手扶住钱进胳膊引他坐在了自己旁边，又引廖东临等一一落座，同时挥手命那两名美姬退去。

　　　　“众位同乡，你们以后都是要替朝廷戍守一方的能人。苏某不才，只是一名小小秀才，能够请得众位贵人是我苏某的荣幸。今天又是他乡遇故知，可谓是双喜临门。我先敬大家一杯。”那苏文盛是酒场的老手，又是风雅之辈，只见他已端起酒杯一饮而尽。

　　　　众人见他豪爽，忙举杯回应。钱进也尝了一口，发现那酒居然是收过水的，便趁众人不注意将酒往身后洒了。

　　　　旁边王刚一直伺立一侧，见众人酒杯空了，连忙帮众人满上。钱进瞧见他那副奴颜婢膝的做派，估计是早已投靠苏文盛了。

　　　　酒至半酣的时候，苏文盛把手搭在钱进肩膀上，摇头晃脑的说道：“去年与钱老弟一别，已近一载。我一直仰慕老弟之才，奈何老弟却拒人于千里之外呀……”

　　　　“苏兄说笑了……”钱进敷衍道。

　　　　“老弟大才，自然是不屑与我为伍的。殿试在即，老弟高中之后多半能去当个县令，而我认识一位贵人，却能给老弟百倍的富贵……”苏文盛借着醉意，凑近钱进耳朵边上说道。

　　　　钱进内心震惊，一直以来这苏文盛对他热情的过了头，总感觉他有不可告人的秘密，今天终于露出了狐狸尾巴。于是他佯装也有些醉意，问道：“却不知是哪位贵人？”

　　　　那苏文盛却并不接话，说完那句话就软倒在座，似沉沉睡去，无论怎么喊都不醒。众人见东主醉倒，自然也不好久留的，于是一同告辞。

　　　　出了赛人间之后，钱进将廖东临拉到一边，沉声说道：“廖兄，听老弟一句劝，这苏文盛以后还是少结交的为好。”

　　　　廖东临思忖片刻，欲再询问时，钱进已经独自步行离去。
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第二十四章　送上门的状元

　　　　路上，钱进脑海里面一直在翻来覆去的想着苏文盛那几句话。

　　　　算起来，这是他与苏文盛第二次打交道。广东秋闱之时，这苏文盛也参加了科举，还请了他一顿酒。虽然最后不欢而散，但隐约能够听出苏文盛有招揽之意。秋闱之后，他们就再没打过照面，这苏文盛也是名落孙山。

　　　　想不到这次他又大摇大摆的跑到京城里面招揽人才来了。若不是身后有那位所谓的贵人撑腰，估计他也没那个胆子和实力。

　　　　而且，踩的时间刚好是会试与殿试的接口，开出的价钱也很吸引人，说不定还真有几个蠢蛋会被他说动。若等殿试结束了，所有的新科进士到吏部点了卯，便分派到各地去了，谁还会鸟他？

　　　　至于这位贵人招揽人才想干什么，总不至于一起游山玩水开诗社吧？除了谋反，钱进实在找不到其他说得过去的理由。

　　　　估计这苏文盛早已经知晓自己与外公的关系，才会三番两次的下力气。朝廷里面有“北首辅，南天正”一说，有这两颗参天大树在，些许蟊贼根本就翻不起多大风浪。若是自己下水，外公多少要受些掣肘。

　　　　想通了这些关节，他深吸了口夜间清冷的空气。这可真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”啊。沿海一带的倭寇刚冒个头，又有一位不知藏在何处的贵人蠢蠢欲动。而眼下他还只是一个贡生而已，即便知道这些隐患也不能有所作为。总不至于跑到大街上喊一嗓子，说有人要造反了吧？

　　　　不知不觉，四合院就快到了，看着窗户里洒出的忽明忽暗的灯光，钱进不由加快了脚步。

　　　　……

　　　　半个月后，殿试终于开始了，地点便是在皇城的谨身殿。

　　　　皇城以京城轴线为中心，大体可分为外朝和内廷两大块。靠承天门这一块以奉天殿、华盖殿、谨身殿这三大殿为主体，属于外朝区域；内廷则是以后三宫、东西六宫以及御花园为主体，主要是皇帝和妃嫔的生活区。据传皇城有殿阁9999间，站在皇城的景山上，却看不见任何一间殿阁里面的情形，可见其设计是多么精妙。

　　　　一大早，钱进与廖东临两人便相约来到了承天门。望着远处那一眼望不到边的城墙，还有雄伟的城楼，两个人都有些感慨。

　　　　不出意外，考了殿试之后，钱进便不用再头疼八股文了。按照他之前的设想，此次若是中了进士他便准备谋个县令的职位，京城这边再留几间作坊，这样两头都不耽误。可千万别小看这县令，在一个小县城里面那可是啥都一个人说了算。当然，辖区内不能出大案要案，税赋还得按时缴纳。

　　　　“钱老弟，你我两人能够走到今天这步，已经够吹他一壶了。”廖东临打趣道。

　　　　“廖兄，再接再厉，这次把状元拿下，我等着喝你的好酒。”钱进是真心祝福廖东临的，他们两人一同参加的秋闱、会试和殿试，这情谊已经非同一般。况且这次会试廖东临考了第三名，中状元的可能性很大。

　　　　“哈哈，彼此彼此……”

　　　　两人相视一笑，便随众位贡生从承天门东侧大门入了皇城。

　　　　入眼处便是一条汉白玉砌成的宽阔台阶，足足有九十九层，台阶两侧立着数不清的龙头石柱。台阶尽头处耸立着一座巍峨的木结构宫殿，殿顶四条大脊，檐角飞立着朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽。

　　　　想必这就是奉天殿了，也就是皇帝和文武百官上朝的地方。

　　　　经过搜查后，便由官员领着众人到了谨身殿。与奉天殿相比，这里气势稍逊，但建筑风格变化更多。殿中间早已摆好了四百多条桌凳，周围肃立着许多锦衣卫。

　　　　钱进和廖东临各自按照号牌找到座位坐好。约摸一刻钟后，所有贡生俱已就座，整个谨身殿鸦雀无声。

　　　　这时，十来名穿